Грузовой отсек торгового корабля погрузился в тишину. Кроме главных героинь, здесь не было ничего лишнего. Стеллажи, доверху набитые товарами, время от времени тихо поскрипывали в такт покачиванию судна — кругом царила гармония. Вскоре корабль покинул пределы бесконечного звездного моря и вышел в открытый космос.
Цинхуай, проработавшая весь день, валилась с ног от усталости. Она прислонилась к циновке и закрыла глаза, пытаясь отдохнуть, но сон никак не шел: сидящая напротив особа пребывала в состоянии неиссякаемой энергии и издавала всевозможные странные звуки.
— Скажи, ты можешь хоть на минуту угомониться? — Цинхуай слегка приоткрыла глаза и с нескрываемым раздражением посмотрела на Ван Цзоци, которая с остервенением пыталась выдернуть из пола серебряное копье.
— Не могу! — Ван Цзоци вытерла пот со лба и уверенно ответила. Неизвестно когда, но она успела переодеться в синие брюки, в которых выглядела довольно мило.
— И зачем тебе так непременно нужно его вытащить? — Цинхуай обреченно вздохнула.
— Это... мой... трофей... э-э-э-х! — Ван Цзоци приложила все силы, но серебряное копье даже не шелохнулось. Она запыхалась, а от резкого противодействия чуть было не растянулась на полу.
Чэньсин, возившаяся неподалеку с озорными котятами, закатила глаза, выражая полное презрение.
— Гляди-ка, великий мастер, какой богатый улов у вас в этот раз... — Ван Цзоци, заметив это, уставилась на бездельничающую Чэньсин и начала ворчать.
— К чему это ты? — Чэньсин нахмурилась, не понимая намека.
— Креветка, выводки котят — ну просто сплошная праздность, — Ван Цзоци прищурилась, обдумывая, как бы побольнее уколоть собеседницу.
— Это было лишь мимолетным делом, — Чэньсин застенчиво улыбнулась, явно смутившись.
— Ты ведь не думаешь, что я тебя хвалю? — Ван Цзоци вытаращила глаза.
— Да тут и хвалить-то особо нечего, — Чэньсин отмахнулась и ответила совершенно спокойно.
— Ха... — Ван Цзоци безнадежно усмехнулась. — И что же ты собираешься с ними делать?
— Ну... — Чэньсин погладила котенка по голове и задумалась. У нее действительно не было подходящего места для их содержания.
Заметив, что Чэньсин нахмурилась, Ван Цзоци вдруг осенило: вот он, шанс! Успеет еще поиздеваться над ней позже!
— Если у тебя нет подходящего места, я могу обеспечить им дом, где они проведут остаток жизни в достатке, — Ван Цзоци пододвинулась ближе к Чэньсин, приподняла бровь и пошло ухмыльнулась.
— Правда? — как и ожидалось, великий мастер тут же проявила интерес.
— Конечно! Кто я такая? Богатейшая наследница Южного региона! Я не только обеспечу их жильем, но и найму нянек, буду кормить лучшим кошачьим кормом, поселю в лучший номер с видом на море на планете Тяньлу, предоставлю первоклассное медицинское обслуживание и право первоочередного пользования всеми социальными благами... — на этом месте Ван Цзоци намеренно сделала паузу. Она украдкой покосилась на Чэньсин и увидела, что та уже сидит с горящими глазами и отсутствующим видом. Это очень удовлетворило Ван Цзоци, и она продолжила: — Только вот... — она нарочито нахмурилась, создавая интригу. Чэньсин от нетерпения чуть не подпрыгнула.
— Только вот что? Говори же! — Чэньсин подалась вперед, требуя ответа. Сидевшая за ее спиной Цинхуай молча покачала головой, глядя на это с тревогой.
— Только вот, это место находится в зоне правления, и мне нужно сначала закончить свои дела, чтобы вернуться туда, — Ван Цзоци сделала вид, что находится в затруднительном положении.
— И что в этом такого? Закончишь дела и вернешься, разве нет? — Чэньсин нахмурилась, оставаясь в недоумении.
— Эх, если бы все было так просто! Только я вышла из дома, как на нас напали, весь караван был уничтожен. С горем пополам сбежала, таская за собой это бремя, как наткнулась на наемников. И это еще не все — на полпути объявился демон, а потом я еще и нажила себе врагов в лице хозяев бесконечного звездного моря. Но, к счастью, благодаря твоей помощи, великий мастер, мы смогли избежать беды. Однако ничто не длится вечно. Как только мы доберемся до пояса «Мстительницы», наши пути разойдутся. А с этими бедолагами я, боюсь, попаду в беду. Прошу, великий мастер, найдите для этих несчастных котят и креветки другое пристанище... — Ван Цзоци с печальным видом опустилась на пол, в ее глазах читался первобытный страх перед неизвестностью.
— Разойдутся? Куда ты собралась? Разве ты не должна вернуться сразу после завершения суда? — Чэньсин окончательно запуталась.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Не успела Ван Цзоци ответить, как Цинхуай резко села.
— Погоди! — Цинхуай протянула руку и зажала рот Ван Цзоци. — Какой еще суд?
— Неужели ты, преступница, ни капли не раскаиваешься в своих злодеяниях? — Чэньсин посмотрела на Цинхуай с гневом.
— Что... — Цинхуай хотела было что-то возразить, но тут заметила рядом с собой Ван Цзоци, которая с несчастным видом пыталась вырваться из ее хватки. Догадка промелькнула в голове Цинхуай. Она отпустила руку, прищурилась, придвинулась к лицу Ван Цзоци и холодно прошептала: — Тебе есть что сказать?
...
Ван Цзоци промолчала. Вместо этого она решила включить дурочку: надула губы, отвернулась, повалилась на циновку и притворилась мертвой. Цинхуай была в ярости!
— Твою мать! Вставай! — закричала она, бросаясь на Ван Цзоци, но, к сожалению, ее снова перехватила Чэньсин.
— Ты что творишь?! — Цинхуай, глядя на преградившую ей путь Чэньсин, была на грани срыва.
— Это скорее ты что творишь... — Чэньсин холодно смотрела на Цинхуай, готовая в любой момент задать той взбучку.
— Ладно... я останусь здесь, я не буду двигаться, хорошо? — Цинхуай понимала, что силой не справиться, и пошла на попятную. Но хотя она перестала драться, язык ее не унимался: — Однако я должна тебе сказать: никакого суда не будет, как и номеров с видом на море. Она тебя обманывает! Она даже не собирается заниматься бизнесом, она просто хочет использовать тебя для достижения своих целей!
— Обманывает? — услышав это слово, Чэньсин вдруг растерялась. — Зачем ей меня обманывать?
— Потому что тебя легко провести! Дурочка! — Цинхуай с издевкой посмотрела на покрасневшую Чэньсин.
— Неправда! Это ты лгунья! — Чэньсин, кажется, что-то поняла, она в ярости указала на Цинхуай: — Ты убийца! Ты и есть лгунья, а она спасла меня! И она же везет тебя на суд!
— Я убивала, чтобы защитить нас! Почему ты до сих пор этого не понимаешь? Разве ты не видела тех рабов, что гнались за нами? Ты правда думаешь, что если бы ты их отпустила, они были бы тебе благодарны? — Цинхуай не уступала. — Ну? Она действительно тебя спасла, но, кажется, в конечном итоге именно я вытащила вас обеих?
— Ты! — Чэньсин вытаращила глаза, указывая на Цинхуай, но тут же опустила руку. Она выглядела совершенно сбитой с толку. Ей было страшно, казалось, что что-то глубоко ранило ее сердце.
— И еще, ты знаешь, почему она прыгнула, чтобы спасти тебя? — Цинхуай не собиралась останавливаться и решила добить ее, чтобы отомстить. — Потому что все это было спланировано! Она прыгнула только тогда, когда была на сто процентов уверена, что сможет тебя спасти. Тебе не кажется это странным? Как обычный торговец смог пробить истинную энергию культиватора? Ты задумывалась об этом?
— Я... я не знаю... — Чэньсин забилась в угол, охваченная паникой.
Цинхуай, видя это, удовлетворенно усмехнулась. На душе наконец-то стало легче.
В этот момент Ван Цзоци, которая все это время притворялась мертвой, наконец не выдержала.
— Кристалл отмели Аосе, — внезапно раздался голос Ван Цзоци, привлекая внимание обеих. Она уже сидела, держа в руках невзрачный кристалл на цепочке. Камень был неправильной формы, непрозрачный, мутно-белый и на вид довольно грязный. Дождавшись, пока они посмотрят на нее, она продолжила: — Этот кристалл был найден в руинах древнего города Аосе, глубоко в замерзшей воде. Мы до сих пор не знаем, что это такое, но в ходе экспериментов выяснили, что внутри находится мутный газ. Он неподвижен, как твердое тело. Я называю его «газ парадокса». Он бесцветен, без запаха и почти не вступает в реакцию ни с какими известными элементами. Кроме истинной энергии! Мало того, он не просто реагирует, он мгновенно испаряет ее. Я не знаю, как это работает, но вероятность успеха — сто процентов. Так что у меня нет никакого особого статуса, я правда торговец. И пробить истинную энергию удалось не мне, а ему!
— Вот эта штуковина? — Цинхуай выхватила кристалл. Сначала она не поверила, но стоило ей взять его в руки, как истинная энергия внутри нее в ужасе начала метаться в противоположную сторону. Цинхуай испугалась и поспешно выронила кристалл, который подхватила Ван Цзоци.
— Поверила? — Ван Цзоци спрятала кристалл и посмотрела на ошарашенную Чэньсин. — Эх... — она вздохнула, похлопала Чэньсин по плечу и доверительно добавила: — Впрочем, она права, я действительно тебя обманула...
— Ты! — Чэньсин задрожала. Она до смерти боялась лжи, но Ван Цзоци поспешила ее успокоить.
— Не спеши, дослушай меня! — Ван Цзоци прижала руки Чэньсин и пустила в ход свой главный козырь — искусство красноречия. — Послушай, у меня не было выбора. Да, я еду не торговать, мне нужно достать одну вещь. Место, где она спрятана, крайне опасно, в одиночку мне не справиться. А так как дело государственной важности, я не могла никому довериться. Пришлось нанять первого попавшегося телохранителя для отвода глаз и искать в пути таких благородных людей, как ты. К счастью, я нашла тебя. Остальное ты знаешь. Я признаю свою вину, но хочу, чтобы ты знала: я никогда не хотела причинить тебе вреда, как и кому-либо еще, понимаешь? — Ван Цзоци развела руками, изобразив на лице горькую усмешку, которая, казалось, убедила Чэньсин.
— То есть... она не преступница, а настоящий телохранитель? — Чэньсин надула губы и указала на Цинхуай.
— Да, я тебя обманула, просто хотела, чтобы ты меня защищала. Это было некрасиво по отношению к вам обеим, хе-хе. Ложь рано или поздно раскрывается, — Ван Цзоци покачала головой и горько усмехнулась, хотя было неясно, искренне ли это. — Подумать только, как жалко я выгляжу. Можешь представить жизнь в семье, пропитанной ложью? Самое смешное, что именно ложь принесла мне мое богатство. Со временем привыкаешь врать. А потом я обманула вас двоих... Раньше я думала, что наконец-то нашла настоящих друзей. Какая ирония. Она права, я лгунья. Ты, должно быть, теперь ненавидишь меня, и я сама виновата, жаловаться не на что. Если не хочешь больше быть со мной, когда доберемся до места, можешь идти куда захочешь...
После этих слов наступила тишина. Ван Цзоци украдкой наблюдала за реакцией обеих, и было совершенно неясно, была ли это искренность или очередной трюк.
— По правде говоря, ты не так уж и противна, — глядя на звезды за иллюминатором, тихо ответила Цинхуай.
— И правда, я тоже не испытываю к тебе ненависти. Как ни крути, ты действительно спасла меня, и этот долг я обязательно верну, — Чэньсин погладила котенка и ответила честно.
Слушая их, Ван Цзоци невольно просияла, а в уголках ее глаз блеснула слеза. Жаль, что этого никто не увидел, но на этот раз эмоции были настоящими.
http://bllate.org/book/23587/2578795
Готово:
