В этой звездной пустоте не было ни единой живой души — лишь крошечный парусник, плывший бок о бок с безмолвными метеоритами.
Суденышко, покачиваясь, пробиралось сквозь полосу астероидов, однако ничуть не страдало, неизменно ловко уворачиваясь от летевших навстречу глыб и внезапно налеравших пространственных бурь. А в грузовом отсеке, куда никто и не думал заглядывать, три безбилетных пассажира предавались наслаждению восхитительными сладостями, которые принес Ван Цзоци...
— Вкусно? — Ван Цзоци откусил кусочек пирожного и улыбнулся.
— Пойдет... — холодно отозвалась Цин Хуай, казалось, все еще злившаяся из-за того, что произошло раньше.
— На что ты злишься? Ты вообще-то нанятый мной за деньги телохранитель, с какой стати ты тут права качаешь? — Ван Цзоци почувствовала себя уязвленной. То, что Чэнь Син дуется — это еще куда ни шло, но ты-то наемница, с чего вдруг такая гордая?
— Должно быть, я сошла с ума, раз согласилась поехать с тобой... — Цин Хуай от услышанного широко распахнула глаза, просто не веря своим ушам. Неужели перед ней все та же жалкая девчонка, что еще пару минут назад заливалась слезами и умоляла о пощаде, стоя на коленях?
— Эй! У человека должна быть честность. Ты же не собираешься нарушить слово и дать заднюю в самый ответственный момент? — Ван Цзоци с невозмутимым видом облизала пальцы от масла. — Если у человека нет чести, то он ничем не отличается от соленой рыбы...
— Поняла... босс... — Цин Хуай заскрежетала зубами от злости...
— Пожалуйста, — невозмутимо приняла похвалу Ван Цзоци...
Цин Хуай покачала головой, решив больше с ней не связываться. Впрочем, надо признать, эта сушеная кальмарина и впрямь оказалась невероятно вкусной. Стоит уплести побольше, пока сидящая напротив Чэнь Син, начисто лишенная девичьей сдержанности, не смела всё подчистую...
— Ты чего творишь?! — взревела вдруг Чэнь Син, отшвырнув протянувшуюся к еде ручку Цин Хуай...
— Ты что, и здесь решила установить свою монополию на еду? — Цин Хуай злобно уставилась на Чэнь Син, переполненная возмущением.
— Ты все не так поняла, это не я хочу есть, это она... — невозмутимо прищипнув щупальце кальмара, Чэнь Син одновременно засунула его в рот невесть когда проснувшемуся Маленькому Лобстеру. Видя такое дело, Цин Хуай оставалось лишь переключить свое внимание на огромного волосатого краба, с которым было столько возни...
Надо сказать, вдоволь выспавшийся Маленький Лобстер проснулся полным сил. Едва открыв глаза, она принялась сбрасывать со спины примостившихся котят — ей не слишком-то нравились эти пушистики. Разобравшись с ними, она тут же выползла наружу и, перебирая своим розоватым тельцем, поползла, поползла — прямо к уплетавшей лакомство Чэнь Син. Ничего не говоря, она просто прильнула к коленям Чэнь Син, задрала голову и уставилась на нее большими круглыми глазами, отчего Чэнь Син испытала невероятное удовольствие...
Неизвестно почему, но Маленький Лобстер, похоже, всерьез заинтересовалась кальмаром. И вот стоило Чэнь Син в первый раз подцепить кусочек палочками, как взгляд Маленького Лобстера приковался к этой сухой сморщенной штуковине. Она смотрела... смотрела... пока кальмар не исчез во рту у Чэнь Син, и тогда... она наконец всё поняла...С тех самых пор, стоило Чэнь Син подцепить кусочек кальмара, как Сяо Лун Ся послушно открывала рот, не говоря ни слова и покорно ожидая ласки. К счастью, Чэнь Син во время еды любила рассеянно озираться по сторонам, благодаря чему и заметила устроившуюся внизу Сяо Лун Ся. Слегка озадаченная, Чэнь Син взяла пальцами щупальце кальмара и медленно засунула ей в рот. Сяо Лун Ся радостно зажевала и проглотила угощение, а затем снова открыла рот. Так Чэнь Син и продолжала её кормить — это выглядело точь-в-точь как солнцеподобная лас-томбой, нежно ласкающая подопечную наивную бэби, которую она подобрала на улице. Сама по себе сцена была очень трогательной и милой, но имелся один крайне жуткий нюанс: у Чэнь Син не было палочек, поэтому ей приходилось кормить руками. А поскольку Сяо Лун Ся открывала рот очень широко, то каждый раз захватывала в него пальцы Чэнь Син вместе с кальмаром, долго их сосала и лишь потом выпускала наружу, оставляя на коже тонкие ниточки блестящей слюны...
Столь бесстыдная демонстрация романтических чувств смертельно оскорбила одинокую собаку Ван Цзо Ци!
— Ты вообще додумалась размазать слюну неведомой твари по общей еде! Как нам это теперь есть?! — взревела Ван Цзо Ци, вытаращив глаза на Чэнь Син.
— А?! — растерялась Чэнь Син.
Выведенная из задумчивости этим внезапным криком, она торопливо выдернула палец, испуганно вытерла его оto одежду и неловко улыбнулась Ван Цзо Ци. Наблюдавшая за этой картиной Цин Хуай про себя порадовалась, что не стала претендовать на ту тарелку с кальмарами. Однако можно ли простить столь чудовищное злодеяние, как публичное тисканье возлюбленной, одной лишь неловкой улыбкой?
— Ах ты, Чэнь Син! А я-то думала, ты и впрямь благородная дева, защитница справедливости, а оказалось — лицемерная грязная извращенка с праведной мордой и похотливой душонкой! — Ван Цзо Ци вскочила на ноги, оперлась о стоявшее на земле серебряное копьё и принялась отчитывать Чэнь Син.
— Погоди, я... — попыталась вставить та слово.
— Погоди что?! Все видели твои гнусные дела! Подумать только, творить такое непотребство с лишённой интеллекта речной креветкой! Принуждать к действиям сексуального характера против воли существа! И это среди бела дня! Где справедливость, где законы?! — Ван Цзо Ци даже не дала Чэнь Син шанса оправдаться, продолжая сыпать обвинениями: — Истинно говорю, нравы пали, люди обмельчали!
С этими словами она хлопнула ладонью по перегородке и заорала:
— Эй там, кто-нибудь, взять эту изменницу родине!
— Разве тут не больше подошло бы сладострастницу? — тихо прокомментировала из угла Цин Хуай.
— А? Пожалуй, ты права... — Ван Цзо Ци нахмурилась, но тут же махнула на это рукой и снова закричала: — Эй! Взять её, казнить на месте!
Закончив командовать, она приняла эффектную позу прямо посреди каюты и стала ждать подкрепления.
К сожалению, подкрепление всё не шло и не шло. В тесном трюме воцарилась пугающая тишина.
М-да...
Трое молча переглядывались, чувствуя себя крайне неловко, и никто не смел двинуться с места.
Цин Хуай очень хотела бы казнить Чэнь Син на месте, но силёнок не хватило бы...
Сама же Чэнь Син смертельно боялась: её праведное сердце заставляло плоть дрожать от страха, так что она даже пошевелиться не смела.
Что же до Ван Цзо Ци... полагаю, она просто... банально... выпендривалась.Время шло тик-так, а атмосфера становилась всё более странной. Если так продолжится и дальше, эту историю вообще нельзя будет продолжать, и придётся либо сворачивать лавочку, либо превращать всё в монолог одинокого рака, катающегося по земле. Так дело не пойдёт, поэтому пришла пора выступить главной героине Цин Хуай...
— Эй, не пора ли тебе рассказать нам о цели нашей поездки? — внезапно подала голос Цин Хуай, насильственно переводя тему.
Спасительный голос Цин Хуай мгновенно принёс облегчение тем, кто уже испугался или чьё хвастовство зашло слишком далеко.
— Точно, если посчитать, мы уже почти на месте... — Ван Цзоци наконец вздохнула с облегчением. Она помассировала занемевшие от долгого стояния бёдра, уселась на циновку и, взглянув на всё ещё напряжённую Чэнь Син, доброжелательно предложила: — Послушай, можешь взять на ручки парочку котят, тогда ноги перестанут дрожать.
Услышав это, Чэнь Син внезапно всё поняла, торопливо повернулась и достала из заплечного короба двух милых котят с бело-рыжей шёрсткой. И правда, стоило положить их на колени, как их мягкие тельца заставили ноги постепенно перестать дрожать. Увидев такую картину, Цин Хуай испытала сильнейшее любопытство.
— Что за дела? Коты способны унять дрожь в коленках? — Цин Хуай вытаращила свои глазки и с любопытством уставилась на Ван Цзоци.
— Да откуда я знаю! Просто сболрнула первое, что пришло в голову, ничего не поделаешь, когда у тебя такая безупречная репутация! — Ван Цзоци развела руками и невозмутимо ответила.
— Подумаешь... — Цин Хуай разочарованно махнула рукой и снова отсела подальше от генерала Ван...
— Ладно, хватит болтать, мы в этот раз... — стоило ей произнести пару слов, как Ван Цзоци снова замолчала, потому что заметила: хотя две милые кошечки на коленях у Чэнь Син сейчас вовсю резвятся и играют, странное дело — как бы они ни бесились, они ни за что не покидают пределы её колен. Это сильно разозлило Ван Цзоци, которая пользовалась всеобщей нелюбовью у животных: — Да ну тебя! Сначала раки, теперь котята, ты часом не какая-нибудь ёкайка?
— Ещё чего! Я вообще-то человек! — возмутилась Чэнь Син, услышав такое. Больше всего на свете она терпеть не могла незаслуженные оскорбления!
— Ладно-ладно... не кипятись... — Ван Цзоци нетерпеливо отмахнулась.
— Тогда продолжай давай! — тут уж Цин Хуай потеряла терпение.
— Ладно-ладно... — Ван Цзоци свысока посмотрела на обеих: — Пункт назначения нашей поездки называется Пояс Немезиды — это область звёздного пространства вблизи внутренних рубежей космоса, где выживают лишь единичные, самые необычные виды. И мы... — не успела Ван Цзоци договорить, как Цин Хуай её перебила:
— Вблизи внутренних рубежей? Разве не на окраине? — Цин Хуай недоумённо нахмурилась. Разве Высший Канон не находится в центре вселенной?
— Ты что, веришь в эти сказки для детей? — Ван Цзоци прикинула уровень интеллекта Цин Хуай и выразила глубокую обеспокоенность: — Центр, о котором говорит Высший Канон, — это вовсе не центр вселенной, а лишь центр сферы его влияния. На самом деле девяносто девять процентов живых существ обитают на краю вселенной. Видишь ли, каждый день во вселенной умирают звёзды, а в момент смерти звезды происходит выброс колоссального потока гамма-излучения. Теоретически такое излучение способно полностью уничтожить всё живое в определённом радиусе. Но космос постоянно расширяется, поэтому чем ближе к центру вселенной, тем старее тамошние звёзды и тем ближе они к гибели. Именно на окраине вселенной рождаются новые звёзды, и только они пригодны для жизни, только там у живых существ есть время на развитие. Поверь мне, даже этот император Тун не смог бы выжить при взрыве звезды. А место, куда мы направляемся, лежит на самом краю, ближе к внутренним просторам космоса. Там всё ещё теплится жизнь, но её количество ничтожно мало, виды крайне однообразны, а главное — там невероятно опасно!
— Раз там так опасно, зачем ты всё равно туда идёшь? — прижимая к себе кота, недоумённо спросила Чэнь Син.
— У меня нет выбора, я должна туда пойти. Я задолжала одному человеку, а теперь она в опасности, так что я обязана отправиться туда, и больше некому! — говоря это, Ван Цзоци почему-то помрачнела, словно вспомнив о чём-то болезненном!
— Твоя жена? — брякнула Цин Хуай, не задумываясь.
— Какая ещё жена! Мне всего двадцать два, я ещё толком и не пожила по-человечески, на кой чёрт мне сдалась жена? — Ван Цзоци мгновенно вышла из себя.
— А кто тогда? — Любопытно вытянув шею, поинтересовалась Чэнь Син.
— Не вашего ума дело, придёт время — сами узнаете... — раздражённо бросила Ван Цзоци.
— Ну так скажи мне, что именно там есть такого, что может спасти того человека, который угодил в беду и перед которым у тебя долг? — прищурившись, серьёзно спросила Цин Хуай.
Ван Цзоци на мгновение замерла, посмотрев на Цин Хуай, и, казалось, засомневалась...
— Проехали, раз не хочешь говорить — не надо, я и слушать не нанималась... — бросила Цин Хуай, ложась на циновку в намерении вздремнуть.
— Кто сказал, что я не хочу говорить? Мы же друзья, мы одна команда! А взаимное доверие между членами команды превыше всего! — тут же раздался голос Ван Цзоци: — Только то, что я собираюсь сказать дальше, может заставить тебя почувствовать себя не в своей тарелке...
— Ты... ты что, опять собралась рассказывать пошлые анекдоты? — Цин Хуай подозрительно и недоумённо сморщила нос.
— Конечно нет... чёрт возьми! С каких это пор я рассказывала пошлые анекдоты? — Ван Цзоци тут же оскорбилась.
— Да я так, наугад ляпнула... — невозмутимо отозвалась Цин Хуай.
— Дурочка... — Ван Цзоци беспомощно покачала головой. — Я имею в виду, что раз ты принадлежишь к Высшему Канону, то вещь, о которой я собираюсь рассказать, напрямую затрагивает ваши секреты...
— Какие еще секреты... — Цин Хуай медленно приподнялась, её лицо становилось всё более суровым.
— Долголетие...
Тихо произнесла Ван Цзоци...
http://bllate.org/book/23587/2578796
Готово:
