Эта внезапная суматоха в одночасье нарушила покой номера.
Цзян Е застыл, сжимая в руках осколок яичной скорлупы. В голове гудело от оглушительного шума — со всех сторон доносились крики, в которых смешалось всё подряд.
— Ваше Высочество! Господин! — эти возгласы раздавались отовсюду, наполняя комнату. Ящеры-драконы, еще недавно демонстрировавшие свою спесь и угрожавшие всем вокруг, теперь выглядели до крайности перепуганными, что создавало разительный контраст с их прежним поведением.
Из-за поднявшегося хаоса Цзян Е был вынужден вмешаться:
— Тише!
Крики ящеров мгновенно оборвались. Все они послушно захлопнули пасти, а вожак, стоявший впереди, казалось, был готов зарыться головой в пол; его туша мелко дрожала.
Глядя на эту сцену всеобщего поклонения, Цзян Е невольно перевел взгляд на золотистый осколок в своей руке. И хотя он, возможно, действительно был наследником престола, мысль о том, что эта скорлупа — Печать Дракона, казалась ему полным абсурдом.
— Почему они узнали меня по этому? — пробормотал Цзян Е.
Если бы он знал, что эта вещь настолько важна, он бы ни за что не стал ее есть.
Юланьдэ перевел взгляд с ящеров на осколок в руках Цзян Е и невозмутимо произнес:
— Потому что это сокровище Золотого дракона.
Ящеры-драконы обладают врожденным даром находить сокровища. Учитывая редкость и значимость Золотого дракона, эта скорлупа, безусловно, является для них величайшей ценностью. Стоило им распознать ее, как всё остальное встало на свои места. Учитывая могущество Золотого дракона, ни один из них не мог и помыслить, что скорлупа попала в чужие руки случайно, поэтому тот, кто держит ее, непременно должен быть Золотым драконом.
Цзян Е наконец всё понял. Он присел перед перепуганными ящерами и мягко произнес:
— Не бойтесь, раз уж вы узнали меня, значит, всё хорошо. Я не сержусь.
— У-у-у-у…
Ящеры заплакали. Кто, как не они, их питомцы, лучше всех знал крутой нрав своего господина? Из-за врожденного благородства крови каждый Золотой дракон отличался высокомерием, деспотизмом и непоколебимой уверенностью в своем превосходстве. Даже их собственные характеры во многом сформировались под влиянием господина. А теперь, не узнав его и проявив неуважение, они могли поплатиться шкурой, если не жизнью.
Видя, что утешения не помогают, Цзян Е добавил:
— Ничего страшного, что вы не узнали меня сразу. Порой я и сам не до конца уверен… — он запнулся и сменил тон: — В общем, мы безопасно доставим вас на планету Лунцзи. Когда окажетесь там со своими сородичами, больше не выбирайтесь наружу. Снаружи очень опасно.
— У-у-у-у…
Неужели это и есть та самая опала? Господин встретил их, но всё равно не хочет забирать с собой.
Цзян Е старался успокоить их, как детей в детском саду, но к его досаде, чем больше он проявлял участия, тем сильнее рыдали ящеры. Слезы градом катились из их глаз, пол под ногами Цзян Е стал влажным. Ящеры теснились вокруг, окружив его плотным кольцом.
Цзян Е уже не думал о том, что прикосновения к ним могут отнять у него последние силы, и принялся поглаживать их по головам.
— У-у-у…
— Мы больше не будем бегать где попало! Хотите, переломайте нам ноги, только не бейте по голове!
Ну вот еще, что за мысли! Слишком уж кровожадно.
Цзян Е криво усмехнулся:
— Не нужно, не нужно. Просто ведите себя тихо.
Пока он по очереди утешал ящеров, снаружи раздался голос:
— Есть кто внутри?
Этот вопрос застал Цзян Е врасплох. Он приложил палец к губам, призывая к тишине. Ящеры мгновенно притихли, и только тогда он ответил:
— Да, я здесь.
Это был слуга, отвечавший за обслуживание номера. Услышав чистый юношеский голос, он заметно успокоился:
— О, господин Цзян, почему вы сегодня остановились здесь? С вами всё в порядке? Я слышал, как внутри кто-то плакал, вам снова нездоровится?
— Я не плакал. Это сериал, который я смотрел, там плачут. Занимайтесь своими делами, не беспокойтесь обо мне.
— Слушаюсь, господин Цзян.
Когда шаги стихли, Хэлас, который всё это время молча наблюдал за тем, как юноша утешает ящеров, выпустил свою духовную силу. Почувствовав это грозное давление, ящеры вмиг проглотили слезы. Духовная сила Бронзового дракона недвусмысленно давала понять: если они не перестанут капризничать, то Золотой дракон, может, и не тронет их, а вот он — вполне.
Хэлас холодно заметил:
— Ваше Высочество, думаю, они уже перестали бояться.
Никто из представителей королевской крови в прошлом не стал бы тратить столько терпения на слезы этих тварей. Он оттащил в сторону одного из ящеров, который терся мордой о ногу Цзян Е, повертел его в руках и ловко нащупал на задней части туловища впадину.
— А ты, я погляжу, самый бесстыжий, — с отвращением сказал Хэлас. — Ради того, чтобы поплакать, даже чешую на заднице выдрал.
Ящер, чья хитрость была раскрыта, поспешно прикрыл хвостом то место. Хэлас бросил его и тут же схватил другого:
— А ты? Посмотри, на твоих крыльях одни следы от когтей. Ваша жалкая актерская игра может обмануть разве что драконыша, которому нет и месяца, но не нас. Живо разошлись! Ваше Высочество всё еще болен. Не заставляйте меня снова разоблачать ваши фокусы, не позорьтесь.
Ящеры переглянулись. Взглянув на Цзян Е, они впервые за всё время смущенно опустили головы. Виляя хвостами, они поползли прочь. После них на полу осталось немало чешуек — очевидно, фальшивых плакальщиков было предостаточно.
Цзян Е: «...»
Оказывается, они притворялись.
Он не знал, что они не всё время играли. Поначалу они действительно боялись, что Цзян Е возненавидит их. Но потом, в процессе утешения, ящеры поняли, что Цзян Е невероятно добр, и стоило им заплакать, как они получали ласку от самого Высочества. Почувствовав выгоду, они уже не хотели останавливаться.
Глядя на то, как эта компания артистов оживилась, Цзян Е беспомощно улыбнулся и проглотил остатки яичной скорлупы. Это помогло ему прийти в себя: он был почти истощен их «представлением» и чувствовал сильное головокружение.
Рядом стоял Юланьдэ, и Цзян Е слегка прислонился к нему. Но не успел он перевести дух, как ящеры снова пришли в возбуждение. Не открывая двери, они с грохотом проломили стену, вылетев наружу. Звук удара был таким, что у любого от него перехватило бы дыхание.
Цзян Е, еще не проглотивший остатки скорлупы, похлопал себя по груди и невнятно пробормотал:
— Куда… куда они опять побежали? Нужно… остановить их.
Юланьдэ мягко похлопал его крылом по спине, призывая не волноваться, и холодным, спокойным голосом произнес:
— Они снова эволюционировали. Теперь они способны чувствовать ауру сокровищ на огромном расстоянии.
Поэтому останавливать их не нужно — они просто хотят преподнести подарки своему новому королю.
***
Отряд инквизиции, отправленный на поимку ящеров, вернулся на свой звездолет не солоно хлебавши. Они доложили обо всем Святому Престолу. Ответ пришел с большой задержкой, и в нем сквозило полное недоверие.
— Страшный белый ящер? Где вы видели белых ящеров?
— Мы видели это своими глазами, — нахмурился командир отряда.
Они отключили камеры и удалили записи, чтобы не предавать огласке процесс выполнения задания, но всё происходило на самом деле, и многие его люди были свидетелями.
— Инквизиторы, не ожидал, что вы будете придумывать столь нелепые оправдания, чтобы скрыть свой провал. В лабораториях нет ни одного белого подопытного ящера.
— Мы не выдумываем! — твердо настаивал командир.
— Довольно. Когда вы, наконец, смиритесь с тем, что Армия инквизиции пришла в упадок? Вы не справились даже с задачей по поимке и уничтожению подопытных животных.
Насмешки, звучавшие в потоке данных, были холоднее льда. Командир крепко сжал кулаки, не решаясь возразить.
— Вы больше не нужны. Лаборатория прислала дополнение к отчету: та партия ящеров была бракованной и не выдержала бы экспериментов. Даже если их кто-то увел, они не проживут и нескольких дней, так что планы Святого Престола не будут раскрыты. Кто их забрал — уже неважно, можете не беспокоиться об этом. Мне лишь жаль… Хотя Армия инквизиции давно не проходила официальной подготовки, вы все когда-то были талантами. Как же вы стали такими слабыми, что не можете выполнить даже простейшее задание и вынуждены лгать? Это прискорбно.
Если бы в его словах не слышались насмешливые нотки, возможно, кто-то бы ему поверил. Командир молча слушал.
— Чэн Цзи, не стоит всё время думать о том, как вернуть былое величие. Святой Престол проявил милосердие, позволив инквизиции существовать дальше. Подчиненные предателя заслуживают лишь прозябания в темных углах. Твои попытки лишь вызывают смех.
Связь прервалась. Чэн Цзи, командир инквизиторов, с силой ударил браслетом по столу. Он долго стоял, выпрямив спину и плотно сжав губы, прежде чем перевести взгляд на фотографию, висевшую над капитанским креслом в рубке управления.
На снимке было пятеро, каждый из которых мог бы считаться эталоном красоты, но больше всего внимания привлекал юноша с черными волосами и черными глазами в центре. Его лицо было невероятно красивым, с утонченными чертами, присущими восточным аристократам. Он смотрел куда-то в сторону, словно не замечая камеры, а его длинные ресницы отбрасывали тень на бледные веки. Несмотря на меланхоличный вид, в его образе чувствовалась какая-то непоколебимая сила.
Глядя на человека из прошлого, Чэн Цзи едва не прослезился.
— Главный наставник Цзян… Где вы сейчас? Почему… почему вы предали Святой Престол?
http://bllate.org/book/23303/2504875
Готово:
