Нана Яньсю только закончил говорить, как снаружи послышались беспорядочные шаги, смешанные с женским смехом и мелодичным перезвоном нефритовых подвесок.
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату, пошатываясь, ввалился разодетый в пух и прах молодой господин, едва не растянувшись на полу.
— Девушка Линьянь... этот молодой господин специально принес...
Су Цзяньсюань, покачивая в руке позолоченным винным сосудом, поднял голову и затуманенным от хмеля взглядом моргнул:
— Эй? Почему вас двое?
Он прищурился, приблизившись к ложу, и вдруг, хлопнув себя по бедру, расхохотался:
— Ого-го! Да это же князь Линъюань!
Его дорогой халат был запятнан вином и румянами, а на поясе позвякивали семь или восемь ароматических мешочков и нефритовых подвесок.
Увидев, что Нана Яньсю по-прежнему сжимает запястье Юэ Линьянь, он с нагловатой улыбкой отвесил поклон:
— У князя отличный вкус! Младший брат откланивается, сейчас же откланивается...
Сказав это, он запрокинул голову и сделал большой глоток вина, янтарная жидкость потекла по подбородку прямо за воротник.
— Господин Су! — поспешно окликнула его Шэнь Шуанжэнь, вложив в голос нарочитую тревогу.
Но Су Цзяньсюань уже нетвердой походкой направился к выходу. Проходя мимо бронзового зеркала, он остановился, чтобы поправить растрепанные волосы:
— Красавица, не сердись, завтра я принесу в качестве извинения новый персидский ковер...
Не успел он договорить, как споткнулся о порог и с грохотом рухнул в коридоре.
Снаружи тут же раздались испуганные женские вскрики:
— Молодой господин Су, вы не ушиблись?
— Скорее помогите господину дойти до павильона Фужун, пусть отдохнет...
Шум постепенно затихал, и доносились лишь пьяные выкрики Су Цзяньсюаня:
— Все сюда, все сюда! Сегодня этот молодой господин собирается последовать примеру древних и уснуть на коленях у красавицы...
В комнате снова воцарилась тишина.
Пальцы Нана Яньсю все еще сжимали запястье Шэнь Шуанжэнь, он отчетливо чувствовал, как участился ее пульс.
— Похоже, интерес господина Су к красавицам, — он наклонился и прошептал ей на ухо, горячее дыхание коснулось мочки, — куда более поверхностный, чем я предполагал.
Длинные ресницы Шэнь Шуанжэнь едва заметно дрогнули.
Этот болван даже не умеет ревновать — все ее старания угождать ему последние полмесяца пошли прахом.
Пока она досадовала, рука ее напряглась — Нана Яньсю потянул ее к туалетному столику.
Бронзовое зеркало отразило их фигуры. Из его черного рукава выпала красная нефритовая серьга, тускло поблескивая в свете свечи.
— А как насчет этого?
Зрачки Шэнь Шуанжэнь сузились. Это была та самая серьга, которую она потеряла три дня назад во время выполнения задания.
Но в зеркале она уже изобразила недоумение, ресницы задрожали — то ли невинно, то ли в полном непонимании:
— Это серьга, которую Линьянь потеряла три дня назад. Где князь ее нашел?
Нана Яньсю усмехнулся. Его длинные пальцы сжимали украшение, подушечки пальцев медленно поглаживали узор на нефрите, а затем он с глухим стуком прижал серьгу к сандаловой столешнице.
— Почему серьга, которую потеряла девушка Линьянь, оказалась в поместье помощника министра Чжао? — его голос звучал низко, с ноткой опасности.
Свечи в комнате колыхались, делая его взгляд мрачным и нечитаемым.
— О? Так вы нашли ее в поместье помощника министра Чжао? — она внезапно обернулась. Пальцы с алыми ногтями легко скользнули по его поясу, алые губы изогнулись в улыбке, но в глазах не было ни капли веселья. — Возможно... я случайно обронила ее, когда навещала помощника министра Чжао...
В конце фразы прозвучала соблазнительная дрожь — то ли правда, то ли ложь, разобрать было невозможно.
За окном раздавался развязный смех Су Цзяньсюаня вперемешку с кокетливым щебетом певичек, что делало тишину в комнате еще более гнетущей.
Нана Яньсю долго смотрел на нее, эмоции в его глазах бурлили, пока не превратились в бездонную тьму.
— Пусть так, — он внезапно отпустил ее и развернулся, чтобы уйти. Его черные одежды очертили в свете свечей холодную дугу.
Дверь тихо закрылась. Улыбка на губах Шэнь Шуанжэнь медленно погасла.
Она опустила голову, подняла красную нефритовую серьгу и провела пальцем по выгравированному на внутренней стороне знаку. В ее глазах блеснул холод.
***
Полночь. Тайная комната храма Чэнхуан.
Ночь была глубокой, луну скрыли тучи, весь город Шэнцзин погрузился в сон.
Над крышей павильона Фуюнь черная тень легко, словно ласточка, промелькнула над карнизом. Юэ Линьянь — нет, сейчас ее следует называть Шэнь Шуанжэнь — в черном ночном костюме, плотно облегающем гибкое тело, лишь глаза, холодные, как звезды, виднелись из-под маски.
С легким звуком она приземлилась на полуразрушенную черепицу храма Чэнхуан.
Заброшенный много лет храм выглядел в лунном свете особенно зловеще, разбитые оконные рамы скрипели на ветру.
Шэнь Шуанжэнь ступала на цыпочках, бесшумно опускаясь перед пыльным алтарем.
Она привычно зашла за статую Майтрейи и слегка нажала на мочку уха божества.
Раздался тихий щелчок механизма, и за алтарем бесшумно отворилась потайная дверь.
Потянуло холодным ветром с едва уловимым запахом крови.
Едва переступив порог, Шэнь Шуанжэнь ледяным тоном произнесла:
— Ли Чэньси! Выползай немедленно!
Не успела она договорить, как из-за ширмы вышла стройная фигура.
Ли Чэньси в темно-синем халате держал в руке серебряную иглу — очевидно, он был занят приготовлением лекарства. Его черты лица были утонченными, а на губах играла ленивая улыбка, словно он был праздным богачом. Кто бы мог подумать, что он — лучший убийца и мастер ядов павильона Шигу?
— Ой, кто это расстроил нашу красавицу-куртизанку?
Он медленно подошел, его тон был насмешливым, но, увидев мрачное лицо Шэнь Шуанжэнь, улыбка померкла.
— Ц-ц, ты правда в ярости?
Шэнь Шуанжэнь сорвала маску, открыв лицо, которое сводило с ума всех вельмож Шэнцзина. Но сейчас это лицо было покрыто инеем.
— Хватит! — она с грохотом бросила красную нефритовую серьгу на стол.
В свете свечи на внутренней стороне серьги проступил крошечный секретный знак.
Ли Чэньси наконец поднял взгляд. В мерцании огня его красивое лицо казалось почти демоническим.
Кто бы мог подумать, что этот на вид слабый и изящный юноша — наводящий ужас на весь мир боевых искусств Нефритовый отравитель?
Три года назад во время эпидемии он создал лекарство и спас тысячи жизней, но никто не знал, что всех тех коррумпированных чиновников, что скончались от внезапных болезней, отравил именно он под видом лечения. Только потому, что они наживались на продаже этого самого лекарства.
— Интересно... — он взял серьгу, повертел в руках и вдруг усмехнулся. — Похоже, твой план соблазнения наткнулся на железную стену?
Шэнь Шуанжэнь прищурилась.
Три года назад, выполняя задание, она случайно спасла этого окровавленного лекаря на кладбище. Тогда он был при смерти, но все равно смеялся, обещая отблагодарить ее ядом. Позже она узнала, что этот «святой врач» — мастер ядов и единственный выживший из семьи Ли, бывших лекарей императорского двора.
Шэнь Шуанжэнь пинком пододвинула к нему табурет, и тот, описав в воздухе резкую дугу, с треском врезался в стену. Щепки разлетелись, подняв облако пыли.
— Еще бы! Все из-за твоего дурацкого дурмана! — она скрежетнула зубами, в ее глазах вспыхнул холод, подобный отравленным иглам. — Эффект прошел быстрее, чем варится лапша! Когда я собралась его убить, он уже очнулся!
Ли Чэньси приподнял бровь, небрежно вращая серебряную иглу:
— Я же говорил, что «Опьянение жизнью» еще в стадии разработки. — Он помолчал, внезапно наклонился к ее уху и, понизив голос, невинно добавил: — И потом, кто в ту ночь бил себя в грудь, утверждая, что все в порядке и она сама справится? М?
— Лучше бы я не использовала никакие женские чары! — Шэнь Шуанжэнь холодно усмехнулась, и из ее пояса со звоном выскочил мягкий меч. — Надо было просто прикончить его и скормить собакам!
Увидев, как пепел от благовоний в позолоченной курильнице осыпается вниз, Ли Чэньси наконец перестал шутить. Его серебряная игла вонзилась в стол, глубоко уйдя в дерево.
— Какую улику ты оставила? Кто ее нашел?
Шэнь Шуанжэнь глубоко вздохнула, спрятанная в рукаве метательная звезда больно впилась в ладонь.
Она уставилась на бамбуковые тени за окном:
— Сегодня я собиралась соблазнить Су Цзяньсюаня, чтобы выведать у него хоть что-то, но тут на полпути объявился князь Линъюань! — она сжала чашку так, что та треснула. — Он принес ту самую серьгу, которую я выронила, когда убивала Чжао Сюаньдэ, и намеренно играл ею у меня на глазах!
— Нана Яньсю? — взгляд Ли Чэньси помрачнел, чашка в его руке покрылась сетью трещин.
Он макнул палец в чай и вывел на столе два иероглифа:
— Младший сын нынешнего императора. В шестнадцать лет раскрыл дело о хищениях в министерстве обрядов, повергнувшее двор в шок. В двадцать лет возглавил Скрытое управление министерства юстиции. — Его палец замер, капли чая расплылись темным пятном. — Ходят слухи, что он хитер и проницателен, мастер расследований, и даже император доверяет ему больше всех. При дворе шепчутся, что этот непредсказуемый князь — вероятный наследник престола.
— Три месяца назад именно он снял с меня действие яда! — Шэнь Шуанжэнь вскочила, отчего свечи на столе яростно заплясали.
В глазах Ли Чэньси на мгновение мелькнула насмешка, серебряная игла ловко выбила нефритовую шпильку из ее волос:
— О-о-о, так значит, это Нана Яньсю спас тебя от последствий Весеннего ветра? — когда ее волосы рассыпались по плечам, он улыбнулся двусмысленно. — Неудивительно, что в ту ночь, когда ты вернулась, я спрашивал, кто тебя спас, а ты ни в какую не хотела говорить...
Золотые колокольчики на запястье Шэнь Шуанжэнь зазвенели, и кинжал прижался к его горлу:
— Если хочешь закончить так же, как Чжао Сюаньдэ, продолжай спрашивать.
— Ошибся, ошибся! — Ли Чэньси поднял руки, отступая, но все еще сдерживая смех. — Это значит, что вы связаны судьбой. Ты убиваешь его цели, он спасает твою жизнь, а теперь еще и...
— Злая судьба! — Шэнь Шуанжэнь холодно фыркнула, погладив пальцем бирюзу на рукояти кинжала.
Вдруг за окном вспорхнула стая ночных воронов. Ее взгляд стал острым:
— Неважно, кто он такой. Если посмеет встать у меня на пути... — холодный блеск кинжала отразил ее свирепую улыбку, — я отправлю его к Янь-вану.
Ли Чэньси некоторое время смотрел на нее, а затем тихо рассмеялся:
— Хорошо. И как ты собираешься его убить? Ядом? Засадой? Или... — он неторопливо достал из рукава маленький фарфоровый пузырек, — ...сделать так, чтобы он тихо «скончался от болезни»?
Шэнь Шуанжэнь прищурилась, но не успела ответить, как снаружи послышались едва слышные шаги.
Они оба мгновенно насторожились. Серебряная игла в пальцах Ли Чэньси блеснула, а Шэнь Шуанжэнь бесшумно растворилась в тени.
За дверью черная кошка легко перепрыгнула через черепицу, издав тихий звук.
Шэнь Шуанжэнь слегка расслабилась, но холод в глазах не исчез:
— Раз Нана Яньсю уже начал подозревать, он обязательно докопается до правды. Нам нужно действовать быстрее.
Ли Чэньси убрал иглу и лениво прислонился к столу:
— Так что, дело Су Цзяньсюаня... ты все еще будешь расследовать?
— Буду, конечно буду, — холодно ответила она. — Но сначала нужно разобраться с этим сующим нос не в свои дела князем Линъюанем.
За окном тучи окончательно скрыли луну, и ночь стала еще темнее.
http://bllate.org/book/23304/2504936
Готово:
