По пути Беркли в ярких красках описал Ульену нынешнее состояние Кето.
Он отчаянно пытался стереть из памяти Ульена тот ледяной взгляд, которым тот наградил его совсем недавно. Ульен смотрел на него так, будто Беркли был человеком, готовым привести в дом кого угодно! Беркли чувствовал себя ужасно несправедливо обиженным — он вовсе не был таким легкомысленным!
— Ульен, он сирота. Он отправился на тот аукцион только ради того, чтобы спасти свою младшую сестру, но угодил прямиком в логово волков. Он почти не разговаривает, словно немой. Как бы я его ни расспрашивал, он молчит. Только когда я обратился к врачу, всё прояснилось. Врач сказал, что многие раны на его теле уже начали гноиться, и началось это дня три-четыре назад. Если бы я не доставил его вовремя, он мог бы погибнуть от заражения крови.
Чем больше говорил Беркли, тем сильнее хмурился Ульен. В тот момент он лишь мельком заметил раны на теле Кето сквозь прорехи в его лохмотьях.
К тому же Кето тогда был крайне подавлен и нервничал при малейшем приближении Ульена.
Поэтому Ульен не осмеливался подходить слишком близко.
Он видел лишь багровые полосы от плетей и рваные раны на коже, но и подумать не мог, что всё настолько запущено.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что иного ждать не стоило. Если уж те работорговцы вели себя с Кето столь жестоко на глазах у всех, то что творилось за закрытыми дверями, когда свидетелей не было?
Ульен спросил:
— Как он сейчас? Тот мальчишка сказал, что снова объявился негодяй. О ком речь? Неужели те работорговцы всё ещё не оставили Кето в покое? Разве администрация города не приструнила их?
Если это так, то после посещения Кето Ульену придётся заглянуть в резиденцию градоначальника.
Беркли покачал головой:
— Да как они посмеют? Ты уже открыто взял Кето под свою защиту. Если они не будут стараться изо всех сил, то в случае, если ты случайно вспомнишь о нём и спросишь, как идут дела, им несдобровать. Сейчас все те работорговцы сидят в тюрьме и ведут себя тише воды. А беспокоят Кето люди из приюта.
— Люди из приюта? — Ульен озадаченно нахмурился.
Он посмотрел на 001:
— 001, твои данные снова неверны? Ты ведь говорил, что приют — это сторона добра?
Авторитет системы 001 был поставлен под сомнение, и он вскочил, возмущённо воскликнув:
— Мои данные не могут быть ошибочными! В оригинале чёрным по белому написано: приют — это оплот доброты и святости. Особенно его настоятельница, которая каждый год, даже во всём себе отказывая, находит средства, чтобы приютить бездомных детей и подарить им счастливое, беззаботное детство...
001 не успел договорить, как его прервал громкий жалобный голос снаружи:
— Столько сил потрачено, чтобы вырастить его, а теперь, когда администрация дала ему столько золотых, он оказался настолько жадным, что не хочет дать мне ни единой монеты!
Следом за этим раздался звонкий голос:
— Матушка-настоятельница, не печальтесь так. Даже если он не хочет давать денег, я придумаю другой способ помочь вам.
Голос показался Ульену подозрительно знакомым.
Однако прежде чем он успел вспомнить, где его слышал, из-за полога кареты, как пробка, выскочил мальчишка в потрёпанном костюме детектива. Его лицо раскраснелось от ветра.
Ульен предлагал мальчику ехать внутри, но тот наотрез отказался, заявив, что будет сидеть снаружи рядом с кучером, ведь ни Ульен, ни Беркли не знают тех людей в лицо, и если он не проследит, они могут сбежать.
Забравшись внутрь, мальчик поспешил доложить Беркли:
— Брат Беркли, те двое снаружи — это те самые люди, что обижали брата Кето.
Беркли не смог усидеть на месте, вскочил и выпрыгнул из кареты.
Ульен, опасаясь, что Беркли натворит дел, инстинктивно хотел последовать за ним, но почувствовал, как кто-то тянет его за край плаща.
Он опустил взгляд и увидел Мерлина, домашнего эльфа, которого когда-то носил на ладонях.
Сереброволосый эльф с зелёными глазами неизвестно когда пробрался в карету. Сейчас он забился в угол, весь в пыли, с растрёпанными волосами и одеждой. Заметив взгляд Ульена, эльф в смятении разжал пальцы и попытался спрятаться за шкатулкой, словно надеясь, что если Ульен его не видит, то ничего плохого не случится.
Ульен наклонился, чтобы поднять его. Мерлин крепко вцепился в руку Ульена и посмотрел на него жалобными глазами, боясь, что его сейчас выбросят.
Ульен не знал, зачем Мерлин увязался за ними, но эльф был таким милым, что он не удержался и легонько коснулся его крошечного носа.
Личико Мерлина было не больше двух пальцев Ульена. От прикосновения эльф покачнулся, выглядя совершенно беспомощным. Он не умел говорить и даже не пытался сопротивляться, лишь глупо обнимал палец Ульена, глядя на него влажными глазами, умоляя не обижать его больше.
Ульен слышал от Беркли, что домашних эльфов из его лавки часто возвращали, и не знал, постигла ли та же участь Мерлина.
Боясь, что эльфу будет страшно в карете, Ульен понизил голос:
— Мне нужно заняться одним делом. Ты можешь тихонько спрятаться, чтобы тебя никто не заметил?
С этими словами Ульен приоткрыл полу своего чёрного плаща.
Мерлин не сразу понял, чего от него хотят, но потом его глаза ярко вспыхнули. Малыш, неуклюже перебирая ножками, взмахнул прозрачными крылышками и юркнул прямо под плащ Ульена.
Убедившись, что снаружи эльфа не видно, Ульен поправил одежду и вышел из кареты.
Как только полог был откинут, перед ним предстало высокое мрачное здание со сложной и изящной архитектурой.
Оно напоминало замок из стали. Ульен задержал взгляд на витражном окне с цветными розами, прежде чем повернуться к Беркли.
Перед Беркли стояли двое.
Беркли перегородил им путь, недовольно воскликнув:
— Это вы те самые, кто постоянно вымогает деньги у Кето?
Одной из них была седовласая женщина в выцветшем длинном платье, которая едва держалась на ногах, но при этом сохраняла строгий и стервозный вид.
А рядом с ней... Ульен приподнял бровь — старые знакомые!
Вторым был Юли.
Вокруг больницы всегда было полно людей, и стоило Беркли заговорить, как все взгляды устремились на них.
Юли, всегда заботившийся о своей репутации, покраснел от ярости и злобно уставился на Беркли.
— Что значит — вымогаем? Матушка-настоятельница вырастила Кето, не жалея сил. Разве не естественно, что теперь, когда у него появились деньги, он должен поделиться с ней? Или он собирается спокойно наслаждаться богатством, пока матушка страдает?
Беркли был взбешён такой наглостью:
— Наслаждаться богатством? Ты хоть знаешь, какой ценой достались Кето эти деньги?
Юли на секунду запнулся. Конечно, он знал.
Он присутствовал там, когда Кето вытащили из рабской камеры аукционного дома. Он видел, что на теле Кето не было живого места, а кровь пропитала ковёр под ним.
Но Юли думал: хотя Кето и пришлось несладко, после спасения его отправили в больницу Эдрини.
Это лучшая больница в городе, где лечатся только аристократы, но градоначальник сделал исключение и даже наградил Кето пятьюстами золотыми монетами.
Семье из трёх человек в Эдрини хватало двадцати золотых на целый год, так что этой суммы Кето хватило бы на безбедную жизнь. Разве такая компенсация не перекрывает все страдания?
К тому же они пришли за деньгами не со зла — приют едва сводил концы с концами. Настоятельнице приходилось унижаться и вставать на колени перед спонсорами, чтобы выпросить жалкие десять золотых. Почему бы Кето не помочь ей?
Подумав об этом, Юли снова обрёл уверенность.
Он выпрямился и заявил:
— Ну и скажи, откуда у него деньги?
Беркли едва не задохнулся от возмущения.
И этот человек ещё смеет говорить, что вырос вместе с Кето? Он же намеренно вынуждает его разгласить, что это плата за молчание, полученная от градоначальника за пережитые пытки!
Даже Беркли понимал, что для Кето события в аукционном доме — ужасное, позорное пятно, которое будет преследовать его всю жизнь, несмотря на все его старания. Как Беркли мог раскрыть правду?
Видя, что Беркли в ярости, но не находит слов для ответа, Юли ухмыльнулся и уже приготовился нанести решающий удар, как вдруг увидел, что из кареты кто-то вышел.
Чёрный капюшон соскользнул с золотистых волос, открыв лицо, прекрасное, как произведение искусства, созданное самими небесами.
На незнакомце был роскошный дворянский наряд, а брошь в виде тюльпана на груди сверкала драгоценными камнями, слепя глаза.
Стоило ему показаться, как в глазах толпы, до этого просто глазевшей по сторонам, вспыхнуло фанатичное обожание.
Люди, словно истовые верующие, склонились в поклоне.
Юли замер, глядя, как Сын Света приближается к нему.
Его голос, холодный и чистый, как лунный свет, прозвучал властно, а пронзительные голубые глаза смотрели на Юли, как на мусор:
— Какое тебе дело до того, откуда у него деньги?
http://bllate.org/book/23146/2478918
Готово:
