Когда фортепиано унесли, Шангуань Хэнъи наконец кое о чём задумался: неужели этот инструмент появился на свет так поздно исключительно из-за него? Неужели это пианино — самое первое в истории? Он торопливо спросил: — Сколько таких пианино в вашей стране? Кто его изобрёл?
Сигэва ответил: — Оно всего одно, его создал старый плотник, страстно любивший музыку.
Шангуань Хэнъи спросил: — А где же он сам? Как он собирается его усовершенствовать?
Сигэва ответил: — Он уже умер, усовершенствовать некому, это пианино — единственный в своём роде экземпляр, и если оно сломается, его останется только пустить на дрова.
Шангуань Хэнъи удивлённо произнёс: — А, так вы прислали его в качестве дани, но здесь лишь пустой корпус без технической поддержки — и зачем оно мне сдалось?
Сигэва ответил: — Поэтому я и собираюсь отправить его обратно в Государство Сичжао, а потом поискать в народе мастера, который смог бы его усовершенствовать.
Шангуань Хэнъи задумчиво произнёс: — Ого.
Они перебрасывались словами наперебой, совсем забыв, что общаются на английском. Заметив, что все вокруг с недоумением уставились на него, Шангуань Хэнъи только тогда опомнился, не зная, как это объяснить.
Сигэва тоже пришёл в себя и сказал: — Ты знаешь западный язык? Ты же только что ясно говорил, что не знаешь.
Шангуань Хэнъи неловко улыбнулся и принялся нести чушь: — Раньше этот ван часто ходил в чайный дом попить чаю и слышал, как кто-то говорит на сичжаоском. Язык Сичжао очень легко учить, этот ван понаслышке выучил пару фраз.
Сказав это, он с унылым видом вернулся на своё место, про себя думая, что в те годы изучение английского стовело ему немало слёз и мучений, разве же можно выучить язык просто понаслышке?
Однако кронпринц выразил сомнение и спросил: — Э? Разве раньше не говорили, что ты потерял память? Как же ты помнишь чайный дом, куда ходил раньше? И помнишь, как говорить на западном языке?
После этого вопроса все невольно заподозрили, что амнезия Шангуаня Хэнъи была фальшивой.
У него тут же ёкнуло сердце — ну надо же, какие у этих людей уши! Он умоляюще посмотрел на Си Чжоинь, но та ответила ему взглядом, сулящим спасение утопающего делу рук самого утопающего, а затем, лукаво перевернув глаза, произнесла: — Это же телесная память. Знать западный язык — всё равно что говорить по-китайски: до потери памяти умел говорить по-китайски, после потери памяти говоришь точно так же. Для меня западный язык так же прост, как китайский. Раз уж потерял память, всё равно приходится собирать воспоминания по крупицам, и все слуги в поместье рассказывали мне о прошлом, надеясь, что я как можно скорее исцелюсь. Так что же здесь удивительного?
Объяснение звучало вполне разумно, и слушающие временно поверили.
Кронпринц произрëс: — О, вот как. — Однако в его тоне явно сквозило недоверие.
Шангуань Хэнъи мысленно потёр лоб со стыдом, надеясь, что эти люди больше не будут смотреть на него с таким странным выражением и перестанут задавать вопросы.
Император спросил: — О чём это вы только что разговаривали?
Шангуань Хэнъи ответил: — Докладываю Отцу-Императору: сын спрашивал его, кто изобрёл этот инструмент. Поскольку в нём слышится лёгкий шум, сын хотел попросить посла настроить его, но посол сказал, что создатель инструмента уже скончался, и чтобы усовершенствовать его, придётся везти инструмент обратно в Государство Сичжао и искать мастера для настройки.
Уголки ртов Шангуаня Хэнъя невольно дёрнулись, и он подумал про себя, что в этом и заключается всё мастерство Шангуаня Хэнъи — прячется достаточно глубоко. Оказывается, всё это было обманом, весь мир считал его непутёвым и легкомысленным принцем, но кто бы мог подумать, что всё это — лишь дымовая завеса, призванная затуманить людям глаза. И всё ради сегодняшнего дня, чтобы блистать перед иностранными послами и заслужить благосклонный взгляд Императора. Какой же глубокий у него замысел!
Видя, как Шангуань Хэнъи смог приструнить Сигэву, Император и впрямь был немало удивлен и даже задумался: неужели тот и вправду раньше притворялся? Говорят, от тигра не рождаются собаки, неужели он сам, человек преданный и любящий, мог породить столь ветреного в страстях и непутёвого сына? В душе он тайком радовался, кивнул и сказал: — Господин посол, раз уж первое сокровище с изъяном, я вижу, что ваш великий главнокомандующий совершил оплошность непреднамеренно. Не переживайте, я не держу зла. Прошу, покажите нам второе сокровище.
Сигэва ответил: — Слушаюсь, Ваше Величество. — Теперь он говорил с необычайной осторожностью, боясь сказать лишнее слово, и знаком велел стражникам внести в центр тронного зала прямоугольный деревянный ящик.
Сигэва открыл ящик, внутри которого неожиданно обнаружилось несколько маленьких ячеек, и произнёс: — Это наша любимая народная забава под названием девять колец. Здесь спрятаны девять сцепленных колец, недавно разработанных нашими ведущими математиками из разных стран. Чтобы подчеркнуть их ценность, великий главнокомандующий приказал выковать их из чистейшего золота. Надеемся, Его Величество Император и уважаемые ваны останутся довольны.
На этот раз он говорил уже не с таким высокомерным видом. После того как сопровождавший его слуга закончил перевод, все единодушно посмотрели на Шангуаня Хэнъи, чтобы проверить правдивость перевода.
Увидев это, Шангуань Хэнъи произнёс: — Эти девять связанных колец — не такая уж редкость, искусные ремесленники вполне могут их изготовить, но вся прелесть в том, что ход решения всегда оказывается неожиданным. Если задачу составлял математик, то сложность этих девяти колец, надо полагать, немалая. Отец-Император, давайте поступим так: кто сможет разгадать эти девять колец, тому их и подарим, как вам такой вариант?
Император ответил: — Прекрасно! Все сообразительные умы нашей династии собраны здесь, в этом зале. Господа, можете смело выходить и попытать счастья. Они ведь сделаны из чистого золота, да к тому же это задачка от именитых учёных Государства Сичжао. Кто сможет её решить, докажет, что присутствующие здесь — отнюдь не заурядные люди.
Шангуань Хэнъи посмотрел на Си Чжоинь и тихо спросил: — Не хочешь попробовать? Эта штука очень увлекательная, от неё прямо затягивает.
Си Чжоинь замерла и сказала: — А если не смогу разгадать? Разве это не будет большим позором?
Шангуань Хэнъи ответил: — Ничего страшного, я же рядом.
Видя его вид полной уверенности в себе, Си Чжоинь спросила: — Ты и это умеешь?
Шангуань Хэнъи ответил: — Я же говорил тебе: я естественник, выучишь математику, физику и химию — и весь мир обойдёшь без страха. — Он хихикнула, и Си Чжоинь тоже улыбнулась от его шутки, тихонько усмехнувшись и собираясь выступить добровольцем.
Эту сцену заметил недремлющий Шангуань Хэнъя, у которого на сердце заскребли кошки, будто его кололи иголками. Он поднялся с места и сказал: — Сын желает испытать свои силы.
В таком же гневе пребывала и Хуангуйфэй. Увидев, что сын на этот раз сам вызвался пойти, она тут же воспряла духом и подумала: — Князь Лияна с детства умён, он непременно разгадает эти кольца. — Она мысленно подбадривала его, надеясь, что сын не опозорится перед всеми, а главное — Шангуань Хэнъи уже одержал верх и к тому же обнаружил знание западного языка, из-за чего её взгляд надолго приковался к Благородной супруге Юнь.
Шангуань Хэнъя подошёл к деревянному ящику и взял первое кольцо, представлявшее собой две перекрещивающиеся буквы альфа. Повозившись пару раз и не сумев его распутать, с третьей попытки он наконец справился и с облегчением выдохнул, а Хуангуйфэй радостно закивала.
Вторым было кольцо, где внутри двух окружностей находился треугольник. На этот раз он безуспешно пытался распутать его несколько раз подряд, лицо его мгновенно залилось краской стыда, и ему захотелось швырнуть эту вещь оземь. Заметив это, Хуангуйфэй помрачнела и сурово бросила: — Уже на втором кольце застрял?
Шангуань Хэнъя стоял в неловкой позе, сжимая в пальцах кольца, и был готов сквозь землю провалиться. Он ведь непобедимый, всемогущий великий полководец, послушный сын в глазах матери и будущий император, но сейчас он на глазах у всех уронил авторитет матери. Помявшись некоторое время, он застыл в растерянности.
Видя, как он неловко замер на месте и не знает, куда деться от стыда, Император произнёс: — Ладно, не можешь распутать — и не надо. Все же говорили, что это задачка от мудреца. Если бы её распутывали в два счёта, разве можно было бы назвать того человека мудрецом?
Шангуань Хэнъя ответил: — Слушаюсь. — Он положил кольца обратно в деревянный ящик, а поворачиваясь, случайно встретился взглядом с Си Чжоинь. Сердце у него ёкнуло, и он почувствовал себя ещё более униженным, а Си Чжоинь тут же отвела глаза в сторону.
Увидев это, Шангуань Хэнъи почувствовал себя крайне неуютно и бросил взгляд в ответ, думая про себя: раз уж ты сам отказался от Си Чжоинь, отдав её Е Шаочэну, то на что ты ещё пялишься? Всё пялишься и пялишься! После короткой перепалки взглядами Шангуань Хэнъя фыркнул, вернулся на своё место и со злости принялся бурить взглядом Шангуаня Хэнъи.
В этот момент кронпринц поднялся с места и произнёс: — Отец-Император, раз уж эти девять колец столь сложны, сын понимает, что ему не тягаться с мудрецами. Но у сына под началом много искусных советников, позволите ли мне порекомендовать одного человека, чтобы тот попытался их распутать?
Император ответил: — Разрешаю. Любой подданный государства Бэйчжао может выйти и попробовать свои силы в разгадке.
Кронпринц сказал: — Благодарю Отца-Императора. — И бросил взгляд на стоявшего рядом мужчину среднего возраста.
Тот мужчина поклонился, вышел в центр зала, отвесил земной поклон и произнёс: — Ничтожный На Жун приветствует Императора, да живёт мой император десять тысяч лет.
Император сказал: — Поднимись. Раз кронпринц тебя порекомендовал, ступай и попробуй распутать эти девять колец.
На Жун ответил: — Слушаюсь.
Поднявшись, он подошёл к деревянному ящику, обвёл взглядом собравшихся в тронном зале людей, взял второе кольцо и, покрутив его пару раз в руках, быстро распутал. Присутствующие понимающе закивали, а на лице кронпринца проступила гордость.
Все прекрасно видели: кронпринц оказался хитёр, не чета безрассудному Шангуаню Хэнъя, который полез сам и опозорился, когда не смог разгадать головоломку. Князь Лияна в обычные дни всегда был рассудителен и солиден, с чего бы ему сегодня вести себя подобным образом и так рваться вперед? Его дед по материнской линии, канцлер Лин, ломал голову и никак не мог взять в толк.
Распутал седьмое кольцо, все затаили дыхание в ожидании, пока он одолеет последние два, но как ни старался На Жун, восьмое кольцо ему поддаться не пожелало. Ему пришлось сдаться, и он произнёс: — Ничтожный глуп, прошу Императора и кронпринца о снисхождении. Эти два последних кольца и впрямь невероятно сложны, ничтожному их не одолеть.
Император сказал: — То, что ты смог распутать семь штук — уже превосходно, я не стану винить тебя.
Хотя кронпринцу результат показался не до конца безупречным, это всё же было намного лучше, чем у Шангуаня Хэнъя, и он приказал: — Возвращайся на место.
На Жун ответил: — Слушаюсь. — Он направился в сторону кронпринца, но по пути его взгляд со многозначительным выражением упал на Шангуаня Хэнъи.
Тут Сигэва посмотрел на Шангуаня Хэнъи и произнёс: — Этот ван необычайно утончён умом, услышав пару фраз понаслышке, смог выучить язык нашей страны. Почему бы ему не попытаться разгадать последние два кольца?
Остальные не поняли, о чём он говорит, но увидели, как Шангуань Хэнъи поднялся и произнёс: — Отец-Император, позвольте сыну разгадать последние два кольца.
Увидев, что тот вызвался добровольцем, Император доброжелательно улыбнулся и сказал: — Хорошо.
Шангуань Хэнъи подошёл к деревянному ящику, взял восьмое кольцо и, помедлив пару мгновений, сообразил, что к чему. Окружающие едва успели заметить, как он пару раз ловко перекрутил кольцо то в одну, то в другую сторону, как оно распуталось. Затем он взял девятое кольцо — точь-в-точь такое же, с каким играла Линь Дайюй в Сне в красном тереме; именно с него начинались его детские забавы, и не успело пройти и мгновения, как оно тоже распалось.
Сигэва потрясённо уставился на него и воскликнул: — Ван поистине наделен превосходным умом! После того как мастер создал эту головоломку, вы — второй человек после него, кому удалось её распутать. И к тому же справились с такой невероятной скоростью, это просто непостижимо!
Шангуань Хэнъи усмехнулся про себя: ещё бы, ведь я заранее знал ответ.
Увидев, как быстро он справился с девятью кольцами, Император пришёл в неописуемый восторг, не удержался и захлопал в ладоши, воскликнув: — Не зря ты мой сын! — Но тут же сообразив что-то, добавил: — Вы втроём совместными усилиями разгадали эту головоломку, вы заставили меня взглянуть на вас по-новому, все вы молодцы.
Услышав радость в голосе Императора, которая так и лилась через край — а ведь только что он говорил, что не страшно и не распутать, и все думали, что это лишь вежливые слова, хотя в душе он всё же страстно желал, чтобы кто-нибудь одолел эти кольца — Шангуань Хэнъи заметил, как Си Чжоинь пристально смотрит на них, и произнёс: — Отец-Император, у сына есть дерзкая просьба.
Лицо Императора сияло от радости, и он милостиво ответил: — Говори, чего ты хочешь? Я на всё согласен.
Шангуань Хэнъи сказал: — Только что было сказано: кто разгадает все девять колец, тому они и достанутся. Раз уж сын их распутал, прошу Отца-Императора пожаловать эти кольца мне.
Император с ласковой отцовской улыбкой посмотрел на него и произнёс: — Ладно, забирай их все. — И рассмеялся в голос.
Шангуань Хэнъи произнёс: — Благодарю Отца-Императора.
Он торопливо сложил все девять колец в коробку, аккуратно убрал её и, взяв обеими руками, поднёс прямо к Си Чжоинь со словами: — Дарю тебе.
При виде его неуклюжих манер — и это перед лицом всех гражданских и военных чинов и иностранных послов! — его истинное намерение проявилось столь открыто, что вызвало жгучую зависть у супруги кронпринца и супруги князя Лияна.
Си Чжоинь слегка замерла, поднялась с места и, отдав поклон, произнесла: — Благодарю вана.
Увидев, что тот так открыто и беззастенчиво преподносит девять колец Си Чжоинь, Император не удержался от подначки: — Ай да ты... Ну просто слов нет, вечно думаешь только о женщинах, эх...
Шангуань Хэнъи вовсе не закладывал в этот поступок какого-то тайного смысла: ему просто показалось, что Си Чжоинь они приглянулись, вот он и отдал их ей — с чего это вдруг всё истолковали на свой лад?
С абсолютно невозмутимым видом он вернулся на место и с головой ушёл в возню с девятью кольцами, заново собирая их в прежнем порядке. Заметив его сосредоточенный вид, Си Чжоинь даже перестала обращать внимание на следующие подношения даров и тихонько проговорила: — Ты и собрать их обратно сможешь? — Наблюдая за этим со стороны, она нашла процесс забавным и тоже попыталась сложить кольца своими руками, но у неё ничего не выходило, отчего она невольно нахмурилась.
Увидев это, Шангуань Хэнъи произнёс: — Ты не сердись, надо сохранять спокойствие духа, я тебя научу.
Си Чжоинь передала золотые кольца ему в руки, наблюдая, как он восстанавливает головоломку. Казалось, во всём огромном тронном зале остались лишь они двое, совершенно забывшие обо всех остальных людях и делах.
Благородная супруга Юнь, глядя на них, только покачивала головой. Ей так и хотелось сделать им замечание, но разделявшее их расстояние было слишком велико, и повлиять на них она никак не могла. Ей оставалось лишь смотреть, как молодая пара сидит за столом и, тесно прижавшись друг к другу головами, увлеченно копошится над девятью кольцами, не обращая ни малейшего внимания на происходящее вокруг.
Сигэва преподнёс ещё один драгоценный меч, в эфес которого был инкрустирован рубин, сияющий подобно капле крови. Оружие получило название Меч, Оплакивающий Кровь, а клинок был выкован из тёмной стали. Взяв его в руки, Император ощутил тяжесть, пробудившую в нём жажду покорения; меч показался несколько тяжеловатым, но это была поистине великолепная боевая сталь, и он остался крайне доволен.
Когда все три сокровища были преподнесены, Император произнёс: — Государство Сичжао простирается на обширных землях, хотя там немало и бесплодных равнин. Преподнести мне три таких сокровища — поистине ценный дар. Говорите, какую ответную щедрость вы хотели бы от меня получить?
Сигэва бросил косой взгляд на Шангуаня Хэнъи и ответил: — Докладываю Вашему Величеству Императору: наш великий главнокомандующий надеется, что Ваше Величество изволит вернуть город Гуляо государству Сичжао, установив границу между нашими двумя странами по истоку реки Хуанхэ. Разве это не было бы прекрасным решением? К северу и западу от Сичжао лежат лишь песчаные пустыни и гобелены безводных земель. Хотя территория и обширна, пригодной для использования земли крайне мало, и простым людям трудно добывать себе пропитание. Мы надеемся, что Ваше Величество, помня о многолетней глубокой дружбе между нашими странами, вернет город Гуляо под крыло Государства Сичжао.
Император, который ещё мгновение назад с восторгом любовался Мечом, Оплакивающим Кровь, услышав эти слова, вдруг почувствовал, что меч в его руках уже не столь дорог сердцу. Лицо его помрачнело, а придворные сановники погрузились в глубокие раздумья.
Сигэва продолжил: — Ранее мы уже заключили с кронпринцем торговый договор сроком на десять лет. Если мы получим город Гуляо, мы согласны уступить половину процента прибыли и бесперебойно поставлять в вашу страну целебные травы.
Как только прозвучали эти слова, кронпринц тут же возликовал и поспешил заявить: — Отец-Император! Город Гуляо издревле принадлежал Государству Сичжао, к тому же он находится так далеко от Столицы, что управлять им долгое время крайне затруднительно. Почему бы нам не вернуть его им по доброй воле, тем более что впредь они будут снабжать нас природными целебными травами? Сколько же жизней наших простых людей это поможет спасти!
Князь Лияна немедленно поднялся с места и возразил: — Отец-Император, у сына есть возражение! Пусть эта земля и бесплодна, её нельзя просто так раздавать налево и направо. Это касается судьбы всего государства Бэйчжао, и даже клочок земли имеет свою пользу. Сын опасается, что Государство Сичжао сядет нам на шею, прошу Отца-Императора тщательно всё обдумать.
Канцлер Лин тут же поддержал его: — Слова князя Лияна весьма справедливы! Пусть пограничный город и мал, но это земля Бэйчжао, и от неё нельзя отказываться просто потому, что она кажется бесполезной. Просим Ваше Величество взвесить всё как следует.
Великий наставник Ся произнёс: — Докладываю Вашему Величеству: доводилось ли вам слышать притчу о куриных рёбрышках? Куриные рёбрышки — есть нечего, а выбросить жалко. Для Бэйчжао город Гуляо — всё равно что те самые куриные рёбрышки. Если с помощью этого города мы сможем наладить дружеские отношения с Государством Сичжао и вдобавок стимулировать развитие товарной торговли, так почему бы и нет?
Канцлер Лин только собрался высказать возражение, как молчавший до этого Император поднял руку, останавливая его, и произнёс: — Этот вопрос пока отложим. Сегодня день рождения вашего Императора, о государственных делах мы говорить не будем. Прошу господина посла занять своё место.
Не добившись от Императора чтекого ответа, Сигэва почувствовал некоторую тревогу, но не смел проявлять излишнюю спешку. Раз уж кронпринц проявил интерес, он сможет действовать через него. Взвесив всё про себя, он произнёс: — Слушаюсь, благодарю Ваше Величество.
И он уселся на приготовленное для посла место.
http://bllate.org/book/23198/2487236
Готово:
