Кьюдеко, чье лицо обычно выражало театральное сострадание ко всему сущему, впервые на мгновение застыл. В его ярко-голубых глазах старательно выверенная жалость дрогнула и замерла на полсекунды. Он просчитал каждую возможную реакцию этого зверя: ярость, жадность, слезливая благодарность. Но только не то, что он увидел сейчас. Это был холодный, до крайности неприятный взгляд, в котором добыча сама превращалась в охотника.
Чэнь Пи не стал переспрашивать. Он просто смотрел на него. Эта тишина сама по себе стала безмолвной петлей, которая медленно затягивалась, перекрывая дыхание всем заготовленным речам Кьюдеко.
Ха, этот иностранец и впрямь решил, что я безмозглый цепной пес, готовый вилять хвостом за брошенную кость? — про себя усмехнулся Чэнь Пи. — Использовать меня можно. Но держать за дурака — нет.
Воздух в полуразрушенном храме стал густым и вязким.
— Господин Чэнь, думаю, вы меня неверно поняли, — Кьюдеко наконец обрел контроль над мышцами лица. Его фальшивая улыбка вернулась, но интонация, напоминавшая пафосную игру шекспировского актера, сейчас резала слух. — Я нашел вас вовсе не для того, чтобы следить за каждым вашим шагом.
Он развел руками, изображая искренность настоящего священника.
— Мы с вами боремся с общим врагом, мой друг. А из заботы о друге вполне естественно следить за его судьбой, включая и тот шум, что поднялся вокруг вашего ордера на арест.
Сказано безупречно. И при этом не сказано ровным счетом ничего. Чэнь Пи, конечно, не поверил ни единому слову. В устах этого иностранца правды быть не могло.
Чэнь Пи отвел взгляд, больше не желая смотреть на это омерзительное лицо. Его пальцы поглаживали холодный пузырек с лекарством; гладкая поверхность стекла помогла унять смятение в душе. Он насмешливо хмыкнул и небрежно подбросил пузырек в руке.
— Я просто спросил, чего ты так занервничал? Сейчас меня волнует совсем другое.
Кьюдеко мгновенно выдохнул и тоже улыбнулся.
— Насчет вашего предложения о сотрудничестве — это вполне возможно.
Услышав это, Кьюдеко просиял, но быстро подавил ликование, сменив его на уверенную улыбку человека, который уже держит победу в руках.
— Однако, — Чэнь Пи поднял палец. — У меня есть несколько небольших условий.
Он впился взглядом в глаза Кьюдеко.
— Мне нужно место. Место, где я смогу жить в безопасности.
— Разумеется! — Кьюдеко немедленно согласился, для него это было сущим пустяком. — Я предоставлю вам лучший дом во всем Чанша и самых преданных слуг. Это меньшее, что я могу сделать.
Чэнь Пи усмехнулся, и в этой улыбке сквозила тяжелая ирония. Он поднял второй палец.
— Я хочу, чтобы ордер на мой арест исчез.
Улыбка Кьюдеко на мгновение застыла. Это было куда сложнее, чем предоставить дом: требовалось задействовать связи в военных и политических кругах, возможно, даже напрямую договариваться с Лу Цзяньсюнем.
— На это потребуется время, но...
— Это твои проблемы, — отрезал Чэнь Пи, не терпящим возражений тоном.
Он медленно поднял третий палец. Его взгляд скользнул по двум телохранителям Кьюдеко, чьи руки уже лежали на поясе, и, словно отравленный клинок, вонзился обратно в лицо Кьюдеко.
— И третье, самое важное.
Его голос стал тише, каждое слово словно выдавливалось сквозь зубы.
— Кого убивать, как убивать и каким способом — это мое личное развлечение. Ты лишь должен говорить мне, в какую гробницу хочешь, чтобы я вошел.
Чэнь Пи шагнул вперед, и яростная Зловещая Ци, искусственно подстегнутая системой, навалилась на присутствующих тяжелым грузом.
— Мы сотрудничаем, а не я служу тебе псом.
Он не сводил глаз с Кьюдеко, по слогам переопределяя правила этой игры.
— Понимаешь?
— Да... да, без проблем.
Кьюдеко едва выдавил из себя эти слова; его улыбка впервые выглядела натянутой. Он понял, что его представление о Чэнь Пи было слишком поверхностным. Но выбора у него не оставалось. Чэнь Пи был его главным ключом к Девяти Вратам и самым подходящим кандидатом для проникновения в шахты. А что до того, почему он не доверял Хо Саньнян — ответ был очевиден: он не доверял ей ни на грош.
— Я принимаю все ваши условия.
Кьюдеко восстановил самообладание, достал из кармана визитную карточку с тиснением и изящным жестом протянул ее.
— Запад города, торговый дом Миллера. Мой кабинет всегда открыт для вас.
Чэнь Пи взял карточку. Даже не взглянув на нее, он зажал ее двумя пальцами, словно ненужную бумажку, и небрежно сунул в карман. Подняв тяжелый мешок с золотыми слитками и прихватив бухгалтерскую книгу, способную перевернуть весь Чанша вверх дном, он направился к выходу из храма, не проронив больше ни слова.
Лишь когда его одинокая, мрачная фигура окончательно растворилась в темноте, телохранители Кьюдеко осмелились подойти ближе. В их голосах слышался испуг.
— Господин, этот человек слишком опасен. Он совершенно неуправляем!
— Опасен — значит, полезен, — оборвал его Кьюдеко.
В его голубых глазах не осталось и следа недавней скованности — ее сменило болезненное возбуждение.
— Господин Чэнь Пи, надеюсь, вы меня не разочаруете.
***
Чанша, Дом Хун.
В отличие от недавних дней, полных тревоги и печали, сегодня дом погрузился в мертвенно-белую тишину. Белые фонари сменили красные ленты, все обитатели дома облачились в траур, ступали бесшумно и даже дышали с осторожностью. Сегодня были похороны их госпожи.
В поминальном зале Эр Юэхун, облаченный в ослепительно-красный театральный костюм, стоял у гроба, прямой, словно сосна. Этот яркий, кричащий красный цвет среди моря белых траурных одежд выглядел пугающе, словно капля крови, упавшая на чистую рисовую бумагу. Слуги опустились на колени, никто не смел поднять глаз, и уж тем более никто не решался нарушить тишину советом. Все знали: сердце Второго господина разбилось вместе с уходом его жены.
Эр Юэхун ни на кого не смотрел. Он лишь зачарованно глядел на безмятежный лик в гробу. В его памяти одна за другой мелькали картины прошлого.
Вот их первая встреча: он спасает ее от работорговцев, и в ее глазах — ясный, детский страх.
Вот он учит ее писать: она осторожно сжимает кисть, стараясь вывести на его ладони иероглиф Луна.
Вот он приводит домой мальчишку, а тот стоит на коленях, глядя на него упрямым волчьим взглядом. Он говорит Ятоу: Посмотри на этого ребенка, из него выйдет отличный актер амплуа у сэн.
Ятоу улыбается, приносит миску горячей лапши и протягивает юноше по имени Чэнь Пи: Ешь скорее, не голодай.
Мальчик жадно ест, а закончив, впервые улыбается ей. В то время Чэнь Пи, хоть и был замкнутым, но в его глазах светилась жизнь, почтение и чувство, что этот дом — его родной.
Когда же все изменилось?
Когда он начал ходить с ним в экспедиции, увидел кровь, познал вкус смерти, и блеск в глазах сменился жестокостью?
Или когда он впервые убил человека, вернулся, а Ятоу, испугавшись, спряталась за спину Юэхуна, в то время как Чэнь Пи лишь холодно бросил: Он заслужил смерть.
Сердце Эр Юэхуна словно пронзали тысячи игл. Он винил себя. Это он своими руками превратил способного волчонка в злобного пса, знающего лишь убийства. И теперь этот пес восстал против учителя, осквернил память предков, губит невинных и после смерти Ятоу творит такие чудовищные вещи.
В газетах пестрели заголовки о резне в семье Чжан Чэндэ. Все улики указывали на Чэнь Пи.
Эр Юэхун закрыл глаза, чувствуя удушливую боль в груди. Он ошибся. Он сам погубил ребенка, которого Ятоу любила больше всего.
— Второй господин, время вышло, — хрипло прошептал дворецкий.
Эр Юэхун медленно открыл глаза. В них была лишь пустота.
— Ятоу, пошли. Я с тобой.
Он собственноручно накрыл гроб крышкой. Глухой звук удара дерева о дерево разделил два мира навсегда.
http://bllate.org/book/23310/2505719
Готово:
