Амулет Ледяной Души, оставленный Сюань-weng, подействовал безотказно. Пока Сыма Цзинсин спал, выражение мучительной боли на его лице постепенно сгладилось, дыхание стало ровным и глубоким. Тонкий поток чистой, умиротворяющей ледяной энергии, словно надежный барьер, защищал его уязвимые сердечные меридианы и даже начал понемногу питать почти иссохшее основание Золотого Ядра.
Когда он снова открыл глаза, сквозь расщелины в ледяном утесе уже пробивался дневной свет, освещая небольшое пространство пещеры. Снежная буря, казалось, утихла, и снаружи простиралась ослепительная, словно вымытая добела пустошь.
Он пошевелился и обнаружил, что укрыт лунно-белой верхней мантией У Фэнчэня. Сам же обладатель мантии сидел неподалеку, прислонившись к стене, с закрытыми глазами, восстанавливая силы. Его лицо все еще оставалось бледным, но дыхание уже пришло в норму. Сыту Ле, сидевший у входа в пещеру, протирал свой огромный, похожий на дверную створку тяжелый меч. Заметив, что Сыма Цзинсин очнулся, он радостно блеснул глазами.
— Ваше Высочество, как вы себя чувствуете?
Сыма Цзинсин попытался пропустить через себя духовную энергию. Хотя она все еще текла вяло и слабо, то гнетущее чувство неминуемой гибели, преследовавшее его, исчезло. Он кивнул:
— Намного лучше.
Его взгляд невольно метнулся к У Фэнчэню.
В этот самый момент У Фэнчэнь открыл глаза. Его ледяные зрачки, холодные и ясные, встретились с взглядом принца.
— Очнулся — значит, пора в путь, — голос У Фэнчэня был таким же отстраненным, как обычно, словно это не он прошлой ночью бросил слова о том, что жизнь принца принадлежит ему.
Он поднялся, подошел к Сыма Цзинсину и, не терпя возражений, схватил его за запястье. Пропустив внутрь нить духовной энергии, он тщательно обследовал состояние принца и, убедившись, что все в порядке, отпустил руку и забрал свою мантию.
Его движения были четкими и профессиональными, как у лекаря, однако Сыма Цзинсин вдруг почувствовал, что кожа на запястье, где только что лежали пальцы У Фэнчэня, неприятно горит. Он потер нос и проворчал:
— Использовал и выбросил, никакой человечности.
У Фэнчэнь проигнорировал его выпад и обратился к Сыту Ле:
— Старший Сюань-weng был прав. Впереди нас ждет еще более сильная буря, нужно как можно скорее добраться до Города Морозного Пламени.
Троица быстро собралась и отправилась в путь. Вчерашняя неразбериха стоила им одного из Скакунов Погони за Ветром, но, к счастью, Сыту Ле обладал недюжинной силой, так что поездка вдвоем на одной лошади с У Фэнчэнем не доставила особых неудобств.
Чем дальше они продвигались на север, тем более изрезанным становился ландшафт, сменяясь бесконечными горными хребтами, укрытыми вечными снегами. Холод в воздухе перестал быть просто зимней стужей — это была леденящая кровь стужа древности, способная заморозить саму душу: Холодная Ци Сюаньмин. Если бы не защита Амулета Ледяной Души и невольное влияние самой ауры У Фэнчэня, Сыма Цзинсин в своем нынешнем состоянии не смог бы сделать и шагу.
Следуя туманным указаниям Сюань-weng и смутным ощущениям, всплывавшим в памяти У Фэнчэня из осколков воспоминаний Мастера Меча Бэймин, они два дня с трудом пробирались сквозь бескрайние снежные пики.
Наконец, преодолев особенно крутую ледяную вершину, они замерли, пораженные открывшимся видом.
Перед ними расстилалась огромная впадина ледяной равнины, словно высеченная топором самого небесного божества. В самом центре котловины возвышались руины города.
Огромные крепостные стены, сложенные из смеси черного базальта и вечного льда, по большей части обрушились. Следы разрушений выглядели пугающе, словно город пережил немыслимую катастрофу. Внутри можно было различить очертания зданий, застывших в толще льда: высокие башни, дворцы, жилые дома... Время и мороз навсегда запечатлели момент гибели города. Вокруг царила мертвая тишина, лишь завывающий ветер проносился сквозь обломки, издавая звуки, похожие на плач неприкаянных душ.
Это был Город Морозного Пламени — место, где некогда находилась обитель Мастера Меча Бэймин и куда когда-то прибыл Инь Тай-цзу, чтобы оставить союзную клятву и проклятие.
Невыразимая печаль и тяжесть навалились на путников.
У Фэнчэнь смотрел на руины, и в его ледяных зрачках промелькнуло бурное смятение. Бесчисленные обрывки картин нахлынули на него: когда-то здесь, среди снегов, рвалась в небо мощь мечей; когда-то здесь рев огненного дракона переплетался с ледяными звездными цепями; когда-то здесь... бушевала битва, сотрясающая небеса! Родинка в форме феникса на его левом плече нестерпимо жгла, словно резонируя с этим мертвым городом.
Сыма Цзинсин тоже почувствовал, как узор алого пламени на его лбу начал пульсировать жаром, а сердце забилось в бешеном ритме. Ему казалось, что из самых глубин его крови доносятся невнятный драконий рык и крики, что он видит, как лед и пламя сталкиваются здесь, сливаются воедино и, наконец, погружаются в вечный покой.
— Мы... войдем, — голос У Фэнчэня звучал с едва уловимой хрипотцой.
Он первым шагнул на древнюю дорогу, ведущую к руинам и покрытую толстым слоем льда. Сыту Ле последовал за ним, крепко сжимая рукоять своего тяжелого меча и настороженно оглядываясь по сторонам. Эта мертвая тишина пугала куда сильнее, чем шум любого поля боя.
Внутри города ощущение того, что они окружены пылью истории и дыханием разрушения, стало еще острее. На замерзших улицах время от времени попадались останки, застывшие в боевых позах — то ли человеческие практики, то ли причудливые порождения демонов.
Доверившись зову памяти, У Фэнчэнь молча шел к центру города. Чем ближе они подходили, тем лучше сохранялись постройки, хотя и они были испещрены следами яростных схваток.
В конце концов, они остановились перед величественным дворцом, который сохранился лучше остальных и выглядел так, словно был высечен из цельного куска черного льда. Тяжелые двери были разбиты, а внутри царила глубокая тьма, источающая еще более густой холод Сюаньмин, чем снаружи.
— Это здесь... — прошептал У Фэнчэнь. Он чувствовал, как нечто внутри дворца настойчиво взывает к нему — и к Сыма Цзинсину, стоявшему рядом.
Трое осторожно вошли внутрь.
Пространство зала было огромным, с высокими сводами, поддерживаемыми исполинскими ледяными колоннами. Но больше всего поражал пол. Вместо льда там виднелась открытая площадка из темно-красного камня, словно обожженного огнем. На полу были высечены два огромных, сложных, переплетенных, но при этом противостоящих друг другу магических круга.
Один узор состоял из бесчисленных снежинок и звездных цепей, а в центре угадывались очертания меча — наследие Мастера Меча Бэймин. Другой узор был соткан из пламени и извивающихся драконьих тел, а в ядре высился призрачный образ копья — наследие Инь Тай-цзу.
А там, где два круга пересекались, где их силы разъедали друг друга и в то же время странным образом сливались, стояла огромная черная каменная стела, покрытая трещинами.
Взгляды У Фэнчэня и Сыма Цзинсина были прикованы к этому камню.
Они одновременно подошли ближе. Когда их глаза коснулись древних, размашистых письмён, в их сознании словно прогремел гром. Это были не просто слова, а духовные отпечатки, начертанные высшей волей меча и Драконьей Ци, которые воздействовали прямо на их души!
Бэймин и Иньтянь, воздвигли эту кровавую стелу как свидетельство!
Лед и пламя столкнулись, истоки обменялись, союз заключен, горе и радость — на двоих!
Но пути Небес коварны, демоническая напасть непредсказуема, и если в потомках вновь пробудится кровь, что примет нашу силу...
Необходимо Единство Льда и Пламени, чтобы вместе отразить внешнего врага, лишь тогда вы унаследуете наше наследие и узрите тайну Тай-чу!
Если же возникнет разлад и взаимное недоверие, проклятие усилится, лед сожжет пламя, и вы погрузитесь в вечную бездну!
Будьте осторожны! Будьте бдительны!
Потоки сознания, наполненные огромным объемом информации и сильными эмоциями, хлынули в их разум! Они увидели, как Мастер Меча Бэймин и Инь Тай-цзу, используя частицы своей первородной силы, создают этот массив передачи наследия и воздвигают стелу кровавой клятвы. Они почувствовали то абсолютное доверие, ту решимость, что превосходила все земное и позволяла доверить друг другу жизни!
Эта стела была одновременно ключом к наследию, последним испытанием и грозным предупреждением.
— Единство Льда и Пламени... вместе отразить внешнего врага... — пробормотал Сыма Цзинсин. В его золотисто-алых глазах вспыхнул свет, он посмотрел на У Фэнчэня.
У Фэнчэнь тоже смотрел на него, и в его ледяном взгляде больше не было лишь холода — там бушевали осознание и тяжкий груз ответственности. Оказывается, так называемые узы судьбы, проклятия и союзы были предрешены еще тысячу лет назад. И теперь им нужно было не бороться с этим, а... унаследовать и превзойти!
В этот момент случилось непредвиденное!
Родинка на плече У Фэнчэня и алый узор на лбу Сыма Цзинсина одновременно вспыхнули ослепительным светом! Ледяной синий и золотисто-красный лучи взметнулись ввысь, резонируя с древними символами на потолке зала.
Весь дворец содрогнулся, и Двойная формация Льда и Пламени на полу начала медленно вращаться, излучая слабое, но вполне реальное сияние.
Наследие было активировано!
Однако именно в этот критический момент...
— Ц-ц-ц, какая трогательная сцена воссоединения... — холодный, искаженный голос, полный безумного смеха, внезапно раздался у входа в зал.
Трое резко обернулись.
В дверях стоял человек в нефритовой полумаске. Лицо, скрытое под ней, было на семь частей похоже на лицо У Фэнчэня! Левый посланник Культа Юомин — Е Ухуэнь!
Он медленно поднял руку, в которой держал непрерывно извивающийся ком плоти, источающий зловещую черную ауру. Весь этот сгусток был покрыт множеством крошечных отверстий, похожих на глаза.
— Жаль только, что «единства» у вас не выйдет, — голос Е Ухуэня был пропитан ядовитым торжеством. — В благодарность за то, что привели меня к этому сокровищу, прошу вас... станьте последними жертвами для моего Гу Десяти Тысяч Душ!
Он с силой швырнул ком плоти на пол!
— Р-р-а-а!
Ужасающая аура, в которой смешались вопли бесчисленных мстительных духов и чистая злоба, во много раз превосходящая силу Гуйша, мгновенно окутала весь зал!
http://bllate.org/book/23416/2521739
Готово:
