Вульф, живописую все в красках, принялся напевать Юй Яню на ухо жизнеописание графа Шарлота: В один год от роду удостоился графского титула, в три года пробудил талант светлого пастора, в пять лет стал пастором первого ранга, в десять — успешно очистил монстра первого ранга, в пятнадцать принял участие в войне монстров и в одночасье прославился, в восемнадцать преуспел и успешно удалился на покой, а в двадцать пять ему распорол лицо домашний эльф.
Что?
Юй Янь едва заметно нахмурился, проигнорировав болтавшего рядом с ним Вульфа, и спросил: — Что он сделал после того, как ему испортили лицо?
Тот тяжело вздохнул: — Граф Шарлот пришел в ярость, лично заявился туда с людьми и прямо-таки вышиб вывеску с лавки Беркли. Ваша светлость ведь тоже знает, каким весом обладает граф Шарлот в Эдрини. Стоило ему выразить свое отношение, как и остальные перестали скрывать неприязнь к Беркли и вернули всех прочих домашних эльфов, заявив, что это брак.
Теперь все смотрят на Беркли как на уличную крысу, и никто больше не желает иметь с ним дел.
Тут Юй Янь понял, почему Беркли пришел просить у него инвестиций.
Он приподнял бровь: оказывается, просьба об инвестициях была лишь предлогом, а истинная цель состояла в том, чтобы под прикрытием его имени бросить вызов графу Шарлоту.
Беркли, чьи самые потаенные мысли были разоблачены Вульфом, до смерти смутился и от досады с размаху пнул Вульфа: — Борг, кто просил тебя болтать лишнее? Если ляпнешь еще хоть слово, я тебя выгоню к чертям!
Ему было стыдно даже смотреть на Юй Яня, в душе же Юй Яня тем временем поднялась волна щемящей тоски.
Юй Янь подумал, что это, должно быть, отзвуки чувств прежнего хозяина тела. Беркли в свое время лишился всего из-за первоначального владельца тела и не высказал ни единой жалобы, однако тот погиб и переродился, даже не ведая, через какие испытания пришлось пройти Беркли.
Впрочем, хорошо, что теперь он все узнал.
Тяжелые времена уже позади, и он поможет Беркли справиться с этой бедой.
Юй Янь приподнял бровь и обратился к Беркли: — Как же так? Сам натворил дел, а правду мне рассказать не хочешь?
Только что державшийся с полным достоинством Беркли поник головой, словно котенок: — Дело не в том, что я не хочу тебе рассказывать, просто об этом стыдно говорить... В конце концов, история позорная...
У него была пушистая шевелюра, и у Юй Яня вдруг зачесались руки.
Ему захотелось потрогать мягкие каштановые волосы Беркли и проверить, такие ли они гладкие и шелковистые, как кошачья шерстка.
Не успел он протянуть руку, как сваленная огромной горой позади них стопка ящиков с товаром внезапно рухнула. Все они покатились по полу, поднимая тучи густой пыли.
Следом за этим стайка крылатых человечков на всех парах бросилась прямо в объятия Юй Яня.
Юй Янь совершенно не был к этому готов, от удара он отступил на несколько шагов назад.
Заметив эту компанию, Беркли не удержался от испуганного вопля: — Мерлин, Аллен, Кинко, как вы выбрались!
Эти крошечные создания отличались на редкость острыми зубками и когтями. Даже Беркли, который проводил с ними целые дни напролет, ходил с исцарапанными руками. Если бы они вздумали расцарапать Юй Яню голову точно так же, как графу Шарлоту...
При одной этой мысли у Беркли в глазах потемнело.
Он бросился к Юй Яню, умоляюще пытаясь все объяснить, но тут увидел, что эти свирепые крохи, словно захмелев, прижались к груди Юй Яня и с прелестной, ласковой нежностью трутся щечками о его руки — прямо как самые милые и кроткие домашние эльфы на свете.
Беркли тут же взбеленился: — Вы шутите! Я подобрал вас, подобрал! Кормил, поил, дал вам крышу над головой, а вы на меня вечно волком глядите! С какой стати перед Юй Янем, которого видите впервые в жизни, вы расстилаетесь с таким усердием?!
Мягкое тепло в объятиях казалось Юй Яню необычным.
Он бережно подхватил ладонью и поднял крошечного домашнего эльфа в фиолетовом платьице с оборками.
У малышки были длинные серебристые волосы и изумрудные глазки, которые то и дело хлопали. Она прелестно обхватила ручонкой один из пальцев Юй Яня, а ее прозрачные крылышки за спиной подрагивали, точно застывший во времени янтарь. Сама же она походила на тончайшее произведение искусства.
Юй Янь усмехнулся, приподнимая домашнего эльфа повыше: — Что, неужели мне нельзя быть чуточку обаятельнее?
Сегодня Юй Янь улыбался гораздо чаще обычного.
Беркли уже не так сильно боялся его улыбок — пугала его не сама улыбка, а то, что после нее Юй Янь мог рассердиться.
Нахмурившись, он фыркнул: — Ладно бы ты нравился кому-то другому, но эти неблагодарные создания выращены моими собственными руками! Не то что лежать у тебя на ладони, они даже прикоснуться к себе мне никогда не позволяли!
Юй Янь не удержался от смеха.
Слова Беркли невольно напомнили ему о прошлом: по соседству с ним жил точно такой же молодой человек с детским характером.
В те времена он помогал другу в котокафе и каждый день видел, как этот парень усердно ходит туда, как на работу, однако даже тамошние кошки не желали иметь с ним дела и шарахались от него за три версты.
Впрочем, внимательно разглядев домашнего эльфа на своей ладони, Юй Янь озадаченно спросил: — Неужели их вернули именно потому, что они не тянутся к людям?
Раньше ему доводилось слышать о случаях возврата кошек, но речь шла максимум об одной-двух особи, а вовсе не о возврате целых партий оптом.
Неужели Беркли настолько не везет, что он скупает исключительно домашних эльфов с дурным характером?
Стоило ему задать этот вопрос, как все присутствующие замолчали.
Либо же домашний эльф с рыжими волосами, стоявший рядом с рукой Юй Яня, выпалил без утайки: — Вовсе не из-за этого! Мерлин вернули потому, что ее хозяину надоело, что она не умеет говорить — она немая.
Юй Янь отчетливо заметил, как при этих словах Мерлин так горько обиделась, что ее серебристые волосы даже свернулись колечками.
А у только что говорившего рыжего домашнего эльфа на белом утонченном лице красовались три глубоких-глубоких шрама, которые напрочь перечеркивали всю его прежнюю красоту, придавая внешности пугающе причудливый вид.
Юй Янь подумал, что, должно быть, догадался, почему их окрестили браком.
Беркли запер всех домашних эльфов обратно в клетки.
Затем он утащил Юй Яня к длинному столу, усадил и с глубоким раскаянием произнес: — Из-за этого отец уже столько раз меня отчитывал... И я ведь не предупреждал тебя заранее об инвестициях в Лани, но...
На пухлом лице Беркли читалось горькое обиженное выражение: — Юй Янь, они ведь такие несчастные! Я подобрал их всех возле алхимической лаборатории. Из-за огромного спроса аристократии на домашних эльфов у лабораторий больше нет времени кропотливо вытачивать каждого — теперь их штампуют партиями.
При таком производстве на свет появляются как очень красивые домашние эльфы, так и те, кто из-за всяких случайностей удался хуже. Это они... Но они ведь не виноваты, что родились некрасивыми, просто так вышло. И только из-за того, что они считаются браком, их просто выбрасывают — обрекая на медленную смерть от холода и голода или на мучения от рук людей.
Я правда не хочу смотреть, как это происходит.
Закончив говорить, Беркли с замиранием сердца покосился на Юй Яня: — Т-ты сердишься? Почему ты молчишь?
Разумеется, Юй Янь не сердился. Если он и молчал, то лишь потому, что предавался раздумьям.
Заведя речь о домашних эльфах, он заметил, как лицо Беркли сделалось необычайно серьезным.
На миг показалось, будто этот избалованный аристократ, который умел лишь льнуть к его руке и клянчить инвестиции, наконец повзрослел.
Цель же появления Юй Яня здесь заключалась в том, чтобы сделать счастливыми окружающих его людей. Если Беркли сможет по-настоящему преобразиться и стать хорошим человеком, то, надо полагать, и прежний хозяин тела обретет душевный покой.
Он с серьезным видом произнес: — С чего бы мне сердиться? Я не серджусь. Я очень рад, что ты занялся серьезным делом.
С этими словами Юй Янь немного подумал и протянул руку, чтобы потрепать Беркли по волосам.
Швелюра оказалась ровно такой же мягкой, как Юй Янь и представлял. Сбежав сразу после этого жеста, Юй Янь с улыбкой бросил: — Раз уж взялся за дело, делай его как следует. Прежде чем добиться успеха, каждый неизбежно сталкивается с бесчисленными неудачами, не нужно вешать нос из-за первой же осечки.
Беркли почувствовал, как глаза защипало от подступивших горячих слез.
С тех пор как он занялся этим благородным делом, все вокруг выступали против. Даже следовавший за ним по пяту Борг одобрял его лишь на словах, в глубине души вовсе не желая, чтобы он продолжал.
Юй Янь стал первым, кто его поддержал. Со слезами на глазах Беркли закивал: — Хорошо! Я обязательно буду стараться!
Вот же досада, этот младший братец выглядит таким простофилей.
Впрочем, добродушный простак куда лучше, чем кто-то, кто требует постоянного контроля. Судя по поведению Беркли, Юй Янь чувствовал: ему достаточно помочь парню раскрутить лавку, и Беркли с легкостью превратится в лучшую версию себя.
И с этого момента навсегда вырвется из той мрачной колеи, что привела его к гибели в прежней жизни.
Юй Янь не удержался и еще раз взъерошил волосы Беркли. И тут, в этот редкий момент умиротворения и братской идиллии, внезапно распахнулась дверь.
Снаружи вбежал ребенок в потрепанном костюме детектива. С испуганным лицом он выпалил: — Брат Беркли! Беда, беда! Тот скверный тип, что уже приходил раньше, опять заявился к брату Клейтону!
Беркли вскочил на ноги, собираясь немедленно броситься на помощь, но на пороге обернулся и бросил взгляд на Юй Яня.
Юй Янь неторопливо поднялся, поправил манжеты и замер с видом человека, который ждет от Беркли объяснений.
С каких это пор Клейтон оказался связан с Беркли, о чем он сам ни сном ни духом?
С виноватым видом Беркли пробормотал: — Юй Янь, ты же знаешь, он такой жалкий! Если мы оставим его без внимания, после ухода из того аукционного дома он просто погибнет.
Такого развития событий Юй Янь тогда предвидеть не мог. Услышав это, он одарил Беркли одобрительным взглядом.
От этого одобрения Беркли тут же задрал нос: — Ты ведь тоже считаешь, что я поступаю правильно, да? Как только его выпишут из больницы, я заберу его к себе и найду ему работу...
Чем дальше говорил Беркли, тем холоднее становился взгляд Юй Яня. Тот оборвал его: — Хватит болтать. Пойдем со мной.
Приютить домашних эльфов он еще согласен, но если у парня разовьется страсть подбирать на улице людей...
Так ведь можно и по наклонной покатиться прямо на скамью подсудимых!
http://bllate.org/book/23146/2478917
Готово:
