Называть это потерей сознания было не совсем верно, скорее — сонные параличи.
Бай Чунь смутно слышал крики снаружи и даже ощущал бурные колебания ци бессмертных и демонов, но никак не мог проснуться. Грудь словно придавило тяжелым валуном, сознание отчаянно рвалось наружу, но тонуло где-то в самой глубине, прижатое чем-то насмерть, и пробудиться не удавалось.
Однако по груди разливались прохладные струйки, тонкими нитями проникая в разум и унимая головную боль.
В глубине души он наконец понял, что все еще жив, и висевший над головой весь этот год меч рухнул!
Испытание на Хребте Шитоулин благополучно миновало!
Причем беда миновала, обернувшись благом!
Возможно, среди восьмисот воинов Городской стражи только Бай Цзюэ понимал, насколько опасен этот мир Путешествия на Запад. Если все и впрямь обстоит так, как написано в книгах — Четыре великих континента необъятны, а бессмертные, демоны, Будды и духи кишат на каждом шагу, — у простого человека здесь просто не останется шансов на выживание.
Он перенесся в Небесный Мир аккурат в момент добора новобранцев в Городскую стражу, и вступление в нее для противостояния Хребту Шитоулин поначалу казалось мелочью.
Случись ему угодить в какую-нибудь горную глушь обычным смертным при здешней опасности — обошлось бы даже без демонов, одних лишь ядовитых испарений и насекомых на дороге хватило бы, чтобы сгинуть.
Случись участь еще хуже — занеси его в какой-нибудь человеческий город, где, судя по слухам, все еще длится эпоха Сражающихся Царств... Бай Цзюэ помнил, что многие гегемоны Весны и Осени и владыки Царств Боровшихся любили баловаться с красивыми мальчиками, водился даже некий Лун Ян-цюн. Появись он сам на улице с такой нежной и гладкой кожей, его наверняка ждала бы какая-нибудь невыразимая участь.
Теперь же он не только вступил в Городскую стражу и обрел надежное пристанище, но и овладел поверхностными стихийными заклинаниями, натренировал боевые навыки, заслужил командование сотней людей и совершил такой подвиг. Если он не ошибался, спасшим его перед потерей сознания был именно то самое Божество Трех Алтарей Средоточия Морей — Нэчжа, чей вид в женском платье мог свести с ума бесчисленных красавиц.
С таким-то стартом разве стоило беспокоиться о будущем и перспективах?!
……
В районе груди разливался сгусток прохладной ци, постепенно возвращая чувствительность. Бай Цзюэ прикусил кончик языка и тут же широко распахнул глаза, но от увиденного едва не подскочил.
Перед ним возвышалась арка-пайлоу с тремя крупными иероглифами Южные Врата Небес, дав понять Бай Чуню, где он находится.
Ужаснее всего было то, что в пустоте перед Южными Вратами Небес исполинский, размером с гору лев разинул пасть и рычал прямо на них. Ци демонов бушевала, подобно гигантским волнам в океане, вздымая хаос в окружающей ци бессмертных. К счастью, рослый небесный генерал с бессмертным зонтом в руках активировал артефакт, преграждая путь волнам демонической ци и охраняя их сторону в безопасности.
Бай Цзюэ сложил пальцы в заклинательную печать, и пять ци внутри его груди пришли в движение, принося долгожданное облегчение. Молча глядя на то, как Цин Ши приводит Небесный Двор в ужас своей мощью, он разом отбросил прежние мысли о том, чтобы просто найти тихое пристанище для жизни.
Сила — вот единственная непреложная истина. Даже опираясь на сильнейшую фракцию Трех Миров, нельзя чувствовать себя в безопасности, не говоря уже о том, что Мо Лицин уже затаил на него обиду. Да и свирепые демоны этого мира то и дело ни во что не ставили Небесный Двор — если бы он и впрямь удовольствовался должностью рядового небесного генерала, кто знает, в какой день какая-нибудь разбушевавшаяся обезьяна просто прихлопнула бы его палкой.
Только он подумал об этом, как вдруг почувствовал легкое шевеление в груди.
Опустив взгляд, он увидел пару круглых огромных глаз, в которых страх смешивался с проблесками доверия и дружелюбия.
Это был тот самый белый тигренок из Хребта Шитоулин, которого он прихватил попутно ради ставки!
Небо и Земля — словно плавильная печь, а люди — словно медь; этот тигренок, едва открыв глаза, тоже столкнулся со смертельной ловушкой.
Сердце Бай Цзюэ дрогнуло. Достав из поясной сумки кусок вяленого мяса, он разжевал его во рту, сунул руку за пазуху и почувствовал приятное тепло. Тигренок жадно набросился на еду, жалобно поскуливая. Съев еще два ломтика мяса и выпив глоток воды с ладони, он наконец успокоился, тихонько пискнул и послушно свернулся калачиком, засыпая прямо на груди у Бай Цзюэ.
Одинокий целый год в этом чужом мире, Бай Цзюэ не удержался и почесал зверя между ушами. Едва он собрался оглядеться по сторонам, как услышал за спиной знакомые голоса. Обернувшись, он увидел двух своих десятников — Чжан Шэна и Ли Цзиня, а также всю сотню подчиненных. Очевидно, они неотступно следовали за Ли Цзином, а теперь, когда с хаосом было покончено, пришли разыскивать своего командира.
— Без шума! Опасность миновала, ждем приказов маршала Ли Цзина!
Бай Цзюэ с облегчением выдохнул, понимая, что в столь критический момент за ним пристально наблюдают со стороны.
……
Вернувшись в тот же день в лагерь Городской стражи, Бай Цзюэ еще не получил официальной награды, но уже завалился подарками от сослуживцев. Среди них хватало крайне полезных духовных пилюль для подпитки ци — начиная с капитана-дувэя Ху Фу и заканчивая последним рядовым в строю, все знали, что его ждет щедрое пожалование. Поэтому многие хлопотные военные обязанности с него сняли, велев лишь как следует отдохнуть в ожидании высочайшего указу.
Награда действительно была неизбежна: хотя накануне Цин Ши продемонстрировал у Южных Врат Небес невиданную звериную мощь, уже на следующий день он прислал прошение о капитуляции, выразив покорность Небесному Двору. Небесный Владыка хоть и гневался, поделать ничего не мог и был вынужден даровать помилование и принять капитуляцию. Обе стороны словно забыли о недавней жестокой битве.
Слова и речи, произнесенные им на Хребте Шитоулин во время того сражения, были отчетливо услышаны и увидены духами Шуньфэнэр и Цяньлиэнь, наблюдавшими свыше. В триумфе покорения Хребта Шитоулин Ли Цзин, конечно, снискал главную заслугу, но имя Бай Цзюэ оказалось на самом верху списка заслуг рядового состава трех армий. По словам отправленного Ли Цзином вестника, Небесный Владыка пришел в величайший восторг и через десять дней намеревался лично принять Бай Цзюэ в Зале Линсяо, чтобы поднять боевой дух трех армий.
Это стало для Бай Цзюэ неожиданностью, но, поразмыслив, он счел это логичным. В том столкновении не было генерального сухопутного сражения, в отличие от побоища на Горе Цветочного Плода; с самого начала и до конца шла лишь борьба сильнейших бойцов с обеих сторон, и сто тысяч небесных военачальников и солдат почти не внесли личного вклада. На этом фоне его подвиг с доставкой вызова врагу и выполнением миссии выглядел особенно ярко.
Поняв это, Бай Цзюэ успокоился. Вечером он распрощался с товарищами по оружию, и когда в комнате воцарилась тишина, запер дверь, вытащил из-за пазухи три жемчужины Чистого Лотоса.
Этот Чистый Лотос, судя по всему, и был той самой чистой ци, что защищала его грудь и живот незадолго до этого; кроме того, он представлял собой редкостную квинтэссенцию чистейшей духовной энергии во всех Трех Мирах. Не раздумывая дольше, он бросил маленького тигренка в угол кровати, проглотил одну жемчужину и, усевшись прямо на полу, мысленно задействовал Малые Техники Пяти Стихий.
Стоило проглотить жемчужину, как внутри словно растаяла прохладная ледяная бусина, вмиг прояснив разум Бай Цзюэ. Источники духовной энергии сами собой заструились из живота — неторопливо и плавно, вполне оправдывая репутацию знаменитого на весь мир духовного сокровища.
В наступившей темноте вокруг груди и живота Бай Цзюэ заиграли разноцветные сияния пяти стихий, освещая комнату ярким светом.
Сознание оставалось чистым и ясным, а крупицы сияния постепенно впитывались во все тело. Пребывая в отрешении от любых мыслей, в час полнолуния он словно почувствовал отклик изнутри помещения: тело его вздрогнуло, и неиссякаемый поток земной ци поднялся снизу, устремляясь под воздействием Малых Техник Пяти Стихий в каждую клеточку его плоти.
Усвоив земную ци для питания тела, я наконец шагнул в сферу Земного Бессмертного! Правда, Сфера Земного Бессмертного требует собирать истинную энергию с помощью собственной первородной ци, и когда эта истинная энергия взрастит зачаток духовного сознания, наступит черед Сферы Небесного Бессмертного. На уровне Земного Бессмертного уже можно обуздывать ветер и плыть на облаках, но поспешность лишь вредит делу. Раз у меня остались еще две жемчужины Чистого Лотоса, стоит сперва накопить побольше земной ци для укрепления тела и заложить прочный фундамент...
На текущий момент Бай Цзюэ знал о следующих ступенях культивации: Сфера Бессмертного Человека, Сфера Земного Бессмертного, Сфера Небесного Бессмертного, Сфера Истинного Бессмертного, а что лежало выше — оставалось за гранью его ведома.
Стремясь укрепить свои успехи в совершенствовании, Бай Цзюэ провел последующие дни в тишине и уединении. Он проглотил две оставшиеся жемчужины Чистого Лотоса, переплавляя земную ци в собственную истинную энергию. Его силы возросли в несколько раз по сравнению с прежними, мышление стало невероятно острым, а в памяти всплыли многие смутные обрывки из прошлой жизни.
На девятый день за ним явился посланник Небесного Владыки, увлекший Бай Цзюэ в полет прямо к Городу Линсяо на вершине облаков и доставивший в Зал Линсяо. Там новоприбывшего обучили правилам аудиенции с Небесным Владыкой, выдали сверкающие серебряные доспехи и отвели скромные покои в задней части дворца.
Рано утром десятого дня Бай Цзюэ облачился в доспехи и после недолгого ожидания наконец удостоился высочайшей аудиенции.
В сопровождении вестника он прошел прямо в драгоценный Зал Линсяо. По обе стороны уже восседали небесные военачальники различных рангов, разместившиеся за пиршественными столами — судя по всему, здесь намечалось праздничное застолье.
— Младший командир Бай Цзюэ приветствует Небесного Владыку!
Бай Цзюэ держался сдержанно, отдав должное поклоном.
Нефритовый Владыка, заметив безупречность его манер, невольно одобрительно кивнул. Мир людей только что пережил эпоху Сражающихся Царств, за которой последовало объединение под властью Цинь, а на Небесах все еще сильны были пережитки традиций Династии Цзи-Чжоу, из-за чего многие небесные военачальники пренебрегали этикетом. На их фоне взгляд Небесного Владыки на Бай Цзюэ стал куда более теплым, и он мягко произнес:
— Подними голову, дай-ка Мне взглянуть на тебя.
И всё-таки в эту эпоху внешность имела колоссальное значение!
Успокоившись мысленно, Бай Цзюэ поднял голову и подумал про себя, что потраченные за последние дни усилия по очищению тела от шлаков и частичному возвращению былой красоты хотя бы на один-два процента себя оправдали.
Стоило ему поднять взгляд, как за ширмой Небесного Владыки мелькнула розовая тень.
А по ту сторону ширмы...
Юй Ти прижимала изящную ладонь к груди, ее сердце отчаянно колотилось, лицо залил яркий румянец, а в голове крутилась лишь одна-единственная мысль:
Я пропала, я погибла, откуда в этом мире берутся настолько прекрасные мужчины!
http://bllate.org/book/23268/2499136
Готово:
