Кто бы мог подумать, что Му Вэнье даже не взглянет на него. Словно завершив какую-то внутреннюю подготовку, он оглянулся на Цзян Минчэня и решительно зашагал в дом.
Управляющий Мэн застыл с застывшей улыбкой на лице. Лишь проводив взглядом невесту, которую также ввели внутрь, он наконец повернулся и последовал за ними. Однако, краем глаза заметив Цзян Минчэня, он внезапно остановился и осклабился в широкой улыбке.
От этой улыбки по спине Цзян Минчэня пробежал холодок. Он надеялся, что тот быстро отведет взгляд, но управляющий Мэн, напротив, не сводил с него глаз, пока не скрылся в помещении. Это было до крайности жутко.
Когда они поравнялись, взгляд управляющего стал еще более обжигающим — словно голодный зверь, настигший добычу, которая даже не подозревает об опасности.
Цзян Минчэнь остановился перед ним, достал из-за пазухи красное яйцо и сунул ему в руку:
— Тебе это нужно? Я прихватил из комнаты, на счастье.
Управляющий Мэн:
— ...
Кто, черт возьми, просил об этом!
Управляющий Мэн вернул яйцо обратно:
— Лучше ты сам съешь.
— Ну, как знаешь, — Цзян Минчэнь спрятал яйцо обратно и осторожно спросил: — Как думаешь, свадьба пройдет гладко?
Раньше в такой ситуации собеседник непременно обругал бы его за дурные предзнаменования. Но сейчас управляющий Мэн вдруг замер.
— Поднимаю фату —
Прежде чем они успели опомниться, внутри уже совершили обряд поклонения небу и земле.
Черт возьми, а как же обещание не проводить церемонию?!
Цзян Минчэнь мысленно выругался, наблюдая, как Му Вэнье делает несколько шагов вперед, собираясь приподнять красную фату невесты.
Но в этот самый миг с невестой, которая до этого стояла неподвижно, словно деревянная кукла, произошла жуткая перемена!
В одно мгновение из ее тела хлынула густая темная аура. Она яростно взметнулась, пытаясь опутать Му Вэнье. Однако тот, казалось, даже не заметил угрозы: он с силой дернулся, легко разрывая путы. Как бы ни бушевала демоническая энергия, Му Вэнье был невозмутим. Раздался сухой хруст — и он одним движением свернул невесте шею.
Но даже после этого невеста осталась стоять на месте, безвольно свесив голову.
А этот босс-злодей оказался не так уж прост.
Пользуясь тем, что в помещении воцарился хаос, Цзян Минчэнь юркнул в угол и как раз услышал тяжелый вздох Му Вэнье.
Что это значит? Он что, принял демона за себя и теперь вымещает на нем личную злобу? Вспомнив, с какой жестокостью тот расправился с врагом, Цзян Минчэнь невольно коснулся собственной шеи.
— Сегодня полнолуние, сила демонов на пике! Мы обязаны захватить этот город, принести градоначальника в жертву и призвать Повелителя демонов!
— Принести градоначальника в жертву! Призвать Повелителя демонов!
Демоны в доме окончательно сбросили маски, завязалась кровавая схватка. Цзян Минчэнь сжался в углу, наблюдая, как мимо него то и дело пролетают тела.
После пары таких эпизодов он осознал, что это же идеальное место для сбора трофеев, и, достав из рукава маленький нож, затаился. Один из демонов рухнул прямо рядом с ним, и, прежде чем тот успел подняться, Цзян Минчэнь полоснул его по горлу.
До попадания в этот мир он даже курицу не убивал. Он думал, что не сможет поднять руку, но в следующее мгновение уже перерезал горло врагу.
Пока Цзян Минчэнь удивлялся своей странной сноровке, на него бросился еще один демон, разинув пасть. Цзян Минчэнь, не задумываясь, вонзил нож в уязвимое место. Не в сердце, а на три цуня ниже правого плеча.
Демон вытаращил глаза, глядя на свою точку смерти:
— Ты... как ты...
Уязвимое место их расы не могло быть известно простому человеку! Даже обычные заклинатели вряд ли догадывались об этом. В конце концов, демоны были изолированы тысячи лет назад и давно исчезли из мира людей.
Цзян Минчэнь был поражен не меньше. В оригинале книги не было подробного описания, он никак не мог знать этого, но почему рука сама потянулась к этой точке? Все это походило на врожденный инстинкт, на подсознательную реакцию.
Лишь когда демон, как и предыдущий, превратился в черный дым и развеялся, Цзян Минчэнь в оцепенении опустился на пол, побледнев.
— Тут явно что-то не так...
После перемещения он был поглощен лишь мыслями о выживании и не обращал внимания на детали. Сейчас, когда опасность отступила, он внезапно осознал: будь то техника невидимости, алхимия или нынешнее мастерское убийство демона — все шло слишком гладко. Слишком гладко для того, чтобы объяснять это лишь обрывками воспоминаний оригинала.
Но так ли это на самом деле?
Голова Цзян Минчэня пошла кругом.
***
Неподалеку Му Вэнье содрогнулся, и вокруг него взметнулась невидимая волна энергии, разметавшая демонов. Те даже не успели коснуться земли, как превратились в черный дым. Однако из этого дыма тут же рождались новые твари.
Количество сражающихся людей сократилось с нескольких десятков до чуть более десяти. Похоже, это были заклинатели, случайно попавшие в ловушку. Недавно, вернув память и осознав, что часть товарищей уже погибла, они были в отчаянии, пока Му Вэнье не собрал их вместе, предложив объединить усилия.
По словам Му Вэнье, безвыходных ситуаций не бывает: если демоны не проявляют себя, испытание не закончится, поэтому лучше спровоцировать их, чтобы перехватить инициативу. Сначала все сомневались, но другого выхода не было, и они решились.
Однако оказалось, что демоны бесконечны! Смогут ли они выбраться живыми? Некоторые уже впали в отчаяние.
Полная луна в небе незаметно окрасилась в кровавый цвет, заливая город багровым светом. Внутри поместья и за его пределами царила паника. Лишь Му Вэнье, нахмурившись, сражался с пугающей яростью, к которой никто не смел приблизиться.
Похоже, скорость регенерации демонов все же имела предел. Целый дом тварей был почти истреблен, а главарь, притворявшийся невестой, исчез. Остальные заклинатели чувствовали зависть: почему их культивация подавлена, а у него она, наоборот, взлетела? Казалось, его уровень уже давно превысил стадию Золотого Ядра!
— Градоначальник! — в этот момент в помещение вбежал испуганный невысокий человек.
Он на бегу расправился с демоном, спас зазевавшегося заклинателя и, уворачиваясь от ударов, бросился к Му Вэнье. Но перед ним с треском вонзилась зеленая лоза, расколов пол, что заставило его замереть от страха.
— Градоначальник! Есть демон, который принял мой облик, не дайте себя обмануть!
Бай Цюнъюй, мечом прорубая путь сквозь толпу, мельком взглянул на вошедшего и изменился в лице. Это был Лю Пин. Его внешность и голос были точь-в-точь как у того, что прятался в углу. Бай Цюнъюй перевел взгляд с одного Лю Пина на другого — различить их было невозможно.
— Младший брат Му, кто из них подделка?
Му Вэнье ответил глухо:
— Неважно. Не нужно различать.
— Не нужно? — изумился Бай Цюнъюй. — Но ведь эти два Лю...
Не успел он договорить, как Му Вэнье отрезал:
— Разве не проще убить обоих?
Окружающие заклинатели похолодели. Неужели для великих сект жизни обычных практиков ничего не значат? Хотя они были не согласны, страх перед Му Вэнье и окружающими их демонами приковал их к месту.
Му Вэнье двинулся к Лю Пину, стоявшему перед ним, с нескрываемой жаждой убийства. Тот, только что взывавший о справедливости, в ужасе бросился бежать, но лоза обвила его лодыжку и с силой потащила назад. Раздался крик.
Цзян Минчэнь:
— ...
Неужели его лицо, когда он выражает испуг, так портит вид?
Он слышал, как Му Вэнье сказал убить обоих, но не поверил в это. В книге главный герой был жесток, но даже после падения во тьму он карал лишь врагов, а не невинных. К тому же, Лю Пин был ему предан, как он мог так поступить? Цзян Минчэнь решил, что Му Вэнье вычислил самозванца и просто решил покончить с ним.
Однако едва он успел об этом подумать, как знакомая лоза с шумом рассекла воздух. Не успев среагировать, он оказался крепко связан и рывком притянут к Му Вэнье.
Теперь оба Лю Пина оказались в руках Му Вэнье. Две лозы, словно гигантские питоны, начали сжиматься, словно пытаясь раздавить добычу.
— Младший брат Му, нельзя! Среди них есть настоящий, не губи невинных! — Бай Цюнъюй в тревоге бросился на помощь.
Му Вэнье держал их в воздухе, его взгляд становился все холоднее. Цзян Минчэнь не кричал и не сопротивлялся, просто глядя на него. Во-первых, он знал, что герой не станет убивать невинных, а во-вторых, он ведь настоящий Лю Пин, чего ему бояться?
Их взгляды встретились, и выражение лица Му Вэнье слегка изменилось.
В этот момент Бай Цюнъюй подбежал к нему, пытаясь остановить. Но внезапно его нежные руки превратились в когти демона и метнулись к горлу Му Вэнье.
Цзян Минчэнь даже не успел крикнуть. Все произошло слишком быстро. Му Вэнье контратаковал, и Бай Цюнъюй рухнул на землю. Однако в момент падения он принял свой истинный облик — это был тот самый пропавший «невеста-демон»!
Черт возьми, настоящий кошмар!
Видя, как «он сам» на земле постепенно растворяется, Цзян Минчэнь вздрогнул. Поняв, что план провалился, связанный «Лю Пин» перестал притворяться, его лицо исказилось, являя облик управляющего Мэна. Он даже не посмотрел на Му Вэнье, а с рыком рванулся в сторону Цзян Минчэня.
***
Цзян Минчэнь вздрогнул, не успев увернуться, и полетел вниз. Он же простой смертный! Падение с такой высоты на спину — это верная смерть или инвалидность.
Он зажмурился, готовясь к концу, но пара крепких рук надежно подхватила его. Открыв глаза, Цзян Минчэнь увидел четкую линию подбородка Му Вэнье.
— Ты в порядке?
Цзян Минчэнь кивнул. Му Вэнье поставил его на ноги и жестом велел спрятаться за спину. В то же мгновение из-под земли вырвались тысячи лоз, превращая комнату в змеиное логово.
Управляющего Мэна Му Вэнье с силой впечатал в пол. Раз, два, три...
Цзян Минчэнь считал про себя, когда услышал знакомый голос:
— Ты в порядке?
Он повернулся и увидел Бай Цюнъюя — его зеленое одеяние было в крови, в руках он держал меч, только что отрубив голову демону.
— В порядке, — Цзян Минчэнь отвел взгляд и послушно спрятался за спину Му Вэнье.
Бай Цюнъюй, продолжая сражаться, подошел к нему и спросил:
— Ты не боялся, что я подделка?
По пути другие заклинатели сторонились его, опасаясь подвоха, и только Цзян Минчэнь с Му Вэнье оставались спокойны.
Цзян Минчэнь ответил вопросом на вопрос:
— А ты? Не боялся, что я подделка?
— Боялся, — не задумываясь, ответил Бай Цюнъюй. — Но я верю суждению младшего брата Му.
Они были знакомы со времен вступления в секту Тяньсюань и всегда поддерживали дружеские отношения. Они доверяли друг другу, поэтому при встрече договорились об условных знаках. Вопрос «ты в порядке?» как раз был таким паролем.
— Я тоже верю... брату Му, — ответил Цзян Минчэнь.
Он всегда жалел, что в книге отношения между талантливыми учениками секты были такими холодными. Если бы они больше доверяли друг другу, финал мог бы быть совсем иным.
Бай Цюнъюй, заметив странный взгляд Цзян Минчэня, позвал:
— Дао-друг Лю?
Цзян Минчэнь улыбнулся и отвел взгляд. Демонов, вошедших с невестой, почти не осталось. Раньше черный дым порождал новых врагов, но теперь магия, похоже, иссякла.
Внезапно поднялся вихрь, заставивший всех зажмуриться. Когда ветер стих, Цзян Минчэнь увидел, что управляющий Мэн, только что вбитый в землю, освободился. Если раньше он был хитрым лисом, то теперь превратился в яростного тигра, готового разорвать глотки.
Все почувствовали, что злая аура управляющего стала сильнее, чем у той невесты-демона. Неужели испытание еще не окончено? Кто же такой этот управляющий Мэн? Демон? Заклинатель? Или что-то иное?
— Ты действительно был сообщником, — произнес Му Вэнье.
Управляющий Мэн лишь усмехнулся:
— Хороший дух массива, как же в тебе столько злобы?
Му Вэнье безразлично раскрыл его истинную сущность. Дух массива? Это вызвало переполох. Большинство заклинателей никогда не видели даже духов оружия, что уж говорить о более редких духах массива.
Управляющий Мэн замер, не ожидая, что его раскроют, а затем расхохотался:
— Верно! Стоит вам пережить эту ночь и убить демонов, как вы выберетесь. Но я не позволю! Вы, заклинатели, всегда такие высокомерные. Так было раньше, так есть сейчас, так будет и впредь!
— Почему? — внезапно спросил Цзян Минчэнь. — Почему не дать нам уйти?
— Раз уж мы знакомы, позволю тебе умереть, зная правду, — управляющий Мэн посмотрел на него. — Я существую с древних времен. Но массив был разрушен, и я медленно угасал. Случайно я обнаружил, что кровь заклинателей продлевает мне жизнь.
Цзян Минчэнь все понял. Высокая фигура, кровожадные призраки, Мэн Лаоци, стучащийся в дверь — все это было связано с духом массива.
— Градоначальник, у тебя огромная удача. Если массив поглотит тебя, я смогу выжить. Даже если сегодня мы погибнем вместе, у меня будет шанс возродиться. А если отпущу вас, я рано или поздно исчезну.
Он повернулся к Му Вэнье и почти умоляюще добавил:
— Ты ведь тоже не хочешь быть поглощенным? Давай умрем вместе, а?
— Мечтай! — Му Вэнье был в ярости. Как можно быть таким ничтожным, чтобы ради своего эгоизма губить столько жизней?
Управляющий Мэн снова изменился в лице и захохотал:
— Конечно, мечтать не вредно! Почему мы должны умереть вместе? Умрешь только ты!
В этот момент послышались шаги. Здоровяк втащил ребенка. Здоровяк выглядел как марионетка, а ребенок вел себя как дикий зверь. Цзян Минчэнь ахнул, услышав слова управляющего:
— Посмотри, кто это?
В тот же миг тысячи лоз устремились к маленькой копии Му Вэнье, но перед ними выросла земляная стена. Управляющий Мэн схватил ребенка и торжествующе прокричал:
— Это часть тебя! Поглотишь его — и все равно не спасешься!
Цзян Минчэнь лихорадочно искал в памяти информацию о духах массива. Его осенило, и он шагнул вперед:
— Мы уже разрушили массив! Даже если ты дух, ты не сможешь изменить финал, иначе не пытался бы всеми силами помешать нам!
— Верно, — управляющий Мэн снова перевел взгляд на него. — Но какая разница? Поглотив его, я рано или поздно возрожусь!
Его тактика была проста: пан или пропал. Он знал, что в любом случае исчезнет, поэтому решил идти до конца.
http://bllate.org/book/23441/2525176
Готово:
