Ночь в Синих Горах была темна как чернила, а холод пробирал до костей.
Ветви вековых деревьев тянулись к черному небу, словно призрачные когти, разрезая и без того редкий свет звезд на бесчисленные осколки.
Воздух был пропитан запахом прелой земли, сосновой хвои и какого-то незримого давления.
Итан Миллер сжался в комок за густым кустом рододендрона, одетый в тактический зимний костюм, и так сильно замерз, что у него стучали зубы.
Он крепко прижимал к груди старый термос — горячая вода внутри уже остыла, но это по крайней мере служило хоть каким-то психологическим утешением.
Он уже в сто первый раз мысленно клял Алекса Рида на все корки, называя его «скрягой», «дьяволом» и «лесным садистом»,
который вытащил его, ленивую рыбку, из теплой постели и забросил в эти дикие горы.
— Каждому отряду доложить свои позиции и обстановку.
Холодный голос Алекса Рида донесся через зашифрованный наушник, отчетливый, словно шепот прямо у самого уха.
— Группа А на месте, западный склон, обзор чистый, аномалий не обнаружено.
— Группа Б на месте, вход на восточную тропу, людей нет.
— Снайперская точка на месте, обзор охватывает смотровую башню и прилегающую территорию.
Итан навострил уши, но своего имени не услышал, и это было прекрасно: он относился к «мобильной группе» и пока находился в безопасности.
Он осторожно пошевелил заледеневшими, онемевшими ногами, пытаясь устроиться еще незаметнее.
А затем он врезался во что-то твердое и теплое, похожее на стену.
— Уф! — глухо выдохнул Итан и чуть не выронил термос.
— Тихо! — низкий голос, звучавший командным тоном, раздался прямо над его головой,
и в то же время крупная рука в тактической перчатке уверенно поддержала его теряющее равновесие тело.
Итан поднял голову и против слабого света разглядел суровое лицо Сайласа Бреннера с нанесенной камуфляжной раскраской.
Короткие золотистые волосы шевелил ночной ветер, а серо-голубые глаза в темноте были острыми, как у сокола, — они бдительно сканировали одинокую полуразрушенную деревянную смотровую башню внизу, в долине.
Его высокое тело почти полностью сливалось с тенистой глуобиной, и лишь выдыхаемый белый пар выдавал его присутствие.
АБР тоже участвует в операции?
Итан на мгновение замер.
Следом он вспомнил, что это дело связано со сложным психологическим профилированием и потенциальным противостоянием высокого риска, так что присутствие элиты АБР было вполне закономерным.
Вот только… почему из всех мест его распределили в ту же зону прикрытия, что и Сайласа? Какая чертова удача!
— Агент Бреннер… — понизив голос, Итан попытался разрядить неловкую обстановку, —
вы тоже пришли… свежим воздухом подышать?
Сайлас сверху вниз бросил на него взгляд, словно смотрел на какого-то непостижимого глупца.
Он не стал отвечать на глупый вопрос Итана, лишь указал подбородком на инородный термос в руках парня
и приглушил голос еще сильнее:
— Убери его. Бликает.
Только теперь Итан сообразил, что нержавеющий термос может отражать свет в полумраке, и в панике поспешил запихнуть его под зимний костюм.
Он посмотрел на профессиональную позу Сайласа, похожего на всецело сосредоточенную боевую машину.
А затем сравнил с собственным жалким видом, отчего на душе у него скребли кошки.
Оба из ФБР, так почему же такая пропасть в уровне?!
Время медленно утекало в ледяной тишине.
Каждая минута казалась целым веком. Итану казалось, что он вот-вот превратится в ледяную статую, а пальцы на ногах уже давно потеряли всякую чувствительность.
Он начал безумно тосковать по отоплению в квартире, мягкой постели и даже по допросной комнате в отделе профилирования — по крайней мере, там не было улицы под открытым небом!
Как раз в тот момент, когда сознание Итана уже почти замерзало от холода, издалека донесся едва уловимый рев мотора, который уж точно не принадлежал ночным звукам горного леса.
— Внимание! Приближается транспорт! Направление заброшенной лесовозной дороги на юге! — Голос Алекса Рида мгновенно напрягся.
Нервы всех затаившихся бойцов резко натянулись!
Итан тоже встрепенулся и во все глаза уставился в сторону источника звука.
Сайлас же моментально перешел в режим абсолютной боевой готовности, слегка подавшись вперед, словно готовый к прыжку хищник.
Спустя несколько минут две тусклые фары прорезали темноту долины.
Черный внедорожник Chevrolet Suburban без каких-либо опознавательных знаков, словно призрак, покачиваясь, проехал по заросшей травой лесовозной дороге
и наконец остановился на относительно ровной площадке у подножия смотровой башни.
Дверь открылась. Первыми из машины вышли двое крепких мужчин в темных пальтях,
бдительно оглядывая окрестности; в их руках угадывалось оружие, спрятанное за отворотами одежды.
Следом вышел мужчина средних лет в элегантном темно-коричневом кашемировом пальто, кожаных перчатках и с безупречно зачесанными волосами.
На вид ему было около пятидесяти, лицо его было суровым, а взгляд — острым, как у сокола, источая присущую тем, кто долго находится у власти, давящую ауру.
Даже с такого расстояния Итан чувствовал эту необыкновенную силу.
— …Генерал… и правда пришел… — слабый, звенящий металлом «мыслеобраз» внезапно ворвался в сознание Итана.
Источником оказалось старое дубовое дерево, к которому он прислонился.
Сердце Итана бешено заколотилось! Генерал! Это и правда «Генерал»! Тот самый человек, о котором упоминали чайник и стол в допросной!
— Цель появилась. Трое. Предположительно «Генерал» и его телохранители.
Голос Алекса звучал холодно и строго:
— Всем группам оставаться в укрытии, без приказа не действовать! Группа прослушки, попытайтесь перехватить разговор!
Возле внедорожника «Генерал» не стал сразу подниматься на башню, а остановился возле машины,
поднял руку, чтобы посмотреть на часы, словно чего-то ожидая. В долине были слышны лишь завывания ветра в сухих ветках да легкое потрескивание остывающего мотора.
Прошло еще несколько томительных минут.
Еще один слабый луч света показался с другой стороны.
Старый потрепанный пикап Ford качаясь подъехал ближе и остановился метрах в семидесяти от Suburban.
Из пикапа вылез мужчина в объёмистом пуховике и кепке, похожий на обычного охотника.
В руке он тащил тяжелый продолговатый алюминиевый кейс, похожий на чехол для рыболовных снастей, и с трудом переставляя ноги, направился к «Генералу».
— Сделка сейчас начнется.
Голос Сайласа был настолько тихим, что его едва можно было расслышать, а его рука уже легла на кобуру на поясе, все мышцы пришли в состояние готовности к молниеносному рывку.
Итан даже слышал его размеренный и мощный пульс.
В этот момент взгляд Итана случайно упал на шаги «охотника» и тяжелый алюминиевый кейс в его руке.
Он задержал взгляд дольше чем на пять секунд.
Слабый «мыслеобраз», полный страха и чудовищного давления, прерывисто передался ему —
и шел он вовсе не от самого кейса, а от потрепанных, испачканных грязью и снегом рабочих ботинок на ногах «охотника»:
«…Хозяин… как же сильно он дрожит… не бойся… не бойся…»
«…Кейс такой тяжелый… это не удочка… это… это… то, из-за чего погибнут люди…»
«…Они заставили хозяина… хозяин не хотел… жена и ребенок у них в руках…»
Зрачки Итана резко сузились! Его шантажируют! Этот «охотник» — не подельник!
«Генерал» угрожает его семье, заставляя принести эту «штуку, из-за которой погибнут люди»! В этом чемодане явно не обычный груз!
— Командир! — Итан резко зашептал в микрофон, его голос сорвался от избытка спешки.
— Тот, кто с чемоданом — гражданский! В чемодане что-то крайне опасное!
Канал связи мгновенно погрузился в мертвую тишину!
Все были ошеломлены этой внезапной и абсолютно уверенной информацией от Итана!
Откуда он это узнал?! С такого расстояния смог разглядеть чужое выражение лица? Или он умеет читать мысли?!
В голосе Алекса Рида послышалось легкое колебание:
— Миллер? Ты уверен? На каком основании?!
— Я… я это понял! — Итан потел от волнения и мог лишь нести околесицу:
— Его походка! Это не уверенная поступь охотника, а зыбкость от страха!
То, как он держит кейс! Не привычный способ экономить силы, а тяжесть предмета вкупе с внутренним сопротивлением!
И еще… его язык тела… он полностью подавлен!
Он бессистемно применил все термины микромимики и поведенческого анализа, какие только смог вспомнить.
Сайлас резко повернул голову, вперив серо-голубые глаза в темноте на Итана; в них читалось неверие и огромный вопрос.
Этот мужчина… снова! В решающий момент выдал эту подсознательную, точнейшую интуицию, которую невозможно объяснить разумными доводами!
Как раз когда Алекс переваривал эту взрывную информацию, взвешивая, стоит ли менять план операции, внизу произошел резкий поворот!
Может быть, тихий шепот Итана впопыхах долетел вниз на крыльях ветра, а может, «охотник» выдал себя из-за излишнего напряжения —
но один из телохранителей «Генерала» вдруг без всякого предупреждения вытащил пистолет и навел его на приближающегося «охотника»!
— Нет! —
«Охотник» испустил отчаянный рев и машинально прикрылся тяжелым алюминиевым кейсом!
— Бам! —
Выстрел звонко разорвал тишину долины, породив гулкое эхо!
Пуля угодила в алюминиевый кейс, выбив сноп искр!
— Действуем! Действуем! Действуем! — громовой приказ Алекса взорвался в наушнике!
Мгновенно!
Затаившиеся вокруг агенты ФБР пошли в обход!
Лучи мощных фонарей, словно острые мечи, со всех сторон ударили в низину, накрыв «Генерала», телохранителей и «охотника»!
— ФБР! Бросить оружие!
— Стоять!
Ситуация мгновенно вышла из-под контроля! Завязалась стрельба!
Реакция «Генерала» была поразительно быстрой! В момент выстрела он стремглав бросился к ближайшему стволу дерева в качестве укрытия,
и в то же время в его руке появилось маленькое, но смертоносное оружие, и он хладнокровно открыл ответный огонь!
Его стрельба была безупречно точной, мгновенно прижав к земле двух агентов, пытавшихся зайти с фланга!
Двое его телохранителей также обладали отличной выучкой и, используя машины и складки местности как укрытие, открыли бешеный огонь исключительной плотности!
А «охотник» от страха совсем потерял рассудок: прижав к груди пробитый вмятиной алюминиевый кейс, он рухнул на землю, испуганно вереща.
— Прикрыть гражданского! — рычал Алекс, продолжая стрелять в ответ.
— Сиди здесь! И чтоб не смел шевелиться!
Резко приказал Сайлас Итану суровым тоном.
В следующее мгновение его крупная фигура, подобно сорвавшемуся с цепи тигру, выпрыгнула из укрытия, извергая пламя из пистолета-пулемета MP5 в его руках,
сразу подавив огневую точку одного из охранников и стремительно направляясь к упавшему «охотнику», чтобы обеспечить прикрытие.
Прильнув к холодной траве и наблюдая за летающими вокруг пулями и вспышками огня, Итан едва не выпрыгивал из собственного сердца от ужаса!
Он в мертвой хватке вцепился в термос, а его тело дрожало, как осенний лист на ветру.
Инстинкты ленивой рыбки истошно орали, требуя зарыть голову в землю! Разве место здесь какому-то ленивому аналитику?!
Но глядя на то, как Сайлас, пренебрегая собственной безопасностью, бросается под град пуль защищать незнакомого гражданского,
глядя, как остальные коллеги под огневым натиском отчаянно пытаются взять ситуацию под контроль… странная волна тепла, совершенно не вяжущаяся с его ленивым образом, ударила ему в голову.
Он не мог просто так за этим наблюдать!
Тот кейс! Тот самый «предмет, способный погубить всех», всё еще находился у «охотника»!
Что, если в него попадут?! Что, если «Генерал» отберет его?!
В этот момент взгляд Итана выхватил едва заметное движение «Генерала» —
перезаряжая магазин, тот бросил взгляд на скорчившегося на земле «охотника» и прижимаемый им кейс,
и в его глазах промелькнула решимость со смертельным исходом! Он собирается всех прикончить и забрать кейс!
Нет!
Итан вспылил, сам не понимая, откуда в нем взялась храбрость, и резко вскочил из травы!
Он даже забыл, что его табельное оружие все еще оформляется, а на пояснице висел лишь подаренный отцом охотничий нож!
Словно безмозглый новичок, он со всех ног бросился в сторону «охотника» и чемодана, бессознательно выкрикивая:
— Кейс! Защитите кейс! Не дайте ему забрать его!
— Идиот! Назад!
Увидев внезапно выскочившего Итана, Сайлас едва не лишился чувств от ужаса и взревел!
Несколько пуль просвистели буквально в миллиметрах от тела Итана, вдребезги разнеся дерево позади него, разметав щепки!
Поступок Итана, сколь глупым он ни был, неожиданно нарушил ритм действий «Генерала».
«Генерал» явно не ожидал, что оттуда выскочит столь безобидный и опрометчивый тип, и на долю секунды замедлил стрельбу.
Этой доли секунды оказалось достаточно!
Сайлас уловил момент и точным выстрелом попал «Генералу» прямо в запястье, державшее оружие!
— Угх! — простонал «Генерал», и пистолет вылетел из его рук!
Почти одновременно снайпер с другой позиции воспользовался шансом!
— Бам! —
Раздался глухой выстрел снайперской винтовки!
Последний телохранитель «Генерала» рухнул как подкошенный!
Чаша весов мгновенно качнулась в другую сторону!
Несколько агентов ФБР бросились вперед, прижав к земле раненого в запястье и лишенного оружия «Генерала»!
Другая группа быстро взяла под контроль обмякшего «охотника» и тот самый важный алюминиевый кейс.
Выстрелы постепенно затихли. В долине остались лишь тяжелое дыхание, стоны раненых и завывания ледяного ветра.
Итан все еще застыл в нелепой позе бегуна, побелев как бумага, а его ноги едва держали его.
Подул холодный ветер, и он запоздало ощутил пробирающий до костей холод и накативший страх.
Сайлас широким шагом подбежал к нему, вцепился в воротник зимнего костюма и чуть ли не приподнял парня над землей!
Его вымазанное камуфляжной краской лицо исказилось от нескрываемого гнева и пережитого ужаса, а серо-голубые глаза, казалось, метали искры!
— Итан Миллер! Ты что, блин, совсем сдурел?!
Голос Сайласа слегка дрожал от предельного гнева, переходя на крик:
— Ты понимаешь, как опасно тут было?! Пули не разбирают! У тебя ни защиты, ни оружия! Прибежал сюда умирать?!
Твои действия едва не стоили жизни тебе самому, да еще и товарищей могли погубить! Ты устав ФБР собакам скормил?!
У Итана заложило уши от крика, и, глядя на готовое растерзать его выражение лица Сайласа, он втянул голову в плечи и тихо пробормотал в оправдание:
— Я… я просто хотел помочь… тот кейс… он очень важен…
— Помочь?! Помочь — это подставлять свою плоть под пули?! Это называется создавать бардак! Это суицид!
Сайлас так разозлился, что на его лбу вздулись вены, а рука, державшая воротник Итана, дрожала.
Он совершенно не мог постичь ход мысли этого человека!
В этот момент подошел Алекс с лицом настолько мрачным, что с него капала вода.
Он бросил взгляд на уводимого «Генерала» и тщательно опечатанный кейс,
затем перевел его на Итана, которого за воротник держал Сайлас, сжавшегося в комок словно перепелка, и холодно произнес:
— Агент Миллер. За твое грубое нарушение дисциплины операции сегодня ночью, самовольное обнаружение позиции и постановку себя и товарищей в смертельную опасность —
по возвращении напишешь мне подробный рапорт объемом не менее пяти тысяч слов! А сейчас — марш в машину, живо!
— Есть… — повесив голову, Итан словно дарованный отпущением грехов освободился от хватки Сайласа
и виновато, прихрамывая, побрел в сторону временного штабного автомобиля,
а его спина выражала всё облегчение избежавшего гибели человека и абсолютное отчаяние перед написанием рапорта.
Сайлас смотрел на жалкую спину Итана, и бушевавшая в груди ярость все еще не утихала, однако в ней проступило и куда более сложное чувство —
этот парень, безрассудный, глупый, действующий не по правилам, сущий ходячий источник проблем…
Но именно его безбашенный бросок в критический момент действительно сыграл неожиданную роль, отвлекая внимание «Генерала»…
Он раздраженно потер переносицу, чувствуя, что никогда в жизни не уставал так сильно.
Вернувшись во временную штабную машину, техгруппа в спешном порядке проверяла алюминиевый кейс.
Кейс осторожно открыли, а внутри оказались вовсе не рыболовные снасти, а —
комплект портативного оборудования со специальным охлаждающим устройством и три укрепленных стеклянных ампулы с ярко-синей жидкостью!
— О боже… — опытный криминалист шумно втянул воздух.
— Это… это же… лаборатория для синтеза и хранения нервно-паралитического яха типа «Новичок»! При такой высокой чистоте… при таком объеме готового продукта… этого хватит, чтобы отравить воду целого небольшого городка!
У всех по спине побежали мурашки!
Выходит, то, что скрывала «Полярная звезда», то, через чьи руки прошел Петренко и за чем лично явился «Генерал» — было столь бесчеловечным оружием!
Итан смотрел на ярко-синюю жидкость, вспоминая, как он только что едва не столкнулся с этой штукой нос к носу,
и ноги у него подкосились — он чуть не рухнул на пол. Сайлас рефлекторно протянул руку и поддержал его, ощутив ледяной холодок на ладони.
— Значит… «Возвращение соловья домой»… — хрипло произнес Дэвид Коста, — …означает доставку этой смертоносной отравы точно в срок в это «гнездо», чтобы передать ее «Генералу»?
— Похоже, что так. — Лицо Алекса было невероятно мрачным.
— Петренко либо пытался смухлевать и продать этот груз подороже, либо в цепочке поставок произошел сбой, из-за чего его и ликвидировали. Тот факт, что «Генерал» лично прибыл забрать груз, доказывает колоссальную важность этого предмета.
Характер дела мгновенно перерос из бандитского отмывания денег и вендетты в общегосударственный кризис безопасности, связанный с оружием массового уничтожения!
Последующая зачистка территории, конвоирование преступников и эвакуация опасных материалов прошли в напряженном, но слаженном режиме.
Итана, словно неприкаянного призрака, усадили на заднее сиденье машины.
Сайлас сидел рядом с ним, по-прежнему сохраняя суровое выражение лица, но больше не ругал его,
лишь изредка бросал острый взгляд на бледное лицо парня, слегка хмурясь.
Кортеж машин молча двигался по темной извилистой горной дороге.
Итан устал до предела и страшно перенервничал, его голова то и дело клювала носом, пока он наконец не привалился к автомобильному окну и не провалился в глубокий сон.
За секунду до потери сознания ему показалось, что на его плечи бережно опустилось пропахшее теплом тела и легким ароматом травы пальто.
Сайлас смотрел на безмятежное, почти по-детски наивное спящее лицо Итана и его едва подрагивающие ресницы,
вспоминая его опрометчивый и безумно храбрый бросок, и гнев в его душе давно уступил место чему-то иному.
Его место заняла смесь непонятного даже ему самому раздражения и… едва уловимой тревоги.
Он отвел взгляд, устремив его на пролетающие за окном темные силуэты горных лесов, а его волевой подбородок, хоть и оставался напряженным, казалось, самую капельку смягчился.
Термос тихо стоял рядом с ногами Итана.
Термос: «…Эх… Чуть душу не вытрясло… Но… этот бугай рядом… вроде как… не такой уж страшный…»
http://bllate.org/book/23382/2515186
Готово:
