— Хорошо! Согласен! Хуан Шиэр, вперёд!
Цин Ши думал очень долго, но так и не смог найти повода для отказа. Если не брать в расчет прежнее условие о трёх поединках, то, стоило ему вспомнить о возможностях его собственного Хуан Шиэра, как он даже помыслить не мог о возможном поражении.
В первых двух схватках Фэнлан и Е Хуэр потерпели поражение одно за другим. Наблюдая со стороны, Цин Ши холодно заметил, что, хотя уровень культивации Бай Цзюэ был невысок, его Заклинания Пяти Стихий отличались исключительной тонкостью. Если только не развеять его заклинание, любое движение в радиусе нескольких чжанов неизбежно попадало в поле его восприятия. Такие мелкие демоны, как Фэнлан и Е Хуэр, не развивавшие демоническое тело, оказались практически полностью подавлены магией Бай Цзюэ.
Однако Хуан Шиэр был совсем другим. Пусть он родился всего несколько лет назад от связи Цин Ши в хмельном угаре с обычной львицей, в нём текла кровь самого владыки. Он от рождения обладал мощными костями и крепкими сухожилиями. Появившись на свет, он рос в таком благословенном для демонического племени месте, как Хребет Шитоулин, где не было недостатка в духовной пище. Даже при не до конца пробужденном разуме он уже являлся выдающимся среди демонических генералов сферы Бессмертного Человека. Его медная кожа и железные кости не отличались излишней затейливостью врожденных божественных способностей, как у прочих демонических генералов, но у него почти не было слабых мест, что делало его поистине редким бойцом.
Среди окружавших их демонических генералов тут же выпрыгнул желтошёрстый могучий лев. Низко рыча, он уставился на Бай Чуня, выглядя чрезвычайно возбуждённым.
Бай Цзюэ приготовился к бою всеми силами. Взглянув на представшего перед ним Хуан Шиэра, он почувствовал внутренний холодок.
У этого желтошёрстного льва во всём облике не было ни малейшего намёка на человеческий. Чем сильнее врождённая природа демона, тем труднее ему принять человеческий облик. То, что этот желтошёрстый лев, проведя под опекой Цин Ши больше года, всё ещё сохранял звериный вид, свидетельствовало о его необычайности.
Впрочем, сколь бы серьёзно он ни относился к противнику, стоило Хуан Шиэру появиться на арене, как Бай Цзюэ по привычке задействовал бурлящую ци истинной энергии. В радиусе десяти чжанов вокруг себя он вызвал клубящуюся влагу. Эта дымка была не густой, смутной и почти незаметной, никак не влияя на обзор.
Согласно господствующим взглядам этого мира, это так называемое Искусство Сгущения Воды не только не могло сформировать хотя бы половину ледяного клинка, но даже не было способно пустить туман в глаза — чистой воды провалившееся заклинание.
Но в глазах Бай Чуня водные заклинания изначально не предназначались для прямых атак. С трудом сотворённый ледяной клинок, пожалуй, оказался бы менее полезен, чем обычный арбалетный болт. Куда лучше было действовать по обстоятельствам, превратив туман в собственные глаза.
В пределах десяти чжанов любое малейшее движение он мог заметить в тот же миг.
Иными словами...
Предвосхищать ходы противника!
Разум Хуан Шиэра еще не пробудился, а его боевые приемы походили на звериные. Он даже полностью забыл слова Цин Ши, предупреждавшего его не причинять вреда жизни дорогого гостя. Выйдя на арену и немного покружив из стороны в сторону, зверь сразу же бросился на Бай Цзюэ с такой стремительностью, что люди едва успевали отреагировать.
К тому же свирепый демоничный ветер и гигантская львиная туша, ринувшаяся в атаку, создавали колоссальное давление. Обычный прославленный полководец из Мира Людей, пожалуй, умер бы от страха.
К счастью, в пределах десятичжанного поля зрения Бай Цзюэ отчетливо видел каждое движение зверя. К тому же он отличался безрассудной смелостью. Видя, как на него несется лев, он не стал вступать в силовое противоборство. Воспользовавшись преимуществом предвосхищения, он сместился в сторону и, уклонившись от атаки зверя, нанес удар мечом в поясницу Хуан Шиэра.
Раздался лишь звонкий металлический звук, а с поясницы зверя отлетело всего несколько шерстинок.
Бай Цзюэ нахмурил брови. Не отступая, а напротив, подавшись вперед, он воспользовался моментом, когда порыв Хуан Шиэра иссяк и тот еще не успел собрать силы для новой атаки, и закружил вокруг его тела. Клинок в его руке сверкнул, нанеся больше десятка ударов подряд.
Львиная голова, львиная шея, львиная поясница, львиные лапы и даже львиный зад — Бай Чунь ударил во все эти места, но все атаки оказались безрезультатными.
Более того, от взмахов передних лап Хуан Шиэра бронзовый меч в руке Бай Цзюэ едва не вылетел на землю.
Медная кожа и железные кости? Хм...
Глаза? Не выйдет, они защищены лапами...
Задний проход? Не выйдет, защищен хвостом...
Мужское достоинство? Не выйдет, львы не любят прыгать и набраться на людей, как тигры, так что подкат не сделать...
Раз так, была не была!
В вихре мыслей решение было принято. Видя, что противник не может перевести дыхание под его ударами, Бай Цзюэ без колебаний убрал меч в ножны. Его пальцы замелькали в сложной технике заклинаний, а Заклинания Пяти Стихий зашевелились по воле сердца. Неиссякаемая энергия земли поднялась из подошв его ног и разлилась по всему телу: энергия земли порождала дерево, энергия дерева аккумулировала воду. При слиянии трех стихий его тело наполнилось бодростью, и казалось, что в нем пробудилась безграничная сила.
Это не было иллюзией.
В глазах окружающих Бай Цзюэ, до этого лишь маневрировавший и избегавший столкновений, теперь словно преобразился: вокруг него бурлила энергия земли и кипела кровь, а сам он вырос на целый цунь. Заметив, что разъяренный Хуан Шиэр снова бросился в атаку, он в очередной раз винтом уклонился от выпада, но на этот раз не стал уходить от боя. Вместо этого он сделал резкий кувырок, уцепился за гриву зверя, очутился на его пояснице и резко прижался всем телом вниз...
— Ау!
Львиное тело от природы не столь устойчиво, как у быка или барана, и под мощным натиском Бай Чуня оно невольно прогнулось в пояснице. Зверь остановился и попытался развернуться, чтобы укусить обидчика.
Однако из-за этого маневра ноги Бай Цзюэ неожиданно коснулись земли. Пять внутренних стихий соединились с земной ци под ногами, удесятерив его силу. Его ступые словно вросли в землю, превратившись в монолит из железа и камня, и он с новой силой надавил на львиную шею.
Хуан Шиэр издал оглушительный рев. Его передние лапы отчаянно упирались в землю, но Бай Цзюэ дюйм за дюймом вжимал его в грунт.
— Падай!
Внезапно рявкнув, Бай Цзюэ изо всех сил навалился обеими руками и заставил зверя пластом рухнуть на землю. Четыре лапы Хуан Шиэра беспомощно скребли по грунту, пытаясь зацепить ноги обидчика и вырваться.
Вот только прижатому к земле зверю было тяжело и неудобно, а львиное тело не умело изворачиваться подобно человеческим рукам. Раз уж Бай Цзюэ взял его под контроль, где ему было сбежать в этот миг?
— Бах, бах, бах, бах!
Не тратя слов на пустые разговоры, Бай Цзюэ левой рукой прижал львиную шею, а правую согнул в кулак, вложив в него всю силу, и начал методично колотить по голове зверя. Когда же лапы льва случайно задевали и царапали его ноги, в нем вскипала кровь, глаза наливались кровью, и он бил по львиной голове еще яростнее, не думая ни о чем другом.
Собравшиеся вокруг демонические генералы Хребта Шитоулин онемели от изумления. Слушая оглушительный львиный рев и глядя на Бай Цзюэ, который только что казался воплощением человеческой утонченности, а теперь походил на легендарного воинственного мага из древности, видя его свирепый и несокрушимый облик, многие демонические генералы и рядовые демоны ранга барсуков, лисиц, оленей и волков перепугались настолько, что попадали в обморок и обмочились на месте.
Цин Ши, чей взгляд был остер, как факел, отчетливо видел всё происходящее, и на сердце у него скребли кошки.
Его прежние рассуждения были верны: если судить исключительно по силе, Хуан Шиэр действительно превосходил Бай Цзюэ. Его толстая шкура полностью сводила на нет еще не успевшую раскрыть свою истинную мощь магию Бессмертного Человека, и в прямом столкновении Бай Цзюэ неминуемо проиграл бы.
Но едва испробовав почву и раскрыв пределы возможностей Хуан Шиэра, Бай Цзюэ принял решение без малейших колебаний. Поставив всё на карту, он воспользовался яростью зверя после недавней разведки и напрямую подавил его, загнав и себя в опаснейшее положение, где он оказался верхом на тигре и не мог слезть.
Хотя сейчас из-за скованного звериного тела Хуан Шиэр не мог применить и семи из десяти частей своей мощи, у Бай Цзюэ тоже не было гарантии победы — исход решало лишь то, кто продержится дольше. Бай Цзюэ буквально ставил на кон собственную жизнь ради победы.
Эта схватка была миниатюрой вековой борьбы между демонами и людьми. С тех пор как человеческий род процветал, многие демоны и монстры, культивировавшие столетиями или даже тысячелетиями, на бумаге обладали абсолютным превосходством над мастерами-людьми, культивировавшими всего несколько десятилетий, однако раз за разом погибали от рук людей, истреблявших нечисть...
Подумав об этом, Цин Ши невольно вздохнул, потеряв всякий интерес к исходу поединка. Нынче наступило время процветания людей, и что толку в победе в одном-единственном бою?
То, что они с братом спустились в Мир Людей вместе с Золотокрылым Дапэном, хоть и было дозволено Буддой, вовсе не означало, что им трём суждено враждовать с Небесным Двором. Если дело дойдет до разрыва отношений, пожалуй, и сам Буддийский Мир не захочет окончательно рвать с Небесами ради общей цели, пожертвовав тремя братьями.
Поэтому Цин Ши уже собирался открыть рот, чтобы объявить исход битвы.
В этот самый момент!
В груди Бай Цзюэ забурлила энергия пяти стихий. В его лапах ярко вспыхнула энергия металла и камня, и он, используя тяжелый прием, схожий с Рукой, Разбивающей Каменные Стелы, нанес сокрушительный удар лапкой прямо в лоб Хуан Шиэра. От этого удара у зверя помутилось в голове, а пальцы Бай Цзюэ, загнувшись крюками, намертво впились в глаза льва.
Испытав невыносимую боль, Хуан Шиэр попытался дважды взмахнуть лапами, но не смог сдвинуть руки Бай Цзюэ. Боль в глазах стала лишь сильнее, и в его сердце впервые зародился страх. Он начал жалобно скулить, выказывая мольбу о пощаде.
Бай Цзюэ изначально не планировал убивать зверя. Издав холодный хмыкающий звук, он поднялся на ноги и одним пинком отбросил Хуан Шиэра в сторону. Бурлящая в жилах кровь окрасила его глаза свирепым блеском. Широким шагом подойдя к банкетному столу, он схватил непрерывно издававшего жалобное «ин-ин» белого тигрёнка, сунул его за пазуху и перевел взгляд на Цин Ши:
— Прошу владыку демонов применить магию и вернуть меня в лагерь!
Цин Ши на этот раз даже заколебался. Три поражения подряд сильно подорвали боевой дух Хребта Шитоулин, да и величие человеческого рода внушало тревогу, так что он на мгновение оказался перед трудным выбором.
Внезапно небосвод раскололся. Свирепый золотой свет пробил демоническую завесу Хребта Шитоулин, и с небес стремительно рухнул белый луч, чей звонкий окрик разнесся над землей:
— Все три боя проиграны, неужто поганый демон вздумал нарушить слово!
Бай Цзюэ хотел было взглянуть на прибывшего, но в ноздри ударил аромат свежих лотосов, его схватили за поясницу, и прежде чем он успел опомниться, его вышвырнули за пределы Хребта Шитоулин, устремившись прямо к армии Небесного Двора.
— Дерзко!
Лицо Цин Ши изменилось. Свирепая аура вырвалась из него с неудержимой силой, и стоило ему взмахнуть гигантской лапой, как черная волна обиды и злобы, висевшая у Хребта Шитоулин словно мрачный фон, стремительным вихрем прошлась вокруг Бай Цзюэ...
Бай Цзюэ почувствовал леденящий холод и тут же потерял сознание. Проваливаясь во тьму, он успел услышать лишь оглушительный львиный рев, потрясший небо и землю на вершине Хребта Шитоулин!
http://bllate.org/book/23268/2499135
Готово:
