Ли Тяньцы терпеливо произнес:
— Ци Ланъи, вы еще не до конца оправились, так что если что-то нужно — говорите прямо. Если вдруг упадете в обморок где-нибудь на улице, я могу и не успеть на помощь.
Ци Ланъи смущенно ответил:
— Даже если двор огромен, бродить по нему десять дней кряду — занятие донельзя скучное.
Чжао Янь остановила Ли Тяньцы и заметила:
— Не все же такие, как ты: готовы сидеть взаперти, лишь бы постичь бессмертие среди гор книг. — Она отстегнула со своего пояса бирку и добавила: — Возьми мою, отдаю ее тебе.
Ли Тяньцы в замешательстве спросил:
— А если отец спросит, что мне ему ответить?
Видя, как Чжао Янь, не в силах подобрать слова, начинает злиться, он поспешно отстегнул свою бирку и положил ее на стол. Чжао Янь пододвинула обе бирки к Ци Ланъи:
— Мы оба занимаемся торговлей и сотрудничаем со множеством лавок. С этой биркой можно записывать расходы на счет Поместья Ли, в конце месяца все будет улажено.
Ци Ланъи, не раздумывая, отодвинул их обратно. Если бы это предложил один Ли Тяньцы, он бы не церемонился, но Чжао Янь — чистой воды делец. Взять у нее такую ценную вещь — значит потом не расплатиться с проблемами. Ли Тяньцы перехватил его руку:
— Эта бирка также дает право свободного входа в лавки, принадлежащие нашим домам. Возможно, тебе это пригодится.
Ци Ланъи действительно нужно было освоиться в этом мире и кое-что разузнать, поэтому отказаться было сложно. Он взял бирки: на лицевой стороне были выгравированы их имена, на обороте — какие-то узоры, смысла которых он не понял. Материал был похож на олово, очень легкий, в рукаве они почти не чувствовались.
Трое продолжили трапезу. Чжао Янь ни о чем не заговаривала, что сильно озадачило Ци Ланъи: оказав услугу, она должна была ковать железо, пока горячо, чтобы он не смог отказаться. Может, он просто накручивает себя? После обеда один из слуг вовремя принес шкатулку. Ци Ланъи заметил ее, но не придал значения. Чжао Янь открыла шкатулку, достала книгу и обеими руками протянула ее Ци Ланъи:
— Несколько лет назад я получила эту древнюю рукопись. Говорят, ее написал некий гений, сошедший с небес, но так как никто не мог понять ее смысла, переписчиков становилось все меньше. Сто лет назад оставались лишь единичные экземпляры. Решила показать ее вам, господин.
Хотя у книги не было обложки, он понял, что она принесет ему немало хлопот. Видимо, это была игра в поддавки. Приняв книгу, он открыл ее и увидел знакомые символы и содержание: Цянь, Юань, Хэн, Ли, Чжэнь. Закрыв книгу, он с явным сомнением спросил Чжао Янь:
— Вы сказали, что никто не понимает ее смысла?
Сказав это, он тут же пожалел: это было равносильно признанию, что он знает, что это за книга. Он поспешно добавил:
— Какое совпадение, я тоже не понимаю.
Ли Тяньцы подтолкнул его:
— Ци Ланъи, не скромничайте.
Ци Ланъи изобразил невинность:
— Эта книга называется Чжоу И, ее автор — Вэнь-ван из Чжоу. Я пытался изучать ее вместе с другими, но это совершенно невозможно понять, слишком уж она глубокая.
Его полуправда-полуложь заставила их поверить.
Чжао Янь забрала книгу:
— Раз узнала название, значит, пришла не зря. Благодарю, что прояснили ситуацию.
Ци Ланъи прикинулся обиженным:
— Получил от вас такую милость, а сам не смог помочь — мне очень неловко.
Чжао Янь, в отличие от Ли Тяньцы, была занята и вскоре ушла по своим делам.
У самого выхода она спросила провожавшего ее Ли Тяньцы:
— Как поживает господин Ци?
— За те несколько дней, что он в поместье, уже пару раз падал в обморок. Старец Цай диагностировал несколько симптомов, но потом отверг их все — очень странно. Сам же он говорит, что ему нужен лишь покой, и просит не беспокоиться.
Ли Тяньцы понял, что Чжао Янь положила глаз на Ци Ланъи: как торговцы, они оба видели в его загадочности сплошные возможности для бизнеса.
Вернувшись в комнату, Ци Ланъи понимал, что дело не только в бирках — это своего рода инвестиция, где есть риск и прибыль. Раз уж принял, стоит подумать, пользоваться или нет. А если подумать, его повседневные расходы для их кланов — капля в море, так что можно пользоваться без стеснения.
Лежа на кровати, прикрыв глаза рукой, он подводил итоги: во-первых, он не первый попавший сюда, и, возможно, не последний. В книгах преобладают трактаты различных философских школ, и каждая эпоха привносила в этот мир что-то свое — можно сказать, что это другая Земля.
Больше всего его мучил вопрос: если здесь есть полные собрания сочинений, куда делись те гении, сошедшие с небес? Почему они не проповедовали, не распространяли свои идеи? Есть два варианта: либо они умерли, либо вернулись обратно. В душе Ци Ланъи затеплилась надежда — надежда на возвращение домой.
В любом случае, нужно найти способ выйти на людей из философских школ. Стоит взглянуть на трактаты трехсотлетней давности, и ответы найдутся. Но как на них выйти? От этих мыслей голова пошла кругом.
Стук в дверь спас Ци Ланъи от обморока.
— Входите.
Ся Цин распахнула дверь, взволнованно выпалив:
— Господин, беда! У ворот кто-то буянит! Хозяин еще не вернулся, помогите молодому господину!
Ци Ланъи встал и последовал за Ся Цин — если не получится помочь, хоть посмотрит на представление.
Издалека он услышал крики:
— Клан Ли обманывает покупателей, продали мне подделку!
Крик повторялся снова и снова, явно без желания вести диалог. Подойдя ближе, он увидел Ли Тяньцы и Чжао Янь, стоящих за спинами слуг. Напротив них, в роскошных одеждах, стоял человек, сжимая в одной руке квитанцию, а в другой — нефритовый жезл.
Ци Ланъи расспросил, в чем дело, и Ли Тяньцы ответил:
— Квитанция в его руках настоящая, но жезл — не поймешь, настоящий или нет. Мы уже послали людей на проверку.
На вид этот человек был богат, но вел себя как последний уличный хулиган. Ци Ланъи спросил:
— Вы его узнаете?
Те покачали головами. Ли Тяньцы добавил:
— Все богачи и постоянные клиенты в округе нам знакомы, этого я вижу впервые.
Ци Ланъи озадачился. В эпоху, когда транспорт развит слабо, люди не уходят далеко от дома. Если Ли — крупные торговцы, как они могут не знать богатого человека? А если он вовсе не богат?
— У вас есть враги? — спросил он.
Ли Тяньцы вздохнул:
— Только что обсуждали это с Чжао Янь. Непонятно, откуда он взялся и есть ли у него связи с нашими лавками.
— Если это не месть, то, скорее всего, вымогательство. Ждем результатов проверки.
— Согласен.
Вскоре прибежал слуга из поместья:
— Молодой господин, в лавке подтвердили: сделка была, товар проверен неоднократно, это оригинал.
Ци Ланъи понял: дело в самом покупателе. Либо это личная инициатива, либо кто-то стоит за его спиной — всегда найдутся те, кому не дает покоя чужой успех.
Ци Ланъи подошел к дебоширу, прервав его крики, и, когда тот обернулся, поднял правую руку: большой палец прижат к мизинцу, а три средних пальца сначала указали в небо, а затем согнулись. Человек удивился:
— Брат, что это значит?
Ци Ланъи сделал вид, что тоже удивлен:
— Неужели ты не из наших?
Он сложил руки на груди, похлопал себя по голове, а затем по животу. Человек решил, что Ци Ланъи просто издевается, выругался, но услышал:
— Все еще не понимаешь? «Небесный царь подавляет тигра!»
Тот не понял слов, но по тону и структуре фразы распознал пароль. Он улыбнулся и поклонился:
— Брат бывал на юге города или на севере?
Ци Ланъи ничего не понял, но осознал, что у того есть организация. Он небрежно бросил:
— Проездом. Дома ждут, только на выпивку не хватает.
Человек долго молчал, пытаясь осознать смысл, и тихо спросил:
— Откуда путь держишь?
Ци Ланъи понял, что пришло время «пускать пыль в глаза», и сделал сложный жест:
— Обликом — Сянлю, желудком — Таоте.
Тот растерялся:
— Новый маршрут?
— Развиваемся в последние дни. Проездом здесь, не знаю, юг это или север, позже зайду поклониться.
Человек окончательно запутался, так как ни один из паролей не подошел. Он махнул рукой:
— Хватит загадок, ничего не сходится. Хочешь вмешаться?
— Клан Ли спас мне жизнь, я обязан помочь.
— Я здесь по поручению, выполняю свой долг.
Ли Тяньцы вмешался:
— Нет вечных врагов, есть вечная выгода. Мы все здесь ради денег. Сколько серебра нужно, чтобы вы ушли?
Человек задумался:
— Заказчик предложил сто лянов.
— Подождите, это плачу не я, сейчас обсужу с господином Ли.
Человек остался ждать, перестав кричать. Ци Ланъи передал содержание разговора Ли Тяньцы и Чжао Янь.
— Мы не поняли ваших жестов, поясните, — попросила Чжао Янь.
— Да чепуха все это, лишь бы он подумал, что я свой.
Ли Тяньцы велел принести триста лянов серебряными билетами и передал их Ци Ланъи:
— Высокий дух, брат Ци.
Ци Ланъи вздохнул:
— Опять мне расхлебывать. Ладно, задали вы мне задачку.
Ли Тяньцы лишь улыбнулся.
Взяв билеты, Ци Ланъи подошел к человеку. Они встали ближе, чтобы никто не видел рук, и он показал два новых билета по сто лянов:
— Не будем ходить вокруг да около, я тебя не обижу.
Тот, увидев, что дело выгорает, протянул руку:
— Ну, раз так, не откажусь.
Ци Ланъи отдернул руку:
— Деньги просто так не даются. За них ты должен повернуть дело против заказчика.
Тот усмехнулся:
— Мало.
Ци Ланъи изобразил затруднение, а затем решимость:
— Господин Ли мне дорог, добавлю еще сто?
— Раз мы из одной среды, по рукам.
Ци Ланъи достал еще один, помятый билет:
— Благодарю.
Человек забрал триста лянов, спрятал их и громко объявил:
— Благодарю почтенных горожан за поддержку! От уважаемого гостя поместья узнал, что хозяин Ли в отъезде, а дела ведет второй молодой господин. Ущерб мне полностью возмещен, приношу свои извинения.
Он повернулся к Ли Тяньцы:
— Прошу прощения, не знал, что хозяина нет, подумал, что меня игнорируют. Второй господин решил вопрос достойно, я восхищен.
Сказав это, он широким шагом удалился, а толпа зевак начала расходиться.
http://bllate.org/book/23245/2496173
Готово:
