В этот день Сяо Фэн и Лю Цици вместе с остальными учениками школы дожидались у входа в главный зал. Каждый из них подпоясался начищенным до блеска мечом, а на лицах читалось нескрываемое возбуждение: им предстояло впервые спуститься с горы для получения опыта, согласно правилам школы, им предстояло странствовать несколько месяцев.
Шэнь Цин долго выглядывал из-за дверного проема, полный любопытства. Как только Лин Цин закончил давать наставления, а Сяо Фэн и остальные, поклонившись, удалились, Шэнь Цин внезапно выскочил из-за двери:
— Учитель! Я тоже хочу с ними!
Лин Цин, услышав это, замер и повернул голову:
— Куда ты собрался?
— Ну, с ними вместе, на практику!
Шэнь Цин подбежал к Лин Цину и, задрав голову, посмотрел на него. Его глаза сияли, словно в них отражался утренний свет:
— Я тоже хочу немного закалить себя, вдруг смогу им помочь!
Взгляд Лин Цина упал на сияющие глаза Шэнь Цина, а тон был спокойным, но исполненным непререкаемой серьезности:
— Практика — это не забава, там можно столкнуться с опасностью. Ты только что достиг Закладки Основания. Если хочешь идти, я пойду вместе с тобой.
Улыбка на лице Шэнь Цина мгновенно застыла, он захлопал глазами, будто не расслышал:
— Учитель пойдет со мной?
Увидев, что Лин Цин кивнул, он поспешно замахал руками:
— Нет, так нельзя! Старший брат Сяо Фэн и остальные идут сами, я тоже хочу сам!
— Ты от них отличаешься.
Голос Лин Цина оставался спокойным. Он протянул руку и поправил выбившиеся от ветра пряди на лбу ученика:
— Ты слишком опрометчив. Если пойдешь один, я буду волноваться.
— С чего это я опрометчив! — Шэнь Цин недовольно приподнялся на цыпочки. — В прошлый раз в таверне я ведь не доставил учителю никаких хлопот! К тому же, те заклинания, которым вы меня учили, я уже почти освоил. Поверьте мне, я точно смогу о себе позаботиться!
Лин Цин посмотрел в его решительные глаза и в конце концов согласился.
Получив наставления учителя, Сяо Фэн также проникся заботой к Шэнь Цину, этому внезапно присоединившемуся к их группе новичку. Впервые увидев Шэнь Цина, он решил, что тот выглядит особенно милым и не обладает большой силой, поэтому стал опекать его еще сильнее.
Спустя несколько недель странствий они остановились на ночлег у края болота. Лю Цици присела у ручья, как вдруг услышала за спиной глухой звук, похожий на кваканье. Она подняла голову и увидела жабу размером с дом, которая выбиралась из трясины. Ее выпученные глаза в упор смотрели на девушку, а слюна текла прямо из угла рта.
— Да чтоб тебя, откуда такая огромная?!
Лю Цици в испуге попятилась, а Сяо Фэн среагировал быстрее всех, обнажив меч и приготовившись к бою:
— Всем быть осторожнее, эта жаба-демон выглядит серьезным противником!
Однако кожа тысячелетней жабы оказалась невероятно толстой и прочной — меч оставил на ее спине лишь белую отметину. Чудовище внезапно разинуло пасть, повеяло зловонием, и кончик языка, подобно липкому кнуту, метнулся прямо к Лю Цици. Похоже, монстр проголодался и хотел ее проглотить.
Лю Цици оцепенела от ужаса, ее разум опустел, она вмиг забыла все приемы владения мечом, которым ее учили. Но ожидаемая боль так и не пришла.
В ушах раздалось лишь шипение, за которым последовал приглушенный стон Шэнь Цина. Он бросился ей наперерез, и кончик языка жабы полоснул его по спине. Его чистые одежды мгновенно пропитались темно-зеленой слизью, а кожа на месте удара на глазах начала чернеть.
— Шэнь Цин! — закричала Лю Цици. — Ты в порядке?
— Не стой столбом! Беги!
Шэнь Цин, обливаясь потом от боли, изо всех сил тянул ее назад. Он хотел лишь спасти Лю Цици и не думал, что сам примет удар. Сейчас ему казалось, что спину жжет огнем, а внутри костей копошатся тысячи насекомых. Боль была такой сильной, что он едва держался на ногах.
Сяо Фэн, увидев это, принялся яростно размахивать мечом, отгоняя жабу, и прокричал остальным ученикам:
— Уходите! Я прикрою!
Но жаба-демон вцепилась в Лю Цици, ее огромное тело металось по болоту, поднимая тучи грязи, от которой невозможно было открыть глаза. Они оказались заперты в кольце.
Сознание Шэнь Цина начало меркнуть. Яд поднимался по венам, перед глазами плыло. Сцепив зубы, он вытащил талисман связи, пытаясь влить в него духовную энергию и позвать учителя. Однако едва он успел начать, как длинный язык жабы выбил талисман из его рук.
В этот момент Сяо Фэн увидел, что жаба снова открыла пасть, нацелившись на Шэнь Цина. Чтобы защитить его, Сяо Фэн вложил всю свою духовную силу в создание сине-зеленого светового клинка и с силой метнул его в глаз чудовищу. К счастью, удар пришелся точно в цель.
— Ква-а-а!
Жаба взревела от боли, ее левый глаз был поражен, и огромное тело завертелось в болоте.
Шэнь Цин больше не мог держаться. Яд достиг сердца, даже дышать стало больно. Он обмяк и начал падать, в полузабытьи слыша тревожные крики Сяо Фэна. Сознание угасало, ему казалось, что это конец.
— Учитель… — прошептал он, едва ворочая тяжелыми веками.
Секундой позже холодный белый свет прорезал облака и упал в самый центр болота. Фигура Лин Цина возникла из ниоткуда. Его обычно мягкие глаза сейчас были холодны, как лед. Он даже не взглянул на жабу, а быстро склонился и подхватил Шэнь Цина на руки. Когда его пальцы коснулись почерневшей раны, костяшки побелели от напряжения.
— Мерзавцы.
Не дожидаясь реакции монстра, Лин Цин взмахнул рукавом. Невидимая волна меча пронеслась по болоту, и огромное тело демона мгновенно было разрублено надвое, залив всё вокруг темно-зеленой кровью.
Расправившись с жабой, Лин Цин тут же повернулся к Шэнь Цину. Его пальцы, окутанные мягким белым светом, легли на спину юноши, начиная выводить яд. Шэнь Цин вздрогнул от боли в его объятиях, на ресницах заблестели слезы, а голос стал едва слышным:
— Учитель… я не… не опозорил вас…
Хотя отравлен был не он, сердце Лин Цина сжималось от боли и паники. Он крепче прижал к себе слабого юношу, и в его голосе впервые прозвучала дрожь:
— Замолчи. Не говори ни слова.
Он смотрел на бледное лицо Шэнь Цина, на расползающуюся черноту, проклиная себя за то, что не пришел раньше. Веки дергались весь день, а когда он увидел обрывок светового следа от талисмана связи, то сразу понял, что случилась беда, и мчался сюда, не жалея сил.
— Учитель… больно…
Голос Шэнь Цина становился все тише, а рука, державшая Лин Цина за воротник, начала слабеть.
— Не бойся, я здесь.
Голос Лин Цина был нежен, как весенний ручей, но в нем слышалась непреклонная твердость:
— Все хорошо. Не волнуйся, я не дам тебе умереть.
Сказав это, он развернулся, держа Шэнь Цина на руках. Его духовная энергия вспыхнула, и он, превратившись в поток света, устремился прочь.
Сяо Фэн и Лю Цици смотрели вслед удаляющемуся сиянию и наконец смогли вздохнуть с облегчением. Если бы Лин Цин не поспел вовремя, они бы сегодня точно сложили здесь головы.
Сяо Фэн посмотрел на оставшиеся на земле следы темно-зеленой крови и, с красными от слез глазами, сжал кулаки. Если бы он был хоть немного сильнее, возможно, Шэнь Цин не пострадал бы. Он внезапно вспомнил свою маленькую зеленую змейку — если бы он был достаточно силен, она бы не ушла…
После столь тяжких событий практика была завершена.
http://bllate.org/book/23432/2524306
Готово:
