Ци Цзиньнин посмотрела на свою раздосадованную служанку и с досадой улыбнулась: Не делай глупостей. Возвращайся в поместье, а я загляну на винодельню.
Она вспомнила о добром намерении княгини Аньго и подумала, что, возможно, стоит спросить у того человека, как ей поступить с этим долгом — стоит ли его возвращать и каким образом. Хотя дело не требовало сиюминутной спешки, откладывать его в долгий ящик тоже не стоило.
День клонился к вечеру, но улица Чжуцюэ по-прежнему была полна прохожих, не теряя своего оживления. Винодельня располагалась на самом краю улицы Хоусун, прямо напротив городского управления Шуньтянь, и по сравнению с шумной Чжуцюэ казалась здесь почти безлюдной.
Карета плавно остановилась. Ци Цзиньнин подняла взгляд и увидела крупную надпись на вывеске: Винодельня Байлу. Она использовала то же название, что было и у винодельни в уезде Цзюцюй. Осмотревшись у входа, она вместе с Люйяо направилась к дверям.
Двое мальчишек-слуг, охранявших вход, не узнали их. Они поклонились и вежливо произнесли: Госпожа, винодельня уже закрыта, мы не принимаем посетителей. Если хотите заказать вино, обратитесь в лавку семьи Цинь на улице Чжуцюэ.
Ци Цзиньнин остановилась: Будьте добры, доложите о моем приходе. Я хочу видеть вашу хозяйку.
Слуга нахмурился и, присмотревшись к Ци Цзиньнин при свете фонаря, подумал: почему эта красавица такая упрямая? Хозяйка строго-настрого приказала никого не принимать и не пускать посторонних. Он снова отказал: Прошу прощения, хозяйка велела сегодня никого не принимать. Если у вас действительно есть дело, лучше подождите ее в поместье семьи Цинь.
Сможет ли эта красавица попасть в поместье Цинь — это уже не их забота. Их дело — охранять ворота винодельни.
Видя, что слуга продолжает упорствовать, Ци Цзиньнин немного помедлила и уже собралась уходить. Винодельня — место серьезное, где готовят вино, посторонним здесь действительно не место, осторожность не повредит.
Стоявшая рядом Люйяо засуетилась и топнула ногой: Доложите немедленно! Скажите, что пришла госпожа Ци, ваша хозяйка обязательно нас впустит.
Она бросила косой взгляд на Ци Цзиньнин, наклонилась к слуге и понизила голос: Моя госпожа с вашей хозяйкой в очень близких отношениях. Живо иди, а не то из-за твоей нерасторопности еще и жалованья лишишься.
Слуга заколебался, но все же развернулся и вошел внутрь. Вскоре он вернулся вместе с Гуаньцзы. Увидев Люйяо, Гуаньцзы тут же затараторила: Тощая служанка, ты чего здесь забыла? А где госпожа Ци?
Ци Цзиньнин спокойно ответила: У меня есть дело к госпоже Цинь, свободна ли она сейчас?
Свободна, свободна! Госпожа Ци, прошу, проходите скорее! — Гуаньцзы поспешно пригласила их войти, думая про себя, что ее госпожа просидела в погребе весь день, и наконец-то пришел человек, способный ее оттуда вытащить. Сама она была голодна и смертельно устала, мечтала вернуться в поместье, поесть и выспаться, но госпожа с таким усердием занималась виноделием, что к ней было страшно подступиться. Кроме как приносить еду, она весь день простояла у входа в погреб. Хорошо, что пришла госпожа Ци — стоит ей сказать слово, и госпожа послушно пойдет домой.
С этой радостной мыслью Гуаньцзы зашагала бодрее. Проведя Ци Цзиньнин к погребу, она остановилась и преградила путь Люйяо: Хозяйки будут разговаривать, тебе незачем идти следом. Совсем никакой сообразительности.
Люйяо нахмурилась, но спорить не стала. Проводив взглядом свою госпожу, она закатила глаза: Это у тебя сообразительности нет. Ни хозяйка, ни служанка — одна другой хуже, сидят тут допоздна, даже домой не собираются.
Заставляют ее госпожу томиться в разлуке.
Гуаньцзы дернула рукавом: Эй, чего ты там бормочешь? Сами-то вы тоже до сих пор не в поместье.
Мы-то не…
Не что?
Люйяо снова закатила глаза: Не хочу с тобой разговаривать. Но… если госпожа вот так войдет, ничего не случится? Разве ей сейчас не вредно даже запах вина чувствовать?
Пока служанки препирались снаружи, в погребе царила тишина. Цинь Чу, склонившись над чаном, тщательно перемешивала сусло. Если закончить этот этап сейчас, дальше пойдет брожение, а потом дистилляция — сегодня она уже точно не успеет. В погребе было душнее, чем снаружи, и, услышав шаги, она решила, что это вернулась Гуаньцзы, и, не оборачиваясь, бросила: Сотри с меня пот.
Она собиралась сделать несколько пробных партий вина — объем небольшой, времени ушло немного, она как раз справлялась сама.
Полотенце мягко коснулось лба, и Цинь Чу резко обернулась. Движения служанки всегда были грубоватыми…
Ци Цзиньнин держала полотенце и слегка улыбалась, глядя на нее. На мгновение Цинь Чу показалось, что у нее галлюцинации. Осознав, что происходит, она испугалась и поспешно воскликнула: Зачем ты пришла? Уходи скорее! — от беспокойства голос прозвучал слишком резко.
Погреб был пропитан винными парами, разве можно ей здесь находиться?
Улыбка Ци Цзиньнин угасла. Она поджала губы, развернулась и вышла. Тихо, как и пришла.
Цинь Чу выдохнула, еще немного помешала сусло и, решив, что на сегодня достаточно, привела себя в порядок и вышла наружу.
У входа в погреб Ци Цзиньнин стояла с холодным лицом. Как только она почувствовала запах вина, любовный паразит внутри снова начал проявлять беспокойство, но не успела она опомниться, как резкий, лишенный нежности окрик Цинь Чу подействовал лучше любого лекарства — внутри все затихло. Осталась лишь горечь и ноющая боль, словно тысячи игл вонзились в сердце.
Люйяо внимательно следила за лицом своей госпожи, и в душе у нее закипал гнев. Почему вместо облегчения на лице госпожи появилось такое разочарование? Неужели эта пустоголовая Цинь ни на что не способна?
Когда Цинь Чу вышла из погреба, Люйяо преградила ей путь и сердито зыркнула. Трое других замерли от неожиданности, а служанка, не дожидаясь реакции, демонстративно фыркнула в сторону Цинь Чу и недовольно поджала губы.
Гуаньцзы: !!!
Цинь Чу: …
Ци Цзиньнин молчала, плотно сжав губы.
Ты на кого это огрызаешься, тощая служанка? Не думай, что раз госпожа Ци здесь, я не посмею тебя тронуть! — Гуаньцзы сделала вид, что закатывает рукава, но украдкой и с опаской поглядывала на Ци Цзиньнин. При госпоже Ци она действительно не решилась бы лезть в драку, но пригрозить-то можно — никто не смеет обижать ее госпожу, даже эта тощая девица.
Люйяо не осталась в долгу: Попробуй тронь! По-моему, это тебе не терпится получить тумаков. Ходишь с таким видом, будто все тебе должны. Хозяйка еще слова не сказала, а ты уже выскочила! — она тоже взглянула на свою госпожу, будучи уверенной, что та не даст ее в обиду, а значит, толстая служанка точно не посмеет распустить руки.
Эта мысль придала Люйяо уверенности, она высоко задрала подбородок. Она — образцовая старшая служанка, раз обещала заступиться за госпожу, то обязательно это сделает.
Она давно заметила, что толстая служанка боится не столько Цинь Чу, сколько ее госпожу — при виде Ци Цзиньнин она всегда вела себя как мышь перед котом, даже голос не смела повысить.
Гуаньцзы пришла в ярость. Она посмотрела на бесстрастную Ци Цзиньнин, потом на ошарашенную Цинь Чу — все колкости застряли у нее в горле. Как же это бесит! Тощая служанка пользуется тем, что госпожа Ци здесь, и строит из себя героиню. Вот когда госпожи Ци не будет рядом, она ей покажет!
Увидев, что Гуаньцзы действительно не решается напасть, Люйяо еще больше воодушевилась и хотела было продолжить, но ее остановила Ци Цзиньнин: Люйяо, не будь грубой.
Госпожа, они обижают нас, у-у-у… — Люйяо посмотрела на холодное лицо своей госпожи, чувствуя одновременно жалость и обиду, и не удержалась от того, чтобы надуть губы. Почему госпожа ее останавливает? Она ведь еще ничего толком не сделала, даже обругать не успела.
Гуаньцзы тут же скрестила руки на груди и отступила на шаг: Я ее не обижала! Я даже пальцем не тронула! — эта тощая девица еще и клевещет, ревет так, будто ее уже избили.
Глядя на холодное лицо Ци Цзиньнин, Цинь Чу потерла переносицу: Давайте успокоимся. Возвращаемся в поместье.
Все четверо замолчали и вышли с винодельни. Гуаньцзы помогла Цинь Чу сесть в карету, но стоило ей самой собраться залезть внутрь, как ее сзади кто-то сильно дернул, чуть не опрокинув на землю.
Она стиснула зубы: Тощая, ты нарываешься на неприятности? — не стоит путать ее терпение со слабостью.
Люйяо закатила глаза: Подвинься. Моя госпожа поедет в этой карете.
Она потянула Ци Цзиньнин за собой. Ци Цзиньнин оставалась невозмутимой и, не сопротивляясь, позволила служанке помочь себе подняться. Две госпожи поехали в одной карете, а служанки — в другой.
Разница была лишь в том, что в задней карете стоял сплошной шум и перебранка, а в передней царила мертвая тишина.
Цинь Чу вспомнила, как вчера ее отвергли, и на душе стало тяжело. Она тихо вздохнула про себя и криво усмехнулась: Госпожа Ци, вы искали меня по какому-то делу?
Разве я не могу искать тебя просто так?
Улыбка Цинь Чу застыла. Она не знала, что ответить на такое заявление. Она лишь неловко хмыкнула и замолчала.
Видя, что она молчит, Ци Цзиньнин опустила веки и отвела взгляд, уставившись на подол своего платья. Цинь Чу тоже смотрела на свою одежду, но краешком глаза украдкой поглядывала на соседку.
Сегодня на Ци Цзиньнин было простое белое платье, которое подчеркивало ее изящество — холодное и чистое. На ее бесстрастном лице читалось равнодушие, а опущенные ресницы слегка подрагивали; казалось, еще немного — и уголки ее глаз увлажнятся, словно от росы.
Цинь Чу вздрогнула, решив, что ей показалось. Она подняла взгляд на девушку и часто заморгала — нет, не показалось!
Ци Цзиньнин, ты… — почему ты плачешь?
Девушка напротив внезапно подняла глаза — они были подернуты дымкой, покраснели, и слезы вот-вот готовы были сорваться с ресниц. Вид у нее был бесконечно жалкий. Ци Цзиньнин плотно сжала губы и смотрела на Цинь Чу, не произнося ни слова.
Ты… кто тебя обидел?
Ци Цзиньнин изо всех сил сдерживалась, все еще молча, но слезы, словно жемчужины с порванной нити, покатились по ее щекам. Беззвучно, но каждый удар слезинки отдавался в сердце Цинь Чу, как раскат грома.
Она подняла руку, чтобы стереть слезы, но в нерешительности замерла в воздухе, не зная, что делать.
Ци Цзиньнин… — Цинь Чу помедлила, подвинулась ближе и приобняла ее за плечи, прижимая к себе.
Всего один день не виделись, что же произошло?
Девушка уткнулась ей в плечо, ее плач был сдержанным — лишь прерывистые всхлипы и вздрагивающее тело выдавали ее боль. Цинь Чу чувствовала себя растерянной, но сердце ее обливалось кровью: Не плачь, ну же… не плачь. Что случилось? Расскажи мне, прошу.
Девушка в ее объятиях вздрогнула и прошептала: Ты на меня накричала…
Ци Цзиньнин и сама не знала, что с ней происходит, но стоило Цинь Чу повысить голос, как обида и горечь хлынули через край. Она думала об этом весь день, ждала весь день, и когда наконец нашла предлог, чтобы встретиться, в ответ услышала лишь: Зачем ты пришла? Уходи скорее!
Цинь Чу опешила, не сразу осознав смысл сказанного. А девушка в ее объятиях, словно найдя выход для накопившейся обиды, продолжала жалобно упрекать: Ты сегодня не вернулась в поместье, не ужинала, и в винном павильоне тебя не было…
Ее голос, прерываемый рыданиями, звучал тихо, почти как шепот. Цинь Чу ощутила, как в голове вспыхнуло странное, невыразимое чувство. Она обхватила лицо Ци Цзиньнин ладонями, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле.
Отпусти меня, — Ци Цзиньнин отвела взгляд, ее голос звучал с ноткой обиды.
http://bllate.org/book/23407/2520222
Готово:
