Лицо Дуань Иньчжу побледнело. Однако сама процедура гадания и построения гексаграмм истощала духовную силу, и окружающие сочли, что у него просто низкий уровень культивации и он перенапрягся.
Выслушав пророчество Дуань Иньчжу, люди снова зашумели, завязались бурные споры.
— То великое бедствие, о котором ты говоришь, неужели это бедственный демон?
Дуань Иньчжу покачал головой:
— Я и сам не уверен, в гадательных знаках было именно так…
Адепты секты Циншань, которые уже давно наблюдали за происходящим из праздного любопытства, насмешливо произнесли:
— Мы же говорили вам, что он ненадежен, а вы все равно упрямо тратите на него время.
— То говорит, что за городом, то — что в самом городе. По-моему, он ничегошеньки не нагадал, а просто метет языком первое попавшееся.
— Верно, с чего бы бедственному внезапно оказаться за пределами города…
— Вместо того чтобы слушать какого-то фальшивого полубессмертного, который тут пускает пыль в глаза, лучше положиться на собственные силы.
— Тц-тц-тц, доучиться до такого уровня культивации… Как главе Ужигуаня вообще хватает совести выпускать такого человека в люди?
Дуань Иньчжу направился в сторону Линь Чжиюя и его спутников. Когда он присел, его глаза покраснели, а на лице все еще запечатлелось убитое горем, потерянное выражение.
Хотя они сидели в самом углу, они прекрасно расслышали весь разговор между Дуань Иньчжу и теми людьми.
Заметив, что Дуань Иньчжу сидит, опустив голову, и молча привязывает зеркало багуа обратно к поясу, Линь Чжиюй не удержался и спросил:
— Ты… в порядке?
Дуань Иньчжу покачал головой и пробормотал:
— Я ведь и правда такой бестолковый, даже самые простые основы постигаю только спустя столько времени… Но глава всегда говорил, что я — затерянная в море жемчужина, и только он верил, что я на что-то способен. Просветление, постижение Дао… когда же, в конце концов, я постигну Дао?
— В гадании выпало именно так, почему же всё оказалось неверно? Неужели я упустил какой-то шаг?..
И правда, он вел себя как азартный игрок. Всего несколько редких побед заставили его самодовольно вообразить, будто он будет выигрывать в каждой партии.
Дуань Иньчжу невольно спросил Линь Чжиюя:
— Неужели я и впрямь ни на что не годен? Будучи практиком Дао, я не в силах истолковать даже самые заурядные знаки.
Линь Чжиюй смотрел на его удрученное выражение лица, но в его собственных глазах смутно мерцало крошечное ожидание — словно тот отчаянно нуждался в одобрении, в подтверждении своей значимости… Этот взгляд постепенно накладывался на образ самого Линь Чжиюя из его снов.
Он сам еще не переживал подобного отчаяния, но, возможно, останься он таким же никчемным, каким был прежде, чуточку позже его постигла бы та же участь. Более того, в своих снах он уже бесчисленное количество раз прочувствовал всю глубину этого отчаяния…
Он всего лишь жаждал, чтобы те несколько человек в Зале Фугуан тоже обернулись и бросили на него хотя бы один мимолетный взгляд.
Он родился заурядным, и он не то чтобы не старался — просто его шаг казался слишком медленным.
Сияние младшего брата было столь ослепительным, что затмевало взгляды абсолютно всех вокруг.
Бессмертный владыка Цинюань не нуждался в заурядных и простых учениках, а старшим братьям не требовался слишком посредственный соученик.
Что же касается Цзи Чэня —
Пожалуй, ему тоже не был нужен старший брат, который маячит перед глазами, но при этом во всем уступает ему.
Линь Чжиюй вспомнил, как во сне, после того как ему переломали ноги, Цзи Чэнь приходил навестить его. В глубоких подземельях темницы Тяньсюй стояла сырость и зябкий холод. Он плашмя лежал на полу, грязный и жалкий, точно дохлая собака, крысы шныряли по его телу и даже грызли его окровавленные ноги.
Но он ощущал лишь проникающий до мозга костей холод, до чего же холодный…
Линь Чжиюй уже терял рассудок, а потому не мог разглядеть выражение лица Цзи Чэня в тот момент, помнил лишь смутный и далекий голос собеседника:
— Старший брат Линь… ты всего лишь моя тень, только взгляни… я уже превосхожу тебя в тысячу, в десять тысяч раз… Больше никто и никогда не взглянет на тебя… Раз уж ты тень, то должен послушно сидеть во тьме… Ты родился заурядным, тебе не положено стремиться к тем девяти небесам…
— Ты родился заурядным…
— …и это никогда не изменится.
Сердце Линь Чжиюя слегка кольнуло. Он машинально сжал руки в кулаки, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы доказать себе: он не в той ледяной темнице, где он не способен ничего изменить.
Он медленно поднял взгляд, и его глаза остановились на Дуань Иньчжу:
— Не нужно… считать себя ни на что не годным.
— Раз ты был уверен, что именно это выпало в твоем гадании, то должен верить в это сам. Пока ты веришь в это, предсказание истинно.
— Пусть он родился обычным и заурядным, и что с того, если никто на него не смотрит? Плевать на любые книги и сны, ему достаточно твердо держаться собственного Дао.
— Даже если исход уже предопределен, он пойдет против воли небес. И в конце, будь то превращение в прах или вечные муки, он ни о чем не пожалеет.
Дуань Иньчжу кивнул, погладил висящее на поясе зеркало багуа и молча удалился.
Выражение его лица перестало быть настолько подавленным и унылым, как прежде.
Стоило Дуань Иньчжу уйти, как Линь Чжиюй тоже поднялся на ноги:
— Я немного устал, поднимусь наверх отдохнуть.
Сэ Тун тут же засуетился, всерьез испугавшись, что Линь Чжиюй донельзя измотал себя. Он принялся судорожно рыться в своем пространственном кольце в поисках бесчисленных флаконов и баночек с целебными пилюлями.
Линь Чжиюй с легкой улыбкой остановил его:
— Ничего страшного, просто небольшая усталость.
Глядя на то, как стройная фигура Линь Чжиюя постепенно растворяется в углу лестничного пролета, Гу Цзинчжи ощутил, как его угольно-черные глаза сделались еще темнее и тяжелее.
Только что на мгновение ему показалось, будто он физически ощущает густое, удушающее отчаяние и скорбь, исходившие от Линь Чжиюя.
А еще в них чудилось какое-то затаенное озлобление…
Почему все было именно так?
Сердечко Гу Цзинчжи дрожало, ему безумно хотелось схватить Линь Чжиюя за руку и потребовать объяснений. Но он вовремя заметил, как Линь Чжиюй опустил ресницы, скрывая под их смоляной густотой леденящий, покрытый инеем холод.
В то же время его спина излучала предельную, звенящую хрупкость.
В тот момент у Гу Цзинчжи не хватило мужества окликнуть Линь Чжиюя.
*
Ранним утром следующего дня Линь Чжиюй разыскал Гу Цзинчжи и сообщил, что намерен покинуть город.
Всю прошлую ночь Линь Чжиюй провел в раздумьях о тех словах Дуань Иньчжу насчет юго-западной стороны города Хуафу…
В его памяти всплывал лишь тот южный остров, который они увидели по дороге в город Хуафу.
Он велел Дуань Иньчжу верить в себя, говорил столь высокопарные речи — а раз так, то и он сам обязан довериться тому, что нагадал Дуань Иньчжу.
Что же до вчерашних терзаний и хандры, Линь Чжиюй давно выбросил их из головы.
Сейчас самой насущной задачей было как можно быстрее разобраться с делами в городе Хуафу, и только тогда появится время размышлять о дальнейшем.
Линь Чжиюй поделился своими соображениями с Гу Цзинчжи. Поначалу он думал, что Гу Цзинчжи сочтет его догадки бредовыми, и ожидал одного из двух исходов: либо тот запретит ему выходить за стены города, либо просто позволит идти на все четыре стороны.
К его удивлению, выслушав его, Гу Цзинчжи немного подумал и произнес:
— Младший брат Сэ и остальные останутся здесь, а я отправлюсь с тобой.
Линь Чжиюй лишь на миг изумился, но расспрашивать больше не стал. Дуань Иньчжу пришел к Линь Чжиюю, узнал об их планах, и его глаза ярко засияли:
— Вы ведь тоже поняли, что мое предсказание было верным, да? Тогда я пойду с вами!
Следом он вспомнил, как остальные одержимы идеей поймать бедственного демона, и смущенно добавил:
— Когда мы и вправду отыщем демона, я не стану отбирать его у вас, я могу принести клятву демонического сердца. Возьмите меня с собой! — Он замолчал на секунду и виновато улыбнулся: — Быть от меня в итоге действительно будет какая-то польза.
Уступив его неотступным уговорам, Линь Чжиюй был вынужден согласиться, тем более что именно подсказка Дуань Иньчжу натолкнула его на эту мысль.
Троица покинула город и верхом на мечах направилась в сторону южного острова.
Большинство встречных на пути культиваров спешили в город Хуафу, все их мысли были заняты исключительно бедственным демоном. Заметив людей, выходящих из города Хуафу, они лишь на секунду удивились, но допытываться до причин не стали.
Дуань Иньчжу летел на одном мече вместе с Гу Цзинчжи, устроившись позади него.
Слегка подавшись корпусом вперед, он принялся разглядывать летевшего впереди Линь Чжиюя.
Ветер растрепал черные волосы Линь Чжиюя, его одежды трепетали в воздухе, создавая впечатление, будто в следующее мгновение он оседлает легкий ветерок и взмоет к тем девяти небесам.
Гу Цзинчжи нахмурился:
— На что ты пялишься?
Дуань Иньчжу хихикнул:
— Ни на что, ни на что.
Втянув голову в плечи и глядя на изящную, свободную фигуру впереди, он поймал себя на одной внезапной мысли.
Неужели благодетель, которого он так усердно искал, — это и есть Линь Чжиюй?
http://bllate.org/book/23400/2519248
Готово:
