Ясный, отчетливо слышимый звук пощечины наполнил пространство тишиной. На щеках Налань Жунжо заалел румянец, и он, одновременно смущенный и раздосадованный, посмотрел на человека перед собой. Глубоко вздохнув, он протянул руки, чтобы помочь тому раздеться:
— Ваше Величество, перестаньте уже дразнить меня!
— Мне просто показалось, что твои руки очень приятны на ощупь, вот я и не удержалась… — Мо Цзинъюй смущенно потер кончик носа, хотя в глубине души была с этим не согласна: а почему, собственно, она не может потискать собственного мужчину?
Налань Жунжо, глядя на тело своей императрицы, не мог сдержать трепета. Из-за долгих лет службы в заграничных походах ее кожа, когда-то в детстве ослепительно белая, приобрела медовый оттенок. На упругой высокой груди темнели два нежных бутона, ниже шел стройный ряд восьми кубиков пресса, линии мышц на бедрах, а на коже виднелись бледные, причудливо переплетенные шрамы. Еще ниже… он невольно коснулся этих отметин и срывающимся голосом спросил:
— Ваше Величество, вам, должно быть, было очень больно?
— Терпимо, — Мо Цзинъюй почесала затылок. — Сражаться на полях битв, расширять границы, чтобы взойти на престол — это неизбежный путь. К тому же, все уже почти зажило…
— Ты ведь больше всего на свете боишься боли… — Вспомнилось, как много лет назад на дворцовом пиру кто-то из завистников толкнул маленькую девочку. Она успела увернуться, но ударилась правой рукой об угол стола. От одной этой боли она залилась слезами, жалобно вскрикивая. Ее семья, тогдашние Верховные Император и Императрица, души в ней не чаяли и пришли в такую ярость, что виновных вышвырнули из дворца — разумеется, не без молчаливого согласия покойного императора. Трудно было представить, как она вынесла те первые ранения и как научилась говорить, что ей не больно, даже не меняясь в лице.
— Ну полно, я уже и забыла об этом, — Мо Цзинъюй губами стер слезы, катившиеся по щекам любимого.
Налань Жунжо почувствовал одновременно и досаду, и невольную улыбку: какая же она неисправимая распутница. Но в то же время он не мог не испытывать сладкого предвкушения.
Сначала они предавались нежностям в большой, рассчитанной на троих купальне, а затем, закончив с омовением, переместились в спальню, где свечи горели до самого рассвета.
— Мо Линь, передай Его Высочеству, что Жунжо сегодня не придет на утренний поклон, — понизив голос, распорядилась Мо Цзинъюй.
— Слушаюсь.
— И еще: прикажи Императорской лечебнице и Женскому госпиталю каждый день в полдень приходить к наложницам для проверки пульса. Если у кого-то обнаружат беременность, лекарь станет личным врачом этой наложницы, и если что-то случится — отвечать будет своей головой. Кроме того, передай им: если наложница не слушается врача, ее лишают жалованья на год. Если у наложницы есть титул, ее лишают титула, сажают под домашний арест на год, а если титула нет — понижают в ранге на три ступени, сажают под арест на год и лишают жалованья на полгода. И независимо от наличия титула, впредь она теряет право на благосклонность императора, а ее именная табличка изымается навсегда!
— Есть! — взгляд Мо Линь стал суровым. Она лучше всех понимала принципы правления своей госпожи: можно не обладать талантами, но необходимо иметь добродетель и уметь подчиняться. Она не удержалась и добавила: — Ваше Величество, я сама беременна уже больше месяца.
— Жалую тебе титул Лин Сюи, сама распорядись делами. А твоя ученица…
— У нее лишь пара мелких недочетов, я сейчас на сносях, но еще могу ее обучить, двух месяцев хватит.
— Хорошо.
Во время утреннего поклона в гареме поднялся шум, но вскоре все стихло. Это было ожидаемо: о событиях прошлых лет все слышали. Императрица не хотела делать ее наложницей, опасаясь, что та из жадности навредит Цяньюаньскому Фениксу. Теперь, спустя два года, когда та была в положении, такое назначение выглядело вполне естественным.
— Подумайте о хорошем: по крайней мере, наша императрица помнит старые чувства и умеет быть постоянной. По крайней мере, она не забудет о нас, — с безразличной улыбкой заметила Мужун Шилань.
— А странные причуды императрицы ничуть не изменились, — усмехнулась Чжэнь Хуань. — Она сказала, что если мы, наложницы, приглянемся друг другу, то можем доложить об этом и сойтись, при условии, что каждая из нас уже минимум десять раз разделила с ней ложе.
— Кто же променяет императрицу на кого-то другого? — мягко отозвалась Шэнь Мэйчжуан.
— Не факт… В конце концов, она ценит красоту, голос и фигуру, влюбиться с первого взгляда ей проще простого, — Ань Линжун была иного мнения. — Она относится к этому снисходительно, будь то двое или больше — ей все равно. В любом случае, после этого они почти не делят с ней ложе, да и касается это тех, кто не хочет детей. А те, кто хочет, такой свободы не имеют.
— Групповые утехи? — Ли Юйцзин была в шоке!
— Довольно, не стоит обсуждать это при всех, императорскому дому тоже нужно сохранять лицо. — Сюань Лин вышел, переодевшись. Новые наложницы вошли во дворец, а Налань Жунжо первым разделил с императрицей ложе. Сюань Лин ворочался с боку на бок, не в силах заснуть: он до смерти боялся, что эта сластолюбивая женщина отдаст свое сердце другой, забыв о нем. Ведь он уже не так молод… — На самом деле мне всего двадцать, не так уж я и стар, — пробормотал он про себя. — И после рождения ребенка фигура уже не та, по крайней мере, пресс исчез. А императрица так любит мужскую силу…
— Говорят, сегодня очередь высокопоставленной наложницы, это сестра Мужун! — хихикнула Фан Чуньи, продолжая жевать пирожное.
— Верно, — Мужун Шилань, глядя, с каким аппетитом та ест, не удержалась от улыбки. — Ты такая прожорливая, заходи ко мне, угощу крабовым печеньем.
— Хорошо, хорошо!
Шли дни, наложницы одна за другой беременели, лекари сбивались с ног.
Прошло два года. Поскольку на престоле сидели два императора, император Циньюй не был силен в государственных делах, и всем управлял Цяньюаньский император, он же Цяньюаньский Феникс. Энергичная Мо Цзинъюй все это время «сеяла семена» в гареме, пока вчера не удовлетворила последнюю из нынешних наложниц.
— Главный лекарь просит аудиенции. — Сяо Сяцзы, ученик Мо Линь, вошел и поклонился.
— Впустить.
— Докладываю Вашим Величествам: все наложницы в гареме, как мужчины, так и женщины, за исключением тех, кого жаловали вниманием в последние две недели, беременны. Врачи и лекари уже не справляются! — Чжан Лю, докладывая, выглядел крайне измученным.
— Наймите побольше известных врачей из народа. И… — Мо Цзинъюй запнулась, — те, кто не желает детей, должны были выпить отвар бесплодия, верно?
— Есть несколько… Вы были слишком щедры, и они забеременели. Говорят, раз уж так вышло, то будут рожать, а потом найдут кормилиц.
— Хорошо, — кивнула Мо Цзинъюй. — В таком случае, после того как дети подрастут до месяца, отправьте их к Верховному Императору и Императрице, пусть им будет чем заняться.
Гарем династии Сюаньцзин был на удивление спокойным, никаких интриг и борьбы за внимание. Все из-за невероятной плодовитости императора Циньюй, из-за чего почти весь дворец оказался в положении. Это было шокирующе и до абсурда нелепо. Те, у кого не было детей, но была возможность их растить, шили детскую одежду или мастерили игрушки. Те же, у кого не было ни детей, ни возможности их воспитывать, по очереди делили ложе с императрицей.
— Ваше Величество… в основном это многоплодные беременности… — продолжал доклад Чжан Лю.
— Найдите побольше повитух и нянек. Пусть те, кто хочет, кормят грудью сами, а тех, кто не хочет, посчитайте. После того как соберете данные, найдите кормилиц! Лучше всего из заморских стран, у них молока много! — расходовать средства было не жалко, людей и так много. Как раз не знала, чем их занять.
— Слушаюсь. — Чжан Лю откланялся.
— Паршивая система, желание наложницы Хуа выполнено? — вдруг вспомнила Мо Цзинъюй. С тех пор как Сюань Лин расправился с двумя ветвями рода Ула-Нара, клан Чжу был фактически уничтожен. Сама она была потомком четвертой ветви рода Чжу, но после воцарения взяла фамилию матери, и теперь династия носила имя Мо.
— Остался только род Уя.
— Поняла. — Мо Цзинъюй закрыла глаза, обдумывая план. — Сяо Сяцзы, передай Его Высочеству, что мы покидаем дворец, чтобы развеяться.
— Слушаюсь.
Сюань Лин лишь безмолвно вздохнул. Опять! Каждый раз, выходя из дворца, она дразнит его, заставляя ревновать, а потом… Разве плохо сидеть во дворце? Хотя он и ворчал, но, получив указ, приказал Чжу Чану все подготовить.
Сюань Лин надел обычный халат из темно-синего шелка с вышитыми серебром бамбуковыми листьями, как у сына богатого горожанина. Чжу Чан облачился в скромное светло-голубое одеяние, и они вышли из дворца через тайный ход. Мо Цзинъюй же нарядилась супругой состоятельного господина в лунно-белое платье с розовыми цветами персика и, взяв с собой языкастого Сяо Сяцзы, последовала за ними.
— Ся Сюэ, иди на рынок, узнай цены. Особенно невзначай повозмущайся тем, как дорого обходятся продукты в домах богачей, — приказала Мо Цзинъюй, встретившись с Сюань Лином.
— Слушаюсь. — Ся Сюэ послушно кивнула.
Когда она отошла, Сюань Лин нахмурился:
— У нас дома проблемы с ценами?
— В домах чиновников, аристократов и богачей везде так, просто у нас это достигло апогея. Разница в десятки, а то и сотни раз. Эти слуги превратились в настоящие кланы! — фыркнула Мо Цзинъюй. — Неудивительно, что прежние императоры и наследники так внезапно умирали… Какая проницаемость… Какое мастерство обмана начальства…
— ! — Сюань Лин был в шоке, на его лбу запульсировала вена. — Проклятые рабы!
— Когда услышишь цены, тебя, боюсь, хватит удар!
— Фу… — Сюань Лин глубоко вздохнул. Помолчав, он добавил: — По возвращении нужно будет действовать решительно.
— Род Уя и клан Чжу… — Мо Цзинъюй указала на главные цели. — Хотя твоя мать была из рода Уя, ее сердце больше склонялось к клану Чжу. Пришло время провести там жесткие реформы.
— Род Уя?
— Да, самые хитрые среди слуг. Самое страшное, что у них есть секретные рецепты зачатия, доставшиеся от прежних династий. Именно благодаря им ты появился на свет… — Твоя мать тоже была не из простых!
Хотя Мо Цзинъюй не договорила, за долгие годы они научились понимать друг друга с полувзгляда. Сюань Лин горько усмехнулся: неудивительно, что мать не любила его.
***
Тем временем Ся Сюэ, переодетая в простую горожанку, бродила по рынку. Подойдя к лотку с яйцами, она вежливо спросила:
— Брат, почем яйца?
— У меня дешевле, один вэнь за штуку, в других местах по два, — ответил торговец. У него были свои причины: мать заболела, а куры неслись хорошо, вот он и демпинговал.
— Тогда я заберу все! Мне нужно готовить для одного знатного дома, — Ся Сюэ прикидывала, сколько сможет купить на пятьдесят лянов, которые дала императрица. Сначала она не верила, что этого хватит на многое, но теперь пришлось поверить. — У меня там есть дальний родственник, он и его дед всю жизнь там работают. Цены в этом доме заоблачные, говорят, одно яйцо стоит двадцать лянов! Неужели они золотые?!
— Да где там! — торговец вытаращил глаза. — Наши продукты дорожают только в голодные годы или когда кто-то намеренно скупает зерно. Самая высокая цена — один лян серебра. Вижу, ты одета прилично, муж, должно быть, зарабатывает, вот тебя и обманывают. Те, кто закупает продукты, набивают карманы!
— Верно, верно! — Ся Сюэ расплылась в улыбке. — Не подскажете, где еще можно купить дешевые и хорошие продукты?
— Иди прямо, на перекрестке поверни налево, там много всякой всячины по дешевке. — Торговец, довольный тем, что у него скупили весь товар, указал дорогу. — Как понесешь триста яиц?
— Сейчас пришлют людей. Придет светло-голубой человек, безбородый, пухловатый, это слуга нашего господина. Он придет с охраной, вы им покажите.
— Хорошо.
Ся Сюэ, следуя указаниям, дошла до места. Вокруг стоял шум, крики торговцев, глаза разбегались от обилия продуктов. Она не удержалась и громко крикнула:
— Уважаемые, мне нужно много всего, главное — качество и хорошая цена. И еще, расскажите, какие были цены в прошлые годы. Я новая в этом деле, а до меня тут так наворовали…
— Хорошо! — многие заулыбались. В итоге все решил один тучный мясник в черном.
Ся Сюэ расплатилась, чувствуя гнев и ужас. Она много лет была при дедушке и знала цены в Ведомстве внутренних дел и Императорской кухне. Если с продуктами так, то что же творится с остальным?
Яйца по два вэня, максимум лян — а во дворце сообщали от десяти до пятисот лянов…
Капуста по вэню за цзинь, а самая дорогая «кровавая ласточка» — пятьдесят лянов…
Ся Сюэ, обливаясь потом, поспешила обратно.
— Судя по всему, цены занижены до абсурда, — Сюань Лин помрачнел. — Ся И, возьми людей, доставь продукты через тайный ход и систематизируй их. Чжу Чан, идем в «Пьяный бессмертный».
Они разделились. Когда Ся И увидел, сколько всего куплено на пятьдесят лянов, он пришел в ужас.
В номере «Небо №1» Ся Сюэ налила господам чаю и залпом выпила сама. Когда дыхание выровнялось, она закрыла дверь и начала доклад.
— Яйца — самое дешевое один вэнь, самое дорогое — лян. Даже самая дорогая ласточкина лапка — пятьдесят лянов, включая расходы на сбор и перевозку. — Ся Сюэ не могла сдержать ярости.
— Успокойся, я разберусь. — Сюань Лин видел, что она злится так, что у нее на лбу вены вздулись. Ся Сяцзы выросла у них на глазах, ей было всего двенадцать, и они привыкли ее баловать.
— Да! Они должны поплатиться!
— Ты посмотри на себя, Ся Сюэ, — усмехнулась Мо Цзинъюй. — Сама-то, посмотри, как нахмурилась!
— Мгм. — Сюань Лин отвел взгляд, притворившись, что не слышит. — Поручу Ся И заняться этим.
— Супруг, хочешь поступить как император Мин-цзу? — подперев щеку рукой, спросила Мо Цзинъюй. — Чтобы головы коррупционеров катились, как тыквы?
— Разумеется! — Сюань Лин не был тем самым толстым мандарином, у него были великие амбиции.
— Супруг, уже поздно… — Мо Цзинъюй, поняв, что разговор окончен, сменила тему.
— Сластолюбивая! — выругался Сюань Лин, хотя Ся Сюэ и остальные уже ушли.
После купания их одежда снова превратилась в лохмотья. Кровать жалобно скрипела целых четыре часа.
***
На следующий день в полдень, пообедав и расплатившись, они вернулись во дворец.
Сюань Лин приказал Ся И собрать верных генералов, арестовать коррупционеров и выставить доказательства их вины на всеобщее обозрение.
— Я не хотел трогать чиновников, все они — ученые люди, и я не хочу враждовать с ними. Но они обманывали меня! Яйцо, которое в народе стоит два вэня, они продавали мне за пятьсот лянов серебра! И это продолжалось годами! Если бы эти деньги шли на нужды народа и армии… По грубым подсчетам, за все годы набрались бы миллиарды! Я боюсь проклятий этих продажных чиновников, но еще больше я боюсь, что народ будет страдать от голода! Называйте меня тираном, называйте деспотом, но я должен их казнить! — громко зачитывал гонец перед толпой.
— Император мудр! — раздался чей-то голос.
— Император мудр! Да здравствует наш Император!
— Кто посмеет хулить Его Величество, мы сами с ним расправимся!
На рынке народ, обсуждая происходящее, не отрываясь смотрел на казнь. Головы летели одна за другой, а особо виновных ждала четвертование. Земля пропиталась кровью, и запах стоял невыносимый.
Уя Чэнби, узнав новости, вырвала кровью. А когда она собралась идти к Канси, тот уже получил донесение. Прочитав его, он пришел в ярость. Он вызвал Лян Цзюгуна, и тот немедленно исполнил приказ. Уя Чэнби была схвачена и казнена, ее тело было брошено в поле.
Канси от этого удара тяжело заболел и вскоре скончался.
***
— Лин-лин, твой брат какой-то странный! — Мо Цзинъюй нахмурилась.
— Что такое? — Сюань Лин не понял.
— Я пошла в сад, а он пришел следом и начал расспрашивать о делах в правительстве! Я ведь поручила все тебе и министрам, откуда мне знать? — Мо Цзинъюй закатила глаза. — Я пошла в термальный дворец, он и туда приперся, разыгрывая сцены «купания красавца». И одежда на нем всегда… — она не нашла слов.
— Он тебя соблазняет, — уверенно сказал Сюань Лин. Он ревновал, он злился, он смирился. За десять минут его чувства сменились множество раз.
— Зачем ему меня соблазнять? — Мо Цзинъюй была в шоке. — Я ведь его невестка!
— Он хочет, чтобы ты сделала его своей наложницей. Ведь ты приняла всех трех сестер Мужун, вот он и воодушевился, — вздохнул Сюань Лин.
— ! — Мо Цзинъюй не могла этого принять. — Не хочу, не верю!
— Прими его, — сказал Сюань Лин, чувствуя, как болит голова. Его императрица была гениальна в военном деле, но в делах сердечных — полный ноль.
— Не хочу… — Мо Цзинъюй опустила голову. Если бы хотела, давно бы приняла. Наложницы для нее были лишь для красоты. Почти все беременели с первого раза. Потом они не делили с ней ложе, ведь детей и так хватало. Днем она просто пила чай и слушала музыку.
— Ох, — Сюань Лин глубоко вздохнул. — Я знаю, что ты любишь только меня. Но ты не бываешь на заседаниях и не знаешь, какое давление оказывают на меня министры. Ты не назначаешь наследного принца, держишь при себе только меня и постоянно казнишь чиновников за коррупцию. Наши дети должны унаследовать трон, а все земли, которые мы завоевали, — оставить им.
http://bllate.org/book/23355/2511878
Готово:
