Инь Биюэ приложил неимоверные усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.
Он почтительно склонил голову, изображая послушание, однако в его мыслях бушевал ураган. Он знал: любая, даже самая мимолетная перемена в мимике не укроется от взгляда наставника.
Под «ним», разумеется, подразумевался Ло Минчуань.
Значит, прежний владелец этого тела совершил убийство по приказу главы Академии?
Зачем наставнику понадобилось убивать Ло Минчуаня? Разве тот не учился в Академии?
К тому же, при статусе и могуществе наставника существует сотня способов покончить с Ло Минчуанем, не прибегая к помощи других. Почему он решил использовать именно его?
Неужели истинная цель такого человека, как Асэнт, — всего лишь Ло Минчуань? Или же... гора Цанъя?
Но Академия долгие годы сохраняла нейтралитет и поддерживала тесные связи с Цанъя. Говорят, что Мечник-святой и вовсе близкий друг наставника.
Или, быть может, в самом Ло Минчуане есть что-то особенное?
Когда был отдан этот приказ? При поступлении в Академию или когда он стал учеником Мечника-святого? Знает ли об этом сам Мечник-святой?
Инь Биюэ почувствовал, что оказался втянут в невероятно запутанную и опасную игру, став лишь ничтожной пешкой в руках великих мира сего.
Окажись на его месте кто-то другой, он бы наверняка потерял покой и сон.
Но Инь Биюэ, придя в себя, думал лишь об одном:
Где же обещанный финальный босс?!
Откуда взялся этот новый уровень? В лагере злодеев есть такая глыба, а я даже не подозревал! Куда мне теперь деваться?!
Всё-таки развитие силы — единственный верный путь!
— Об этом деле пока забудь, и впредь не возвращайся к нему, — наставник указал на плетеный стул рядом. — Присядь.
Это означало, что попытки покушения на Ло Минчуаня следует отложить.
Инь Биюэ не стал спорить и молча сел.
Воспоминания о прежних отношениях с наставником были стерты, но сейчас казалось, что они были вполне мирными.
Наставник опустился на соседний стул. На каменном столе лежали несколько цветков софоры и стоял не новый, но добротный чайный сервиз из черной глазури.
— Ты пришел как нельзя вовремя, составишь мне компанию в созерцании звезд.
Инь Биюэ вспомнил, что прибыл сюда утром, затем погрузился в странное состояние просветления, а очнулся уже на закате. Сейчас небо совсем потемнело, и еще через несколько мгновений должны были появиться первые звезды.
Действительно, всё было под контролем наставника.
Тот принялся за дело: нагрел воду, измельчил чайный брикет, залил кипяток в чашу и принялся взбивать напиток бамбуковым венчиком. На поверхности появилась белая пена, которая гармонично смотрелась на фоне черной глазури.
Движения наставника были легкими, свободными, но при этом невероятно точными и упорядоченными.
Инь Биюэ подумал, что это и есть состояние, когда следуешь желаниям сердца, не нарушая правил.
Он внимательно наблюдал за процессом и с легкой усмешкой подумал: многие в этом мире и мечтать не смели о том, чтобы глава Академии лично заварил им чаю. А ему это досталось просто так. Неплохой бонус за выполнение грязной работы для великих людей, не правда ли?
Они сидели под деревом, молча попивая чай.
Незаметно для него самого, тревога улетучилась. Казалось, прежние опасения и подозрения были напрасными — в глубине души оставшиеся реакции прежнего Инь Биюэ не ощущали от наставника угрозы.
Нервы, натянутые как струна с момента его появления в этом мире, наконец расслабились в ароматном чайном пару.
Он взял чашку и слегка повернул ее, глядя на отражение звездного света в напитке.
Наставник выпил чашку, довольно прищурился и посмотрел в небо.
Густые облака закрывали луну, отчего звезды казались еще ярче.
В его глазах промелькнула улыбка:
— На самом деле звезды не так медлительны, как нам кажется. Некоторые из них движутся очень быстро.
Инь Биюэ удивился и тоже поднял взгляд, но видел лишь застывшие в безмолвии светила. Он понял, что наставник видит небо совсем иначе.
Он не мог представить, каким предстает мир в глазах Асэнта, подобно тому, как поденка не способна осознать величие вселенной, а летнему насекомому не понять, что такое лед. В его прежнем опыте никогда не было возможности видеть космические орбиты на миллионы ли.
Наставник, увлеченный зрелищем, поудобнее устроился на стуле и вновь поразил Инь Биюэ.
— В прошлом году Канлун и Ишэ были разделены тремя гангскими песками, а теперь, если посчитать, они должны были сойтись на одной орбите.
Канлун и Ишэ были названиями созвездий. Гангский песок — буддийская единица счета, равная примерно десяти в пятьдесят второй степени.
Затем наставник прищурился и начал что-то бормотать. Инь Биюэ не разобрал слов, уловив лишь названия огромных чисел.
Внезапно наставник провел пальцем по воздуху, словно соединяя две точки.
Так вот что значит предсказание святого.
Это не «видение» и не мистическое озарение, а чистый расчет. Глубочайшие знания, особые методы вычислений, невероятная способность к счету и многолетний опыт — вот что позволяло ему видеть истину.
Инь Биюэ был потрясен.
Созерцая звезды, чтобы узнать судьбу, что именно наставник хочет увидеть?
В этот момент его собеседник отставил чашку и мягко улыбнулся:
— Тебе пора покинуть Цанъя. Лучше всего отправляйся на юг.
Чайник опустел.
Внезапно поднялся ночной ветер, разнося аромат чая и едва уловимую сладость софоры. Ветер разогнал облака, и с девяти небес на землю пролился холодный серебристый свет.
Луна прорвалась сквозь тучи.
В тот же миг яркие звезды в одночасье померкли. Некоторые из них, и без того крошечные, Инь Биюэ больше не мог разглядеть.
Луна взошла, звезды угасли.
Улыбка наставника спряталась в мелких морщинках у глаз. Он начал убирать чайные принадлежности.
Инь Биюэ понял, что ночное созерцание окончено.
Он встал, стряхнул с одежды опавшие лепестки софоры и сложил руки в почтительном жесте, прощаясь так же, как и при встрече.
Наставник, откинувшись на спинку стула, кивнул.
Инь Биюэ достал из рукава приглашение. Его фигура, словно рябь на воде, дрогнула и через мгновение исчезла из маленького дворика.
Во дворе он остался один.
Даже в окружении яркого лунного сияния он казался одиноким. Конфуцианский ученый в традиционных одеждах с задумчивым видом смотрел в ночную пустоту и пробормотал:
— На самом деле, луна — это тоже звезда.
Тихий вздох эхом разнесся по безмолвной Академии.
Но эта звезда была слишком яркой, и никто не осмеливался соперничать с ее сиянием.
***
Инь Биюэ появился в своем дворике на пике Сихуа, на том же самом месте, где стоял утром.
Приглашение в его руке рассыпалось в пыль и растворилось в ночи.
Он с сожалением подумал, что этот пропуск в Академию оказался одноразовым. А он-то надеялся, что получил артефакт для свободного перемещения между Академией и Цанъя.
Интересно, когда он сам достигнет такого уровня, чтобы одной печатью создавать артефакты, позволяющие преодолевать тысячи ли пространства?
В этот момент Инь Биюэ не осознавал, что после сегодняшнего озарения его мысли сменились с вопроса «смогу ли я достичь уровня Асэнта» на «когда я его достигну».
Из сотни практиков на стадии Концентрации сорок думают о том, как прорвать барьеры, двадцать — о том, когда достигнут стадии Малого Потока, пятеро — о том, что такое Великий Поток. Но почти никто не смеет гадать о мастерстве святых.
Инь Биюэ не думал об этом. Сейчас ему казалось, что прилежных тренировок будет достаточно.
Не нужно спрашивать, не нужно ждать.
Это была уверенность, идущая из подсознания. Он не тратил время на сомнения и не изматывал волю бесконечными раздумьями.
Он положил правую руку на рукоять меча и поднял голову.
Казалось, здесь, вдали от высоких зданий города Юньян, лунный свет над горой Цанъя был более холодным и чистым. Слышался шелест листвы в лесу и шум сосен, изредка доносился крик куропатки, отчего ночь казалась еще более пустой и одинокой.
Прием, когда меч оставался в ножнах, но высвобождал острую как лезвие энергию, он больше не мог повторить. Это было состояние души, которое невозможно вызвать искусственно.
Однако это дало ему важную подсказку.
Он простоял во дворе всю ночь. К рассвету его одежда пропиталась влагой утренней росы, но взгляд становился всё яснее.
Он понял, как нужно использовать меч.
http://bllate.org/book/23403/2519832
Готово:
