Песня закончилась. Линь Вань застыла в той же позе — с вытянутой шеей и выражением лица человека, идущего на эшафот. Она походила на статую, в которую ударила молния.
Гулкий хохот в концертном зале всё ещё бился о её барабанные перепонки. Жаркие софиты обжигали щёки, по виску катился пот, вызывая неприятный зуд. Дешёвая укулеле в её руках сейчас казалась раскалённым куском железа.
Она даже не помнила, как сошла со сцены.
За кулисами царил хаос, напоминавший перевёрнутую палитру художника. Работники носились взад-вперёд, из раций доносился яростный рёв режиссёра, а взгляды других участников были смешением жалости, насмешки и какой-то странной, невыразимой робости.
Линь Вань забилась в угол к гримёрному столику и уставилась на своё бледное отражение. Родинка под левым глазом выделялась особенно чётко. Она чувствовала, как уши пылают так, будто вот-вот пойдёт кровь — верный признак того, что внутри неё сейчас кричит от нехватки кислорода внутренний зверёк.
Всё пропало. Теперь вся страна знает, что её пение — это смертельное оружие.
— Линь Вань!
Громоподобный крик разорвал воздух. Чжоу Мань, цокая десятисантиметровыми каблуками, ворвалась в гримёрку, словно ураган. Её лицо с тщательно нанесённым агрессивным макияжем напоминало грозовую тучу, а экран смартфона в руке слепил глаза.
— Ты, мать твою, даёшь! Посмотри! Просто посмотри! — Чжоу Мань сунула телефон Линь Вань прямо под нос. — Лучший вирусный контент года! Певица с душой, уничтожившая концертный зал! Топ-10 самых позорных моментов, когда лучше было бы промолчать, и Линь Вань на первом месте! Ты заняла три строчки в горячих темах! Ты что, решила свести меня в могилу, чтобы присвоить мой чехол для телефона с богом богатства?!
Дорогостоящие часы на запястье Чжоу Мань смотрелись абсурдно на фоне чехла, на котором красовалось их с Линь Вань совместное нелепое фото.
Линь Вань опустила голову, не смея проронить ни слова.
В этот момент в воздухе разлился приторно-сладкий аромат клубники.
— Старшая сестра.
Мягкий, вкрадчивый голос раздался прямо у уха.
Линь Вань подняла глаза и утонула в увлажнённых оленьих глазках Су Сяосяо. Неизвестно, когда та успела появиться здесь. На лице девушки играли милые ямочки, и казалось, будто это не она минуту назад выронила леденец от шока, сидя в судейском кресле.
— Ты… — только начала Линь Вань, как её перебили.
Су Сяосяо внезапно протянула руки и, на глазах у остолбеневшей Чжоу Мань, вцепилась в руку Линь Вань, повиснув на ней, словно коала. Она прислонилась головой к плечу Линь Вань, обдавая её шею тёплым дыханием, и прошептала так, чтобы слышали только они:
— Я поняла песню старшей сестры.
Линь Вань окаменела.
— Мне очень понравилось, — Су Сяосяо подняла голову, её глаза блестели, а голос звучал невинно и искренне. — Старшая сестра, у тебя такое… необычное чувство музыки. Может, я позанимаюсь с тобой частным образом?
Чжоу Мань нахмурилась, уловив странные нотки в этой сцене. Эта девчонка, Су Сяосяо, на первый взгляд казалась безобидной, но её липкость и собственнический настрой невозможно было скрыть.
У Линь Вань же по спине бегали мурашки. Частные занятия? Не собирается ли та её препарировать, чтобы изучить изнутри? Однако выражение лица Су Сяосяо — чистое, доброе, полное искреннего желания помочь — лишало её возможности отказать. Она лишь заикаясь пробормотала:
— Я… я…
— Договорились! — Су Сяосяо улыбнулась ещё слаще, отпустила её и мимоходом поправила растрёпанную чёлку Линь Вань. — Буду ждать от тебя весточки.
Сказав это, она развернулась и попрыгала прочь, оставив после себя образ воплощённой чистоты и невинности.
Чжоу Мань, глядя на потерянный вид Линь Вань, закипела от негодования:
— Ты что, совсем глупая? С этой девицей явно что-то не так! И ты ещё согласилась?!
Линь Вань не могла объяснить, что просто была ошеломлена этим напором.
***
В то же время, на верхнем этаже бизнес-центра Шэнши, в кабинете генерального директора.
За огромным панорамным окном сиял ночной город, но в кабинете горел лишь один торшер, погружая пространство в полумрак.
Гу Цинхань сидела за рабочим столом и бесстрастно смотрела на планшет. На экране застыл тот самый кадр из-за кулис: Су Сяосяо обнимает Линь Вань за руку. Ракурс был выбран удачно — казалось, между ними царит невероятная близость.
Помощница Чэнь Си стояла рядом, стараясь даже дышать тише. Она только что закончила отчёт об анализе общественного мнения вокруг трансляции конкурса, сделав акцент на феноменальной популярности Линь Вань и… появлении этой мисс Су.
Атмосфера в кабинете была гнетущей.
Гу Цинхань молчала, лишь слегка постукивая кончиками пальцев по столешнице. Её лисьи глаза за очками в золотой оправе напоминали ледяную гладь глубокого озера. Но Чэнь Си, проработавшая с ней много лет, чутко уловила перемену.
Тонкие губы начальницы, обычно сжатые в прямую линию, казались… ещё более напряжёнными. От всей её фигуры веяло холодом, который можно было назвать одним словом: неудовольствие.
Это было крайне редкое проявление эмоций.
Спустя долгое время Гу Цинхань наконец заговорила, и голос её прозвучал холодно, как звон разбивающегося льда:
— Дай мне список гостей на благотворительный вечер Звёздная ночь, который пройдёт на следующей неделе.
Чэнь Си тут же открыла файл.
Взгляд Гу Цинхань скользнул по списку, а затем её палец дважды коснулся экрана.
— Добавь имя Линь Вань, — её голос не дрогнул. — В качестве моего особого гостя.
Сердце Чэнь Си пропустило удар. Статус особого гостя гендиректора означал, что весь вечер Линь Вань будет неотступно следовать за ней. Это уже не просто интерес — это использование служебного положения, чтобы открыто привязать человека к себе.
Что же задумала начальница?
***
В фургоне Цинь Яо атмосфера была не менее тяжёлой.
Агент Ли с трепетом поглядывала на женщину, лежащую на заднем сиденье с маской на лице. Песня Линь Вань, от которой у всех вяли уши, продолжала вирусное распространение, а в сплетнях уже начали обсуждать милое взаимодействие Линь Вань с судьёй Су Сяосяо.
— Хм.
Цинь Яо закрыла глаза и издала носом презрительный звук, не скрывая своего отвращения.
Она протянула запястье, на котором звенел красный шнурок с колокольчиком, и сказала:
— Телефон.
Агент Ли поспешно подала его.
Цинь Яо одной рукой открыла Вэйбо и опубликовала новый пост:
Некоторые, не думайте, что если научились фальшиво петь пару любовных песенок, то можно флиртовать со всеми подряд. Смотрите, как бы вас самих не стошнило от этой приторности. [рвота]
Никаких имён, но ядовитая желчь и смайлик рвоты не оставляли сомнений, в чей адрес летит камень.
Опубликовав пост, она бросила телефон обратно и снова закрыла глаза, словно ничего не произошло, лишь колокольчик на запястье раздражённо звякнул пару раз.
Агент Ли смотрела на то, как количество комментариев и репостов под постом растёт с бешеной скоростью, и чувствовала, как кружится голова.
Кинозвезда лично ввязалась в скандал? Теперь в сети точно начнётся настоящая буря.
А сама виновница торжества, Линь Вань, добравшись до своей съёмной квартирки, похожей на собачью конуру, рухнула на кровать, словно куча мусора. Она накрыла голову подушкой, пытаясь отгородиться от всего мира.
Но Система, очевидно, не собиралась давать ей покоя.
Динь-дон!
Холодный механический голос прозвучал прямо в голове.
Обнаружено, что хост успешно привлекла внимание многих сторон. Формирование гарема началось. Выдаётся обязательное основное задание.
Сердце Линь Вань ушло в пятки.
Название задания: Сладкий кризис.
Содержание задания: Хосту необходимо в течение 24 часов совершить сладкое свидание с целью задания — Су Сяосяо (определение: выполнить как минимум одно романтическое действие в общественном месте: поход в кино, прогулка по магазинам, совместное распитие напитка и т.д.) и убедиться, что процесс свидания засвидетельствован хотя бы одним из двух персонажей: Гу Цинхань или Цинь Яо (формы фиксации включают, но не ограничиваются: фотографии, видео, личное наблюдение).
Наказание за провал: Дипломная работа хоста (скан-копия оригинала со всеми опечатками, грамматическими ошибками, логическими провалами и пометкой научного руководителя: Это полная чушь) будет загружена в национальную базу академических данных с тегом Худший академический мусор года и открыта для платного скачивания по всему миру.
Линь Вань: …
Она резко села на кровати, вытаращив глаза.
Дипломная работа?!
То самое творение, которое она слепила из того, что было, балансируя на грани допустимого процента заимствований, за которое её отчитывал научный руководитель, и которое по праву считалось позорным столбом её академической карьеры?!
Это даже хуже, чем повесить её фото в брекетах на фасаде здания группы Шэнши! Это двойной удар по её интеллекту и достоинству!
Система сошла с ума?! Она начала принудительно создавать этот многоугольный ад?!
Линь Вань обхватила голову руками, чувствуя, как её хрупкий внутренний мир сотрясает двенадцатибалльное землетрясение. Она лучше бы ещё сто раз спела ту проклятую песню, чем допустила, чтобы её дипломную работу публично растерзали!
В момент, когда она была готова умереть от отчаяния, телефон вибрировал.
Пришло сообщение с незнакомого номера.
Старшая сестра, спишь? Свободна завтра днём? Я знаю одно отличное скрытое кафе, называется Просвет теней. Там делают потрясающий тирамису, хочу угостить тебя. Только мы вдвоём, хорошо? [мило]
К сообщению была прикреплена фотография.
На ней был запечатлён уголок кафе, оформленный со вкусом. В тёплом свете ламп на стене висела огромная абстрактная картина. Смелые цвета, дикие линии — она была полна напряжения и чувства разрыва.
Зрачки Линь Вань сузились.
Холод пробежал по позвоночнику.
Эта Су Сяосяо… она определённо не безобидная младшекурсница! Это приглашение — самая настоящая ловушка!
Линь Вань сжимала телефон, её ладони были влажными от пота.
Она поняла, что втянута в игру, правил которой совершенно не понимает. С одной стороны — задания Системы, за невыполнение которых грозит социальная смерть, с другой — эти женщины, внешне блистательные, а на деле — полные коварства.
А она — лишь маленький цыплёнок, которого толкнули на арену к хищникам, и она дрожит от страха.
http://bllate.org/book/23535/2546366
Готово:
