Вскоре золотаволосая мышь, зажав в зубах свиток бумаги, прибежала обратно, а полосатый кот следовал за ней элегантной кошачьей походкой, задрав хвост едва ли не выше головы.
Фэн Яо развернула свиток: там было два экзаменационных листа, на одном из которых значилось имя Су Цзинь, а его рассуждения по государственным делам были написаны сильным и твердым почерком.
На втором значилось имя Чжоу Минчжу, смысл написанного отсутствовал, а почерк был неразборчивым.
От тыльной стороны бумаги пахло легким ароматом туши, и на ней осталось несколько кошачьих волосков.
Фэн Яо подняла оба листа и повернулась к заместителю ректора Чжоу.
Заместитель ректора Чжоу уже рухнула на колени, а ее лицо побелело как у мертвеца: — Ваше Величество, Ваше Величество, ваша служанка признает свою вину...
— Теперь признавать вину уже поздно.
Фэн Яо швырнула экзаменационные работы прямо перед ней, и ее голос по-прежнему звучал в той же небрежной манере, но на этот раз никто не смел относиться к нему пренебрежительно.
— Кража чужих архивных документов, выдача себя за другого человека, жульничество на экзамене — сколько раз ты заслуживаешь смерти за эти три пункта?
Заместитель ректора Чжоу без сил рухнула на землю.
— Эй, стража, уволочь ее вон, казнить в назначенный день.
Фэн Яо произнесла эти слова легким, небрежным тоном.
Эту возможность утвердить свой авторитет она упустить никак не могла.
[Хозяйка, просто класс! Кэ Кэ восхищен.]
Система, долго наблюдавшая за этим представлением, не удержалась от хвалебных возгласов, до того растревожив Фэн Яо, что та потерла виски и мысленно выругалась:
[Заткнись, Кэ Кэ, до чего же ты шумная.]
Су Цзинь взволнованно громко выкрикнул: — Да здравствует мудрость Вашего Величества!
Придворные наконец пришли в себя от замешательства, вызванного сценой с кошкой и мышкой, на смену которому пришло потрясение, заставившее их спины покрыться холодным потом.
Среди учеников поползли шепотки.
Все-таки молодежь не умела сдерживать эмоции, слишком уж сильным было волнение.
— Ваше Величество... неужели она и вправду понимает язык котов?
— Кошачий язык? Кот все видел? И даже запомнил, где находится потайное отделение?
— Это даже быстрее, чем расследования в Министерстве наказаний... Нет, это быстрее чего бы то ни было.
— Выходит, когда мы только что смеялись над тем, как она присела на корточки и болтает с кошкой... она на самом деле вела допрос?
— Я думал, Ваше Величество умеет только убивать, а оказалось, она еще и... умеет беседовать с кошками.
— Бывает ли что-нибудь еще более нелепое?
— Да быть того не может...
Фэн Яо оставила все сомнения без внимания и, наклонившись, что-то шепнула полосатому коту.
Кот потерся о подол ее драгоценной мантии и, зажав в зубах последний кусочек тушеного мяса в соевом соусе, убежал.
После этого она повернулась, развела руками перед собравшимися придворными и учениками и сделала это весьма непринужденно.
— Ладно, дело раскрыто, отправляемся к Святому Источнику, продолжим церемонию омовения и обновления.
С этими словами она приподняла подол халата и широким шагом направилась к Святому Источнику.
Черно-золотые императорские одежды с громким хлопаньем развевались на весеннем ветру, а чиновники и ученики все еще стояли на коленях позади, еще не оправившись от шока.
Они восторженно смотрели вслед этой черно-золотой фигуре.
Вот какому Вашему Величеству они отныне будут преданно служить и следовать за ним.
Особенно Су Цзинь — про себя он поклялся, что в этой жизни будет служить исключительно Вашему Величеству и не отступит перед лицом смерти.
Фэн Чэнь шел следом за ней, глядя ей в спину.
Внезапно он подумал, что вчерашние слова Шэнь Ханьчжоу о том, что она ничего не знает и ее просто затравят до смерти, пожалуй, стоило бы исправить: тем, кто попытается затраввить ее до смерти, лучше бы вообще ничего не знать.
А сама Фэн Яо, изображавшая в этот момент холодную и неприступную особу, в мыслях только и думала о том, чтобы поскорее покончить с этим, выполнить KPI и отправиться спать, до чего же она устала.
Озеро Святого Источника находилось на задней горе.
Фэн Чэнь посмотрел на девушку, которая могла держаться на ногах, лишь опираясь на его руку, и мысленно в очередной раз отметил про себя ее слабость.
Никакой внутренней энергии, неудивительно, что в ту ночь она выдохлась до полусмерти от малейшего движения, до чего же она бесполезна.
Фэн Яо изначально полагала, что так называемый Святой Источник — это не более чем личная императорская купальня, но, добравшись туда, поняла, что это целый природный водоем.
С трех сторон он был окружен горами, и родниковая вода, пробиваясь сквозь трещины в скалах на склоне, впадала в озеро. Водная гладь была кристально чистой и отражала свет неба и облака.
У берега не было ни ограждений, ни резных украшений, лишь обширный пляж из обкатанных временем речных голышей.
Да это же чертов открытый бассейн!
Помощник министра ритуалов Ху Тянь вышел вперед, почтительно склонившись, и пустился в обстоятельные пояснения:
— Ваша служанка Ху Тянь приветствует Ваше Величество. Согласно предписаниям предков, Ваше Величество должны переодеться здесь, снять императорское облачение, оставшись лишь в белых исподних одеждах, войти в воду озера и лично почерпнуть воду Святого Источника, чтобы раздать ее новоприбывшим ученикам.
Выслушав это, Фэн Яо сочла задачу простой: снять верхнюю одежду, зайти в воду — считай, искупалась.
Она уже собиралась кивнуть, как Фэн Вань неторопливо добавила:
— Ваше Величество, у вашей старой служанки есть предложение. Долина слышала, что Ваше Величество с детских лет постигали божественные искусства и обладаете глубокой внутренней энергией. Почему бы после входа в озеро не направить воду Святого Источника ударом ладони прямо в чаши учеников?
Таким образом, это не только не умалит святости ритуала, но и еще ярче продемонстрирует милость, которую Ваше Величество лично оказывает ученикам, что сделает все еще более ценным, чем в прошлые годы.
Слова были сказаны безупречно.
Это подавалось как «предложение», тон был почтительным, формулировки — изысканными, и каждое слово звучало так, будто она заботится о Вашем Величестве.
Но внутренняя энергия... Фэн Яо чуть было тут же не устроила сцену в стиле скандальной базарной торговки.
Старая ядовитая карга, из какого пластикового пакета ты сделана, раз в тебе столько фальши?
Откуда у нее внутренняя энергия? Она еще даже не разобралась с тем, что из себя представляет это тело, а ее просят отправить воду с помощью внутренней силы? Уж проще попросить ее воспользоваться моечной машиной высокого давления.
Однако было уже поздно.
Ученики позади уже пришли в возбуждение, и на каждом юном лице читались ожидание и благоговение.
— Да здравствует величие Вашего Величества!
— Ваше Величество лично дарует воду с помощью внутренней энергии — для нас это пожизненная честь!
— Да здравствует Фэнсюань во веки веков, да здравствует Ваше Величество!
Волны лести нарастали, и несколько голосов звучали особенно громко — было непонятно, искреннее ли это волнение или кто-то намеренно подливал масла в огонь.
Фэн Яо почувствовала себя загнанной в угол.
Отступить — значит расписаться в собственной слабости, продвинуться вперед — верная смерть.
Её уха коснулся тихий звук передачи голоса, короткий и пронизанный не терпящей возражений уверенностью:
— Доверься мне.
Фэн Яо обернулась.
Ин Эр стоял в полушаге за ее спиной, и в его глазах читалось спокойствие, которое почему-то приносило умиротворение.
Фэн Яо немного посмотрела в эти глаза и кивнула.
Си Гуй повернулся и сделал жест помощнику министра ритуалов.
По заведенному порядку для переодевания требовалось установить ширмы-занавеси.
Придворные слуги двинулись вперед, неся шелковые ширмы, и уже собирались выстроить ограждение, как Фэн Яо внезапно подняла руку: — Убрать.
Площадка на мгновение погрузилась в тишину.
Фэн Яо обвела взглядом окрестности, ее взгляд скользнул по белым и загорелым лицам учеников, и она громко произнесла:
— Я сегодня совершаю омовение в Святом Источнике вместе с учениками, зачем же нужны преграды? Как раздеваются они, так разденусь и Я.
Среди учеников раздались еще более громкие возгласы восторга, и голоса нескольких юношей сорвались от волнения.
— Десять тысяч лет Вашему Величеству, десять тысяч раз десять тысяч лет!
Фэн Яо сохраняла невозмутимость, мысленно мысленно поставив себе пятерку: ну не молодец ли она, ни на секунду не забывает о том, как завоевывать сердца людей.
И впрямь, все те монтажи коротких дорам были просмотрены не зря.
Подумаешь, раздеться? В современном мире в бикини на пляж выходят.
Фэн Чэнь бросил на нее взгляд, в котором на мгновение мелькнуло неодобрение, сменившееся в итоге лишь покорностью судьбе.
Фэн Яо не стала прятаться или проявлять трусость — она не только приняла вызов Фэн Вань, но и в ответ изящно сыграла карту народной любви.
Си Гуй безмолвно выступил вперед. Опустив глаза и приняв почтительную позу, он протянул свои изящные пальцы к застежкам у ее воротника.
Первая пуговица расстегнулась, воротник ярко-желтого одеяния слегка распахнулся.
Кончики пальцев Шэнь Ханьчжоу двигались предельно уверенно, пуговица за пуговицей расстегивались одна за другой, а подушечки его пальцев сквозь ткань изредка касались ее ключиц, касаясь их легко, словно крылья стрекозы, и тут же отдергиваясь.
Его дыхание ничуть не изменилось, а на лице застыло все то же неизменно почтительное выражение.
Но когда он зашел ей за спину, чтобы снять с нее верхнюю одежду, в тот самый момент, когда его пальцы коснулись ее затылка, его рука на миг едва заметно замерла.
Опустив ресницы, он стянул мантию с ее плеч.
Его движения по-прежнему были полны почтительности, вот только левая рука, спрятанная в рукаве, машинально сжала пальцы в кулак.
Верхняя мантия была снята, внутреннее платье расстегнуто.
Черно-золотые императорские одежды слой за слоем падали вниз, и их подхватил на лету стоявший рядом Ин Эр.
Фэн Яо осталась стоять на берегу озера Святого Источника в одном лишь последнем слое белых исподних одежд.
Весенний ветер дул со стороны озера, вздымая ее распущенные длинные волосы.
http://bllate.org/book/23331/2509013
Готово:
