— Как же он до сих пор не вернулся?
Цзян Е в тревоге мерил шагами пространство у двери. Как раз в тот момент, когда он в очередной раз развернулся, на пороге показался тот, кого он так ждал — или, вернее будет сказать, та самая драконья особь. В самый последний момент, перед тем как звездолет должен был покинуть порт, он всё же вернулся на борт.
— Хэлас, распорядитель сказал, что аукцион давно закончился. Что-то случилось? — Цзян Е поспешил навстречу, обеспокоенно заглядывая ему в лицо.
Хэлас дернул за воротник, который, казалось, стеснял его движения. Прядь желтых волос на его виске выглядела куда тусклее, чем обычно, а в следующую секунду он и вовсе обернулся драконом.
— Да, кое-что произошло.
Цзян Е спросил:
— Где же драконы?
Он не знал почему, но у него возникло дурное предчувствие. И вскоре оно подтвердилось.
— Не купил, но привез, — буркнул Хэлас.
Сяо Юэ и другие драконы в один голос выразили недовольство:
— Ваше Высочество просил нас не нападать на людей, ты опять взялся за старое?
Хэлас помрачнел. На самом деле, он вовсе не собирался грабить! Он хотел отдать энергетические кристаллы — подумаешь, кучка этих никчемных камней, разве ему жалко? Он ведь дракон, неужели он настолько жалок, что не может расплатиться даже горсткой песка?
Но реальность не дала ему шанса открыть кошелек. Хэлас подробно описал всё, что произошло:
— Драконы на том аукционе уже были забронированы важными шишками. Торги были лишь показухой. Если бы я не предложил цену, от которой невозможно отказаться, они бы даже разговаривать со мной не стали. Они хотели, чтобы я договорился с тем покупателем, но сами со мной договариваться не желали и попытались выставить меня вон.
Раз купить не удалось, оставался единственный путь — забрать силой. Хэлас прекрасно понимал, что их Высочество еще молод и слишком мягкосердечен, поэтому не стал вдаваться в подробности кровавой расправы, но Цзян Е всё равно догадался.
Цзян Е закусил губу и тихо спросил:
— Люди... они остались живы?
— Да.
Ваше Высочество ведь велел решать всё мирно. Цзян Е вздохнул с облегчением, но, как оказалось, рано.
— Но все они стали калеками. Слишком уж они хлипкие, стоило лишь слегка задеть, как руки-ноги поотлетали. Подозреваю, что они специально нарывались. Я даже оставил им немного камней в качестве компенсации.
Цзян Е: «...»
Урон минимальный, а унижение колоссальное.
Цзян Е не знал, стоит ли напоминать этим могучим драконам, чтобы в будущем они действовали помягче. Видя, что Хэлас и так выглядит озадаченным, он решил промолчать. Раз они старались ради него, Цзян Е решил сменить тему:
— Где же драконы, которых ты привез?
— Я их уложил, они послушно обернулись маленькими дракончиками, — Хэлас потряс мешком в руке, прикинул его вес и швырнул на стол.
Горловина развязалась, и из мешка выкатилась кучка маленьких изумрудных дракончиков, сталкиваясь друг с другом. Глядя на них, Цзян Е по родовой памяти сразу понял, кто это:
— Драконы-ящеры?
Лазурно-лунный дракон тоже подошел поближе.
— Оказывается, это драконы-ящеры.
— Двуногие хотя бы проявили благоразумие и не стали ловить настоящих драконов, — фыркнул Сяо Юэ, выпятив губу.
Цзян Е поначалу не понимал, в чем разница между драконами-ящерами и обычными драконами, но, обратившись к своей памяти, всё осознал. Телосложение у них мелкое, интеллект низкий, многие драконы даже не признают их сородичами. В их среде они считаются неразумными зверями, которых золотые драконы давным-давно держали в качестве питомцев.
Питомцы?
Глаза Цзян Е внезапно загорелись. Значит ли это, что их можно тискать сколько влезет? В прошлый раз, купая Юланьдэ, он был очарован прикосновением к драконьей чешуе, но, поскольку Юланьдэ принадлежал к его же расе, а они были друзьями, он сдерживал себя, как бы сильно ему ни хотелось погладить его снова.
Пока Цзян Е предавался мечтам, Хэлас, словно прочитав его мысли, тут же предостерег:
— Вам не стоит с ними сближаться.
Цзян Е не понял:
— Почему?
— У них скверный характер. Владения драконов они покинули, потому что всех там достали — вечно задирали драконьих детенышей.
Из-за размеров они осмеливались обижать только тех, кто был им под стать. Почти каждый дракон в детстве дрался с ними, но нашелся лишь один, кто проучил их так, что они больше не смели к нему приближаться.
— Они наткнулись на крепкий орешек, — Хэлас невольно бросил взгляд на своего главу. — Они наткнулись на Юланьдэ в юности. Даже устроив ему «карусель» из атак, они не смогли победить. Получив сокрушительный удар и по телу, и по психике, они позорно сбежали из владений драконов.
Хэлас вздохнул. Они были такими глупыми! Юланьдэ — это же кара небесная, к которой никто в здравом уме не сунется. Хорошо еще, что им попался трезвый Юланьдэ, а если бы он был в ярости, их род наверняка был бы истреблен.
Цзян Е не ожидал, что Юланьдэ и драконы-ящеры связаны такой историей. Он посмотрел на серебряного дракона, который, прикрыв глаза, слушал их разговор. Тот невозмутимо произнес:
— Не помню.
Цзян Е: «...»
Юланьдэ выбил из них всю дурь так, что они бежали, прихватив всё свое добро, а он выдал всего одно слово — не помню.
— Они сбежали на планету Лунцзи, где нет ни драконов, ни властей. Сбились в стаи и начали бесчинствовать. Стали там настоящими местными тиранами. Люди уже взмолились и спрашивали у расы драконов, нельзя ли забрать их обратно.
Цзян Е слушал и чувствовал, что тут что-то не так. Это те самые «бедняжки», которых он спас? Он не хотел верить. Если он не может потрогать чешую серебряного дракона, неужели он не сможет потрогать чешую ящера?
Цзян Е подошел ближе к этим существам, похожим на игрушечных динозавров. Драконы-ящеры оказались куда глупее обычных драконов. Они не выучили человеческий язык, а общались на драконьем наречии. Их низкий, прерывистый рык звучал так жалобно, словно они перенесли немыслимые страдания.
Но когда Цзян Е вслушался в их «беседу», у него волосы встали дыбом:
— А! Проклятье! Будь прокляты эти люди! Кем вы себя возомнили, раз посмели продать ваших дедушек-драконов!
— А-а-а! Я сдеру с вас кожу, размозжу ваши внутренности и сожру самое сочное мясо! Вы еще поплатитесь!
Если бы Хэлас не сказал, что они самые слабые среди всех драконов, Цзян Е решил бы, что поймал каких-то ужасных монстров. А еще... предки золотых драконов, это вы называете питомцами? Они же ни капли не милые! В человеческом мире есть такие существа — кошки, вот на кого вам стоило бы посмотреть. Вот это — настоящие питомцы.
— Зачем люди вообще их покупают? — Цзян Е задал этот вопрос скорее себе, чем остальным. — Ищут приключений на свою голову?
На самом деле, у драконов, стоявших рядом, возник тот же самый вопрос.
***
— Что с этими драконами-ящерами? — из лаборатории вышел ученый в белом халате, с глубокими мешками под глазами, и протер тусклые очки.
— Произошла накладка. Кто-то увел партию, предназначенную для королевской семьи.
Ученый нахмурился:
— Вмешались другие силы?
— Вроде бы нет. Тот человек будто и не за драконами пришел, он хотел выкупить весь аукцион.
— Так надо было отобрать!
— Пытались. Все королевские гвардейцы вышли против него, но проиграли.
— Противник был с большой группой поддержки? — с сомнением спросил ученый.
— Нет... не совсем. Он был один.
— ...Абсолютно невозможно, чтобы это был один человек. Аукцион охраняли десятки бойцов класса B. Умудриться увести товар, не получив ни царапины, — за этим определенно стоит могущественная организация. Будьте осторожны. Если не удастся вернуть груз — уничтожьте его. Только не выдайте себя.
http://bllate.org/book/23303/2504871
Готово:
