Оказалось, что это питейное заведение. Увидев вывеску со словом «вино», Сян Хунь подумала, что здесь может быть интересно, и протиснулась внутрь. Оказавшись внутри, она увидела ряды кувшинов и нескольких здоровяков, которые уже успели надраться до беспамятства.
— Что это вы тут делаете? — спросила Сян Хунь.
— Разве не видно? В кости на вино играют, — нетерпеливо ответил кто-то из зевак.
— О, это я умею лучше всего! Но неужели здесь так мало вина? — снова спросила Сян Хунь.
— Малышка, иди-ка ты отсюда, не мешай смотреть, не принимай всё всерьез, ха-ха! — рассмеялся другой посетитель.
Сян Хунь лишь презрительно фыркнула в ответ на насмешки. Вскоре игроки один за другим повалились с ног, толпа одобрительно зашумела, а один из счастливчиков, поставивший всего лишь пару монет, забрал целую гору серебра. Сян Хунь подумала, что такая игра — это наверняка весело.
Бай Юй, повидавший на своем веку куда больше, сразу понял, в чем подвох. Он принялся отчаянно гоготать, пытаясь остановить девушку, но, будучи бессмертным журавлем, он не мог заставить Сян Хунь прислушаться к себе. Она уже вовсю пробиралась к столу.
Заведующий заведением, принимавший ставки, сразу приметил, что эта девица одета не как простая деревенская простушка, и зазывающе предложил:
— Хочешь поставить по-крупному, красавица? Сколько серебра выложишь?
Сян Хунь, решив, что так будет только интереснее, выгребла из кошеля все свои деньги. Увидев такую сумму, хозяин едва не вытаращил глаза, подумав про себя: «Наверное, эта девчонка из богатого дома, но жизни не видела. Сегодня я сорву куш». На душе у него стало сладко.
Однако годы обучения у Юэ Юэ дали о себе знать: по сравнению с навыками, которыми владела Сян Хунь, уловки простых смертных казались детским лепетом. Не прошло и много времени, как все серебро хозяина перекочевало в руки девушки.
Тот, разумеется, рассвирепел от стыда и злости. В голове у него созрел план: он подал знак прислужникам, чтобы те схватили девицу. Судя по её нарядам, она явно не из бедной семьи — можно будет потребовать огромный выкуп.
— Сян Хунь, бежим скорее! — Бай Юй, который уже успел спрятаться за спинами людей и принять человеческий облик, понял, что дело пахнет керосином. Он схватил Сян Хунь за руку, пытаясь утащить её прочь. Но она, не осознавая надвигающейся опасности, упрямилась: — Посмотри, сколько тут серебра! Как же весело, разве ты не рад?
— Если поиграешь еще немного, ты меня больше не увидишь!
— Почему?
— Ой, давай сначала унесем ноги, а потом я всё объясню!
Бай Юй потянул её к выходу, но хозяин уже разогнал толпу, и целая орава прислужников с дубинками окружила их. Бай Юй решился: — Эх, давали вам шанс, да не воспользовались. Раз так, придется показать, кто здесь главный! — Он не считал этих людей серьезными противниками.
— Ой, господин Ли, какое грандиозное представление! Прошу прощения, что заглянул без приглашения, — в этот самый момент, как нельзя кстати, появился Байли Гэ. Увидев происходящее, он ничуть не растерялся и вежливо поприветствовал хозяина.
— Господин Байли? — хозяин засомневался: неужто этот человек пришел сюда случайно?
Байли Гэ, словно прочитав его мысли, произнес:
— Раз уж эта гостья не здешняя и остановилась в моей гостинице, я обязан проявить гостеприимство. Если девушка чем-то прогневала вас, господин Ли, прошу, окажите мне любезность и позвольте уладить дело иначе.
Хозяин снова посмотрел на Сян Хунь. Видя её невинное лицо, он не хотел так просто отпускать добычу, поэтому придумал задачу, которая поставила бы Байли Гэ в тупик:
— Эта девица наверняка использовала магию, чтобы жульничать и обчистить нас. Раз уж господин Байли просит, я готов уступить. — Он достал несколько нефритовых чарок, до краев наполнил их крепким вином и добавил: — Если девица осушит их все до дна, я отпущу её. В противном случае — даже заступничество господина Байли не поможет.
— Подумаешь, какая ерунда! — Сян Хунь и не подозревала об опасности. Увидев чарки, она довольно улыбнулась. Обычный человек от такого вина непременно свалился бы с ног, но на горе Запертой Луны она только тем и занималась, что пировала, поэтому с радостью согласилась.
Однако Бай Юй случайно бросил взгляд на нефритовые чарки и заметил неладное: вино в них отливало странным пятицветным сиянием, которое то появлялось, то исчезало. Он хотел крикнуть Сян Хунь, чтобы она не пила, но вдруг обнаружил, что не может открыть рта. Попытался остановить её рукой — но та не слушалась. Тут-то он и понял, что они попали под действие Барьера, Запирающего Бессмертных. В голове пронеслось: откуда здесь взялся такой барьер?
Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Сян Хунь пьет чарку за чаркой. Она чувствовала, что вино хоть и не такое сладкое, как на горе Запертой Луны, зато очень крепкое — именно то, которое Юэ Юэ обычно запрещал ей пробовать. Она пила с наслаждением, но вскоре Бай Юй увидел, как она без чувств падает на пол.
Хозяин игорного дома расхохотался:
— Глупая девчонка, переоценила свои силы! — Затем он обратился к Байли Гэ: — Господин Байли, уговор есть уговор. Девица напилась, теперь мы вправе распоряжаться ею по своему усмотрению.
Улыбка сошла с лица Байли Гэ:
— Как-никак, она моя постоялица. Господин Ли, неужели вы совсем не проявите уважения?
— Если хотите проявить участие, господин Байли, передайте её родным, пусть приносят выкуп. Иначе мы сдадим её властям! — отрезал хозяин, окончательно отбросив любезности.
— Это… — Байли Гэ был бессилен. Ему оставалось лишь смотреть, как Сян Хунь уводят прочь.
Бай Юй про себя негодовал: эта девчонка не могла так быстро опьянеть, с чарками точно что-то не так. Но Барьер, Запирающий Бессмертных, всё еще не был снят, и он ничего не мог поделать.
Байли Гэ, заметив, что чарки сделаны из первоклассного нефрита, решил воспользоваться моментом. Когда хозяин и прислужники ушли, он увидел, что молодой человек, наблюдавший за сценой, погружен в свои мысли и не обращает на него внимания. Решив, что вокруг никого нет, Байли Гэ украдкой прихватил чарки, спрятал их в рукав и, довольный, словно нашел сокровище, поспешно удалился.
Байли Гэ был человеком ответственным. Ему очень нравилась Сян Хунь, и он не мог бросить её в беде. Вернувшись в гостиницу, он приказал слугам проверить её комнату и вещи, но не нашел никаких зацепок, указывающих на её семью. Вспомнив про журавля, который всюду следовал за ней, он подумал: а не полетел ли он домой за подмогой? С этой мыслью он велел расспросить повсюду, не видел ли кто-нибудь ту птицу.
Тем временем Бай Юй, заметив, что после ухода Байли Гэ действие Барьера ослабло, применил магию и вырвался на свободу. Он бросился туда, где держали Сян Хунь, но у входа стояли двое стражников. Прорываться силой значило раскрыть свою магию, поэтому он создал иллюзию — черную фигуру в маске, которая отвлекла стражу, и, пока те гнались за ней, вызволил Сян Хунь. К несчастью, она оставалась без сознания, и ему ничего не оставалось, как отнести её обратно на постоялый двор Байли.
Юэ Юэ строго-настрого наказывал присматривать за Сян Хунь, а тут такая беда — как теперь оправдываться? С этими мыслями он добрался до гостиницы.
Байли Гэ с самого похищения не находил себе места и ждал у входа. Там он и столкнулся с юношей в белом, который нес на руках Сян Хунь. Он перехватил их. Увидев, что девушка жива, хотя и спит глубоким сном, он забрал её, но, не узнав Бай Юя, отказался впускать его внутрь.
Бай Юй не мог так просто отступить. Понимая, что в нынешнем облике он не внушает доверия, он нашел укромное место, обернулся журавлем и пробрался в комнату. Он видел, как Байли Гэ уложил Сян Хунь, напоил её отваром от похмелья и ушел.
Бай Юй не отходил от неё ни на шаг. Байли Гэ, вернувшись, принялся хвалить журавля за собачью преданность, но Бай Юю было не до того — он беспокоился о Сян Хунь и мечтал лишь о том, чтобы этот старый богатей поскорее убрался прочь.
Наконец Байли Гэ закончил дела и вышел. У Бай Юя появился шанс. Он принял человеческий облик, запер дверь на засов, бережно приподнял Сян Хунь и начал творить заклинание.
http://bllate.org/book/23273/2499819
Готово:
