— Сначала предупреждайте нас! — возмутился кто-то.
Бдительный Вусун скомандовал:
— Всем быть начеку!
Все взглянули в одну сторону: жители деревни, вооружившись досками, молотками и гвоздями, подбежали к пролому и с невероятной скоростью заколотили дыру.
Вусун заслонил собой Баитана.
Баитан удивленно пробормотал:
— Разве стоит так волноваться из-за какой-то дыры?
Вусун ответил:
— А вдруг там скрыта какая-то тайна?
Баитан скривился:
— Какая еще тайна? Там даже курицы нет…
Вусун молча посмотрел на него.
Жители, закончив с дырой, обратились к четверке:
— Умоляем, не создавайте нам проблем! Мы и так уже настрадались!
Сказав это, они с тяжелыми вздохами разошлись. Сяоцин с досадой извинилась:
— П-простите…
Только сейчас Баитан заметил, какие все коты в этом городке поникшие. Мимо пролетела ворона. В этот момент к ним подошел ребенок:
— П-привет… У вас нет чего-нибудь поесть?
Баитан изумился:
— В вашем городке совсем нет еды?
Малыш честно ответил:
— У нас остались только овощи… — он развел руками и снова попросил, сделав жалобное лицо: — У вас есть что-нибудь поесть? Пожалуйста, дайте мне хоть немного!
Уши Баитана обвисли:
— Ой, ну вот, опять просят еду, одни убытки! — и у него, трехмерного, потекли двумерные слезы.
Трое остальных молча посмотрели на него.
Сяоцин рассердилась:
— Не будь таким жадным!
Баитан тут же принял серьезный вид:
— Да я пошутил! Отдайте ему мою порцию!
Все довольно заулыбались. Сяоцин похвалила его:
— Вот теперь ты похож на настоящего кота из Ордена Цзинцзю!
Кто бы мог подумать, что у этой фразы Баитана было продолжение: «…а потом отдайте мне свои порции!»
Все лишились дара речи.
Вусун отрезал:
— Отдай ему свою порцию, а я отдам тебе свою. — Он отвернулся, делая вид, что ему все равно.
Баитан тут же отозвался:
— Ах ты задавака! Ты сам сказал, назад не забирай! — он припустил к Дафэю, забрал свою долю и протянул ребенку.
Малыш радостно принялся за еду:
— Как вкусно! — жуя, он добавил: — С тех пор как в реке перестала ловиться рыба, я больше не ел рыбных лепешек.
Баитан присел перед ребенком, подставив ладони под его руки.
Ребенок спросил:
— Старший брат, что ты делаешь?
Баитан ответил:
— Крошки от лепешки тоже можно съесть, не пропадать же добру.
Вусун молча слегка постучал посохом по голове Баитана:
— Ну ты и пельмень…
Баитан схватился за голову, развернулся и возмущенно воскликнул:
— Задавака, ты чего дерешься?
Вусун, скрестив руки на груди, ответил:
— Ты так кого угодно напугаешь.
Баитан лишь фыркнул, отвернувшись.
Тем временем ребенок уже доел лепешку и заметил на руке Баитана ожерелье. Он схватил его и потрясенно уставился на украшение. Баитан тут же выхватил свой Колокольчик Справедливости и отступил назад, а Вусун встал перед ним.
Баитан крикнул ребенку:
— Я тебя накормил, а ты воруешь мои вещи!
Сяоцин удивленно спросила:
— Твои вещи? Я таких у тебя раньше не видела.
Баитан ответил:
— Это подарок для сестрицы Сяоцин.
Вусун тоже посмотрел на них, но промолчал.
Сяоцин тут же набросилась на Баитана и ущипнула его за щеки:
— Как ты, пельмень, посмел украсть чужую вещь?
Баитан со слезами на глазах оправдывался:
— Я нашел ее! Нашел!
Услышав это, Сяоцин разозлилась еще больше:
— Даже если нашел, нужно вернуть владельцу!
Вусун, глядя на это, кашлянул:
— Пельмень, тебе стоит поучиться у меня, как быть воспитанным котом.
В этот момент ребенок произнес слово папа, чем совершенно сбил Вусуна с толку. Дафэй, который пытался разнять спор, и все остальные ошарашенно уставились на малыша.
Баитан, все еще с зажатыми щеками, спросил:
— Ты, наверное, ошибся?
Малыш, сжимая ожерелье, спросил:
— Где вы нашли ожерелье моего папы?
Баитан честно ответил:
— Я нашел его в той шахте…
Малыш бросился вперед и схватил Баитана за руку. Вусун осторожно убрал руку ребенка и сказал:
— Рассказывай по порядку.
Малыш встревоженно спросил:
— Мой папа еще жив?
Баитан, не придав значения вопросу, ответил:
— Внизу ведь ничего нет…
Услышав это, малыш отвернулся и заплакал. Слезы, как и у Баитана, потекли двумерными ручьями. Он твердил:
— Папа, он обязательно жив! Он вернется, принеся с собой надежду! Надежду для города Лиши!
Вусун закрыл лицо рукой, предчувствуя, что сейчас скажет Баитан.
Баитан воодушевленно подхватил:
— Конечно, он вернется с надеждой, я прав? — он обернулся к остальным.
Вусун не выдержал:
— Права у тебя нет! Ты ничего не знаешь, а уже болтаешь ерунду!
Баитан тут же нашелся:
— Что плохого в добрых пожеланиях?
Вусун не нашелся что ответить.
Малыш поблагодарил их:
— Жители Лиши разучились даже надеяться.
Сяоцин вышла вперед, желая прояснить ситуацию:
— Что же здесь произошло?
Вусун задумался:
— Жители не превратились в монстров, значит, Хаос здесь ни при чем.
Баитан спросил малыша:
— Расскажи нам, что случилось? Может, мы сможем помочь?
Малыш начал свой рассказ. Раньше добыча руды шла отлично, все жили в достатке. Но потом напали монстры, и жители спрятались в шахтах, чтобы спастись от Хаоса. Позже люди из Клана Рук заявили, что руда некачественная, и еды стало не хватать. Они пытались менять руду на продукты в соседних деревнях, но в конце концов и это стало невозможно, а в реке пропала рыба.
Рассказывая, малыш вдруг обмолвился, что коты из Ордена Цзинцзю их бросили. Баитан хотел возразить и раскрыть их личности, но Вусун зажал ему рот рукой.
Вусун строго прошептал:
— Обстановка неясна, не кричи на каждом углу, что мы из Ордена Цзинцзю!
Баитан согласно кивнул.
Вусун подбодрил малыша:
— Не сдавайся! Может, удастся найти руду, которая нужна Клану Рук.
— Но никто не решается спускаться в шахту. Только мой папа вдохновлял всех. Он вел их за собой, они спустились, полные надежд, но в туннелях появились ужасные монстры. С тех пор никто не смеет туда соваться. Самое странное, что монстр вырыл на поверхности множество дыр, но сам не выходит. Староста приказал заблокировать все выходы. С тех пор мы сидим без дела и едва сводим концы с концами. Несколько дней назад мой папа сам решил спуститься, чтобы во всем разобраться, и не вернулся.
Малыш посмотрел на ожерелье и погрузился в печаль.
Вусун ударил по столу:
— Ясно, опять проделки монстров!
В этот момент Сяоцин крикнула в сторону кухни:
— Баитан, что ты так долго делаешь на чужой кухне?
Баитан вышел, отодвинув занавеску:
— И правда, еды совсем нет…
Сяоцин снова ущипнула его за щеки:
— Как ты можешь рыться в чужих вещах?
Баитан оправдывался:
— Я проверял, нет ли там монстров!
Вусун добавил:
— Не утруждайся, монстры ждут тебя внизу… — в его голосе звучал вызов.
Баитан тут же подхватил:
— Подумаешь, монстры! Я так и знал. — Он оперся руками о стол: — Но у меня вопрос посерьезнее.
Сяоцин удивилась:
— Ты, пельмень, и вдруг говоришь о чем-то серьезном?
Баитан начал рассуждать:
— Я серьезно думаю… когда Хаос рассеется, когда наступит мир на Земле Котов, чем вы будете заниматься?
Трое остальных опешили от такого вопроса.
Баитан продолжал:
— Вы об этом не думали?
Дафэй первым отозвался:
— Я буду готовить, убираться, стирать, заниматься хозяйством и растить детей.
Сяоцин представила свое:
— А я? Я, наверное, удачно выйду замуж и буду просто красивой, а всю работу пусть делают слуги.
Баитан мечтательно произнес:
— А я стану таким же великим, как Сю! Буду рассказывать истории вместе с Тофу и Танъюанем!
Баитан слюнки пустил, а потом посмотрел на Вусуна:
— Вусун, а ты?
Вусун на мгновение замер, глядя на Баитана, а потом смущенно ответил:
— Я, потомок клана Ву… — он спохватился: — Эй, сейчас не время об этом говорить!
Баитан расслабленно махнул рукой:
— Подумаешь, монстр! Чего нервничать? — он повернулся к малышу на кровати: — Не бойся, мы сейчас пойдем и уничтожим его! Спасем твоего папу.
Малыш засомневался:
— Вы правда сможете победить монстра?
Вусун, скрестив руки, встал на стол:
— Конечно! Мы — погибель для всех монстров!
— Мы — коты из Ордена Цзинцзю! — он взмахнул посохом, принимая героическую позу.
Баитан проворчал, надув губы:
— Мне запретил говорить, а сам разболтал…
Раздался треск, стол разломился, и Вусун полетел кувырком, выронив посох.
На собрании в деревне староста ударил по столу:
— Коты из Ордена Цзинцзю!
Четверка стояла перед ним. Баитан ответил:
— Да, мы ученики из класса Синло! Чтобы спасти Землю Котов…
Староста перебил его старческим голосом:
— Довольно, довольно. — Его лицо было полно скорби: — Это из-за того, что вы, коты из Ордена Цзинцзю, бросили нас, город Лиши стал таким.
Малыш выбежал вперед:
— Они не боятся монстров! Они могут спуститься в шахту и спасти папу!
Вусун за спиной покрутил посохом.
Староста закричал:
— Нет! Никому не позволено спускаться в шахту!
Баитана заинтересовала совсем другая деталь:
— Стол сейчас сломается… — он вспомнил, как Вусун… — Пфф!
Малыш бросился к старосте:
— Староста, мой папа еще там!
Староста вздохнул:
— Что важнее: жизнь всего города или жизнь твоего отца?
Один из жителей добавил:
— Лок, мы все беспокоимся о твоем отце, но прошло столько дней, возможно…
Слезы покатились по щекам малыша, он не выдержал и убежал в слезах.
Староста перевел дыхание и сказал остальным:
— О делах города Лиши не стоит беспокоиться, уходите, не провожаю…
Баитан возмущенно вышел вперед:
— Странно, почему нам не дают сразиться с монстром? Неужели вы с ним заодно?
Староста от ужаса вытаращил глаза и закричал:
— Да как я могу быть с ним заодно?! Да, мы не спускаемся, но и монстр не выходит. Пока никто не падает вниз, мы в безопасности…
Сяоцин подошла ближе:
— Те доски были нужны, чтобы никто не спустился вниз?
Вусун с посохом подошел ближе:
— И вы так боитесь всего лишь одного монстра?
Жители начали выкрикивать:
— Их там не один, наверное, три!
— Нет, пять!
Жители спорили, и их догадки становились все нелепее. Баитан не выдержал и рявкнул:
— Хватит! Вы все это видели своими глазами?
Житель ответил:
— Если бы мы увидели, разве остались бы в живых?
Другой добавил:
— Я однажды видел, еле ноги унес!
Баитан возразил:
— Вы даже не знаете, что там происходит, а просто прячетесь!
Вусун поддержал его:
— Они обычные коты, боятся — это нормально.
Баитан ответил:
— И что, ждать здесь смерти?
Вусун гордо произнес:
— Разве мы не пришли?
Баитан добавил:
— Староста, не волнуйтесь, предоставьте это нам.
Сяоцин кивнула:
— У нас есть опыт борьбы с монстрами!
Староста приложил руку к голове, сравнивая их рост со своей грудью:
— И это вы, коротышки?
У всех четверых на лбах выступили огромные капли пота.
Староста серьезно сказал:
— Дети, идите домой к взрослым! Здесь опасно… — он отвернулся.
Вдруг дверь распахнулась, и вбежал перепуганный кот:
— Беда, староста! Лок сам спустился в шахту!
Староста остолбенел:
— Где он спустился?!
Кот указал на пролом:
— Там, где те чужаки открыли дыру.
Все прибежали к пролому. Староста посмотрел вниз:
— Он наверняка пошел искать отца.
Баитан встревоженно сказал:
— Если там и правда монстр, Лок в опасности! — он твердо решил: — Мы немедленно спускаемся за ним!
Староста закричал:
— Нет! Немедленно запечатать шахту! — и приказал жителям приступать.
Вусун воскликнул:
— Нельзя! Лок внизу, как вы можете запечатывать?!
Староста настаивал:
— Он нарушил правила города, пусть сам расплачивается!
Жители поддержали его.
Сяоцин сказала:
— Вы не можете просто смотреть, как Лок идет на смерть!
Староста вздохнул:
— Но как нам быстро запечатать проход?!
Баитан поднял руку:
— Постойте! — на его лице появилась хитрая улыбка: — Спускаться в шахту нельзя — это ваше правило, так?
Староста подтвердил.
Баитан продолжил:
— А если я случайно упаду, это ведь не считается нарушением правил? — он подмигнул и начал разыгрывать спектакль: — Ой-ой, откуда здесь дыра?
Вусун подхватил:
— Ой! Оступился!
Сяоцин изящно добавила:
— Ой, будьте осторожны…
Дафэй, закрыв глаза, прыгнул:
— Я падаю! — перед прыжком он успел отдать старосте свой тюк: — Присмотрите за этим!
Староста мог лишь беспомощно смотреть на этих детей.
Внизу, в шахте, отряд Баитана звал Лока.
Баитан ворчал:
— Этот ребенок столько хлопот доставляет.
Вусун съязвил:
— Это ты про себя?
Через некоторое время они дошли до развилки.
Баитан заметил:
— Смотрите, здесь все вырыто… — и добавил фразу, которая кольнула Дафэя в самое сердце: — Дафэй может одним шагом все обрушить.
Дафэй обиженно ответил:
— Не такой уж я тяжелый!
Сяоцин спросила:
— И куда теперь?
Вусун и Баитан одновременно уверенно заявили:
— Идем за мной! — и указали в разные стороны.
Дафэй молча смотрел на этих двоих. Сяоцин уперла руки в бока:
— Вы хоть раз можете прийти к единому мнению?
Дафэй вышел вперед:
— Лучше я решу… — он закрыл глаза и использовал метод Слуха и Позиционирования. Зеленая энергетическая волна разошлась от него, сканируя туннели. Вскоре он указал направление:
— Идем сюда.
Они двинулись в путь. Баитан кричал имя Лока.
— Под городом, кажется, все вырыто? — заметил он.
Вдруг из бокового туннеля выскочил монстр. Баитан в испуге отпрянул, монстр бросился на него, но Баитан успел увернуться и отскочить к своим.
Он принял боевую стойку:
— И правда, монстр!
Вусун, держа посох, вышел вперед:
— И это все? Такой малыш?
Баитан поднялся, воодушевленно:
— Давно мне не попадались такие слабые монстры!
Он уже приготовился атаковать, но Вусун его опередил:
— Эй, задавака! — он пронесся мимо Баитана.
Вусун высвободил силу Инь и ударил монстра. Вспышка света — и монстр повержен.
Сяоцин восхищенно:
— Ух ты, Вусун, твоя техника стала еще лучше.
Баитан молча отвернулся.
Вусун, шагая мимо него, сказал:
— С такими слабаками мне скучно… — но если бы пельмень хотел сразиться, то кто знает… — Настоящий бой с сильным противником — вот что подобает мне, Вусуну!
Баитан посмотрел на него:
— Тогда зачем ты лезешь вперед?
Вусун парировал:
— Это ты слишком медленный.
Дафэй прервал их:
— Смотрите! — он указал на поверженного монстра.
Тот рассыпался золотыми искрами. Все подбежали ближе.
Баитан не мог поверить своим глазам:
— Эй, что это? Почему он исчез? А как же очищенные жители?
Вусун объяснил:
— Не все коты, ставшие монстрами, могут прийти в себя.
Баитан не понял:
— Что ты имеешь в виду?
Вусун терпеливо пояснил:
— Обычные коты, вдохнувшие Хаос, теряют разум, чувства и мысли, но они хотя бы живы. Но если мирного жителя атакуют силой Хаоса, он превращается в бездушную оболочку.
Баитан ужаснулся:
— То есть… тот, кто был только что… он… умер?
Вусун промолчал, закрыв глаза.
Вдруг Баитана осенило:
— Ты убил Лока?!
Вусун разозлился:
— Пельмень, он перестал существовать, как только превратился в монстра!
Баитан закричал:
— Откуда ты знаешь, что его больше нет?!
http://bllate.org/book/23499/2534896
Готово:
