— Прости, я во всем виновата. — Юйтилинь почесала затылок, и ее улыбка выглядела несколько неестественно.
Только что она задала вопрос, не подумав и полагаясь на собственные догадки. Ей казалось, что в этом нет ничего страшного, но она совсем не ожидала задеть новых друзей Луизы.
Нужно было срочно придумать, как все исправить.
— Кстати, как насчет того, чтобы в следующие выходные устроить совместное академическое чаепитие? Все угощения с меня! — с напускной веселостью предложила она.
— Отлично, тогда я закажу золотое аланье из Капиды, лавандовый сырный пирог из Шэньбило, травяной чай из Гаспарды…
— Стоп-стоп-стоп! Ладно-ладно, пиши всё, что хочешь, я обязательно тебе всё куплю!
Услышав, как Луиза без умолку перечисляет местные деликатесы, Юйтилинь вовремя ее прервала.
— Раз уж мне придется мотаться по стольким местам, в качестве ответной услуги ты тоже должна кое в чем помочь.
Похоже, решив, что она осталась в проигрыше, Юйтилинь выдвинула условие.
— Говори.
— Сходи в Ассоциацию Пророков к моему отцу и забери у него его научный доклад.
— Не пойду.
— Годовая порция еды для Анджелины увеличивается.
— Не пойду.
— Следующая порция сладостей к чаю будет двойной.
— Не пойду.
— Уборщик птичьей клетки будет работать бесплатно.
— Не пойду. И вообще, Анджелина очень чистоплотная.
— Эх… М-м-м!
Юйтилинь нахмурилась, изображая глубокую задумчивость.
— Кажется, придется пустить в ход мое секретное оружие… Явись!
Ее серьезный вид заставил даже Белтис затаить дыхание в ожидании того, что будет дальше.
— Умоляю тебя, величайшая, прекраснейшая и благороднейшая госпожа Маг! Эта штука мне действительно очень нужна! Если ты только согласишься помочь мне ее добыть, я готова сделать всё, что угодно, у-у-у-у…
Все увидели, как Юйтилинь обняла Луизу и горько заплакала.
— …Л-ладно, так уж и быть, пойду помогу тебе добыть этот доклад.
Луиза, не выдержав такого натиска, тяжело вздохнула и согласилась.
С подобными трудностями Луизы она столкнулась впервые, поэтому Белтис невольно прониклась любопытством к отцу Юйтилинь.
Но уняв любопытство, ей пришлось послушно остаться в академии на занятиях. Обладая лишь статусом обычной студентки, она не имела столько возможностей для вылазок за пределы академии, а текущая учеба была для нее превыше всего.
— Э-э, пропорция духовного благовония для усиления ментальной силы такова…
…
Выйдя из главных дверей Ассоциации Пророков, Луиза чувствовала себя совершенно разбитой.
Сначала ей пришлось выслушать долгие нравоучения отца Юйтилинь о том, насколько его дочь ленива, как она вечно пренебрегает накоплением знаний, а когда приспичит, утруждает друзей просьбами одолжить справочные материалы, и как она может после этого смотреть в глаза семейным заветам.
Однако на этом он не остановился: вручив научный доклад, он потребовал, чтобы Луиза объяснила Юйтилинь каждый пункт и каждый нюанс, дабы та могла обратиться к ней за разъяснениями, если чего-то не поймет.
В итоге оценки Луизы из Коллегии Багряника по предмету теории благовоний были таковы, что могли соперничать с лучшими студентами факультета ароматерапии.
— Эх, неужели всё это ради какого-то чаепития? Оно того вообще стоило?
Она безмолвно приложила руку ко лбу и дошла до фонтана перед зданием ассоциации.
В этот момент ее внимание привлекла чья-то фигура.
Сначала взгляд зацепился за редких синих бабочек, примостившихся на чуем-то плечо, а проследив за ними, можно было разглядеть одинокую девушку.
Мягкие, шелковистые светло-русые волосы средней длины были забраны в естественный хвост. Девушка смотрела на фонтан и небо разноцветными глазами — один был серым, другой лиловым, — и растерянность, затаившаяся в ее взгляде, была видна посторонним с первого же взгляда.
Впрочем, одного этого было бы мало, чтобы Луиза остановилась.
По-настоящему ее привлекло то, что девушка была легко одета, а ее наряд совсем не походил на ту одежду, которую носили обычные горожанки. Большая часть ее скудного облачения состояла из железа и стали, а на руках красовались боевые латные перчатки — серые железные крылья.
Военная? Почему она оказалась здесь?
Руководствуясь правилом, что любое любопытство должно быть удовлетворено, она подошла ближе.
— Приветствую.
Игнорирование.
Неловко получилось.
— Приветствую?
Возможно, в прошлый раз та просто не расслышала, поэтому Луиза повторила вопрос.
— …А.
Хотя на второй вопрос девушка ответила не сразу, спустя некоторое время до нее все же дошло, и она заметила, что кто-то с ней здоровается.
— Это мне?
Она говорила медленно, слова давались ей с трудом. Девушка растерянно смотрела на Луизу, словно вообще не имела понятия о том, как принято общаться среди людей.
Луиза кивнула. Получив утвердительный ответ, девушка попыталась скопировать движение стоявшей перед ней собеседницы и тоже кивнула.
— Приветствую.
— Если сидеть на земле, можно простудиться.
Луиза не стала расспрашивать эту загадочную незнакомку о ее происхождении или целях, а лишь опустила взгляд: обнаженная кожа девушки соприкасалась с холодной землей, что невольно вызывало у нее беспокойство.
— Солнце очень теплое, так что ничего страшного.
Правда ли? Луиза бросила взгляд на скрытое за пеленой облаков солнце.
Ладно, проехали.
— Хочешь, я отведу тебя домой? Как раз собиралась ненадолго вернуться в Капиду, хотела побыть там подольше.
— Капида? — Девушка, казалось, совсем не представляла, где находится, но, услышав слово Капида, немного подумала и покачала головой. — Мне нужно… в Гаспарду…
Пробормотала она себе под нос, но тут же вспомнила, что собеседница все еще ждет ответа.
— Кажется, у меня нет дома… Я не знаю, куда мне идти, и даже не знаю, кто я.
— Раз так, пойдем со мной. Я не могу спокойно оставить тебя здесь одну.
В этих словах была лишь доля правды: Луиза действительно переживала за девушку, но еще больше она не хотела упускать подвернувшуюся загадку.
— Ты отвезешь меня в Гаспарду?
— Разумеется.
— Тогда я пойду с тобой.
В поезде, возвращавшемся в Эмелинсель, девушка по-прежнему хранила полное спокойствие. Она просто смотрела в окно, и в ее растерянных глазах вдруг забрезжил слабый огонек.
Быть может, это была надежда на встречу с Гаспардой.
— Кстати, раз уж ты потеряла память и я не знаю, как тебя называть, давай я придумаю тебе имя? Как тебе такая идея?
— Имя? — Девушка повернула голову, услышав это, и снова кивнула.
Луиза на мгновение задумалась и произнесла:
— Куи.
— Куи?
— Говорят, давным-давно существовало растение, тянувшееся к солнцу, его звали куи. Мне кажется, оно тебе очень подходит. Если тебе нравится, с этого момента я буду звать тебя Сяо Куи.
— Куи.
Девушка повторила и снова кивнула.
— Не знаю почему, но мне кажется… так радостно.
Сяо Куи на секунду замолчала.
— Раньше… я тоже чувствовала такую радость?
…
Помимо основ теории благовоний на общих занятиях, еще одной вещью, способной довести Белтис до нервного срыва, была привезенная Луизой девушка по имени Сяо Куи.
Хотя Сяо Куи вела себя послушно и во многом беспрекословно подчинялась, а ее речь оставалась невнятной и она часто не понимала сложных слов, в одном можно было не сомневаться: она была хорошей девочкой.
Вот только у этой хорошей девочки была одна привычка: посреди ночи она частенько садилась на постели и начинала пристально вглядываться в темноту комнаты. Глаза ее при этом были открыты, но на самом деле она крепко спала.
Для Белтис, обладавшей от природы чутким сном и крайне болезненно реагировавшей на любые взгляды, это становилось настоящей пыткой.
Кроме того, она заметила кое-что еще. Луиза водила Сяо Куи покупать новую одежду, но та полностью проигнорировала изысканные и дорогие наряды, выбрав самое простое черное платье.
Может, ей нравится черный цвет? Луиза специально приобрела для нее множество черных вещей, однако Сяо Куи отказалась от них и продолжала носить то самое платье, которое получила от Луизы в самый первый день.
Мало того, она продолжала носить на руках серые железные крылья — казалось, этот предмет сопровождал ее всю жизнь, поэтому, как бы ни уговаривали ее обе девушки, Сяо Куи наотрез отказывалась их снимать.
— Давайте уважать ее выбор.
Так говорила Луиза.
http://bllate.org/book/23481/2531093
Готово:
