В эту безмятежную ночь чувства наследного принца Чжоу Сюаньлина и его супруги Чжу Цзинъюй, скрытые доселе, расцвели подобно лотосу — прекрасно и чисто.
Дыхание Цзинъюй участилось. Она мягко отстранила Сюаньлина, в её глазах читались замешательство и ожидание. Сюаньлин смотрел на неё с непоколебимой решимостью, понимая, что этот миг в их супружеской жизни требует особой нежности и уважения.
— Цзинъюй, нам не стоит спешить, — прошептал он, ласково поглаживая её волосы, словно успокаивая испуганного оленёнка.
Напряжение Цзинъюй постепенно отступило. Она смотрела на Сюаньлина с глубокой признательностью, осознавая, что этот человек по-настоящему дорожит ею и уважает её чувства. Она протянула руку, нежно коснулась его щеки и сама прильнула к его груди, вслушиваясь в ровный стук его сердца.
— Сюаньлин, я готова, — тихо, но твёрдо произнесла она.
Сюаньлин кивнул, бережно подхватил её на руки и опустил на кровать. Он с величайшей осторожностью снимал с неё верхние одежды, каждое движение было пронизано любовью и почтением. Цзинъюй закрыла глаза, отдаваясь его нежности.
Свет свечей в этот момент словно стал ярче, озаряя их лица, смягчая черты. Сюаньлин склонился над ней, и в темноте их тела, ища друг друга, наконец соединились воедино.
В опочивальне воцарилась тёплая, гармоничная атмосфера. Их души в этот миг стали одним целым. Они встретили свою первую брачную ночь, которая навсегда останется самым драгоценным воспоминанием.
Ночь сгущалась, пламя свечей угасало, но чувства супругов, подобно восходящему солнцу, разгорались всё ярче, озаряя их дальнейший путь.
Сюаньлин мог сохранять спокойствие лишь потому, что упорно игнорировал мысли своей супруги. А мысли эти были донельзя настойчивыми: она всё сетовала, почему же он не позволяет ей взять инициативу в свои руки!
Семь раз за ночь она звала слуг за водой. Сюаньлин, внутренне изнывая от усталости, умолял о пощаде, но в ответ получал лишь лёгкую улыбку и категорический отказ.
Скрипнув зубами от досады, он в конце концов сдался. В конце концов, у них три дня свадебного отпуска, можно и не ходить на утренние доклады.
Цзинъюй, сияющая и полная сил, закончила прихорашиваться и подошла к Сюаньлину, который никак не мог заставить себя подняться с постели:
— Господин, вы так устали? Отдыхайте, ведь впереди ещё много такого.
— Может, не надо... — прохрипел Сюаньлин, пытаясь отказаться.
— Вы что, больше не любите свою жену? — Цзинъюй мгновенно наполнила глаза слезами, которые вот-вот готовы были сорваться. Выглядела она как самая невинная белая лилия, и сердце невольно сжималось от жалости.
Сюаньлин почувствовал, как ком подступил к горлу. Что ж, поделать нечего — попалась ему прожорливая лисичка. Он не верил, что она способна вытянуть из него все жизненные силы.
Он натянул одеяло на голову, стараясь не смотреть на этот жалкий, невинный вид, чтобы не терзаться совестью и не поддаться снова.
Цзинъюй, добившись своего, отправилась разбираться с приданым. Убрав всё в личную кладовую, она вызвала управляющего, приняла ключи от всех складов поместья и принялась сверять бухгалтерские книги, знакомясь с делами лавок и усадеб.
Напряжённый день пролетел незаметно.
***
На аудиенции в тронном зале воцарилась торжественная тишина. Император Лунцзин восседал на троне, его голос, подобно грому, разнёсся по залу:
— Есть ли сегодня важные дела?
Чиновники и принцы стояли по рангам, обмениваясь многозначительными взглядами, но никто не решался заговорить первым. Наконец, один из сановников вышел вперёд:
— Ваше Величество, у меня есть доклад!
Император с надеждой взглянул на него:
— О чём же речь?
— Ваше Величество, уездный начальник Тяньшуя сообщает, что среди простого люда свирепствует оспа. Эпидемия разрослась из-за наплыва беженцев, пострадавших от наводнения месяц назад. Они не знали о своей болезни и разнесли заразу повсюду.
Лицо императора побледнело, он на мгновение замер. Оспа была страшным недугом, наводившим ужас на всех. Собравшись с духом, он мрачно спросил:
— Кто из вас, господа, готов взять на себя ответственность за это дело?
В зале повисла мёртвая тишина. Все понимали, какой это риск — можно не только лишиться карьеры, но и поплатиться жизнью.
В этот момент вперёд вышла Цзинъюй:
— Отец-император, позвольте мне возглавить этот поход!
Император нахмурился:
— Нет! Вы с Сюаньлином только поженились, едва вернулись после трёхдневного отпуска. И с тобой ничего не должно случиться!
Цзинъюй мягко улыбнулась:
— Я понимаю, но мой дед лично сталкивался с оспой. В одной из деревень, где разводили коров, большинство выжило. Дед был простым земледельцем и не имел нужных сил, но теперь, с вашей поддержкой, мы сможем добиться успеха.
Император задумался и решительно произнёс:
— Хорошо. Вы с Сюаньлином займётесь этим. Я прикажу Императорской лечебнице всецело вам содействовать.
Цзинъюй выпрямилась:
— Слушаюсь! Не подведу вашего доверия!
— Если дел больше нет, аудиенция окончена! — выкрикнул евнух Сяо Люцзы.
***
В резиденции принца Сюаньлин, услышав новости, был в ужасе:
— Как ты могла на это согласиться?!
Цзинъюй, войдя в комнату, сразу поняла его тревогу и поспешила успокоить:
— Лин-лин, не волнуйся, я знаю, что делаю.
Сюаньлин хотел возразить, но побоялся расстроить её, поэтому лишь тяжело вздохнул. Подумав, что он всё равно отправится вместе с ней, он успокоился:
— Тогда пойдём в лечебницу, выберем толковых врачей.
— Хорошо, — улыбнулась Цзинъюй. — Теперь ты доволен?
— Пойдём, — Сюаньлин постарался придать себе невозмутимый вид, хотя кончики его ушей предательски покраснели. — Дело не терпит отлагательств.
— Кстати, — Цзинъюй нахмурилась, — на утреннем докладе поднимался вопрос о том, что премьер-министр и другие чиновники хотят подсунуть тебе своих дочерей в наложницы. Что думаешь?
Лицо Сюаньлина помрачнело, он сжал кулаки:
— Ничего хорошего я не думаю!
Цзинъюй вздохнула:
— Они считают, что твой статус наследника — лишь вопрос везения, и теперь, когда не могут получить выгоду через верность тебе с самого начала, решили прибегнуть к такому примитивному методу.
Сюаньлин усмехнулся:
— Думают, смогут контролировать меня через женщин? Наивные.
Цзинъюй продолжила:
— Я знаю, что тебе это не по душе, но их влияние огромно, и если поступить неосторожно, можно нажить неприятностей.
Сюаньлин в ярости рявкнул:
— Даже не думай предлагать мне наложниц! Иначе я тебе этого не прощу! — с этими словами он развернулся и ушёл.
— Ну-ну, не злись, — Цзинъюй догнала его и погладила по голове. Сюаньлин покраснел до корней волос, что выглядело донельзя комично.
— Они надеются, что их дочери станут наложницами, а потом займут место императрицы или даже вдовствующей императрицы, — спокойно пояснила она.
Сюаньлин топнул ногой:
— Знаешь же, что мне неприятно, а всё равно говоришь!
Цзинъюй оставалась невозмутимой:
— Я не собираюсь брать тебе наложниц. Но я собственница, ты должен это понимать. Впрочем, учитывая мой статус, в будущем, когда я создам династию и стану императрицей, в гареме будут другие женщины.
Сюаньлин остановился и посмотрел на неё с болью в глазах:
— Я всё знаю, но не хочу думать об этом сейчас!
По его щекам покатились крупные слёзы. Цзинъюй поспешила вытереть их:
— Я понимаю, но ты должен быть готов к давлению двора. Когда взойдёшь на трон, тебе придётся взять наложниц, предки не допустят, чтобы император был верен лишь одной женщине.
Сюаньлин решительно покачал головой:
— Хотя бы пока мы не взошли на престол, давай наслаждаться жизнью вдвоём. Не заставляй меня брать наложниц, прошу тебя!
Видя его таким, Цзинъюй не устояла:
— Хорошо, хорошо. Будем жить только вдвоём, не обращая внимания на остальных.
Сюаньлин наконец улыбнулся сквозь слёзы и потянул её в лечебницу. Там их уже ждал глава лечебницы Лю. Цзинъюй выбрала четверых врачей, включая родственника главы.
— Хорошо, — кивнул Сюаньлин. — Лю, ты будешь главным.
— Слушаемся, — отозвались врачи. Они не боялись — у них был пример успеха, а это был шанс обессмертить свои имена и заслужить доверие правителей.
***
В разгар эпидемии Цзинъюй и Сюаньлин прибыли в очаг заражения. Картина была ужасающей: люди, покрытые гнойными язвами, искажённые от боли лица, отчаяние в глазах.
Цзинъюй немедленно взяла руководство на себя:
— Изолировать больных коров! Разделить людей на две зоны: подозрительных и уже заражённых. Если в первой зоне кто-то проявит симптомы — немедленно переводить во вторую!
Солдаты, привыкшие к дисциплине, беспрекословно исполняли её приказы. Цзинъюй вспомнила древний метод лечения говядиной и велела ввести его в рацион. Поначалу люди были в шоке, но вскоре обрели надежду.
— Ты уверена? — с беспокойством спросил Сюаньлин. — А если не поможет?
— В древних книгах есть упоминания, сейчас мы должны действовать решительно. Если спасём народ, это прославит отца-императора на века.
Цзинъюй также велела всем носить маски и защитные повязки. Вскоре она заметила на вымени больных коров странные пустулы и, догадавшись, что это ключ к спасению, организовала извлечение вируса для вакцинации.
Процесс был сложным, но спустя время у привитых людей выработался иммунитет. Эпидемия пошла на спад.
Когда всё закончилось и напряжение спало, Цзинъюй внезапно почувствовала, как мир закружился перед глазами.
— Цзинъюй! — вскрикнул Сюаньлин, подхватывая её, когда она начала падать.
Глава лечебницы Лю поспешил осмотреть её. Через мгновение на его лице засияла улыбка:
— Ваше Высочество, не волнуйтесь! Наследная принцесса в положении!
— Правда?! — воскликнул Сюаньлин, сияя от радости. — С ней и ребёнком всё хорошо?
— Принцесса беременна уже больше месяца, — доложил врач. — Ребёнок здоров, просто она слишком переутомилась.
— Хорошо, очень хорошо! — Сюаньлин был вне себя от счастья.
http://bllate.org/book/23355/2511887
Готово:
