Шэнь Цин очнулся, и первым, что он почувствовал, стал знакомый аромат сандала. Он попытался пошевелить пальцами, но резкая боль в теле заставила его судорожно вдохнуть. В этот же миг силуэт у кровати резко вскинул голову.
— Очнулся?
Голос Бессмертного мастера Лин Цина звучал с едва уловимой хрипотцой. В руках он сжимал отжатую салфетку, с которой на парчовое одеяло падали капли воды, оставляя темные пятнышки. Только теперь Шэнь Цин заметил, что Лин Цин неотлучно дежурил у его постели: прическа растрепалась, поверх белоснежного ночного одеяния была накинута лишь лунно-белая накидка, а под глазами залегли темные тени.
— Учитель, вы совсем не спали?
Он попытался приподняться, но его плечо тут же прижали обратно. Пальцы Лин Цина, прохладные на ощупь, коснулись кожи под бинтами так осторожно, словно он боялся разбить хрупкий фарфор.
— Только что сменил повязки.
Сказав это, он повернулся, чтобы взять с края стола чашу с отваром. Серебряная ложка звякнула о край чаши, издав чистый звук.
— Хорошо, что яд оказался не слишком сложным, а помощь подоспела вовремя. Но все равно придется семь дней пить этот отвар.
Когда чашу поднесли к губам, Шэнь Цин нарочно отвернулся, и теплые капли лекарства брызнули ему на подбородок. Лин Цин ожидаемо нахмурился, но салфеткой вытирал его с невероятной нежностью.
— Что такое?
Лин Цин мягко смотрел на него, и в глубине его глаз не было настоящего гнева — лишь затаенный страх за ученика. Шэнь Цин внезапно перехватил его за запястье и осторожно спросил:
— Учитель, когда вы несли меня обратно… я не показался вам тяжелым?
Лин Цин резко отдернул руку, и кончики его ушей мгновенно покраснели. Когда он нес Шэнь Цина обратно, тот был в полузабытьи от боли и жалобно бормотал что-то вроде поясница так ноет. Лин Цин тогда сменил хватку, слегка подбросил его на руках и подумал: какой же он легкий, совсем крошечный. А теперь, столкнувшись с таким вопросом, он молча повернулся, собираясь взять цукаты, но Шэнь Цин удержал его за пояс.
— Не уходите! Учитель, ответьте же скорее. Неужели я и правда такой тяжелый?
Силы в его руках было немного, но в голосе сквозила такая обида, что этот тихий зов отозвался в сердце Лин Цина, словно прикосновение перышка. Лин Цин застыл на месте, но в конце концов сел обратно на край кровати и погладил Шэнь Цина по голове.
— Цин-бао совсем не тяжелый.
Шэнь Цин, подобно беспокойному котенку, крепко уцепился за край одежды Лин Цина.
— Учитель, не уходите, побудьте со мной.
Лин Цин не стал отказываться, молчаливо соглашаясь.
— Все еще плохо себя чувствуешь?
— Уже намного лучше. Спасибо, что вовремя пришли мне на помощь!
— Если бы я знал, что так выйдет, мне стоило пойти с тобой.
— Но, Учитель, я ведь уже вырос, должен уметь постоять за себя. Как я могу вечно полагаться на ваше сопровождение?
— Постоять за себя — это значит рискнуть собственной жизнью?
Лин Цин, обычно холодный, как одинокая луна, сейчас смотрел на него с такой тревогой, что в уголках его глаз проступила краснота.
— Я знаю, я был неправ, — тихо произнес Шэнь Цин. — Я просто хотел… доказать, на что способен.
При этих словах уголки его глаз покраснели, и казалось, что еще мгновение — и слезы упадут на одеяло. Видя, что ученик вот-вот заплачет, Лин Цин смягчился. Его лицо, еще секунду назад исполненное строгости, выразило растерянность.
— Почему ты плачешь?
Он протянул руку, желая смахнуть слезинку с глаз юноши. Шэнь Цин попытался отвернуться, но слезы потекли еще быстрее. Горло сдавило спазмом.
— Учитель… неужели я такой бесполезный? Я ведь обещал, что со мной ничего не случится, а в итоге даже от жабы не смог увернуться, и вам пришлось спасать меня.
Сердце Лин Цина словно сжали ледяной рукой. Он торопливо стер слезы с лица Шэнь Цина подушечками пальцев — они были такими горячими, что у него самого онемели кончики пальцев.
— Что за глупости ты говоришь?
Голос его звучал необычайно мягко, с терпением, которого он сам в себе не замечал.
— Цин-бао, ты занимался со мной всего несколько дней, но уже освоил управление мечом и множество заклинаний, да и Лю Цици спас. Ты такой способный, как ты можешь быть бесполезным?
— Но вы больше не разрешите мне ходить на тренировки в одиночку.
В голосе Шэнь Цина слышались рыдания, ресницы намокли и слиплись.
— Учитель, я вам в тягость? Вы… вы возненавидели меня?
Лин Цин смотрел в эти глаза, полные слез, словно звезды, омытые дождем, и чувствовал, как его сердце тает. Наконец, он вздохнул, убрал со лба Шэнь Цина прилипшие от пота пряди волос и с нежностью, совсем ему не свойственной, сказал:
— Я был неправ. Ты мне не в тягость, и я не держу на тебя зла. Это я не все обдумал.
Он помолчал и добавил:
— Я обещаю, что ты сможешь ходить на тренировки самостоятельно. Не плачь, хорошо?
Шэнь Цин резко поднял голову, слезинки все еще дрожали на ресницах.
— Правда?
— М-м.
Лин Цин слегка коснулся его щеки — от его пальцев исходил прохладный аромат лекарств.
— Но ты должен пообещать мне: в следующий раз, попав в беду, сначала позаботься о собственной безопасности. Не смей геройствовать.
Он смотрел, как в глазах Шэнь Цина снова загорелся свет, и в итоге сдался.
— Даю тебе еще один шанс. Но сначала… сначала нужно поправиться.
— Хорошо, я во всем буду слушаться Учителя!
Шэнь Цин ответил мгновенно, и хотя слезы еще не высохли, на его губах засияла ослепительная улыбка. Лин Цин невольно усмехнулся, глядя на него, и подумал: ну что за капризный ребенок, чуть что — сразу слезы, а ведь он, как назло, на это ведется. Эх, пропал он совсем.
Спустя несколько дней, когда Шэнь Цин уже мог потихоньку передвигаться, опираясь на стену, Лин Цин пришел к нему с утренней росой. В руках он держал шкатулку из сандалового дерева. Когда крышка откинулась, предметы внутри заиграли мягким светом, который сделал еще белее нефритовое кольцо на пальце Лин Цина.
Лин Цин поставил шкатулку на столик у окна и, заметив нетвердую походку Шэнь Цина, поддержал его. Он достал из шкатулки нефритовый талисман изумрудного цвета, перевитый тонкими серебряными нитями.
— Это Талисман Пробуждения Духа. Если попадешь под действие Искусства Одурманивания Души или Массива Подавления Сердца, просто раздави его, и твое сознание прояснится.
Затем Лин Цин взял парчовый мешочек, из которого выглядывал кончик белого шелкового шнура.
— Это Трос Очищения от Пыли. В развернутом виде он превращается в серебряную нить длиной в три чжана. Им можно и чудовищ связывать, и переправляться через реки. Используй его, когда представится случай.
Шэнь Цин взял талисман и мешочек. Шелк был холодным и гладким, как лед; он принялся размышлять, когда же лучше всего применить эти вещицы. Наконец, Лин Цин достал со дна шкатулки темно-фиолетовый браслет. Его поверхность была покрыта сложным узором из облаков и молний, и при приближении к нему слышался едва уловимый гул, похожий на драконий рык.
— Это Браслет Защиты Сердца. Внутри него заключены три удара в полную силу от мастеров Великого Предела, которые вот-вот вознесутся на небеса.
Голос Лин Цина стал серьезнее, он провел пальцем по выгравированным узорам на внутренней стороне.
— Он может выдержать три смертельных ранения. Как только что-то коснется твоего сердца, он сам создаст защитный барьер.
Лин Цин щелкнул пальцем по браслету три раза, и из узоров проступили три золотистых символа, похожих на крошечные печати.
— После каждого отраженного смертельного удара один символ будет исчезать.
Он поднял взгляд на Шэнь Цина, и в его глазах светилась мягкость.
— Но помни: хотя он и спасет тебе жизнь, количество зарядов ограничено. Будь предельно осторожен.
Глядя на символы на браслете, Шэнь Цин вдруг понял, почему последние дни Учитель так загадочно уходил рано и возвращался поздно. Он тут же протянул браслет обратно Лин Цину, с трудом сглатывая ком в горле.
— Учитель, это слишком ценно… я не могу это принять!
— Бери.
Лин Цин вложил браслет обратно в его ладонь и повернулся закрыть шкатулку.
— Ты ведь хотел тренироваться самостоятельно? Вот и пригодится.
— Спасибо, Учитель.
Шэнь Цин надел браслет, снова и снова прокручивая в голове наставления Лин Цина.
— Хозяин, береги этот Браслет Защиты Сердца, это бесценное сокровище. Никогда бы не подумал, что Бессмертный мастер Лин Цин сможет его достать.
— Понял, я буду хранить его очень бережно.
Видя, что Шэнь Цин долго молчит, Лин Цин с улыбкой взъерошил его волосы.
— Через несколько дней возьму тебя на аукцион к моему другу. Если увидишь что-то, что понравится — купим.
Услышав это, Шэнь Цин тут же просиял.
— Аукцион? Там наверняка будет много интересного! Учитель, вы такой добрый!
http://bllate.org/book/23432/2524307
Готово:
