Когда автоколонна вернулась в штаб-квартиру в Куантико, уже забрезжил рассвет.
Напряжение, холод и пережитый за ночь ужас покрыли каждого словно липким слоем ледяного жира, а усталость пропитала до мозга костей.
Опасные материалы были в экстренном порядке переданы в специализированный отдел по ликвидации последствий биологических угроз.
Генерал и его подельники под конвоем были отправлены в зону допросов с наивысшим уровнем безопасности, где их ожидали долгие судебные разбирательства и допросы на уровне национальной безопасности.
Итан Миллер, похожий на лишенную души оболочку, шатаясь, выбрался из машины.
Тактический противоморозный костюм был тяжелым и холодным, сплошь покрытым грязью и травинками, а футболка под ним, насквозь пропитанная ледяным потом, липла к коже, словно панцирь льда.
Его лицо было бледным, как у только что вытащенной из воды замороженной рыбы, а зубы неконтролируемо стучали.
В голове у него крутилась лишь одна мысль: немедленно! Прямо сейчас! Укатиться в свою пускай и тесную, но хотя бы с отоплением квартирку!
Броситься в объятия любимой постели! Проспать трое суток напролет!
Алекс Рид бросил на ходу: «Всем на отдых, в два часа дня сбор в лекционном зале для подведения предварительных итогов», — и вихрем умчался с ключевыми доказательствами и отчетами докладывать вышестоящему руководству.
Остальные оперативники тоже разошлись, каждый волоча за собой изможденное тело.
Обхватив себя руками и втянув голову в плечи, Итан, дрожа от холода, словно перепел, поплелся к парковке, а в голове у него уже проигрывались фантастические картины горячего душа и теплой постели.
— Миллер.
Низкий, чуть суховатый голос раздался у него за спиной.
Итан оцепенело обернулся и увидел в нескольких шагах от себя Сайласа Бруннера.
Тот тоже снял большую часть тактического снаряжения и был одет лишь в темно-синюю боевую форму.
Его светлые волосы слегка растрепал утренний ветер, а на лице еще оставались несмытые следы камуфляжной краски.
Выглядел он чуть менее холодным и суровым, чем обычно, и куда более… неуютным?
— А… агент Бруннер… — без сил поздоровался Итан, в мыслях которого все еще крутился горячий душ.
Сайлас посмотрел на жалкий вид Итана, который казался готовым отдать концы на месте от холода, и его брови сами собой сошлись на переносице.
Вспомнив безрассудное, но действительно сработавшее поведение этого парня в горах, а также то, как в самый последний момент тот до смерти перепугался, побледнев и дрожа всем телом,
в его груди зародилась смесь растерянности и… капли нежелающего признавать себя самого беспокойства.
Он приоткрыл рот, желая что-то сказать.
Например: «Иди выпей чего-нибудь горячего», или «Хорошо отдохни», или даже сухое: «Показал себя… неплохо».
В конце концов, они пережили вместе смертельную опасность, так что они вроде как… боевые товарищи?
Однако слова застряли прямо на кончике языка.
Потому что он внезапно вспомнил, как в квартире Итана, когда он прижал этого парня к кровати, тот первым делом испугался, что его ориентацию поймут неправильно!
А затем вспомнил, как в коридоре Итан на глазах у Рида вовсю расхваливал его фигуру с «искренним и дерзким» выражением в глазах!
Четкая мысль, от которой у Сайласа затылок покрылся мурашками, вырвалась наружу:
Этот парень… неужели и вправду… заглядывается на меня?!
Эта мысль подействовала как ледяная вода, мгновенно погасив слабый огонек его заботы,
и сменилась мощной натуральской бдительностью и неловкостью!
Он вовсе не собирался подавать никаких сигналов, которые можно истолковать двояко! А что если этот тип сядет ему на шею?! Он такое просто не вывезет!
В итоге слова, которые уже вертелись на языке и с натяжкой сошли бы за проявление заботы, покрутились в горле у Сайласа и вылетели наружу сурово и отрывисто:
— Твой отчет, — с каменным лицом произнес Сайлас, намеренно избегая смотреть на Итана.
— Пять тысяч слов. Сдать мне до следующего понедельника. БРП нужен архив. — Тон был чисто деловым, ледяным и безжалостным.
— Ох… понял…
Лицо Итана вытянулось, в душе он завопил от отчаяния.
Пять тысяч слов! Это хуже смертной казни! Он и впрямь настоящий демон!
Зря он только что почти поверил в ту крошечную крупицу добра, когда тот, кажется, набросил на него куртку!
От мгновенно скисшего, еще более обреченного выражения лица Итана Сайласа почему-то кольнуло в груди.
Кажется… он сказал слишком резко? Неужели тот теперь… выглядит еще жалостливее? Словно отруганная крупная собака…
Сайлас заставил себя отвести взгляд, в горле пересохло.
Он откашлялся, пытаясь хоть как-то сгладить углы, чтобы атмосфера не была столь натянутой, но при этом ни в коем случае не выглядеть излишне «заботливым».
— Ну… в горах… было холодно… ты…
Помявшись добрую минуту, он выдал:
— …У тебя отвратительная физическая форма! С сегодняшнего дня… можем тренироваться по утрам вместе! Хватит тащиться в хвосте!
Сказав это, он и сам понял, насколько глупо это прозвучало! Что это вообще такое? Извращенная форма «заботы»?
Итан: «???»
Тренироваться? С этой бандерой монстров? Холодным утром? Это он так намекает, что Итан еще недостаточно быстро умер?!
Он недоверчиво вытаращился на Сайласа, чувствуя себя так, будто услышал какое-то дьявольское предложение.
От такого взгляда — будто на дурака — Сайласу стало еще более неловко, уши слегка запылали.
Он резко развернулся и бросил:
— Жду отчет!
После чего зашагал широким шагом, едва ли не сбегая с места преступления, а его спина была жесткой, как камень.
Итан смотрел вслед Сайласу, который непонятно с чего взбесился и так же непонятно испарился, совершенно ничего не понимая.
Он поскреб свои растрепанные волосы и пробормотал:
— …У них в БРП все такие психованные? То корчат из себя свирепых демонов, то заставляют по утрам заниматься спортом… Перестарались с психологическими портретами и сами кукухой поехали?
Он покачал головой, списав все на причуды элиты, и продолжил дрожащей походкой двигаться к своей развалюхе.
Сейчас не было ничего важнее горячего душа и теплой постели!
Однако колеса судьбы, казалось, твердо решили поиздеваться над Итаном, этой ленивой рыбиной.
Когда он наконец, волоча напоદરобно онемевшее тело, втиснулся в свое корыто, у которого не работал разве что клаксон,
и с дрожащими пальцами попытался вставить ключ в замок зажигания — потерпев неудачу раза три, — а затем, с трудом запустив двигатель, страстно возжелал скорейшего потока теплого воздуха,
внезапный выпуск новостей по автомобильному радио прервал его грандиозные планы на согрев:
— …Последние новости: по делу о массовом убийстве в жилом комплексе на Оук-стрит полиция минувшей ночью установила личность и задержала главного подозреваемого, бывшего инженера-программиста Райана Коула… Как стало известно…
Услышав аббревиатуру БРП, Итан рефлекторно навострил уши.
Женщина-ведущая в эфире продолжила профессиональным тоном:
— …Нашему корреспонденту стало известно, что старший агент БРП Сайлас Бруннер продемонстрировал выдающиеся результаты в ходе этой операции, внеся решающий вклад в раскрытие преступления… А теперь предлагаем вашему вниманию короткое интервью нашего корреспондента с агентом Бруннером…
Сразу после этого из радиоприемника раздался низкий, спокойный голос Сайласа, говорившего по-английски с немецким акцентом.
Пусть это были всего лишь несколько дежурных фраз о «командной работе» и «верности служебному долгу»,
но эта собранность и профессионализм, доносившиеся сквозь радиоволны, по-прежнему обладали особым магнетизмом.
Слушая радио, Итан скривил губы.
Хм, этот тип во время задержания выглядел ужасно грозным, а со мной только что вел себя так свирепо!
Еще и заставляет писать отчет на пять тысяч слов да бегать по утрам! Двойные стандарты!
Печка старой машины наконец-то начала скудно выплевывать слабенькую струю теплого воздуха.
Итан с облегчением вздохнул и уже собирался выключить радио, как в голове у него внезапно мелькнула мысль:
Сайлас Бруннер… во время недавнего задержания… кажется, он ведь… помог ему?
Мда… по логике и совести… не стоило ли ему… выразить благодарность?
Замороженные извилины Итана, привыкшие трудиться на износ в офисе и время от времени поддерживать социальные связи, со скрипом зашевелились.
Как именно отблагодарить? Пригласить поужинать? Слишком официально, да и денег у него нет.
Подарить подарок? Что именно? Гантели? Протеин?… Звучит слишком нарочито…
Пока он предавался этим размышлениям, корыто медленно выкатилось за ворота штаб-квартиры.
По совпадению, он сразу заметил у обочины Сайласа Бруннера, стоявшего рядом с черным внедорожником Chevrolet.
Тот, судя по всему, кого-то ждал или только что закончил разговор по телефону, и его высокая, стройная фигура особенно ярко выделялась в лучах утреннего солнца.
Вот и шанс!
У Итана в голове что-то щелкнуло, он рефлекторно нажал на тормоз, а затем опустил скрипучее боковое стекло.
Высунув наружу наполовину озябшую голову, он изо всех сил заорал на стоящую у обочины фигуру —
выпалив фразу, которую сам он считал невероятно дружелюбной, способной выразить благодарность и заодно разрядить недавнюю неловкую атмосферу:
— Эй, Сайлас! По радио передавали, что ты просто мощь! Спасибо!
Закончив кричать, он попытался изобразить на лице самую доброжелательную, по его мнению, улыбку, после чего, не дожидаясь ответа, спешно поднял стекло,
дал по газам и, оставляя позади легкий облачок черного дыма, дрожащим потоком влился в утренний трафик.
Итан остался весьма доволен своим проявлением «высокого эмоционального интеллекта».
Ему даже показалось, что печка в машине стала греть немного сильнее.
А стоявшего у обочины Сайласа Бруннера словно превратили в каменное изваяние.
Он только что закончил телефонный звонок и собирался сесть в машину, как услышал визг тормозов этой развалюхи,
а затем увидел, как из окна высовывается рожа Итана Миллера и вопит во всю глотку:
— Эй, Сайлас! По радио передавали, что ты просто мощь! Спасибо!
Мощь?!
Мощь?!
Это слово… разве это слово вообще можно использовать для описания коллеги?!
Тем более в общественном месте?! Да еще с такой… с такой не поддающейся описанию кривой ухмылкой?!
Сайлас почувствовал, как горячая волна крови с грохотом ударила ему в голову!
Его щеки и уши мгновенно запылали! Несколько проходивших мимо сотрудников и агентов ФБР остановились,
уставившись на него с удивлением, любопытством и еле сдерживаемыми смешками!
— Я…
Сайлас открыл рот, но не смог вымолвить ни единого звука.
Ему казалось, что выстраиваемый им больше двух десятков лет суровый, профессиональный и неприступный образ
в этот самый момент был разорван в клочья громогласным выкриком Итана Миллера о его «мощи»!
Он яростно распахнул дверцу автомобиля, едва ли не спасаясь бегством, запрыгнул в салон и с силой хлопнул дверью!
Грохот стал лучшим свидетельством его внутреннего краха и ярости.
Внутри машины Сайлас мертвой хваткой вцепился в руль, суставы пальцев побелели от напряжения.
Его красивое лицо покраснело до корней волос, грудь тяжело вздымалась.
Итан Миллер!
Этот проклятый, ненормальный, явно чокнутый тип!
Он точно сделал это специально! Он именно таким невообразимым способом заигрывает с ним!
Мстит за утреннее задержание! Мстит за то, что он вел себя с ним грубо!
Гомосексуал!
Он стопроцентно из этих!
И его мишень — это он сам!
Сайлас Бруннер, элитный агент БРП, суровый мужчина, способный сохранять хладнокровие перед лицом самых жестоких преступников,
сейчас сидел в собственном внедорожнике и из-за какого-то странного словечка «мощь», брошенного мужчиной,
погрузился в невиданную доселе панику и мучительные сомнения по поводу собственной «непорочности» и обаяния!
А тем временем Итан Миллер, кативший на своей развалюхе, насвистывающий фальшивую мелодию и искренне считавший, что совершил «добрый поступок»,
даже не подозревал, какое термоядерное оружие только что детонировало в хрупкой натуральской душе Сайласа.
Термос тихо стоял на пассажирском сиденье.
Термос: «……Приятель… „Мощь“?… Ты уверен, что это слово… так используют?… Кажется, у того здоровяка по ту сторону дороги лицо сейчас лопнет от спелости…»
http://bllate.org/book/23382/2515187
Готово:
