Невеста, до этого стоявшая неподвижно, словно изваяние, внезапно ощутила угрозу. Похоже, сработал защитный механизм, и от неё потянуло убийственным холодом.
Атмосфера праздничного веселья мгновенно упала до точки замерзания.
Взоры всех присутствующих невольно устремились на жениха и невесту.
Цзян Минчэнь, стоявший в толпе, чувствовал, что Му Вэнье сейчас напоминает бомбу замедленного действия, готовую взорваться в любую секунду...
Но разве так можно?!
Нынешняя ситуация явно не входила в планы Му Вэнье, и вступать в бой так поспешно — значит вредить самому себе.
А он не хочет здесь погибнуть!
Видя, что напряжение накаляется до предела и вот-вот разразится схватка, Цзян Минчэнь сжал кулаки и выскочил вперед.
— Ой, поздравляю господина градоначальника с обретением прекрасной супруги! — Цзян Минчэнь растянул улыбку до самых ушей. — Вы, должно быть, так счастливы, что слов нет, верно?
Что значит говорить неправду, глядя в глаза?
Вот это оно и есть.
В любом случае, когда он выберется отсюда, ни за что не признается, что он и есть Лю Пин.
Бай Цюнъюй, увидев это, мгновенно сориентировался: сейчас не время для драки, и тоже принялся вторить поздравлениям, заливаясь смехом.
Однако, поразмыслив, он даже проникся уважением.
Раньше ходили слухи, что на пике Линдань наставник — не наставник, ученик — не ученик, и отношения у них холоднее льда. Теперь же видно — всё это чушь!
Глядя, как Му Вэнье пришел в ярость ради своего наставника, нельзя не признать: чувства их были искренними.
Закончив говорить, Цзян Минчэнь отчаянно замигал Му Вэнье. Остальные тоже начали выкрикивать пожелания, смеясь и толпясь.
Му Вэнье, похоже, уловил намек Цзян Минчэня: он быстро взял себя в руки и, следуя указаниям свахи, ввел невесту внутрь.
Увидев это, Цзян Минчэнь облегченно выдохнул и, пристроившись в хвосте толпы, прошептал Бай Цюнъюю:
— Они что, правда собираются кланяться?
— Не смогут. Согласно обычаям демо... — Бай Цюнъюй хотел сказать демонов, но на всякий случай осекся. — Согласно обычаям стороны невесты, они должны поклониться в час крысы.
Поклониться в час крысы? Разве это не явный знак всем, что с невестой что-то не так?
Впрочем, в резиденции градоначальника тоже всё странно: такой дикий обычай, а все приняли его как должное, никто и не усомнился...
После того как невесту ввели в дом и устроили в брачных покоях в ожидании церемонии, Цзян Минчэня вызвал к себе градоначальник.
На сей раз приказ передал не управляющий Мэн, а какой-то мелкий прихвостень.
Цзян Минчэнь его не знал, но по завистливому и злобному тону сразу понял: еще один фальшивый NPC...
Цзян Минчэнь не удостоил его ответом и в одиночку вошел в покои градоначальника.
— Это я, — Му Вэнье провел ладонью по лицу, голос его звучал подавленно.
И правда, даже когда этот красавец пребывает в унынии, он всё равно остается прекрасным!
Разумеется, вслух утешать его такими словами нельзя.
Цзян Минчэнь подошел ближе и сухо произнес:
— Посмотри на это с хорошей стороны: по крайней мере, всё идет согласно нашим ожиданиям, разве нет?
Хотя, если честно, это было не совсем так. Например, он никак не ожидал, что у невесты будет его собственное лицо...
— Кстати, разве тебе не запрещено покидать комнату? — Цзян Минчэнь внезапно вспомнил слова управляющего Мэна. — Как же ты тогда встречал невесту?
— Я и сам не знаю. Несколько часов назад вдруг смог выйти.
Цзян Минчэня не покидало странное чувство. Несколько часов назад — это как раз тогда, когда к нему приходил управляющий Мэн.
Черт, кажется, этот управляющий Мэн везде сует свой нос...
Впрочем, сейчас не до далеких опасений, надо разобраться с насущными.
Цзян Минчэнь тоже не удержался и потер лицо, устало произнеся:
— Ты же не собираешься тянуть до самого поклона?
В конце концов, у той невесты его лицо. Если она действительно поклонится Му Вэнье, как он потом будет смотреть в глаза людям?!
— Разумеется, нет! О чем ты вообще думаешь! — Му Вэнье чуть не подпрыгнул на табурете, в его глазах мелькнуло отвращение.
Жениться на этом проклятом наставнике?
Да уж лучше жениться на этом невзрачном Лю Пине перед ним!
Пусть он и выглядит не очень, зато у него доброе сердце, он как неограненный алмаз!
В то же время в душе Му Вэнье промелькнуло облегчение.
Хорошо, что здесь нет знакомых, иначе это стало бы позором на всю жизнь. Если бы кто узнал, он бы лучше умер...
Реакция Му Вэнье успокоила Цзян Минчэня.
— Вот и славно! — затем он добавил: — Кстати, я кое-что заметил. Когда я шептался с Бай Цюнъюем, те демоны никак не отреагировали. По идее, если нет защитного барьера, они должны слышать даже шепот, не то что тихий голос, но сейчас...
— Постой, повтори еще раз? — Му Вэнье впервые перебил его.
Цзян Минчэнь опешил:
— Я сказал, что кое-что заметил...
— Не это, дальше.
— Когда я шептался с Бай Цюнъюем?
Услышав это, Му Вэнье побледнел как смерть:
— Бай Цюнъюй? Бай Цюнъюй из Тяньсюань? Он тоже был здесь?!
— Д-да, был.
Цзян Минчэнь невольно понизил голос, боясь спровоцировать его.
Однако было поздно: Му Вэнье смотрел в пустоту, и его самообладание снова дало трещину...
— Ты... в порядке? — осторожно спросил Цзян Минчэнь.
Му Вэнье поднял голову:
— В порядке.
Дружище, выглядишь ты совсем не в порядке!
Впрочем, Цзян Минчэнь решил, что лучше притвориться дурачком, и не стал давить на больное.
— Тебе не кажется, что... всё это очень странно? — помолчав, спросил Му Вэнье.
На его лице больше не читалось эмоций, лишь взгляд был слегка растерянным.
Таким Цзян Минчэнь его еще не видел. Он привык к ледяному равнодушию Му Вэнье, и теперь, когда тот невольно проявил мягкость, он даже растерялся.
— Кхм... не то чтобы совсем странно, — прочистив горло, ответил Цзян Минчэнь. — Местные NPC... то есть персонажи, ненастоящие. А у той невесты просто лицо наставника Цинъяна. Возможно, иллюзия специально создана так, чтобы с помощью подобных подлых приемов сломить психологическую защиту испытуемых.
Его тон был спокойным и ровным, он изо всех сил пытался утешить Му Вэнье.
Однако бог свидетель, как же это трудно! Ради выживания приходится подрабатывать психологом!
Му Вэнье сидел на месте, глядя на невзрачного Лю Пина, и на мгновение замер.
Заметив это, Цзян Минчэнь опустил голову и улыбнулся:
— Благодарю, брат Лю, за наставления.
Неизвестно почему, но от того, что собеседник не придает этому значения, на душе у Му Вэнье стало легче.
— Не стоит, не стоит. Брат Му просто был в замешательстве, я лишь высказал свое мнение, — искренне ответил Цзян Минчэнь.
Он не считал свои слова чем-то важным; даже без него Му Вэнье рано или поздно пришел бы к этому выводу.
Слова собеседника оказались неожиданными, Му Вэнье на миг растерялся и только спустя долгое время пришел в себя:
— Мы с братом Лю очень похожи по духу. Могу я спросить, сколько вам лет?
Он сам не понимал, зачем спрашивает, наверное, хотел узнать его получше?
Глаза Цзян Минчэня загорелись — это он может легко сочинить!
— Стыдно признаться, мне двадцать пять, и я только на стадии тренировки Ци.
Среди совершенствующихся те, кто к двадцати годам достигает стадии возведения фундамента, встречаются на каждом шагу. А этот человек только на начальном этапе — видимо, либо слишком поздно начал, либо одаренность слабая.
Му Вэнье понял, что задел больное место, и смутился.
— В таком случае, мне следует называть вас младшим братом Лю. Не подскажете, где вы совершенствовались?
Он что, заподозрил неладное?
Видя, что Му Вэнье продолжает расспрашивать о его прошлом, Цзян Минчэнь насторожился:
— Я не из этих мест.
— О? Откуда же тогда младший брат Лю?
Видя, что собеседник не отстанет, Цзян Минчэнь решил использовать сюжет из оригинальной книги.
Когда он читал роман, то презирал эти никчемные секты, и теперь как раз мог позаимствовать оттуда пару деталей.
Цзян Минчэнь притворился удрученным и рассказал свою историю, от которой кровь стыла в жилах. В паре фраз он обвинил одну третьесортную секту в том, что их внешний управляющий позарился на сокровища бродячего заклинателя и не погнушался подставить его, чтобы выгнать с территории. Затем добавил, что потерял семейную реликвию и скитается повсюду...
Ну просто до слез жалко!
Он даже хотел добавить, что у него есть друзья в других сектах, к которым он собирается податься.
Это сделало бы историю убедительнее и создало бы почву для его исчезновения.
Но он не ожидал, что Му Вэнье ударит по столу и холодно воскликнет:
— Наглость! Как только выберемся, я помогу тебе отомстить!
А? Наши отношения зашли так далеко?
Цзян Минчэнь сглотнул и поспешно замахал руками:
— Не надо, правда, не надо.
— Не беспокойся, я из секты Тяньсюань. Как бы там ни было, они должны проявить хоть каплю уважения. Тот, кто тебя обидел, всего лишь внешний управляющий, он не сможет мне противостоять. Как только мы придем, он обязательно вернет тебе вещи и извинится!
Цзян Минчэнь про себя взвыл: он ведь просто придумал историю, хотя сама ситуация была реальной, но ведь не с ним! Если они туда придут, всё сразу вскроется! А то и маску с него сорвут на месте!
Он быстро затряс головой:
— В порыве гнева я уничтожил ту вещь, а того человека тайком проучил, правда, использовал грязные методы, о которых стыдно говорить. Благодарность брата Му принимаю, но мстить больше не нужно.
Услышав объяснение и повторный отказ, Му Вэнье лишь хмыкнул, сделав вид, что закрыл тему.
Боясь новых расспросов, Цзян Минчэнь поспешил сменить тему:
— Брат Му, сегодня ночью решающий момент. Что нам делать дальше? Сейчас нас всего трое: ты, я и брат Бай. Как мы справимся с таким количеством демонов? Я очень беспокоюсь, есть ли у тебя какой-то план?
Му Вэнье снова замолчал.
Сердце Цзян Минчэня ушло в пятки.
Не может быть, чтобы великий главный герой сдал позиции в самый ответственный момент?!
Однако в следующее мгновение Му Вэнье низким голосом произнес:
— На самом деле, последние несколько дней я тайно связывался с другими заклинателями, которые попали сюда. Большинство из них восстановили память и сейчас уже в засаде поблизости, ждут сегодняшней ночи, чтобы вместе разрушить массив.
Цзян Минчэнь не ожидал, что тот провернул такую работу. Сначала он удивился, как это удалось, но, вспомнив, что тот выходил с ним на связь через выход духа из тела, решил, что ничего странного здесь нет.
К тому же, он почти всё время проводил рядом с молодым господином города и мог не заметить действий градоначальника.
Но после этого случая Цзян Минчэнь понял, что Му Вэнье гораздо сложнее, чем он думал.
А то, что Му Вэнье, казалось бы, доверял ему, но всё же многое скрывал, Цзян Минчэня не особо задевало. В конце концов, он и сам не был с ним до конца откровенен — квиты.
— Прости, что сказал об этом только сейчас.
Цзян Минчэнь поспешно улыбнулся:
— Ничего страшного. Ты правильно сделал, что не сказал. Я такой человек — не умею хранить тайны, всё сразу на лице написано.
Этими словами он дал им обоим возможность сохранить лицо.
Му Вэнье коротко кивнул.
Он не рассказывал Цзян Минчэню о плане только из-за личности «Лю Пина».
О других заклинателях у него были хоть какие-то воспоминания, и только имя «Лю Пин» стало для него камнем преткновения.
С точки зрения разума, он поступил правильно. Но с точки зрения чувств, ему было неловко.
Глядя на то, как Цзян Минчэнь пытается улыбаться, Му Вэнье почувствовал укол жалости.
При мысли о том, что тому некуда идти, он произнес то, что собирался сказать только после выхода из иллюзии:
— Поехали со мной в Тяньсюань.
Сам едва сводит концы с концами в Тяньсюань, а всё равно хочет кого-то защитить.
Му Вэнье усмехнулся про себя.
Однако Цзян Минчэнь насторожился:
— Разве Тяньсюань в этом году не прекратил набор учеников?
— Ничего страшного, младший брат Лю может пока пожить поблизости.
Му Вэнье даже подумал о том, чтобы побольше варить для него пилюль и помочь повысить уровень совершенствования, тогда, глядишь, он сможет попасть во внутренний круг.
Даже если не попадет, работа в хозяйственном отделе внешнего круга лучше, чем скитания бродячего заклинателя. Если тот ценит свободу, то можно просто числиться в секте и ходить, где вздумается.
В любом случае, под покровительством Тяньсюань жизнь будет лучше, чем сейчас.
По тону Му Вэнье Цзян Минчэнь понял, что тот настроен серьезно. Если он не согласится, то проблем потом не оберешься, поэтому пришлось ответить:
— В таком случае, премного благодарен, брат Му.
Неизвестно почему, но Му Вэнье почувствовал облегчение.
В этот момент в дверь постучали:
— Господин градоначальник?
Этот голос, этот тон — почему они кажутся такими знакомыми?
— Брат Бай? — переспросил Цзян Минчэнь.
— Да, это я.
Услышав голос Бай Цюнъюя, Му Вэнье тут же встал и открыл дверь.
— Младший брат Му.
Как только Бай Цюнъюй увидел Му Вэнье, в его глазах появилось выражение, будто он встретил старого друга на чужбине.
— Общайтесь, я пойду посторожу, — сказал Цзян Минчэнь и вышел.
Му Вэнье хотел что-то сказать, но не решился окликнуть его.
Видимо, тот хотел дать им возможность поговорить с глазу на глаз, и Му Вэнье не мог пренебречь такой деликатностью.
После короткого разговора Му Вэнье узнал, что Бай Цюнъюй пришел к нему вместе с Цзян Минчэнем, и был крайне удивлен.
Он слегка нахмурился и, помолчав, спросил:
— Ты уверен, что та невеста — не наставник?
Бай Цюнъюй на мгновение замер, а затем твердо ответил:
— Не переживай, это точно не наставник.
Му Вэнье кивнул и больше ничего не сказал. Поверил он или нет — Бай Цюнъюй не знал.
Затем они перешли к обсуждению разрушения массива.
В этот момент поспешно подошел управляющий Мэн и, даже не взглянув на Цзян Минчэня, стоявшего у двери, обратился внутрь:
— Господин градоначальник, благоприятный час близок, пора идти на церемонию.
Благоприятный час близок?
Цзян Минчэню казалось, что прошло всего несколько минут. Неужели время включило ускоренную перемотку?
— Хорошо, — ответили из комнаты.
Управляющий Мэн не заметил ничего необычного и радостно произнес:
— Тогда прошу вас немедленно отправиться в путь, благоприятный час ждать не будет!
После того как Бай Цюнъюй спрятался в комнате, Му Вэнье вышел один и собрался следовать за управляющим Мэном.
Цзян Минчэнь инстинктивно пошел следом, но управляющий Мэн перегородил ему путь:
— Иди позови молодого господина города. В такой радостный день его отсутствие неуместно.
Если два Му Вэнье встретятся, не случится ли чего?
Цзян Минчэнь заколебался, и тут градоначальник Му Вэнье сказал:
— Молодой господин нездоров, не стоит его беспокоить.
— Но...
Му Вэнье перебил управляющего Мэна и, обернувшись к Цзян Минчэню, бросил:
— Чего застыл? Быстрее иди следом.
Услышав это, Цзян Минчэнь поспешил за ними.
Управляющий Мэн был недоволен, но больше не препятствовал.
Только когда они дошли до переднего двора, Му Вэнье нашел предлог, чтобы отослать управляющего Мэна.
Небо было затянуто тучами, черное как смоль, лишь красные фонари по обе стороны двора покачивались на ветру.
Тусклый свет свечей падал на Му Вэнье, одетого в алый свадебный наряд, подчеркивая его глубокие черты лица. Его глаза, подобные стеклу, сияли как светлячки в летнюю ночь — холодные и прекрасные.
Му Вэнье остановился и, обернувшись к Цзян Минчэню, заметил, что тот о чем-то задумался:
— Что случилось?
— Ничего, — Цзян Минчэнь осознал, что потерял бдительность, и смутился. — Что ты сказал?
— Я сказал, что когда начнется бой, найди место, где спрятаться, не будь слишком близко ко мне, — он помолчал и тихо добавил: — Но и не слишком далеко.
Зная, что тот заботится о нем, Цзян Минчэнь невольно улыбнулся:
— Не переживай. В чем в чем, а в умении выживать я мастер!
Трусость — разве это повод для гордости?
Взгляд Му Вэнье упал на уголки губ собеседника, и он невольно слегка улыбнулся. Но эта улыбка была подобна ночному цветению эпифиллума: едва появившись, она тут же растворилась в ночной тьме.
После короткого разговора они двинулись по двору.
Цзян Минчэнь раньше не замечал, что в этом теле он ниже Му Вэнье на полголовы?
Он ведь отчетливо помнил, что они были одного роста!
Цзян Минчэнь ускорил шаг, поравнялся с Му Вэнье, и они зашагали рядом. Ночной ветер развевал полы их одежд, словно камыши.
Детская радость — штука простая. Цзян Минчэнь, идя на цыпочках, косился на Му Вэнье, решив во что бы то ни стало стать выше.
Му Вэнье лишь улыбался, позволяя Цзян Минчэню прыгать. В конце концов, никого вокруг не было, так что нарушение субординации не имело значения.
Иногда он даже думал: а что, если кто и увидит? Разве он, как градоначальник, не может позволить себе маленькую слабость по отношению к слуге?
По пути Цзян Минчэнь развлекал себя сам, но вскоре утомился. Как только он опустился на пятки, у него возникло ощущение, что за ним наблюдают.
Цзян Минчэнь слегка скосил глаза, оглядываясь назад, но ничего подозрительного не заметил.
Может, это те заклинатели?
Если они использовали технику невидимости, то он, конечно, их не увидит.
От этой мысли Цзян Минчэнь приуныл.
Почему Му Вэнье, Бай Цюнъюй и другие сохранили свою силу и даже внешность почти не изменилась, а он превратился в обычного человека?!
Даже если по сюжету книги эта иллюзия нужна для того, чтобы главный герой стал сильнее, он-то здесь пушечное мясо. Какой смысл этой иллюзии в отношении него?
Может, потому что он попал в книгу?
Пока он размышлял, они подошли к главному залу. Изнутри послышался знакомый голос:
— Градоначальник, благоприятный час настал, прошу, входите скорее.
Управляющий Мэн улыбался, но эта улыбка уже не казалась такой искренней, как раньше.
Другие NPC тоже вели себя по-своему, но никто из них не проявлял таких живых эмоций, как управляющий Мэн.
Вспоминая его хитрость, Цзян Минчэнь смутно почувствовал, что этот человек не так прост, возможно, он не обычный NPC.
— Невеста прибыла!
Людей вокруг становилось всё больше, большинство из них были гостями, которые вошли в город вслед за невестой.
Налетел порыв ветра, и тучи на мгновение разошлись, явив полную луну.
Луна была неестественно огромной и висела на черном полотне неба, словно зияющая дыра.
Холодный лунный свет пролился на резиденцию градоначальника, подобно лезвиям мечей, вонзаясь в каждого из присутствующих.
Видя, что Му Вэнье стоит неподвижно, управляющий Мэн поспешно подошел к дверям, и его рот растянулся в еще более широкой улыбке:
— Градоначальник?
http://bllate.org/book/23441/2525175
Готово:
