После обеда Чжоу Жуйцы сперва проводил Янь Кая до дома клана Янь, а затем, нехотя, отправился к себе.
Клан Янь располагался в восточной части уезда Динъдэ, а клан Чжоу — в южной. По пути домой Чжоу Жуйцы то и дело останавливался, покупая всякие безделушки, чтобы порадовать матушку.
В клане Чжоу матушка Чжоу души не чаяла в своем младшем сыне, Чжоу Жуйцы. Ему позволялось делать всё, что душе угодно, а благодаря умению сладко говорить он всегда находил путь к материнскому сердцу. Чжоу Жуйцы не любил утруждать себя практиками, и матушка Чжоу потакала его лени.
Однако отец Чжоу не выносил такого разгильдяйства. Стоило ему увидеть сына, как он начинал гневно сверкать глазами, отчитывая его за никчемность и ставя в пример старшего брата — ведь парню уже пятнадцать, а он всё еще на втором уровне Стадии Очищения Ци.
Они вышли на самую оживленную улицу южной части уезда Динъдэ. Почти все торговые лавки здесь принадлежали клану Чжоу.
Усадьба клана располагалась в глубине квартала. Главный дом занимал самое почетное место, а Чжоу Жуйцы жил в четырехдворном комплексе с восточной стороны от него.
— Матушка, я вернулся! — закричал Чжоу Жуйцы, едва переступив порог главного двора, и заспешил к жилым покоям.
— Ацы вернулся! Дай-ка я на тебя посмотрю, — отозвалась матушка Чжоу, услышав голос, и поспешила навстречу.
— Матушка, я так скучал! — выпалил Чжоу Жуйцы. — Смотри, какой подарок я тебе принес, нравится? — он достал из пространственного кольца золотую шпильку в виде феникса.
— Ах ты, сорванец, вспомнил-таки дорогу домой, — матушка Чжоу взяла шпильку и, даже не приглядываясь, тут же ответила, что подарок ей очень нравится. Ей было дорого всё, что приносил сын.
Не успели они вдоволь наговориться, как вернулся отец Чжоу. Это был широкоплечий мужчина средних лет в черном халате с золотым тиснением. Стоило ему войти, как комната сразу погрузилась в тень, заслонив яркий солнечный свет.
— Ацы вернулся, — глухо произнес Чжоу Вэнь, отец Чжоу Жуйцы.
Вдруг взгляд отца стал острым и пронзительным. Он внимательно присмотрелся к сыну:
— Ты достиг седьмого уровня Стадии Очищения Ци?
— И правда! — воскликнула матушка Чжоу. — Я от радости и не заметила. Ацы, как же ты так быстро продвинулся? Не обидел ли тебя кто-нибудь? — она тут же бросилась проявлять заботу.
Отец Чжоу был иного мнения:
— Не принял ли ты каких-нибудь запрещенных таблеток? Это не дело, фундамент будет шатким. Пожалуй, лучше сейчас разрушить твою культивацию и начать всё заново.
Чжоу Жуйцы прошиб холодный пот. Он замахал руками:
— Нет, нет, отец, матушка, выслушайте меня! — и он рассказал о столкновении с диким зверем, благоразумно умолчав о своем перемещении в этот мир. — Я просто внезапно осознал, что с такой низкой культивацией даже от зверя не увернуться. Это же позор!
Матушка Чжоу поверила сразу. Оригинал был гордым человеком: сам был слаб, но не позволял никому об этом говорить, сразу выходя из себя при малейшем намеке.
Отец Чжоу кивнул:
— Хорошо, очень хорошо. Иди в тренировочный зал, я проверю, какова твоя база, — он расхохотался и хлопнул Чжоу Жуйцы по плечу.
Отец, потише! Я ведь всего лишь на седьмом уровне, неужели ты не понимаешь своей силы? Я не выдержу мощи практика стадии Золотого Ядра!
Чжоу Жуйцы скривился от боли. Матушка Чжоу тут же бросилась растирать плечо сына, бросив на мужа гневный взгляд. Тот лишь беззлобно усмехнулся.
В тренировочном зале отец велел сыну выложиться на полную. Чжоу Жуйцы не стал сдерживаться и нанес удар, но отец легко его отразил. Затем он применил изученные недавно заклинания огня и дерева, но даже не смог коснуться края отцовского халата.
Тем не менее, отец Чжоу довольно кивнул, выражая свое одобрение. Чжоу Жуйцы выдохнул с облегчением — в его памяти отец редко улыбался ему.
— Неплохо. Теперь, когда твоя культивация подросла, ты можешь учиться у меня мастерству ковки, — отрезал отец.
— Отец, я тут увлекся алхимией и уже сделал первые шаги. Вот, посмотри, это Таблетки возвращения весны и Таблетки возвращения Ци моего изготовления, — Чжоу Жуйцы протянул флаконы.
— Хм, качество неплохое, высший сорт. Это ты сам сделал? — отец Чжоу отправил таблетку в рот и одобрительно закивал. — Примесей меньше, чем в покупных высшего сорта. Есть еще? Покажи.
Чжоу Жуйцы достал остальные флаконы. Отец взглянул и хмыкнул:
— Ого, даже несколько пилюль идеального качества. Хорошо. Завтра приходи учиться ковке, — с этими словами он вышел из зала, прихватив флаконы с собой и спрятав их в пространственное кольцо.
Мои таблетки! — взвыл про себя Чжоу Жуйцы. — Это же был весь запас!
Понурый, он вернулся во двор, где его тут же окружил слуга Шоу Цюань, принявшись суетиться и расспрашивать о делах.
Шоу Цюань был продан в клан Чжоу еще ребенком и с тех пор неотступно следовал за Чжоу Жуйцы. Он был предан ему до последнего вздоха: когда главного героя преследовали, Шоу Цюань помогал ему скрываться и в итоге погиб, защищая господина. Раньше он потакал играм молодого хозяина, а когда тот решил заняться культивацией, начал повсюду искать для него секретные техники. Но у Шоу Цюаня не было духовного корня, он был обычным смертным с короткой жизнью, поэтому Чжоу Жуйцы доверял ему безгранично.
На следующее утро Чжоу Жуйцы вовремя явился к покоям отца, и они вместе отправились в кузницу.
Едва они вошли, как их обдало жаром. Чжоу Жуйцы хотел было сбежать, но отец крепко схватил его за шиворот. Внутри стояла огромная печь, подсоединенная к огненной жиле, а вокруг в беспорядке валялись материалы для ковки.
В детстве Чжоу Жуйцы уже бывал здесь, но после пары попыток заставить его учиться ковке он со слезами прибежал к матери. Поскольку отец был подкаблучником, а сын был еще мал, дело тогда замяли.
Отец Чжоу небрежно опустился на стул и задал несколько вопросов о теории ковки. Услышав невнятное бормотание сына, он пришел в ярость. Впрочем, вины Чжоу Жуйцы здесь не было: оригинал никогда не интересовался ремеслом и даже книги не удосужился прочесть.
— Забудь! Сначала прочти все эти книги, а потом возвращайся. Когда будешь отвечать без запинки, тогда и начнем ковать, — отец швырнул в него стопку талмудов и выставил вон, прежде чем окончательно взорваться. То ли он всегда был таким вспыльчивым, то ли долгое пребывание у печи сделало его характер таким же раскаленным, как горн.
Так началась суматошная жизнь Чжоу Жуйцы.
http://bllate.org/book/23183/2484012
Готово:
