Глубокой ночью в бамбуковой роще за горой замелькали тени. Вдруг вспыхнул зеленый свет, и в воздухе возник Линь Цинъян, тут же рухнувший на землю ничком. Под руководством Линь Яо он наконец-то освоил технику перемещения, хотя и весьма неуклюже.
Меч Фэнхуа завис перед ним, а драгоценный камень на рукояти ярко светился, словно карманный фонарик. Линь Яо рассмеялась:
— Господин чиновник, встаньте с колен.
— Совсем страх потеряла, пользуешься тем, что я не в духе! — Линь Цинъян поднялся, отряхивая пыль. Увидев, что Линь Яо парит в воздухе, он изумился: — Ты когда успела научиться летать?
— Только что освоила новый навык, — ответила та, горделиво описав пару кругов вокруг него.
Линь Цинъян направился вглубь рощи, а меч освещал ему путь. Вокруг простирался темный лес, колыхались зловещие тени листвы, и завывал леденящий душу ветер. Глухая ночь, безлюдная гора и встреча с демоном — чем больше Линь Цинъян думал об этом, тем сильнее холодела его спина.
— Днем секта Цзюсяо выглядит вполне пристойно, но ночью здесь жутковато, — заметил он, оглядываясь.
— Ты же старейшина, имей хоть каплю достоинства, — съязвила Линь Яо.
— Кстати, а как вообще выглядит этот Чимей?
— А я почем знаю? — отозвалась она.
— Ты же автор, сестренка!
— Это всего лишь предыстория антагониста, в основном сюжете про него было всего пара строк, кто бы стал прописывать детали? — пояснила Линь Яо. — Но такие демоны обычно выглядят довольно мерзко.
Не успели они договорить, как повеяло могильным холодом. Линь Цинъян невольно остановился, и в воздухе раздался ледяной, тягучий голос:
— Линь Цинъян!
Того передернуло. Он подумал, что это звучит как призыв духа, и, озираясь по сторонам, неуверенно отозвался:
— Чимей?
— Это я! — снова прозвучал холодный голос.
Линь Цинъян осмотрелся, но никого не увидел:
— Где ты?
— Вниз смотри! — недовольно бросил демон.
Линь Цинъян направил свет меча на землю, но там было пусто.
— Тебя здесь нет!
— Еще ниже! — раздраженно приказал Чимей.
Линь Цинъян присмотрелся к самому грунту и увидел крошечную, толщиной с мизинец, зеленую змейку. Она приподнялась, уставившись на него парой светящихся красных глаз.
— Чимей? — удивился Линь Цинъян.
— Опусти руку! — голос змейки был низким и ледяным, совершенно не подходящим такому тельцу.
Линь Цинъян протянул ладонь, и змея обвилась вокруг запястья. Холодная, скользкая кожа вызвала у него мурашки. Подавив желание стряхнуть гадину, он поднес руку к лицу и с недоверием уставился на демона.
Линь Яо, кружившая рядом, не выдержала:
— Так ты и есть Чимей? Какой же ты крошечный! Я уж подумала, дождевой червь.
— Твой меч крайне невоспитан! — возмутился демон.
— Прошу прощения, — Линь Цинъян оттянул меч в сторону и прошептал: — Не говори правду так громко.
— Это не мое истинное тело! — с досадой пояснил Чимей. — В секте Цзюсяо стоят барьеры, я не могу проникнуть внутрь, поэтому пришлось вселить частицу сознания в это существо. Вини во всем ваших здешних змей, слишком уж они мелкие!
Если бы не невозможность попасть в секту самому, он бы ни за что не стал сотрудничать с этим коварным человечишкой.
— Зачем ты меня позвал? — вернулся к делу Линь Цинъян.
— Почему тот сопляк до сих пор жив? — спросил Чимей.
— Ты про Ци Мо?
— Мы договаривались: я помогаю тебе убрать Ши Жобая, а ты избавляешься от мальчишки! Не думай, что сможешь кинуть меня! — ледяной голос эхом отдавался в ушах.
Линь Цинъян нахмурился. Значит, Ци Мо попал в беду не из-за невезения, а из-за чьего-то хитроумного плана.
— Убить мелкого раба-демона — не великое дело, зачем мне тебя обманывать? — Линь Цинъян усмехнулся в манере злодея. — Просто сейчас он под подозрением, нельзя вот так взять и убить его на глазах у всех.
— Хм, думаешь, я не знаю о публичном суде? Если бы ты не вмешался, он бы уже был мертв.
Линь Цинъян рассмеялся:
— Вы, демоны, все такие наивные? Секта Цзюсяо — праведная обитель, как они могли бы замучить его до смерти при всех? К тому же, все надеются, что он выдаст что-нибудь важное по делу об отравлении главы. Сегодняшняя сцена была лишь представлением. Если бы не я, его бы остановил кто-то другой!
— Тогда когда ты наконец с ним покончишь? — не унимался демон.
— А ты чего спешишь? Я еще не получил того, что мне причитается! — холодно отрезал Линь Цинъян.
— Что ты имеешь в виду?! Ши Жобай уже отравлен! — в голосе Чимея прорезался гнев.
— Отравлен — не значит мертв. Убить мальчишку легко, но если старик выживет, у меня будут огромные неприятности!
— Не бойся, мой яд смертелен, никто не выживет! — прошипел Чимей.
— Сомневаюсь. Сюэ Ланьюань все эти дни роется в древних книгах и говорит, что уже нашла способ снять яд.
— Невозможно. Только я могу его нейтрализовать, — уверенно заявил демон.
Линь Цинъян нахмурился, размышляя. Терпение Чимея лопнуло:
— Ши Жобай обречен. Лучше тебе поскорее разобраться с тем сопляком, иначе не вини меня, если я расскажу твоим соученикам о твоих делишках!
— Он всего лишь раб, почему тебе так важно его убить? — спросил Линь Цинъян.
— Слишком много вопросов! — ответил Чимей. В этот момент по телу змейки пробежал свет, и она безжизненно упала на руку Линь Цинъяна. Она была мертва.
Линь Цинъян положил трупик на камень. Значит, яд главы можно нейтрализовать, и только Чимей владеет противоядием? И почему ему так мешает Ци Мо? Полный вопросов, он снова применил технику перемещения. Видимо, из-за рассеянности его выбросило далеко от павильона Цинфэн.
Он осмотрелся. Вокруг тянулась вымощенная камнем тропа, по бокам возвышались голые скалы, озаренные призрачным светом, а мертвые деревья тянули свои ветви, словно когти. Мрачное место.
— Это что, секта Цзюсяо? — пробормотал Линь Цинъян, поднимая светящийся меч.
В конце тропы он увидел два мерцающих огонька и, набравшись смелости, пошел туда. Дорога упиралась в огромные железные ворота, опутанные ржавыми цепями. Ворота были распахнуты, из темноты веяло гнилью и сладковатым привкусом крови.
— Это Запретная Бездна, — сказала Линь Яо, осветив надпись на скале.
Линь Цинъян только сейчас заметил высеченные на камне иероглифы. Как он здесь оказался?
— Техника перемещения следует за мыслями, ты, должно быть, о чем-то задумался, — пояснила Линь Яо.
Неужели он думал о Ци Мо? В глубине Бездны раздался душераздирающий крик. Линь Цинъян нахмурился и, освещая путь мечом, вошел внутрь. Холод мгновенно пронзил его тело, заставив встать на колени.
— Используй духовную энергию! — подсказала Линь Яо. — В таких местах обычно стоят мощные массивы: одни для пыток, другие — чтобы ослабить пришельцев. Но на своих они действуют слабее.
Линь Цинъян пропустил энергию через меридианы, и холод отступил. Но тут же он подумал: если он может защититься, то как здесь выживает Ци Мо, у которого нет магических сил?
Стены коридора были испещрены рунами — это и был массив. По бокам тянулись тесные камеры, освещенные лишь синеватым пламенем. Из глубины доносились ругательства:
— Тварь! Ничтожество! Кусайся, давай! Я тебе зубы вырву! — за этим последовали удары и глухие стоны.
— Не убейте его ненароком, — посоветовал другой голос.
— Не бойся, эти твари живучие, так просто не сдохнут.
В холодной камере Ци Мо лежал на полу. Рот был забит сухой травой, он не мог кричать. Ученик, которого он укусил, со злостью пинал его. В ушах звенело, он почти не слышал оскорблений. Было так холодно, будто его резали ледяными ножами. Он чувствовал, как с него срывают одежду. Кровь застилала глаза, но он видел белую шею мучителя. В уцелевшей левой руке он сжимал острый камень, ожидая, когда та окажется ближе.
Вдруг вспыхнул зеленый свет. Двое мучителей были отброшены мощной силой. Линь Цинъян возник из ниоткуда и, мягко приземлившись, заслонил собой Ци Мо.
Ученики влетели в решетку и сплюнули кровь. Это были Лэй Гуан и Лэй Чэнь, ученики Мо Яня, те самые, что увели Ци Мо из зала. Одежда на них была в беспорядке, у Лэй Гуана даже расстегнуты штаны, а на запястье зияли кровавые следы от укусов.
Линь Цинъян взглянул на лежащего Ци Мо: одежда в клочья, кожа покрыта старыми и новыми шрамами. Гнев вскипел в нем, меч Фэнхуа задрожал в руке.
Он бросился к Ци Мо и вытащил кляп, пропитанный кровью. Ци Мо тупо смотрел на него, затем, что-то вспомнив, опустил глаза и попытался прикрыться, но не смог — его правое запястье неестественно висело, видимо, сломанное.
Лэй Гуан и Лэй Чэнь с трудом поднялись. Увидев Линь Цинъяна, они побледнели.
— Старейшина Линь… — начал Лэй Чэнь, но запнулся.
— Этот раб-демон нас соблазнял! — перебил Лэй Гуан. — Хотел, чтобы мы его отпустили!
Линь Цинъян одарил их таким взглядом, что те почувствовали, как воздух вокруг них сгустился. Меч Фэнхуа вырвался из ножен и бросился на них.
— А-а-а! Дрянь! Грязь! Да как вы посмели! — раздался в воздухе женский голос. — Я вас на куски порежу!
Ученики метались по камере, получая один порез за другим.
— Старейшина Линь, мы ученики зала Моюнь, вы не имеете права нас наказывать! Если учитель узнает… — Лэй Гуан не успел договорить, как получил рукоятью по лицу.
Линь Цинъян, видя, что Линь Яо не собирается их убивать, равнодушно сказал:
— Ничего не могу поделать, она с детства меня не слушается.
Он почувствовал, что Ци Мо дрожит. Сняв верхнюю одежду, он укутал его. Почувствовав тонкий аромат, Ци Мо с трудом открыл глаза и увидел лицо Линь Цинъяна совсем рядом. Какой же он красивый — это была последняя мысль Ци Мо перед тем, как он потерял сознание.
Меч Фэнхуа, закончив с Лэй Гуаном, развернулся к Лэй Чэню, который забился в угол. Тот от ужаса просто отключился.
— Никчемные отбросы! — буркнула Линь Яо и вернулась в ножны.
Линь Цинъян подхватил Ци Мо на руки и исчез в зеленом свете.
В павильоне Цинфэн Ци Мо лежал на кровати. Линь Цинъян очистил его от крови с помощью магии и передал немного духовной энергии. Оставив его отдыхать, Линь Цинъян занялся лечением, а меч Фэнхуа летал вокруг, то и дело тычась в Ци Мо и издавая восхищенные звуки.
— Линь Яо, имей совесть, ты же девушка, — проворчал Линь Цинъян.
— Пф, я это написала, мне и трогать можно, — ответила та и улетела к книжным полкам.
К рассвету он закончил с ранами, но не знал, как вправить сломанное запястье, решив дождаться дня. Уставший до предела, Линь Цинъян лег рядом с Ци Мо — кровать была широкой. С тех пор как он попал в этот мир, он не знал покоя.
Он посмотрел на Ци Мо. Теперь, когда лицо было чистым, он понял, что тот невероятно красив в любом обличье. Заметив пушистые ушки, Линь Цинъян не удержался и потрогал их. Мягкие, как игрушка. Он потянул за хвост, торчащий из-под одеяла.
— Как же это успокаивает, — пробормотал он. — Какого же ты вида, Ци Мо?
— Снежный небесный волк. После пробуждения его истинное тело будет еще величественнее, — отозвался меч, прилетев со стола.
— Ты еще не спишь?
— Я дух меча, мне не нужен сон, — ответила Линь Яо и прилегла рядом.
Линь Цинъян смотрел на Ци Мо, вспоминая его шрамы.
— Каков его финал в романе?
— Конечно, он проиграл главному герою. Пробудившись, Ци Мо объединил демонов, развязал вторую войну, в которой погибло бесчисленное множество людей, но в итоге пал от рук героев.
— Вторую? Значит, была первая?
— Это долгая история, — Линь Яо прочистила горло. — Мир устроен так, что люди и демоны сосуществуют. Давным-давно демоны часто злоупотребляли своей силой, грабили и убивали. Люди, обладающие талантом к магии, создали ордены для защиты. Пятьсот лет назад появился Король демонов Цан Юй, объединивший разрозненные племена, что привело к Первой войне. Она длилась двадцать лет. В конце концов, гениальный мечник Цзю Чэнь убил Цан Юя и основал секту Цзюсяо.
— И поэтому демоны стали рабами?
— Да. Люди захватили их земли и изобрели ошейники, блокирующие магию. Демоны оказались отличными работниками, к тому же их использовали ради красоты. Но после Второй войны главная героиня поняла, что рабство порождает лишь новых королей демонов, и добилась отмены рабства.
Линь Цинъян посмотрел на черный ошейник на шее Ци Мо.
— Это он?
— Да. Открыть его может только хозяин. В оригинале Ци Мо погиб во время пыток, его выбросили на свалку, но кровь Короля демонов заставила его воскреснуть. Именно тогда он возненавидел секту Цзюсяо и уничтожил её.
Линь Цинъян размышлял. Теперь, когда он здесь, Ци Мо не умер и не пробудился, но это не значит, что он не станет королем в будущем.
— Есть один способ решить проблему и изменить твой финал, — неуверенно сказала Линь Яо.
— Свалить отравление главы на Ци Мо и убить его? — спросил Линь Цинъян.
— Именно. Если развеять его прах, он не воскреснет.
— Ты сама-то слышишь, что говоришь? Кто из нас здесь злодей? — вздохнул Линь Цинъян.
— Я люблю этого персонажа, но ты мой брат, и если он не умрет, умрешь ты.
Линь Цинъян помолчал:
— В юриспруденции есть принцип презумпции невиновности. Я знаю, что ты хочешь как лучше, но мы не можем судить человека за то, чего он еще не совершил.
— Ладно, я и сама бы не смогла, — согласилась Линь Яо. — Но что делать теперь?
Линь Цинъян не ответил. Самой большой проблемой оставалось отравление главы, но Чимей казался не очень умным, возможно, его удастся обмануть. А если глава выживет, то правда об отравлении вскроется... С этими мыслями он незаметно уснул.
http://bllate.org/book/23459/2528395
Готово:
