Весенние дни в Фэнъюане наконец-то сбросили прохладу уходящей зимы. На кончиках ивовых ветвей собрались нежно-желтые почки, от дуновения ветра покачивались тонкие зеленые тени, и даже в воздухе витал пресный запах свежевспаханной земли. На территории Оружейного завода новые омыляющие котлы «Цимин Шие» с бульканьем варили мыльную основу, в конденсационных трубках установки по очистке глицерина капала прозрачная жидкость, и всё шло своим чередом. Лишь Шэнь Вэйян, бросая порой взгляды на север, неизменно таил в глазах невысказанную тревогу.
В тот полдень он как раз склонился над регулятором глицериновой установки, как вдруг снаружи послышались торопливые шаги — не вялая поступь рабочих, а гулкие, тяжелые шаги армейских сапог, полные нетерпения. Не успел он выпрямиться, как Цинь Му ворвался в лабораторию, едва не споткнувшись о порог своими железными сапогами. Его некогда прямая спина слегка согнулась, а на лице читалось такое возбуждение, что оно казалось готовым выплеснуться через край:
— Господин Шэнь! Великая победа! Враг не выдержал! Прислали посланников просить мира! Предварительный договор о перемирии подписан!
Стеклянная палочка в руке Шэнь Вэйяна с сухим стуком упала на лабораторный стол, и этот резкий звук прозвучал особенно чужеродно в наполненном запахом реактивов помещении. Он резко поднял голову, его зрачки чуть расширились, сердце словно сжала невидимая рука, а затем оно вдруг отпустило, так что он даже пропустил удар дыхания:
— Новость… точна? — в голосе пробивалась дрожь, которую он сам едва замечал, словно он боялся, что всё это — лишь сон.
— Абсолютно точно! — Цинь Му шагнул вперед, его голос сорвался на хрип, а донесение в его руке еще хранило тепло типографской краски. — Это лично подписано дурбанем, документ уже отправлен в Поместье Хо! Дурабань также велел передать: как только порядок в прифронтовой обороне будет наведен, он со дня на день вернется с войсками в столицу!
Победили. Они действительно победили.
В тот миг напряжение последних дней, связанное с вылазками японских захватчиков, и тревога за фронт разом обернулись горячей волной, прокатившейся по всему телу. Шэнь Vэйян оперся о холодный край лабораторного стола, побелев кончиками пальцев, чтобы хоть как-то удержать качнувшееся тело. Глядя на взволнованного Цинь Му, он вдруг улыбнулся.
Весть о победе, словно обретя крылья, за полдня облетела весь Фэнъюань. Обрывки хлопушек усеяли улицы, дети бегали с маленькими флажками, на которых был начертан иероглиф Хо, и их смех смешивался с зазывами торговцев жареными каштанами. Даже у некогда строгих дверей Поместья Хо толпились горожане, пришедшие с поздравлениями. Чиновники в солидных длинных халатах и куртках-маагуа спешили в Поместье Хо с подарками, и издалека доносился раскатистый смех маршала — Хо Чжэнсюн восседал на главном месте, пальцами гладя крышку чайника из исинской глины, и уголки его обычно сурового рта слегка приподнимались. Хотя он ничего не говорил, блеск в его глазах был ярче прежнего.
Ближе к вечеру Цинь Му снова прибежал, на сей раз с плотным конвертом из ковыржистой кожи в руках. На сургучной печати стоял личный оттиск Хо Юйсяо, а рядом значилось: «Лично в руки Вэйяну».
— Дурабань особо наказывал вручить это письмо лично вам, — тон Цинь Му звучал еще торжественнее, чем по прибытии, словно это послание значило больше, чем сама весть о победе.
Шэнь Вэйян велел всем удалиться и остался в кабинете один. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь оконный переплет, бросая теплый золотистый свет на конверт. Он зажал сургуч кончиками пальцев, медленно расплавил его, и стоило ему развернуть бумагу, как знакомый почерк Хо Юйсяо тут же бросился ему в глаза: в стремительных линиях проступало больше легкости, росчерки пера уже не были такими натянутыми, как в военное время, и даже последний штрих в иероглифе победы вытягивался легкой плавной дугой, словно в момент письма на душе у автора было особенно просторно.
Письмо открывалось лаконичной сводкой с фронта: неприятель очистил спорный район крепости Хэйянь, выплачивает определенное количество военных контрибуций и материальных средств, стороны заново проводят границу по фактической линии контроля.
«Эта победа — заслуга не только моя одного, да и не мощь оружия тому причиной, — писал Хо Юйсяо. — Солдаты стояли насмерть, тыл не ведал забот — лишь благодаря этому и сложилось нынешнее положение. Ты же в тылу укреплял сердца людей, закладывал прочный фундамент и ковал смертоносное оружие — твой вклад неоценим».
Шэнь Вэйян засмотрелся на слова «вклад неоценим», и уголки его губ невольно поползли вверх. Он словно видел Хо Юйсяо, который, сидя в палатке где-то на северных рубежах при свете костра выводил эти строки, возможно, даже машинально замирая на мгновение.
Затем почерк изменился, и Хо Юйсяо перешел к упомянутым Шэнь Вэйяном ранее «коммерческим неурядицам»:
«Твое письмо получил. Пустая мелкота, не стоит тревоги. Когда вернусь, во всем разберемся». Никаких расспросов о деталях, никакого лишнего утешения, но от этих слов веяло такой властностью — я здесь, тебе не о чем бояться, — что на сердце у Шэнь Вэйяна моментально стало тепло.
Дальше содержание неожиданно сделалось сугубо бытовым. Он писал, что на северных реках начинает трескаться лед, и по ночам слышно, как водная гладь издает глухие трескучие звуки, похожие на раскаты весеннего грома над промерзшей землей; жаловался, что захваченный у неприятеля кофейный порошок настолько груб, что скрипит на зубах, а сваренный из него напиток горчит хуже лекарства, — и так заполнил болтовней целую страницу.
Эти не имеющие отношения к войне мелочи разворачивались перед глазами Шэнь Вэйяна живыми картинами: он мог представить, как Хо Юйсяо, сбросив с плеч бремя главнокомандующего и случайно бросив взгляд за окно, подмечает эти крошечные детали и заносит их на бумагу, словно желая заодно переслать весну северных рубежей Фэнъюаню.
Под конец письма почерк вновь сделался серьезным, и межстрочные интервалы выровнялись даже лучше, чем в начале:
Сроки возвращения определены, выступаю через три дня, прибуду в Фэнъюань примерно дней через пять.
Ту русскую портупейную саблю, коль она тебе по душе, оставь себе. Вернусь — научу правильно держать ее в руке и покажу, как это оружие применяется на поле боя.
И еще насчет дел «Цимина» — можешь действовать смело. Если с сырьем или каналами сбыта возникнут новые заминки, не иди на уступки, дождись меня, я сам заступлюсь. На всё есть я.
Юйсяо
Никакого «Хо Юйсяо» — только «Юйсяо». Личина дурабаня исчезла, осталось лишь самое прямое, принадлежащее только им двоим обращение. Шэнь Вэйян провел пальцами по этим двум иероглифам, бумага еще хранила слабое тепло типографской краски — казалось, Хо Юйсяо вывел их совсем недавно. Он перечитал послание несколько раз, особенно задевшее его: «Лунный свет северных рубежей чист и холоден, да не сравнится с милым теплом огней Фэнъюаня». Этот безжалостный на поле браи человек, оказывается, умел писать в письмах такие нежные слова, смешивая северную луну и свет фэнъюаньских фонарей в единую тоску разлуки.
— Братец Вэйян! — занавесь резко отдернули, и Хо Юйсяо — нет, Хо Юньлин — вихрем влетела в комнату, держа в руке только что купленного сахарного петушка на палочке, с раскрасневшимся лицом. — Я слышала от помощника Цинь, что братец писал тебе? Неужто говорит, что возвращается? — она подбежала к столу, с первого же взгляда уставилась на железную шкатулку, и ее глаза мгновенно засияли. — Ого~ письмо от моего братца?
Шэнь Вэйян с улыбкой убрал железную шкатулку в ящик и легонько постучал ее по лбу — кончики его пальцев еще хранили легкую прохладу бумаги, отчего Хо Юйсяо — Хо Юньлин — с недовольным «ай» отпрыгнула назад.
— Военная тайна, тебе нельзя показывать, — нарочно поддразнил он ее, хотя в глазах плескался чистый смех.
— Тц! Ну и не показывай, больно надо! — Хо Юньлин скривила губы, но тут же снова повеселела, потрясая сахарным петушком. — Вот вернется братец, пойдем есть жареную утку на южной улице! И заставим его рассказать про сражения на севере! Да, кстати, к тому времени как раз должны начать строительство нового корпуса «Цимина», братец наверняка поддержит нас!
Шэнь Вэйян кивнул и подошел к окну. Солнце уже почти село, окрасив небо в оранжево-красные тона, слуги зажгли фонари в Павильоне Слушающего Снег, и теплый желтый свет сквозь оконную бумагу падал на его фигуру. На дальней улице все еще доносились обрывки праздничных хлопушек, время от времени проносился детский смех, и во всем сквозило умиротворенное тепло.
Он вспомнил слова из письма Хо Юйсяо о том, что срок возвращения определен, вспомнил фразу «На всё есть я», вспомнил, как они прошли путь от вынужденного брачного союза до совместной борьбы плечом к плечу, от запаха пороха в оружейной до лаборатории и тревог под грохот канонады. Оказывается, сами того не ведая, они давно перешли от «сотрудничества» к «привязанности», от «чужаков» к надежному оплоту друг для друга.
Почки на ивовых ветвях качнулись вновь, и тепло в дуновении ветра стало еще ощутимее. Шэнь Вэйян коснулся лежащей в ящике шкатулки, и свет в его глазах напоминал весеннее солнце: лед на реках непременно растает, пороховой дым рассеется, и тот, кто защищал врата страны среди ледяной пустыни, скоро вернется с весной северных рубежей в сияние огней Фэнъюаня.
http://bllate.org/book/23207/2489066
Готово:
