Чу Цзинхун в этот момент чувствовала себя так, будто в её груди бушевали волны и буря. Стихийные бедствия были проблемой, с которой приходилось сталкиваться каждой династии, и ещё никому и в голову не при приходило применять замену подачек общественными работами.
Гао Сюань же в самой худшей ситуации предложил целый комплекс взаимосвязанных мер, против которых невозможно было устоять. Более того, в этот расчёт он вовлек абсолютно всех, включая её саму — императрицу, что восседает на престоле девяти и пяти.
Сказать, что Гао Сюань дерзок — значит не сказать ничего, но при этом он сам бросился в самую гущу игры, и малейшая оплошность грозила ему полным уничтожением.
— Гао Сюань, твоих талантов вполне достаточно, чтобы получить титул хоу и занять пост первого министра. Я официально жалую тебе титул инспектора по борьбе с бедствием, чтобы от моего имени ты проверял дела, связанные с ликвидацией последствий катастрофы, и претворял в жизнь политику общественных работ взамен помощи.
— В конце концов, никто лучше тебя не знаком с этим процессом, я возлагаю на тебя большие надежды.
Услышав это, Гао Сюань чуть заметно поморщился в уголке рта. Он действительно не хотел во всё это ввязываться, и если уж он был готов полностью отдать все заслуги императрице, то лишь потому, что хотел и дальше тихо отсиживаться в тени, избегая лишнего внимания.
Его нынешней силы ещё было недостаточно, чтобы открыто выступать на переднем плане. Если бы чиновники при дворе действительно захотели нацелиться на него, они могли бы напрямую заставить императрицу расправиться с ним.
Выбор между силами и группировками никогда не определялся личными желаниями — им всегда двигали интересы.
Он уже хотел было заговорить, но императрица прямо спросила:
— Ты хоть задумывался о том, к каким последствиям приведет твое личное участие в этой игре?
— Неужели ты не боишься, что ради усмирения гнева народа я выставлю тебя напоказ и предам мучительной смерти от тысячи порезов?
Услышав эти слова императрицы, Гао Сюань лишь рассмеялся и произнес:
— Ваше Величество, вы обладаете великим талантом и стратегическим видением, а главное — поистине необъятной душой. Если бы на вашем месте оказался кто-то другой, я бы ни за что не принял подобного решения.
— Именно Ваше Величество — моя самая надежная опора, и всё, что я делаю, я делаю, думая исключительно об интересах Вашего Величества.
— Получать жалованье от государя и делить с ним его заботы — таков мой долг.
Сердце императрицы невольно затрепетало. Если бы все чиновники при дворе рассуждали так же, как Гао Сюань, разве стоило бы беспокоиться о процветании династии Да-Гань?
Но, увы, далеко не каждый способен обладать таким пониманием.
Она уже хотела было вознести ему пару похвал, как вдруг Гао Сюань с заплаканным лицом взмолился:
— Ваше Величество, ваш слуга уже выложил всё до последнего слова. Этот взаимосвязанный план более чем способен застать тех людей врасплох и лишить их всякой возможности перевести дух.
— Ваш слуга — всего лишь мелкая сошка девятого низшего ранга, я недостоин столь высокого доверия Вашего Величества. К тому же, придворные чиновники и вовсе не ставят меня ни во что.
— Не лучше ли отправить госпожу Наньгун? Госпожа Наньгун — доверенное лицо Вашего Величества, об этом прекрасно знают все при дворе. К тому же, госпожа Наньгун неподкупна и прямолинейна. Если речь заходит о тех пшеничных отрубях и рисовой шелухе, в которые примешали гуаньиньскую глину, они точно не станут рисковать собственной шеей и совать туда руки!
При этих словах глаза Чу Цзинхун слегка сузились, а в душе шевельнулось досадное чувство: мол, какая же ты непутёвая глупышка.
Она ведь давала Гао Сюаню шанс, создавала для него лучшие условия. Если бы в будущем Гао Сюань восстановил свое истинное имя, она смогла бы совершенно естественным образом возвести его на пост канцлера.
Теперь она чрезвычайно высоко ценила таланты Гао Сюаня. Если бы он помогал ей, она непременно создала бы беспрецедентную эпоху великого процветания.
Но этот парень сейчас норовит сбежать, и это его выражение лица, полное страха перед смертью и желания выжить, было до боли ей знакомо.
Скрежеща зубами от злости, Чу Цзинхун бросила:
— Моё слово — закон! Ты что, хочешь, чтобы я взяла свои слова обратно?
В этот момент Гао Сюань отчетливо почувствовал исходящую от Наньгун Сюэ убийственную ауру.
Его голова затряслась, словно погремушка, и он торопливо заговорил:
— Ваше Величество, ваш слуга просто считает, что мой голос слишком слаб и никто не станет меня слушать, ведь моя репутация нынче оставляет желать лучшего.
Холодным тоном Чу Цзинхун произнесла:
— Ничего страшного! Завтра на утреннем докладе я возьму всю эту историю на себя и объявлю, что всё сделанное тобой было совершено по моему приказу. Ты же будешь инспектировать бедствие от моего имени, и если кто-то посмеет чинить задержки — казнить без суда и следствия!
— Ты сам сказал: сначала казни, потом докладывай, императорская власть дарует тебе особые полномочия! Я наделяю тебя этой властью!
— Ты будешь представлять меня!
Настроение Гао Сюаня в этот момент упало до предела. Он-то всего лишь хотел забиться в самый дальний угол императорского дворца и жить в свое удовольствие, а вместо этого его отправляют куда-то на задворки, да еще и поручают столь неблагодарное дело.
Чего доброго, в итоге наживешь себе врагов в лице влиятельных аристократических кланов!
Стоит только ступить одной ногой в этот водоворот, как выбраться из него потом будет ой как непросто.
К тому же, если он не ошибался, те прожженные лисы уже должны были во всем разобраться.
Чу Цзинхун не ведала о тяготах простого народа, но эти люди наверняка всё знали. Ради собственной выгоды они были готовы смотреть на народ Поднебесной как на солому для жертвоприношений — одно это показывало их истинную сущность. И кто знает, сколько еще людей с самыми разными скрытыми помыслами скрывалось при дворе?
Он отчаянно не хотел лезть в этот очаг пламени.
Чу Цзинхун оборвала его:
— Решено.
— А дальше поступай так, как сочтешь нужным!
— Благородная супруга Су недавно заходила, ступай сначала к ней. В конце концов, номинально ты все еще числишься за Дворцом супруги Су.
Услышав это, Гао Сюань скривил губы в гримасе и уставился на Чу Цзинхун.
Они встретились взглядами, и в мыслях он уже бессчетное число раз приложил Чу Цзинхун самыми разными словами.
Однако на лице его по-прежнему красовалось выражение непоколебимой решимости.
— Ради Вашего Величества ваш слуга готов служить до последнего вздоха, пока не разорвется сердце и не износится тело!
С этими словами он тут же мелкими шажками бросился прочь.
Дождавшись, пока фигура Гао Сюаня скроется из виду, Наньгун Сюэ появилась рядом с Чу Цзинхун, а в ее глазах читалась легкая тревога.
— Ваше Величество, хоть Гао Сюань и обладает великими талантами, но…
Она не стала продолжать.
Чу Цзинхун, разумеется, понимала, к чему она клонит. В ее глазах вспыхнула решимость:
— Сюэ-эр, ты выросла вместе со мной, я тебе верю.
— Раньше, кроме тебя, у меня вообще не было людей, на которых можно было бы положиться.
— Тебе приходится командовать не только Теневой стражей, но и императорской гвардией, к тому же твой характер не подходит для того, чтобы на равных бороться с этими старыми лисами. Гао Сюань совсем другой.
— Он достаточно изворотлив. Мой покойный отец говорил...
В этот момент Чу Цзинхун невольно вспомнила высокую фигуру отца, и в ее глазах отразилась светлая тоска.
Помолчав довольно долго, она наконец произнесла:
— Отец говорил, что все эти подлые чиновники и продажные чинуши хитры, как лисы, и чтобы обуздать их, нужно быть еще хитрее и изворотливее.
— Так называемые чистые и неподкупные мужи — не более чем сборище глупых дураков, чьи головы забиты лишь собственными высокими идеалами. Они способны лишь умиляться собственному благородству, совершенно не замечая ничего вокруг.
— Рот их полон речей святых мужей, но при этом они и не думают о том, чтобы перестать ежедневно пьянствовать и развлекаться, а захмелев, лишь ведут пустые речи заумными фразами, ни разу в жизни не задумавшись о том, как изменить устройство этой Поднебесной.
— Нынче все ученые мужи в Поднебесной и сами не знают, зачем учатся. Я и сама не знаю!
Наньгун Сюэ невольно вымолвила:
— А Гао Сюань поймет?
Услышав это, Чу Цзинхун горько улыбнулась и покачала головой:
— Он-то? Он всего лишь с год с небольшим учился в деревенской школе, а потом в его семье грянуло великое бедствие, что он может понимать?
— Боюсь, он даже книжные тексты толком разобрать не в силах. Ты же не видела его почерк — принеси сюда курицу, пускай походит по зерну, и то красивее напишет, чем он.
Наньгун Сюэ не смогла удержаться от смеха.
Чу Цзинхун тоже рассмеялась.
Разрешив самую большую на данный момент трудность, она почувствовала, будто с ее сердца свалился огромный камень.
И к Гао Сюаню она теперь питала самые большие надежды.
Побув некоторое время рядом с Чу Цзинхун, Наньгун Сюэ удалилась. Немного посомневавшись, она, ведомая каким-то странным порывом, направилась к Залу разностей.
Но стоило ей добраться туда, как она увидела Гао Сюаня: развалившись на кровати с видом какого-то важного господина, он полулежал, пока молоденькая служанка очищала от кожицы виноградину и отправляла ее ему в рот. В комнате то и дело раздавались веселые смешки.
http://bllate.org/book/23204/2488360
Готово:
