Красные стены, золотые чертоги, извилистые коридоры.
Не Юю неспешно прогуливался повсюду, а позади него неотступно следовал Пэйюань-цзюнь со свитой стражников и евнухов. В императорском дворце то и дело попадались самые разные мужчины, но вокруг царила абсолютная тишина.
Оглянувшись и бросив косой взгляд на главного евнуха, он подал ему знак. Тот сразу подбежал ближе и вполголоса осведомился:
— Чего изволит ваш императорское величество?
Не Юю нахмурился:
— Слишком тихо.
Главный евнух поспешно уточнил:
— Приказать кому следует позвать какую-нибудь труппу артистов?
— Не нужно. Просто кажется слишком тихо, мне от этого давит на грудь.
Главный евнух попытался угадать мысли Сына Неба, но, не сумев постичь их до конца, ответил:
— В этом дворце всегда так. С тех пор как ваше императорское величество взошли на престол и прогнали всю гаремную чепуху, здесь уже не так шумно, как при покойном императоре. Наверное, рабу стоит подыскать и вернуть во дворец несколько служанок.
Не Юю холодно бросил:
— Разве я сам этого не понимаю? Зачем мне столько служанок? Зря только столько времени со мной таскаешься. Веди меня туда, где побольше народу, хочу посмотреть.
Главный евнух опустил голову, его старое лицо то бледнело, то зеленело — он решительно не понимал, что вздумалось этому императору. Место, где больше всего народу... Во Дворце Шанцин всегда полно людей. Неужели?..
— Возвращаясь к вашему вопросу, ваше императорское величество, мы направляемся во Дворец Шанцин?
— Бесполезный раб, веди дорогу!
Главный евнух поспешил вперед, с изумлением на лице.
На самом деле Не Юю не то чтобы сильно тяготился тишиной, хотя по пути и впрямь не раздавалось ни звука и стояла некоторая духота. Самое главное заключалось в том, что он сам понятия не имел, куда идти.
Вэй Си проспал до полудня, пока его собственная матушка не принялась истошно орать прямо под дверью:
— Непутевый сын, вставай же наконец! Время для утреннего доклада давно прошло, отец только что ругался, если не встанешь — он сам сюда придет.
Вэй Си перевернулся на другой бок и продолжил читать книгу:
— Матушка, не беспокойтесь, император все равно не явится на утренний доклад, он ни за что не появится во Дворце Шанцин. Я вчера допоздна разбирал дела, так что я уже встаю.
Госпожа Вэй слегка опешила, а стоявший рядом слуга доложил:
— Молодой господин, только что из дворца приходили люди и передали, что сегодня император пожалует во Дворец Шанцин, а всем министрам велено немедленно явиться во дворец пред светлые очи императора. Старый господин велел не ждать вас и уехал первым.
Услышав это, Вэй Си вскочил с постели, все еще не веря своим ушам:
— Что ты сказал? Люди из дворца?
— Да, посланцы передали, что сегодня император нашел обстановку слишком тихой и требует, чтобы все чиновники немедленно шли во Дворец Шанцин на доклад. Молодой господин, поднимайтесь скорее, служанка уже велела приготовить экипаж.
Вэй Си швырнул нанхуахуа, который держал в руках, поднялся на ноги и отдал распоряжение:
— Готовьте парадные одежды, а еще принесите мемориалы, которые я вчера оставил в кабинете.
Слуга поспешно откланялся, а госпожа Вэй бросилась распоряжаться насчет легкой еды.
Сидя в экипаже, Вэй Си снова и снова сомневался, перечитывая мемориалы. В них шла речь о каких-то странных происшествиях, с которыми ему вовсе не следовало бы возиться, но этот цензор вечно бездельничал, что дало отцу повод придраться. В итоге старик силой спихнул это дело на него, не позволив передать разбирательство в ведомство судебных наказаний.
Вот только дело было слишком уж жуткое, и если сейчас выложить всё тому человеку, толком ничего не поняв, его снова ждет изрядная трепка.
У ворот дворца Вэй Си вместе с толпой сановников направился во Дворец Шанцин. Все они выглядели так, будто не верили происходящему, но никто не смел в открытую гадать о мыслях Сына Неба.
Войдя во Дворец Шанцин, они увидели императора на троне: лицо его было мрачным, а от фигуры так и веяло убийственной аурой.
Чиновники догадались, что сегодня непременно случится что-то недоброе, и, боясь даже вздохнуть полной грудью, поспешно рухнули на колени приветствовать императора.
Восседавший наверху правитель холодно оглядел собравшихся внизу и даже не подумал разрешить им подняться, заставив так и стоять на коленях. У нескольких старых сановников в первых рядах уже заметно задрожали ноги.
В тот самый момент, когда Вэй Си опустился на колени, он украдкой бросил взгляд на императора, и в его сердце шевельнулось странное, не поддающееся описанию чувство.
Единственным, кто остался стоять посреди зала, был Лю Тинъи — сдаливый ученый, занявший первое место на императорских экзаменах три года назад, а ныне служивший младшим министром в министерстве чинов. Он славился своей неподкупностью и прямотой, а также абсолютной, беззаветной преданностью императору.
Император уже несколько лет не посещал утренние доклады, и сановники давно махнули на них рукой. Теперь во всем дворе остался лишь этот младший министр Лю, который упорно продолжал каждый день являться во Дворец Шанцин и терять там время.
Между Вэй Си и этим человеком пролегла непреодолимая пропасть, и наладить нормальные отношения они не смогли бы при всем желании. Его отец тоже не раз говаривал, что среди чиновников их поколения Лю Тинъи — единственный, кто похож на человека,
в то время как все остальные лишь просиживают штаны да занимаются мелкими интрижками, получая жалованье от двора даром.
Стоило Вэй Си хоть чуть-чуть на что-то пожаловаться, как отец тут же ставил ему в пример Лю Тинъи. Как после этого Вэй Си мог не испытывать к нему враждебности?
А вот Не Юю, напротив, весьма высоко ценил этого Лю Тинъи, который стоял внизу с неизменным достоинством, даже несмотря на то, что оказался единственным стоящим человеком.
Если подумать, он и сам оказался в безвыходном положении: его угораздило явиться на утренний доклад по собственной прихоти, да еще и нельзя было срывать злость. Внутри всё клокотало от ярости, но приходилось проглатывать обиду вместе с кровью.
Заметив, что собрались почти все и бесконечное стояние на коленях ни к чему не приведет, главный евнух тихо произнес:
— Ваше императорское величество, все министры в сборе, не разрешить ли им подняться?
И тут сидевший на возвышении император заговорил голосом, в котором звучала непривычная ясность:
— Я извечно терпеть не могу ждать. Послушно ли вам спалось дома, господа министры, пока вы бездельничали и получали жалованье от казны?
Присутствовавшие внизу чиновники испугались столь необычного поведения императора, у всех мелко дрожали ноги, и никто не смел выронить ни звука.
— Я к вам обращаюсь. Онемели, что ли?
В ответ по-прежнему царила мертвая тишина — никто не желал высовываться первым.
Подождав еще немного и мысленно подобрав нужные слова в лучших традициях актерского мастерства, Не Юю помрачнел и гневно приказал:
— Главный евнух, составь список чиновниках, отсутствовавших сегодня на докладе, и оштрафуй каждого на месячное жалованье. А чиновники ранга выше второго не подали должного примера, занимая высокие должности и не выполняя долг подданных — добавить им еще по месяцу штрафа. Тех же, кто моложе пятидесяти лет, высечь палками — по двадцать ударов каждому, приговор привести в исполнение немедленно!
Вэй Си первым подал голос, произнеся тяжелым тоном:
— Благодарю за императорскую милость, мы готовы понести наказание. Будучи главой всех чинов, я не сумел послужить примером для остальных, погряз в праздности и чуть не погубил себя, а потому не смею прикрываться старостью. Я приму это наказание, чтобы трижды в день проверять себя и послужить предостережением для прочих сановников.
Не Юю опустил взгляд на седобородого старика и призадумался: как бы он ни старался, рука не поднималась довести дело до конца. Само это наказание с самого начала было несправедливым, и если бы не необходимость разыгрывать перед ними комедию, он бы ни за что не стал устраивать здесь порку. Но раз уж он сам заварил эту кашу, отступать было некуда.
— Сколько почтенному сановнику лет?
Вэй Си склонил голову и ответил:
— Вашему величество, мне пятьдесят два года.
Не Юю продолжил:
— Знакомо ли сановнику правило действовать по силам и подходить ко всему с рассудком?
Вэй Си на мгновение замер и ответил:
— Отвечаю вашему величеству: это значит, что при исполнении государственных дел нельзя поддаваться эмоциям, гнаться за наградами и брать на себя непосильное. А неразрешимые задачи следует решать сообща с другими, иначе это будет безрассудство, которое навредит делу и погубит самого себя.
— Раз сановнику ведома эта истина, зачем же было геройствовать? Я знаю о твоих благих намерениях, но ты должен понимать, сколь многие судьбы простого народа связаны с твоей должностью. Двадцать ударов палками — мелочь, но если ты после этого не сможешь подняться, подумал ли ты, сколько важных дел будет сорвано? Что важнее, а что второстепенно — неужели мне нужно объяснять тебе это лично?
Вэй Си согнулся еще ниже, уткнувшись лбом в пол, и глухо произнес:
— Мудрость вашего императорского величество безгранична, это старик был глуп. Несмотря на преклонные годы, я позволил себе такое помрачение рассудка. Впредь я буду ревностно исполнять свой долг и не забуду наставлений вашего величества.
Не Юю взмахнул рукавом, решив, что устрашения вполне достаточно, и велел чиновникам подняться. Тут же троих из них стражники увели прочь; среди них оказался и Вэй Си, который с совершенно ошарашенным выражением лица обернулся и последовал за стражей.
А Вэй Цзиянь тем временем поднялся с пола, вскинул голову на императора, и глаза старика наполнились слезами. В его взгляде сиял такой восторг, будто его сын наконец-то женился, и радость эта казалась даже сильнее той, что он испытал бы от рождения внука. Не Юю от неожиданности даже передернуло.
За дверями залы не смолкали крики, впрочем, звучали они не слишком жалобно, скорее напоминая наигранную фальшь. Не Юю подумал, не слишком ли много он дал ударов — двадцать палок. Но глядя на возвращавшихся по одному людей, которые лишь слегка горбились, а лицами пылали пуще прежнего, он почувствовал легкую досаду.
Раз уж всё задуманное было сделано, Не Юю напустил на себя величественный вид и с напускной строгостью произнес:
— На сегодня всем разойтись и привести себя в порядок. Аудиенция окончена. — С этими словами он легко поднялся с места и удалился.
Вэй Си слегка погладил себя по спине и опустился на колени, провожая удаляющегося императора. Только вот сидевший на возвышении человек сегодня даже не удостоил его взглядом, отчего на душе у Вэй Си вдруг стало скрести кошки. Сам того не заметив, он свернул в сторону Императорского кабинета.
Сжав в руке мемориал и доложив о своем прибытии евнуху, он опомнился лишь тогда, когда уже сидел в приемной Императорского кабинета, потягивая чай из чашки.
Вэй Си мгновенно бросило в пот. Он вскочил, отставил чашку и поспешно выбежал в переднюю комнату, надеясь отыскать того самого евнуха, но и след его простыл.
В обычные дни он бегал от этого места как черт от ладана, какая же муха укусила его сегодня, что он сам приперся навлекать на себя неприятности? Одержимый какой-то наварой, Вэй Си тупо уставился в пустой стул, мысленно желая вылить себе на голову ушат ледяной воды, чтобы наконец протрезветь.
А тот самый побежавший с докладом евнух думал ровно о том же самом: завидев гладь озера Тайечи, ему вдруг отчаянно захотелось броситься туда с головой, чтобы освежить мозги. Поистине, сегодня вокруг творилось слишком много странного: император внезапно явился на утренний доклад, а господин Вэй сам пожаловал в Императорский кабинет?!
Вспомнив, как совсем недавно господин Вэй покидал Императорский кабинет с раскрасневшимся лицом, евнух до сих пор ощущал легкую дрожь в коленках. В тот раз, стоило господину Вю уйти, как император разнес весь Императорский кабинет в щепки и приказал казнить одного из евнухов, дежуривших с ним в тот день.
Заметив издали императора и Пэйюань-цзюня, сидевших в беседке у самой воды, и увидев мелькнувший ярко-желтый наряд, евнух внутренне содрогнулся: сегодня нужно вести себя предельно осторожно, ведь каждый раз, когда император сталкивается с господином Вэем, кому-то непременно приходится расстаться с жизнью — главное, чтобы этим кем-то не оказался он сам.
Подбежав к главному евнуху, младший евнух зашептал ему что-то на ушко. Лицо главного евнуха в тот же миг расцвело. Его радость буквально рвалась наружу, и, обратившись к императору, который продолжал вдохновенно любоваться цветами лотоса, он озарил того ослепительной, многогранной улыбкой:
— Ваше императорское величество, господин Вэй прибыл пред светлые очи императора и дожидается в Императорском кабинете!
Не Юю даже не обернулся. Погруженный в создание собственного безупречного образа, он изрек: Из грязи вышел, да не запятнан чистой водой, — фраза эта так очаровала Пэйюаня, что тот смотрел на него во все глаза, полные благоговейного трепета. Сам же Не Юю, наблюдая за этим фанатичным взглядом, даже не хотел отводить глаз.
Поэтому он лишь лениво бросил через плечо:
— У меня сегодня нет настроения. Пусть оставит мемориалы, обсудим всё завтра на утреннем докладе.
Главный евнух на мгновение замер, прежде чем до него дошло:
— Ваше императорское величество, речь не о старом премьере Вэе, а о господине Вэй Си!
Не Юю взял из рук Пэйюань-цзюня чашку и сделал глоток:
— И что с того?
В беседке стало еще тише, и даже лицо Пэйюаня слегка изменилось.
Главный евнух подумал, что император, должно быть, снова затеял какую-то капризную игру, и осторожно переспросил:
— Неужели и вправду велеть господину Вэю возвращаться? Ваше величество, речь наверняка идет о каком-то важном деле, которое нельзя откладывать. Иначе стал бы господин Вэй являться во дворец сразу после двадцати ударов палками, даже не передохнув?
Не Юю небрежно обронил:
— Как бы он не прибежал требовать с меня объяснений за сегодняшнюю порку.
Стоило ему произнести эти слова, как даже видавший виды главный евнух содрогнулся всем телом, не говоря уже о стоявшем рядом младшем евнухе. Тот от страха позабыл как дышать и чуть не рухнул на землю.
Впрочем, сказав это, Не Юю все же неохотно поднялся на ноги, не забыв на прощание наставить Пэйюаня сидеть в беседке не слишком долго, поскольку у озера сыро.
У Пэйюаня на глазах едва не выступили слезы: влажные блестящие глаза, разрумянившиеся от прилива крови щеки, а на заднем плане — бескрайний ковер из листьев лотоса и распустившиеся бутоны. Воистину прекрасное зрелище, картина маслом.
Любуясь этим пейзажем, Не Юю с чувством глубокого удовлетворения зашагал прочь.
http://bllate.org/book/23484/2531247
Готово:
