Ожидая возвращения драконов-ящеров, Цзян Е глубоко прочувствовал всю разницу в образе мыслей между их видами.
Каждый дракон-ящер приволок в пасти по насекомому с усиками и теперь, сияя от радости, ждал похвалы. Цзян Е со смешанными чувствами взглянул на Юланьдэ рядом с собой. На холодной морде дракона не читалось ровным счетом ничего, но Цзян Е, способный чувствовать эмоции сородичей, понимал — Юланьдэ тоже в замешательстве. Вероятно, тот сам не ожидал, что драконы-ящеры принесут лишь еду, а не какие-то сокровища.
Глядя в их черные, блестящие глаза, Цзян Е не почувствовал разочарования, скорее — неловкость. Что уж говорить о живых жуках, которые шевелились прямо под драконьими зубами, — он бы и от запеченных до золотистой корочки представителей Роя не пришел в восторг, хотя для драконов это всегда считалось изысканным лакомством. И никакие знания из наследственной памяти о том, что в Рое полно белка, а на вкус они напоминают говядину, не могли его переубедить.
С трудом подавив тошноту, Цзян Е сдавленно спросил:
— Это мне?
— Хозяин! Ешь! — пробасил вожак драконов-ящеров.
Зажатый в мощных челюстях черный жук отчаянно заскрипел, а услышав слово «ешь», и вовсе обмяк. Неизвестно, притворялся ли он мертвым или действительно испустил дух от страха, но было очевидно — насекомые смертельно боялись оказаться в чьем-то желудке.
Хэлас, наблюдая за этой сценой, в душе проклял свою недальновидность. Эти драконы-ящеры проявляли смекалку совсем не тогда, когда нужно, а вот сейчас вдруг догадались, что Его Высочество еще не пробовал ничего, кроме яичной скорлупы. Как он сам не додумался до такого способа угодить принцу? Воистину, в любом деле есть свои мастера, а умение быть питомцем и угождать хозяину — это особый талант.
Не желая сдаваться, Хэлас вмешался:
— Разве можно предлагать Его Высочеству такую мелочь? Я принесу вам кого-нибудь покрупнее.
Цзян Е округлил глаза, глядя на насекомое размером с человеческую голову. Покрупнее? Да это же будет катастрофа!
— Хэлас, не надо! — поспешно воскликнул он. — Я думаю, я... — Цзян Е запнулся, плотно сжал губы и после долгих колебаний все же выбрал спасение своего достоинства вместо поедания жука. — Я еще маленький, мне достаточно яичной скорлупы.
Белоснежные щеки золотоволосого юноши мгновенно вспыхнули, как спелый гранат — ярко и по-юношески свежо. Сам он смущался, но никто из окружающих драконов не увидел в его словах ничего странного. Разве он не был еще совсем малышом? Однако все драконы вокруг обладали весьма грубым нравом и не могли понять, каких усилий стоило Цзян Е отказаться от угощения, сославшись на свой возраст. Решив, что юноша просто боится попробовать незнакомую пищу, они принялись настойчиво убеждать его, а затем, чтобы показать пример, начали поедать жуков сами.
Острые клыки с хрустом пробивали хитиновый панцирь, и зеленая слизь текла по их пастям. Драконы ели по-первобытному, не особо заботясь об эстетике, но если не слушать жалобный писк насекомых, было видно, что они получают огромное удовольствие.
Человеческое подсознание твердило Цзян Е, что Рой — это опасные, коварные враги человечества, которые всегда нападают огромными стаями и угрожают жизни. Но глядя на этот «ад для насекомых», юноша никак не мог связать их с образом злодеев. По сравнению с драконами Рой выглядел не то что не угрожающе, а даже жалко.
Драконы-ящеры оказались не такими умными, как надеялся Хэлас. Вместо того чтобы показать малышу, как правильно есть, они перессорились из-за добычи. В ходе завязавшейся потасовки стена номера была снесена, и находившиеся по соседству лазурно-лунные драконы, не понимавшие, что происходит, проснулись от шума. Увидев растерянного Цзян Е и дерущихся ящеров, они сразу решили: раз здесь такой бардак, виноват в этом точно не драконыш, а значит — драконы-ящеры.
— Вы что, взбунтовались?!
Вожак ящеров пытался пробиться к Цзян Е, чтобы отдать ему свою добычу. Хэлас пытался оттащить вожака, чтобы самому подобрать для принца более жирного жука. Лазурно-лунные драконы набросились на ящеров с тумаками. Завязалась общая свалка.
На пол выкатилось прозрачное сферическое кристаллическое ядро. Юланьдэ прижал его лапой и слегка опустил веки. Цзян Е, пытаясь понять, как остановить этот хаос, почувствовал, как его коснулся серебряный дракон. Юноша обернулся, и тот прошептал ему:
— Сокровище.
***
Стоявший за дверью стюард слушал доносившийся из люкса драконий рык. Его руки, державшие поднос с лекарством, мелко дрожали. Впервые в жизни он пожалел, что получил такую «хлебную» должность... Он ведь просто хотел выслужиться, а теперь оказался в безвыходном положении. Неужели он раскрыл какой-то страшный секрет?
Может, рык — это звуки из сериала? Но как тогда объяснить такую сильную вибрацию пола? Стюард, не решаясь войти, связался с постом управления. Ответ пришел быстро, словно там уже были готовы к подобным сообщениям.
— Капитан, капитан, беда! Подозреваю, что кто-то пронес на звездолет дракона.
— Чего паникуешь? — спокойно отозвался голос с той стороны.
Стюард остолбенел от такой невозмутимости.
— Но это же дракон!
— Слышу. Я, конечно, староват, но не глухой.
— ...
— А кто сказал, что его кто-то пронес? Может, дракон сам захотел прокатиться?
— Драконы летают на звездолетах?
— Молодой человек, нужно расширять кругозор. Драконы не такие уж неприступные, как о них говорят. Может, они просто интроверты. Подумай, куда мы летим?
— На планету Лунцзи.
— А там много драконов?
— Много.
— Ну так что плохого в том, что они хотят вернуться домой?
— ...
— Они боятся, что мы занервничаем, если узнаем об их присутствии, вот и пробрались тайком. Дадим им шанс уйти незамеченными. Разве не прекрасно оставить друг другу немного пространства?
Оказывается, драконы тоже хотят домой. Какая трогательная история. Стюард, который за время долгих межзвездных перелетов сам проникся особыми чувствами к слову «дом», прослезился.
— Но там еще какой-то юноша!
— Ничего страшного, ты же сам сказал — юноша. Драконы бережно относятся к молодняку, всё будет в порядке. Не переживай.
Капитан отключил связь. Затянувшись сигаретой, он помрачнел:
— Сказка красивая, а реальность жестока.
— Слышал? С ящерами еще и юноша. Похоже, это гость из того самого номера. И что теперь делает Армия инквизиции? Нас не выпускают, хотя мы не преступники. Настоящие контрабандисты всё еще на корабле. И... драконы.
На самом деле, капитан и сам не понимал, как драконы-ящеры пробрались на борт — чертовщина какая-то. А их белая чешуя так бросалась в глаза!
— Как бы то ни было, моя задача — доставить корабль на планету Лунцзи. Там имперская гвардия, там полно военных. Как только приземлимся, всё будет безопасно. Драконов видели, людей видели, не думаю, что наш маленький звездолет навлечет на себя еще какие-то беды.
Но капитан поторопился с выводами. Словно по закону подлости, в глубине черного космоса вдруг возникло нечто еще более темное, плотной массой заполнившее пространство.
— Рой?
http://bllate.org/book/23303/2504876
Готово:
