Прошло несколько дней, раны Шэнь Цина почти затянулись, и Лин Цин решил взять его с собой на аукцион.
Карета доставила их на оживленную улицу Чжуцюэ, самую процветающую в городе, и остановилась перед роскошным многоэтажным зданием. На притолоке красовалась вывеска Павильон Сокровищ — именно так назывался этот знаменитый аукционный дом высокого уровня.
Стоило им войти, как к ним тут же склонился служитель:
— Бессмертный мастер Лин Цин, прошу сюда. Наш хозяин уже давно вас ждет.
Они прошли по коридору, устланному алым ковром, и поднялись в отдельную комнату на втором этаже.
— Лин Цин, ну почему так долго? Аукцион вот-вот начнется.
Говоривший был одет в индиговый парчовый халат с вышитым на вороте узором морских волн. Его волосы скрепляла жемчужная заколка, а пальцы перебирали четки из золотого камня.
Лин Цин, чье лицо оставалось невозмутимым, лишь ответил:
— К чему такая спешка?
Затем он представил спутника:
— Цинбао, это хозяин Павильона Сокровищ, Су Тинлань.
Су Тинлань, увидев Шэнь Цина, не удержался от шутки:
— Редко вижу, чтобы ты кого-то приводил. Тот, кто не знает, решил бы, что это твой возлюбленный.
С этими словами он, улыбаясь словно лис, протянул руку, чтобы поздороваться с Шэнь Цином:
— Приветствую, малыш!
Лин Цин бросил на него мимолетный взгляд, про себя с тоской подумав: А ты думаешь, я бы не хотел, чтобы так и было?
Шэнь Цин, глядя на красавца перед собой, невольно открыл рот от изумления:
— Здравствуйте, здравствуйте.
Лин Цин заметил, что глаза ученика буквально прилипли к Су Тинланю, и тут же закрыл ему обзор рукой, в его голосе прозвучали нотки раздражения:
— Что такое? Ты всё на него смотришь, он настолько хорош собой?
— Да, он очень красивый.
Осознав, что Лин Цин помрачнел, Шэнь Цин тут же поправился:
— То есть… нормально. Но учитель — самый красивый на свете!
— Правда?
Шэнь Цин поспешно наклонился к его уху и прошептал:
— Конечно! Учитель — самый прекрасный человек, которого я когда-либо видел!
Он украдкой взял Лин Цина за руку и потянул вперед. Обернувшись, он увидел, как Су Тинлань одобрительно поднял большой палец.
— Хороший вкус, — беззвучно прошептал Су Тинлань.
Когда Лин Цин сел, он налил чаю и пододвинул чашку из тонкого фарфора с узором треснувшего льда к Шэнь Цину.
— Что будет первым лотом? — спросил он, глядя на хрустальные светильники, которые начали загораться внизу.
— Сначала выставляется Жемчужина Умиротворения. Она очень полезна для стабилизации духа.
Су Тинлань, наблюдая за его заботой, едва заметно улыбнулся:
— Тебе-то она точно не нужна, а вот твоего малыша стоит спросить, может, пригодится.
Лин Цин повернулся к Шэнь Цину:
— Купить её для тебя?
Шэнь Цин не знал, стоит ли соглашаться, и засомневался.
— Хозяин, не бери её, — раздался голос системы. — Пока я рядом, с твоим душевным состоянием ничего не случится. Лучше прибереги силы для следующих лотов.
Услышав это, Шэнь Цин тут же ответил:
— Учитель, мне она не нужна.
Лин Цин кивнул и сделал глоток чая:
— Хорошо, как скажешь.
Внизу торги шли полным ходом.
— Первый лот — Жемчужина Умиротворения. Стабилизирует дух, защищает от любого зла и предотвращает срыв при культивации. Сегодня на все лоты скидка, начальная цена — сто духовных камней.
Шэнь Цин, наблюдая за происходящим, сделал маленький глоток горячего чая, но обжегся и случайно проглотил чаинку. Он хотел её выплюнуть, но постеснялся. Лин Цин, заметив это, подставил ладонь к его губам:
— Ничего страшного, выплевывай мне в руку.
Шэнь Цин послушно выплюнул чаинку и смущенно улыбнулся.
Су Тинлань, наблюдавший за этой сценой, подумал: Это точно Лин Цин? Я что, сплю?
Лин Цин небрежно вертел в руках чашку, пока аукционист не вынес третий лот — длинный меч, отливающий синевой.
— Следующий лот — Меч Зеленого Пика. Выкован из тысячелетних льдов Крайнего Севера, ножны украшены облачным узором, а клинок закален в холодном железе…
— Учитель, этот меч выглядит очень мощным.
— Да, его выковал тот же мастер, что сделал Меч Цинъюнь, который я отдал тебе.
Аукционист объявил:
— Начальная цена — тысяча духовных камней.
— Тысяча двести!
— Даю тысячу триста!
Из соседней ложи донеслось:
— Тысяча пятьсот!
Су Тинлань даже бровью не повел:
— Две тысячи.
Лин Цин с недоумением посмотрел на него. Су Тинлань не был мастером меча, и этот клинок был ему бесполезен — очевидно, он намеренно завышал цену. Лин Цин спросил:
— Почему ты решил поднять цену именно на этот лот?
Су Тинлань зевнул и ответил:
— Тот, кто торговался перед этим — Старейшина Вэнь. Должно быть, он хочет купить его для своего внука Вэнь Цзина. Раз уж он так нацелен на этот меч, почему бы мне не поднять цену? Тебе же это выгодно.
Шэнь Цин озадаченно спросил:
— А? Почему это выгодно учителю? Они что, близкие знакомые?
Лин Цин остался невозмутим:
— Нет.
Су Тинлань начал объяснять:
— Старейшина Вэнь — глава секты Минсяо. Минсяо специализируется исключительно на искусстве меча, в то время как секта Чжуюэ универсальна, хотя и славится своими мечниками. Можно сказать, что ваши секты — конкуренты.
Шэнь Цин хотел что-то сказать, но Лин Цин перебил его:
— Какая конкуренция? Мы все культиваторы, нет между нами никакой разницы.
Су Тинлань рассмеялся:
— Это ты не считаешь их конкурентами, а вот они тебя — очень даже. Видишь? Старейшина Вэнь боится, что вы будете всегда их опережать, вот и пытается всеми силами повысить уровень своих учеников.
Тем временем Старейшина Вэнь забрал Меч Зеленого Пика за две тысячи пятьсот духовных камней.
— Вижу, Вэнь Цзин — главный проект Старейшины Вэнь. Скорее всего, он станет следующим главой секты Минсяо, — Су Тинлань отпил чаю. — На предстоящем Великом состязании бессмертных друзей он наверняка станет темной лошадкой.
Шэнь Цин с любопытством спросил:
— Великое состязание бессмертных друзей? Звучит интересно. Можно мне поучаствовать?
— Я разрешаю тебе пойти, чтобы набраться опыта, — строго предупредил Лин Цин. — Но там будет много разного люда и сильных противников, будь крайне осторожен. Если почувствуешь, что не справляешься — немедленно останавливайся.
Шэнь Цин моргнул:
— Звучит опасно. Там можно умереть?
Лин Цин снова налил ему чаю:
— Не бойся. Я буду защищать тебя, и если что-то случится, я вытащу тебя в ту же секунду.
— Хе-хе, учитель такой добрый!
Су Тинлань про себя взвыл: Проклятье, хватит демонстрировать свою привязанность прямо у меня на глазах!
Следующими лотами были картины великих мастеров и драгоценности из частных коллекций. Лин Цин не проявлял интереса к лекарственным пилюлям, пока аукционист не открыл шкатулку, инкрустированную камнями, внутри которой лежал Браслет Цзычэнь.
Аукционист начал объяснять:
— На вид это просто украшение, но на самом деле…
Он нажал на невидимый механизм, и фиолетовый стеклянный браслет внезапно превратился в фиолетово-золотой кинжал с изящными узорами. Одним движением он разрезал стоящий поодаль стол на несколько частей.
— Начальная цена — две тысячи духовных камней.
В зале воцарилась тишина, а затем начались яростные торги. Аукционист прервал их:
— Господа, напомню: достаточно влить в браслет духовную энергию, и он примет любую форму, какую вы пожелаете. Никто не догадается, что это оружие.
Зал погрузился в мертвую тишину.
— Неплохой браслет. Цинбао, возьму его тебе в подарок.
Лин Цин внезапно проявил интерес.
— А? Мне? Но он выглядит очень дорогим…
Су Тинлань похлопал Шэнь Цина по плечу:
— Не переживай, не обращай внимания, у него полно денег.
Лин Цин, не торопясь, пил чай и слушал ставки.
— Три тысячи! Три тысячи пятьсот! Пять тысяч! Пять тысяч пятьсот!
Наконец, потеряв терпение, он произнес:
— Десять тысяч духовных камней.
— Сколько?! — Шэнь Цин был в шоке. — Десять тысяч?!
Зал внезапно затих.
— Десять тысяч раз, десять тысяч два, — начал обратный отсчет аукционист. — Десять тысяч три. Продано!
Шэнь Цин украдкой спросил Су Тинланя:
— А как вообще получают духовные камни? Они такие редкие?
Су Тинлань усмехнулся:
— Ты не знал? Обычные люди торгуют за Юньчжу. А духовные камни добывают, охотясь на высокоуровневых демонических зверей, поэтому они ценятся.
— О-о…
Су Тинлань, видя серьезное лицо юноши, поддразнил его:
— Слушай, если хочешь, просто пофлиртуй с учителем, и он отдаст тебе все свои камни.
Шэнь Цин покраснел:
— Как такое возможно?
Су Тинлань толкнул его плечом:
— Почему невозможно?
Лин Цин в этот момент спокойно заметил:
— Если хочешь — я отдам тебе всё, что у меня есть.
Шэнь Цин промолчал, и тема была закрыта.
Позже Лин Цин хотел купить еще несколько вещей, но Шэнь Цин отказывался. Когда два служителя принесли Браслет Цзычэнь в их ложу, Су Тинлань спросил:
— Сколько лотов осталось?
— Три, хозяин.
— Какие там сокровища?
После того как слуги объяснили, Су Тинлань с недоброй ухмылкой сказал:
— Тот, что в конце, сегодня не выставляем. Он мне пригодится.
— Слушаюсь.
Лин Цин внимательно осмотрел браслет и влил в него немного энергии. Через мгновение фиолетово-золотой браслет стал бело-золотым с бледно-голубыми узорами, а на нем появилась маленькая зелёная змейка. Лин Цин с довольным видом надел его на запястье Шэнь Цина. Тот был поражен метаморфозой:
— Ого! Эта змейка такая милая, мне очень нравится! Спасибо, учитель!
Лин Цин улыбнулся:
— Рад, что тебе нравится.
Су Тинлань, которому явно не понравилось быть свидетелем их нежности, передал слуге распоряжение:
— На следующий лот поднимите начальную цену! Бесите меня, повышайте до предела!
Лин Цин тихо шепнул Шэнь Цину:
— Этот браслет может очень пригодиться на состязании, не показывай его никому раньше времени.
— Я понял! Спасибо, учитель!
http://bllate.org/book/23432/2524308
Готово:
