Бай Лихэн устроил роскошный пир, уставив стол сплошными деликатесами из гор и морей.
Всю прислугу отослали, и теперь за огромным столом, способным вместить несколько десятков человек, сидели всего четверо.
Перед ними красовалось больше сотни блюд — торжественность угощения явно переходила все разумные границы.
Чэнь Лу заметил:
— Нас тут всего пара человек, не слишком ли пышно для трапезы одного лишь хозяина башни?
Бай Лихэн ответил:
— Я, старина Бай, высоко ценю таланты, а потому не могу опускаться до банальности.
Чэнь Лу подумал про себя: «Подумаешь, квест в закрытой комнате прошли, не стоило оно того».
Кто бы мог подумать, что Бай Лихэн вмиг забудет о своей показной вежливости перед чужаками и с улыбкой обратится к Чэнь Лу:
— Разумеется, я говорю не о тебе.
Он поднял руку, указывая на Сяо Юнь. — А об этой особе.
Заметив такое отношение, Чэнь Лу лишь пожал плечами, даже не подумав злиться.
Теперь всё встало на свои места.
Сяо Юнь сидела неподвижно, выпрямив спину, и холодно бросила в ответ:
— Хозяин башни перегибает палку. Я никогда не хвасталась своими способностями, так что слова хозяина звучат, пожалуй, нелепо.
Бай Лихэн усмехнулся:
— Рассчитывать ходы противника наперед, удерживать в уме сразу две задачи, видеть всё насквозь... Хоть Бай и не видел, как госпожа вступает в бой, он уже понял, что её таланты превосходят любые нормы, а культивацию невозможно постичь взглядом — обычным смертным до неё далеко.
Сяо Юнь сохраняла невозмутимость:
— Не понимаю, к чему клонит хозяин башни.
Бай Лихэн откинулся на спинку стула, напустив на себя дерзкий вид, и произнес:
— Если бы госпожа действительно ничего не понимала, то не стала бы отправлять служанку за расследованием, не оставила бы без внимания ловушки по пути и уж тем разом не проявляла бы постоянной бдительности к своему младшему брату, даже развлекаясь в башне.
— Женщин с таким острым и проницательным умом мне в жизни доводилось встречать крайне редко.
Если первые слова еще походили на светские любезности и обмен вежливыми ударами, то эта фраза отдавала явным флиртом.
Чэнь Лу сразу понял: Сяо Юнь уже догадалась, что Башни Минюэ что-то замышляют против него, — неудивительно, что она не взяла с собой Хун Лин.
Оставшись холодной, как лед, Сяо Юнь ответила:
— Раз так, хозяин башни и вовсе несравненен — ему ведомо абсолютно всё. Только вот маленькой девочке непонятно: зачем хозяину башни было городить столь изощренную засаду, а теперь устраивать ночной пир? Чего же он в конце концов добивается от моего младшего брата?
Бай Лихэн бросил быстрый взгляд на Чэнь Лу и произнес:
— Разумеется, мне захотелось взглянуть, в какого же жалкого бродягу превратился этот невезучий несчастный из Массивов Воскрешения Восьми Пустошей.
Услышав это, Чэнь Лу сорвал с лица маску:
— Похоже, прятаться больше нет смысла.
Бай Лихэн с тайной ухмылкой сорвал собственную маску, являя взору красивое мужественное лицо — до того смазливое, что оно казалось сошедшим со страниц какой-нибудь женской новеллы, где все параметры героев расписаны по круговым диаграммам.
Вот только в уголках его глаз неизменно таилось нечто порочное.
Чэнь Лу повидал немало таких типов.
Хоть в реальности, хоть на страницах книг — плохие парни всегда нарасхват, неудивительно, что они так нравятся женщинам.
Не испортишься — не влюбишься, верно ведь?
Бай Лихэн обратился к Чэнь Лу:
— Прошло столько лет после активации Массивов Воскрешения Восьми Пустошей, и подумать только, что ты, сотый номер, всё еще влачишь жалкое существование — просто невероятно.
Заметив, что Сяо Юнь смотрит на него, Чэнь Лу не знал, осведомлена ли она уже о его подлинном происхождении, и опасался, что прошлое попаданца может ее напугать.
Впрочем, вслух он ничего говорить не стал.
Скрестив руки на груди, он бросил Бай Лихэну:
— Ага, живучести мне не занимать. Я сегодня просто воспользовался шансом выжить и как следует погулять, надеюсь, я не принес несчастья вашим Башням Минюэ?
Бай Лихэн хмыкнул:
— До этого еще не дошло.
Чэнь Лу продолжил:
— Судя по вашим словам, ты ведь нарочно заманил меня сюда?
Бай Лихэн легко улыбнулся:
— Верно. Тебе стоит сказать спасибо за то, что рядом с тобой оказалась такая женщина.
— Изначально я планировал притащить тебя сюда... чтобы немного поболтать о прошлом, но обнаружил, что за твоей спиной прячутся двое мастеров, чьих сил не разглядеть. Вот я и решил их отвлечь, чтобы было удобнее действовать.
— Никак не ожидал, что эта госпожа обладает столь глубоким умом. Послав служанку в разведку, она сразу догадалась обо всем, что ее интересовало.
— Прекрасно понимая, что здесь может быть логово тигров и волков, она всё же рискнула сюда заглянуть. Похоже, госпожа донельзя уверена в собственных силах.
Сяо Юнь подняла чашку, сделала маленький глоток чая, совершенно не боясь, что в него подмешан яд.
В этом жесте читалась железобетонная уверенность.
Глядя на это, Чэнь Лу отчетливо понял, сколько же заботы со стороны Сяо Юнь он получал всё это время.
И если они могли вот так сидеть за одним столом и беседовать, то лишь потому, что противник не мог точно оценить силу Сяо Юнь и был вынужден скрепя сердце выказать им это уважение.
Такой долг чести стоило вернуть.
Он произнес:
— Хватит тянуть, выкладывай прямо. Меня до смерти не испугаешь.
На лице Бай Лихэна застыла загадочная улыбка, словно он говорил о самой пустяковой мелочи:
— Я даже пошел на то, чтобы выманить тигра с горы — ради чего еще? Разумеется, ради того, чтобы ты умер.
Лицо Чэнь Лу ни капли не изменилось, но во взгляде Сяо Юнь на мгновение промелькнул ледяной блеск.
Атмосфера в комнате резко похолодела.
Чэнь Лу взял палочки, подцепил лежавшее перед ним блюдо и спросил:
— Значит, сперва поедим, а потом отправляться на тот свет?
Бай Лихэн хранил молчание, а Чэнь Лу отправил еду прямо в рот и принялся громко ее жевать.
Он совершенно не боялся, что еда отравлена, и продолжал говорить с набитым ртом:
— Вы ведь прибыли сюда ради славы и богатства, чтобы править миром. Ну а меня записали в жертвы — это я еще готов стерпеть.
— Но если раньше вы проявили великодушие и позволили мне плыть по течению своей судьбы, то почему теперь вдруг хотите моей смерти без всякой на то причины? Неужели я выиграл слишком много в вашем игорном доме и задел вашу гордость? Тогда масштаб мышления хозяина башни и впрямь до смешного узок. Надеюсь, у тебя найдется хоть сколько-нибудь убедительное оправдание.
Бай Лихэн легким взмахом руки позволил винному кувшину автоматически наполнить его чашу.
— Разумеется, найдется.
— Ну-ка, послушаем.
Бай Лихэн сбросил игривый тон и произнес со всей серьезностью:
— Само твое существование лишает систему ее величайшей мощи.
Палочки в руке Чэнь Лу замерли, и он озадаченно переспросил:
— Лишает мощи?
Сяо Юнь же осталась в полном недоумении:
— Что за система?
Чэнь Лу подбирал слова, после чего коротко объяснил:
— Ну, это те таланты и навыки, которые даруют людям, призванным с помощью Массивов Воскрешения Восьми Пустошей.
Бай Лихэн кивнул:
- Можно и так выразиться.
— И какое я имею к этому отношение?
— Самое прямое, — пояснил Бай Лихэн. — Те великие мудрецы мира бессмертных отказались умирать за свои грехи и заставили тебя принять небесную кару вместо них. Самим этим трюком они нарушили волю Небес и смазали саму цену расплаты.
— Иначе с чего бы тебе одному удалось полностью сгладить последствия обратного удара для сотни с лишним человек?
— В итоге те мудрецы лишились части своей жизни и культивации, а наши системы — части своих функций. Например, функция оценки у кого-то срабатывает через раз, а у кого-то добытые вещи имеют лишь половину своей изначальной силы.
Чэнь Лу глубоко вздохнул:
— Так вы решили повесить все долги на меня?
— А на кого же еще? Стоит лишь убить тебя, как изначальная цена массива вернется в равновесие, и наши системы тоже заработают как положено.
От такой логики Чэнь Лу остолбенел от макушки до пят.
Чего это вы все свои проблемы на меня вешаете, я вам что, задолжал?
Мало того, что проехались по мне на пути к вершине, так теперь еще и недовольны, что недостаточно сочно растоптали.
Самоуверенности у него не занимать.
Он произнес:
— Судя по этому бизнесу, все вокруг безумно счастливы — кроме меня.
Бай Лихэн улыбнулся:
— Ты ведь и сам должен люто ненавидеть тех мастеров мира бессмертных, что так играючи сломали твою жизнь. После твоей смерти расплата падет прямо на них — разве не этого ты жаждешь больше всего? Увидеть, как они все подохнут жуткой смертью.
Чэнь Лу по-прежнему оставался спокоен и холодно ответил:
— Во-первых, насчет того, придет ли ваша система в норму после моей смерти — тут я вынужден с вами не согласиться.
— В свое время один из тех мудрецов из чувства вины разыскал меня. Он попытался привязать меня к части Массивов Воскрешения Восьми Пустошей, чтобы потом ценой собственной гибели продлить мне жизнь.
— К сожалению, он умер, а вот мне ничуть не полегчало.
— Так что из этого следует: ни с вашей системой, ни с вашей судьбой я никак не связан.
http://bllate.org/book/23277/2500459
Готово:
