Чэнь Лу вспомнил прошлое и отрешенно произнес:
— С того самого дня я понял, что так называемого баланса не существует. По крайней мере, в человеческих устах.
— Массивы Воскрешения Восьми Пустошей подобны обрыву: с одной стороны голодающие люди, с а другой — сытые и благополучные дома. И раз никаких иных инструментов не найти, кому-то приходится выстраивать мост из собственного тела.
— В здравом уме и твердой памяти никто добровольно не выберет роль этой доски.
— А Массивы Воскрешения Восьми Пустошей — это способ силой заставить кого-то стать переправой. Когда все перейдут, никому на том берегу уже не будет дела до того, выжил тот человек или погиб.
— Даже если он сорвется в пропасть, для тех, кто уже на другом берегу, ничего не изменится. Главное — чтобы боль не коснулась их самих.
— Так что от того, что я умру, вам лучше не станет. И если сгинете вы, мне не полегчает.
Чэнь Лу посмотрел на Бай Лихэна:
— И какой теперь толк жаловаться мне, что вы подвернули ногу, когда попирали меня? Я уже сорвался вниз — с какой стати мне отвечать за тех, кто уже на суше?
Он говорил легко, без ненависти и гнева.
Но от его слов веяло таким холодом, что кровь стыла в жилах.
Сяо Юнь впервые слышала подобные рассуждения и невольно вспомнила, как ее сородичи вечно призывали на помощь Небесный Дао.
Однако все случившееся — не более чем осознанный выбор самих людей.
Добившись своего, они теперь лицемерно прикрывают истинные мотивы высокими словами… о вершинении воли Небес.
Хотя за весь этот процесс сами Небеса не обронили ни единого звука.
Бай Лихэн не стал спорить. Напротив, слушал он крайне внимательно.
Чэнь Лу продолжил:
— Во-вторых, даже если принять твою версию за правду: неужели ты думаешь, что те великие мастера, раз уж смогли притянуть одного смертника, не заволокут и второго?
— Ради собственного выживания они способны наложить на запретную технику еще одну запретную. Убьют меня — в худшем случае притачают кого-нибудь еще, результат не изменится.
— В-третьих, если то, что ты говоришь, искренне…
Лицо Чэнь Лу озарила на миг невероятно теплая улыбка.
— Я клянусь, что ты умрешь от моей руки.
Его улыбка не тронула глаз, а в голосе сквозила неизбывная жесткость и пробирающий до костей леденящий холодок.
— Следуя твоей же теории: если перебить вас и тех, кто творил заклинание, для меня, пожалуй, все и закончится.
— К тому же… Разве не я — тот, кто должен отомстить?
Бай Лихэн слегка растерялся, а уголки губ Сяо Юнь чуть дрогнули в усмешке — ее забавлял такой подход.
Бай Лихэн бросил взгляд на стоявшего рядом слугу. Его прежняя надменность по отношению к Чэнь Лу несколько улетучилась, но он все же с усмешкой произнес:
— Ты не способен к культивации. Пусть у тебя в рукаве полно изощренных и хитрых трюков, от силы тебе светит участь ремесленника. Да прибавь к этому Ци Крайне Инь — не слишком ли громкие слова ты бросаешь?
Чэнь Лу парировал:
— А что не так с ремесленниками? До перемещения я был ремесленником, после перемещения остался им же. Но в каждом деле есть свои мастера: мы изобретаем новое — не только оружие и утварь, но также яды, техники, сокровища, талисманы…
Он прямо и открыто заявил:
— Одежда, что на тебе надета, меч, которым ты пользуешься, еда, которую ты ешь — все это создано трудом простых мастеров.
— Разве ты можешь отказаться от еды, одежды и дыхания?
— И с чего ты взял, что воздух в этой комнате вообще пригоден для дыхания?
— Твоя система, может, и защищает от сотен ядов, но способна ли она распознать отраву вне всяких списков, нечто такое, чего еще никогда не существовало в записях?
Он говорил непринужденно, но каждое слово разило наповал.
Атмосфера в комнате мгновенно упала до точки замерзания.
Внешнее спокойствие обманчиво замерло, но напряжение достигло предела — казалось, достаточно искры, чтобы сорвались тетивы.
Первым молчание нарушил Бай Лихэн.
Он захлопал в ладоши и восхищенно произнес:
— Редкость. Сохранять такое хладнокровие в смертельной ловушке — среди попаданцев подобное увидишь нечасто.
Чэнь Лу небрежно бросил:
— Вы-то сами редко попадаете в смертельные опасности. Если верить романам про системы, перед вами всегда открыты любые дороги.
Бай Лихэн неожиданно высказал противоположное мнение:
— Едва ли.
Похоже, беседа увлекала его по-настоящему. Он воскликнул:
— Эй там, вина!
В дверь вошла служанка, неся несколько кувшинов отменного вина, но Чэнь Лу остановил ее жестом:
— Не нужно. У меня свое, к тому же я консервативен насчет вкусов.
Он вытащил из сумки бутылочку заранее заготовленной колы, разделил ее на четыре бамбуковых сегмента, расставил на столе и бросил:
— Угощайтесь.
Он взял один отрезок бамбука и сделал глоток, блаженно сморщив брови. Сяо Юнь притянула ладонью свой стаканчик и пригубила через прорезь чадры.
Бай Лихэн и таинственный мужчина слегка растерялись, но трусами не были — перехватив колу, они разом осушили сосуды.
— Кха-а…
— Ох-х…
Обоих прошибло освежающей волной. В глазах Бай Лихэна мелькнуло искреннее изумление, и он тихо обронил какие-то слова.
Синдикатский спутник бросил на него предупреждающий взгляд, и тот послушно замолк, переводя дыхание, после чего спросил:
— Это кола?
Чэнь Лу ответил:
— Освежил старые воспоминания. Ну как впечатления?
— Горазд же ты.
Бай Лихэн не скрывал радости, а загадочный мужчина отвел взгляд, вдумчиво смакуя послевкусие.
Сяо Юнь и Чэнь Лу переглянулись, и в этом обмене взглядами сквозило полное взаимопонимание.
Тогда Сяо Юнь произнесла:
— Хранитель Башни, давайте без обиняков. К чему эти фальшивые любезности и распитие кубков? Говорите прямо, как собираетесь все уладить.
Бай Лихэн допил остатки до дна и кивнул:
— Хорошо, люблю прямоту.
Он прямо заявил:
— Раз уж вы пожаловали в Башни Минюэ, извольте играть по моим правилам. Как насчет пари?
— Какова ставка?
— Разумеется, жизнь.
Бай Лихэн взмахнул рукавом, развернув свиток — на нем красовалась та самая ориентировка, которую видела Хун Лин.
Чэнь Лу изумленно выдохнул:
— Миллион?
Бай Лихэн пояснил:
— Это твоя награда за голову. Могу сказать прямо: стоило тебе переступить порог города, как приказ ушел в работу. Прямо сейчас весть уже разошлась по всему черному рынку.
К тому же, молодой человек, этим ты нарушил второе правило Башен Минюэ: приносящим с собой пламя вход заказан.
И теперь я имею полное право прикончить тебя на месте.
Чэнь Лу помрачнел хуже тучи. Вот оно что, оказывается, к чему всё шло.
— Тебе доставляет удовольствие разыгрывать спектакли собственными силами?
Бай Лихэн усмехнулся:
— Никакого удовольствия. Но работает безотказно.
— Твоих слов мне недостаточно для убедительности. А я игрок — и разумеется, хочу сыграть.
— Я ставлю на то, что, убив тебя, моя система достигнет совершенства.
— Скоро откроется Обитель Далуо, и все бросятся туда за первыми наградами. Как я могу упустить такой шанс?
— А самый быстрый способ поднять силу прямо сейчас — это ты.
— У меня нет выбора.
Чэнь Лух схватился за голову и тяжело вздохнул:
— Даже если убийство меня прокачает твою систему, ты не единственный такой. Тебе все равно придется тягаться с остальными попаданцами.
Бай Лихэн был полон уверенности:
— Если я убью тебя лично, завязав кармический узел, я верю, что отзвук не заставит себя ждать.
Он рассуждал сам с собой, превратив Чэнь Лу в некий ключ к пути непобедимости.
Стало ясно, что переубедить его невозможно.
Похоже, этот загадочный край под названием Обитель Далуо обладал поистине невероятным притяжением.
Раз уж даже попаданцы сгорали от нетерпения.
И без подсказок было понятно — там полно сокровищ, тайных техник и ресурсов для культивации.
Теперь, когда его объявили в розыск, стоило переступить порог этого здания, как за ним тут же бросятся с обнаженными клинками.
Этот хитроумный старый лис заранее приготовил запасной план на случай, если присутствие Сяо Юнь помешает расправе.
Он отрезал пути к отступлению, вынуждая принять бой.
Неудивительно, что он верховодит: амбиций, методов и бесстыдства ему было не занимать.
http://bllate.org/book/23277/2500460
Готово:
