Раньше, когда Линь Чжиюй находился в небе и смотрел вниз, весь небольшой остров возвышался посреди океана, и вокруг не было никаких других островов, отчего он казался таинственным и величественным.
Стоило только подплыть ближе, как обнаружилось, что пейзаж на Южном Острове необычайно живописен, словно картина с горами и реками. На острове царила тишина, лишь изредка доносились одинокие звонкие и высокие крики журавлей.
Это было полной противоположностью шумному и суетливому Хуафу.
Трое быстро высадились на берег, но из-за островного барьера не смогли продвинуться дальше.
Как только Линь Чжиюй задумался о том, как им преодолеть барьер, перед ними появились двое детей — мальчик и девочка.
Оба были одеты просто и обычно, но если девочка выглядела ледяной, то сидевший рядом с ней мальчик слегка обнажал крошечный клык и казался очень дружелюбным.
Девочка окинула их оценивающим взглядом и спросила: — Вы кто такие?
Трое не стали ничего скрывать и по очереди назвали свои имена и происхождение.
— Тогда зачем вы пришли?
Дуань Иньчжу было хотел расспросить девочку о бедственном демоне, как вдруг сидевший рядом Линь Чжиюй легко потянул его за край одежды. Дуань Иньчжу ничего не понял, но в конце концов промолчал.
С тех пор как он осознал, что Линь Чжиюй — его самый настоящий благодетель, ему хотелось тут же усадить того на почетное место и молиться на него, однако он боялся переборщить и спугнуть человека.
— На самом деле мы пришли за медицинской помощью, — произнес Линь Чжиюй. — Меня с детства мучает недуг от холода, и за столько лет от него так и не удалось избавиться полностью. Я слышал, что на Южном Острове множество искусных лекарей, поэтому решил попытать удачу.
Увидев, что говорящий обладал прекрасной внешностью, был хрупкого телосложения, а шаги его не отличались такой же твердостью, как у двух других спутников, девочка решила, что у него действительно проблемы со здоровьем. Ее выражение лица немного смягчилось: — Разве вы не знаете законов нашего острова? Мы не исцеляем чужаков, так что ступайте-ка лучше назад!
— Со своей болезнью… поищи-ка лучше другое средство.
Заметив, что этому красивому старшему брату отказали, сидевший рядом мальчик с недовольством пробормотал: — Прежде ведь господин Вэнь пострадал, и мы его всё-таки спасли, так почему же этому нельзя?! Я вот не понимаю, разве мы не врачеватели, почему мы не можем спасать людей?
Девочка холодно усмехнулась: — Хуалин, ты ставишь под сомнение решение старейшины? Смотри у меня, кожа зачесалась, порки захотел?
Опасаясь присутствия посторонних, они немного попрепирались и прекратили спор.
Девочка держалась с достоинством: — Короче говоря, мы не впустим чужаков. Возвращайтесь-ка лучше поскорее.
Она уже позвала мальчика уходить, как вдруг услышала голос Линь Чжиюя: — Я слышал, что старейшина Южного Острова уже много лет ищет одну вещь. Если он сможет осмотреть мой недуг, я готов указать место, где находится искомое. Надеюсь, барышня сможет передать это нашей встрече.
Девочка засомневалась: — С чего это мне не знать, что наш старейшина что-то ищет?
Она вздохнула: — Ладно, я замолвлю за тебя словечко перед старейшиной. А уж разрешит ли он тебе войти, будет зависеть от судьбы.
Силуэты мальчика и девочки постепенно исчезли за лесом.
Дуань Иньчжу не удержался и спросил: — Что это за вещь такая, которую, по твоим словам, ищет их старейшина?
Линь Чжиюй намеренно сохранил интригу: — Угадай-ка? Разве ты не гадаешь? Вот высчитаешь — и узнаешь.
Раньше Дуань Иньчжу боялся гадать, потому что опасался ошибиться или предсказать неверно. Теперь же его душевный настрой немного прояснился, и уверенности в успехе прибавилось, но…
Дуань Иньчжу смутился: — Моего уровня совершенствования еще недостаточно, надо бы подналечь и усовершенствовать его. Вчерашнее гадание стоило мне немалых сил, у меня до сих пор в голове кружится, проехали, проехали.
— Да, кстати, почему ты только что не разрешил мне расспросить ее о бедственном демоне?
В этот момент молчавший до этого Гу Цзинчжи объяснил: — Я считаю, судя по твоим предсказаниям, даже если на Южном Острове творится что-то неладное, вряд ли это связано с бедственным демоном. Бедственные демоны не способны прорваться сквозь защитный барьер Южного Острова. К тому же они кровожадны, свирепы и трудноуправляемы, а практики племени Тух Лин не смогут обуздать такое создание и уж точно не станут добровольно впускать его внутрь. Судя по всему, они не испытывают проблем из-за бедственных демонов, и если мы заведем об этом речь наобум, то лишь вызовем у них еще большую настороженность. Если мы выглядим просто как группа людей, ищущих исцеления, им проще иметь с нами дело, и отторжения будет меньше. Только я никак не ожидал, что у младшего брата найдется козырь, способный заставить их впустить нас.
Встретившись с пронзительным, изучающим взглядом Гу Цзинчжи, Линь Чжиюй слегка замер. Сразу вспомнив подозрительный и осторожный характер своего старшего брата, он холодно ответил: — В тот день ты говорил, что практика племени Тух Лин опирается на природу неба и земли. Как раз в книгохранилище мне попадались упоминания о магическом артефакте, поглощающем духовную энергию природы, вот я и решил попытать счастья.
Сказав это, Линь Чжиюй отвернулся.
По тону Линь Чжиюя Гу Цзинчжи уловил едва заметные нотки… гнева.
Гу Цзинчжи опустил взгляд.
Раньше в его глазах у Линь Чжиюя не было секретов, и чем бы тот ни делился, рассказывал обо всем как о драгоценности.
Но теперь, сам того не заметив, Линь Чжиюй закрылся и перестал ему доверять.
Гу Цзинчжи снова ощутил давно забытое раздражение.
Гу Цзинчжи знал о недуге Линь Чжиюя, знал и о том, что из-за холода совершенствование Линь Чжиюя неизменно стояло на месте. Раньше он тоже подыскивал для Линь Чжиюя способы лечения, но болезнь была слишком упрямой, и те методы почти не приносили пользы.
Даже у Учителя не было выхода.
Со временем Гу Цзинчжи оставил эти попытки. Он лишь думал о том, что если у Линь Чжиюя возникнут трудности в практике, он просто поможет ему советом со стороны.
Он вспомнил ту ночь в длинном коридоре Чанцин, когда Линь Чжиюй с ранениями простоял на коленях всю ночь. Тогда он подумал лишь о том, что Линь Чжиюй снова совершил проступок из ревности к младшему брату и заслуживает хорошего наказания. Он просто холодно наблюдал со стороны и не стал за него заступаться…
Вспомнив, с какой легкостью Линь Чжиюй только что упомянул о мучившей его столько времени болезни от холода, Гу Цзинчжи вдруг испугался.
Он хотел что-то сказать, но замолчал.
— Младший брат, твой недуг?..
— Да, всё так же. Я сказал ей об этом не потому, что надеялся исцелиться сегодня, а просто чтобы пробраться внутрь. — Линь Чжиюй отвернул голову, показывая, что совсем не намерен вдаваться в подробности.
На душе у Гу Цзинчжи внезапно разлилась густая, щемящая неловкость.
— Его забота опоздала настолько, что выглядела лишь лицемерной игрой.
Воздух вокруг словно сгустился и замер в тишине.
В этот момент те самые мальчик и девочка наконец вернулись.
Они, видимо, получили какие-то наставления, и их отношение уже не было столь холодным, как прежде.
Девочка приоткрыла уголок барьера, пропуская всех внутрь.
Дети провели их через лесную чащу, после чего вывели на просторную поляну, где кое-где были разбросаны жилые дома.
Другие сородичи племени Тух Лин, заметив внезапно появившихся чужаков, принялись с любопытством разглядывать их.
Когда они проходили мимо жилища на сваях, девочка внезапно произнесла: — Старейшина согласился принять только этого молодого господина Линя. Двум другим молодым господинам лучше подождать в другом месте.
http://bllate.org/book/23400/2519249
Готово:
