Вэй Сиянь проводила взглядом Мин Кэсю и долго стояла на берегу Бяньхэ, не двигаясь с места.
Внезапно она взметнулась вверх, словно летящий в лунном свете гусь, и в мгновение ока растворилась в ночном небе.
Рассекая воздух, она стремительно направилась к северной окраине города и, описав дугу, мягко опустилась на землю.
Вокруг простиралась бескрайняя равнина, залитая серебристым сиянием полной луны.
Вэй Сиянь подняла голову, вглядываясь в бездонную высь — это место казалось ей странно знакомым.
Она коснулась груди: там что-то бурлило, готовое вырваться наружу... Напор был настолько сильным, что её пробрала дрожь.
Что это? Волнение от того, что десятилетия душевной пустоты были разрушены в один миг? Или результат долгого подавления, наконец нашедшего выход? Вэй Сиянь не знала. Она лишь чувствовала, как необъяснимая пустота внутри внезапно заполнилась, словно сама душа ждала этого чувства, чтобы стать цельной и совершенной.
Она была взволнована и сбита с толку.
Неужели это и есть любовь?
Сэлинь, это то, о чём ты мне твердила?
Цинь Сэлинь, её напарница из прошлой жизни, вечно подтрунивала над её эмоциональной холодностью: Ты, та, кто даже во время поцелуя умудряется думать о чём-то другом, как ты можешь ощутить всю прелесть этого чувства? Ох, да у тебя же эмоциональная дистрофия... Бедный парень, так бездарно потратил на тебя время... Кстати, неужели никто из этих красавцев не заставил тебя дрогнуть? Может, тебе нравятся женщины? Как насчёт... попробовать со мной?
Говоря это, она тянулась своими пухлыми, манящими губами к Вэй Сиянь. После долгих попыток добиться хоть какой-то реакции, она с досадой отстранялась: Ну и как, есть хоть капля удовольствия? Цинь Сэлинь закатывала глаза: Ты как кусок дерева! Причём гнилого, утонувшего на дне! Фу! Ха-ха-ха! Она смеялась так, что колотила кулаками по антикварному столику.
Вэй Сиянь лишь спокойно смотрела на неё. Цинь Сэлинь обнимала её за плечи, и её соблазнительные глаза игриво сверкали: Сиянь, если даже я, твоя сестрёнка, не могу тебя завести... Вэй Сиянь, тебе конец! Ха-ха-ха, если ты когда-нибудь влюбишься, я сама буду называть тебя сестрёнкой, вот увидишь!
Уголок губ Вэй Сиянь дрогнул. Она коснулась своих губ — на них, казалось, всё ещё оставался мягкий аромат Мин Кэсю. Вкус был поистине восхитительным!
Она вдруг рассмеялась. Сэлинь, я действительно полюбила! Интересно, назовёшь ли ты меня теперь сестрёнкой? Вспомнив озадаченное лицо этой лисицы Цинь Сэлинь, она залилась звонким смехом.
Кэсю! — позвала она, а затем, подумав, повторила: Мин Кэсю!
Её пальцы чертили в воздухе линии. Внезапно она присела, подобрала с земли обломок ветки и начала выводить иероглифы: откидная, сгиб, наклонная, вертикаль... Каждый штрих отдавался в сердце учащённым биением. С каждым движением ветки она словно вырезала образ той, что была в её мыслях.
Кэсю, Мин Кэсю!
Сердце колотилось быстро и неровно.
Вэй Сиянь зажмурилась, позволяя мыслям опустеть. Ветка в её руке двигалась сама собой, подчиняясь ритму сердца и пульсации истинной Ци. Сердце и воля слились воедино.
Она вскочила, издав чистый свист, и взмыла в небо. С закрытыми глазами она чертила веткой в воздухе, оставляя за собой сияющие дуги.
Одним духом!
Приземлившись, она посмотрела вверх. В ночном небе ярко горели три иероглифа — Мин Кэсю. Они переплетались, словно десятки световых нитей. Мгновение спустя они рассыпались серебряной пылью, опадая на землю мерцающими искрами.
Вэй Сиянь смотрела на свои руки с изумлением и восторгом.
Конденсация Ци в пустоте?
Боже, она действительно овладела этой техникой! Значит ли это, что она достигла пятого уровня Истинной Формулы Феникса?
Как это возможно? Вот так просто... совершить прорыв? Она тихо рассмеялась, не веря собственным глазам, и снова взмахнула веткой, написав: Бай Цинъи.
Ночное небо осталось прежним.
Странно, почему не вышло? Она поникла. Неужели это было лишь мимолётное озарение?
Она закусила губу, застыв на месте. Не верю! Она снова закрыла глаза, отпуская мысли. Постепенно в голове воцарилась пустота и звенящая тишина.
Рука поднялась сама собой, ветка задвигалась, словно свободный ветер, танцующий среди сосен.
Вэй Сиянь остановилась и медленно открыла глаза.
Под ночным небом серебром пульсировало имя Бай Цинъи.
Вэй Сиянь дрожала от волнения, смеясь в голос: Цинъи, Цинъи, признай же, что я гений!
Она торжествующе рассмеялась. Взмахи ветки в воздухе превращали прозрачную Ци в сияющие нити. В небе имя Бай Цинъи казалось лёгким и изящным, словно дух, парящий вне мира — совсем не так, как округлые и глубокие линии имени Мин Кэсю.
Вэй Сиянь ликовала. Истинная Ци Феникса циркулировала в ней, и пальцы, заменившие ветку, всё быстрее выводили знаки в пространстве.
Мин Кэсю, Бай Цинъи.
Всё небо было залито сиянием этих двух имён! Вэй Сиянь вскинула голову, позволяя светящимся искрам, похожим на светлячков, танцевать перед глазами и проникать в самое сердце.
Сиянь, Путь Неба ценит естественность. Вспомнив эти слова Бай Цинъи, она прошептала: Цинъи, я полюбила! Она прижала руку к груди, чувствуя, как внутри бурлит волнение. Цинъи, не знаю, любовь ли это, но моё сердце забилось для неё. Цинъи, можно ли совместить любовь и мечту?
Два противоречивых чувства боролись в её душе, и она не сдержала крика, похожего на пение феникса.
Оттолкнувшись от земли, она взлетела, и её правая рука рубанула воздух. Мощная волна энергии хлынула вперёд, но всё произошло в полной тишине.
Вэй Сиянь приземлилась и замерла, сложив руки за спиной.
Через мгновение в тишине ночи раздался треск. Посреди пустыря прямо перед ней пролегла глубокая трещина длиной в десять чжанов.
Вэй Сиянь гордо улыбнулась. Она проложит свой собственный путь. Она не откажется ни от Кэсю, ни от мечты вернуться домой!
Она закрыла глаза, вдыхая холодный ночной воздух. Под лунным светом её одежды развевались, а лицо, исполненное совершенства, озарила уверенная и нежная улыбка.
***
Слышал?
О чём ты?
В ночь праздника фонарей Императорский лекарь Циншэн и принцесса Маодэ гуляли, держась за руки!
Говорят, Циншэн так утончён и одухотворён, что рядом с нашей прекраснейшей принцессой они смотрятся как настоящие небожители!
Эх! Где уж там! Принцессу уже сосватали за пятого сына семьи Цай!
Жаль, такая красавица — и в дом этого старого разбойника, просто сгубят её!
Тс-с! Тише! Люди из Хуанчэнсы идут, уходим!
После праздников жители столицы ещё не успели оправиться от пышных гуляний на горе Аошань у ворот Сюаньдэ, как их взбудоражила новая волна слухов.
Неизвестно откуда, по всем улицам Токио поползли сплетни. Сначала люди шептались по углам, а позже, набравшись смелости, начали обсуждать это в винных лавках.
Слыхали, принцесса и лекарь Циншэн в ночь праздника были вместе, они любят друг друга...
Чушь! Какая там любовь... Это всё тот пятый из рода Цай влез, куда не просили...
Говорят, этот Цай Тяо красив, образован, они с принцессой подходят друг другу?
Тьфу! Образован? Да он никчёмный человек, просто гниль под красивой оболочкой... Помяните моё слово, в той семье нет ни одного порядочного... Иначе почему принцесса два года назад за него не вышла?
Верно, тот Цай — негодяй. Говорят, в ночь праздника, воспользовавшись тем, что принцессы никто не видел, он силой потребовал её руки!
Тьфу, какой он господин, бесстыдник...
Если верить вашим словам, выходит, и сам Государь ослеп, раз обручил принцессу с этим Цай Тяо?
Хе-хе... Ты ничего не понимаешь... Старый разбойник Цай умеет пустить пыль в глаза... Угодил Государю... А у пятого сына есть поддержка отца... Вот так и вышло...
Кхе-кхе! Ты перебрал, приятель... Не болтай лишнего, накличешь беду!
Плевать! Я не боюсь этого...
Пока пьяные гости в соседней кабинке продолжали хохотать, молодой человек с утончёнными чертами лица резко встал. Он был бледен, его шатало, когда он вышел из заведения.
Господин! Господин! — слуга поспешил следом.
В кабинке ресторана Хуэйсянь трое пьяниц внезапно протрезвели. Переглянувшись, они расплатились и быстро вышли.
Цай Тяо, пребывая в полузабытьи, не помнил, как оказался в карете. В голове стоял гул, и в ушах отдавались одни и те же фразы: Принцесса и лекарь любят друг друга... Если бы хотела — давно вышла бы... Силой потребовал... Бесстыдник...
Он в отчаянии взмахнул рукой: Нет, это не так! ...Принцесса!
Внезапно в горле стало сладко, он выплюнул полный рот крови и без чувств повалился на пол.
Господин! Господин! Очнитесь!
Скорее! Пятый господин без сознания! Быстрее в резиденцию Великого наставника!
В карете и вокруг неё воцарился хаос. Кучер ударил лошадей, и экипаж помчался прочь. Едва выехав на улицу, они столкнулись с правительственным кортежем.
Помощник главы Тайного совета Цай Ю возвращается домой, уступить дорогу!
Слуга в карете похолодел: только не это, столкнулись с самим старшим господином.
Назад!
Кучер резко натянул вожжи, лошади заржали и встали на дыбы.
Цай Ю, нахмурившись, выглянул из паланкина: Кто мешает проезду?
Докладываю, господин, какая-то карета выскочила на дорогу!
Вытащить на улицу и дать тридцать палок! Прогнать! — Цай Ю хотел было вернуться в паланкин, но один из стражников прошептал: Господин, похоже, на карете герб резиденции Великого наставника.
Цай Ю помрачнел: Кто внутри?
Вскоре стражник доложил: Господин, это пятый господин из резиденции Цай!
Цай Тяо? В глазах Цай Ю блеснул холод. Он откинул занавеску, вышел и, заложив руки за спину, подошёл к карете.
Слуга, стоявший у колеса, всегда боялся этого старшего господина, который враждовал с самим Великим наставником. Увидев Цай Ю, он задрожал и поспешил поклониться.
У пятого брата важные дела, раз он даже перед старшим братом и высшим чиновником не выходит из кареты! — Цай Ю холодно усмехнулся. Гнев и ревность из-за того, что он сам не смог добиться руки принцессы Маодэ, жгли его изнутри. Встретив Цай Тяо, он не смог сдержаться.
Господин... — слуга дрожал так, что зубы стучали, — Пятый господин... без сознания... не может выйти!
Без сознания? Ха-ха-ха! — Цай Ю разразился диким хохотом. — Неужели пятый господин так обрадовался скорой свадьбе, что лишился чувств? — С этими словами он заглянул в карету.
Через мгновение оттуда раздался его смех. Цай Ю спрыгнул на землю, на его лице застыло злорадство: Слуга, возвращайтесь домой и готовьте похороны своему господину, ха-ха-ха!
Слуга и кучер побледнели как полотно.
***
Вэй Сиянь сидела перед чайным столиком. Подняв чашку, она улыбнулась: Господин Ли, прошу!
Ли Янь, управляющий дворцом Яньфу, прищурился, вдохнул аромат чая и, сделав крошечный глоток, блаженно прикрыл глаза. Через минуту он выдохнул: Этот Лунъюань Шэнсюэ действительно достоин звания лучшего подарочного чая, выбранного самим Государем! Восхитительно!
Вэй Сиянь тоже сделала глоток и ответила: Такой чай требует истинного ценителя, чтобы раскрыть весь свой вкус! Я, Вэй Кэ, не силён в чайной церемонии, получил этот блин в награду от Государя за службу, но до конца не понимаю тонкостей этого сорта. Прошу, просветите меня!
Ли Янь просиял. Отношение Вэй Сиянь пришлось ему по душе.
Будучи одним из четырёх самых влиятельных евнухов при дворе, он имел всё: деньги, власть, положение. Не хватало лишь одного — мужского достоинства.
В глазах чиновников евнухи всегда оставались евнухами, как бы они ни были близки к трону. Их боялись, но не уважали. Лян Шичэн заискивал перед литераторами, Ян Цзянь был холоден и высокомерен, Тун Гуань — спесив и деспотичен. Всё это было лишь прикрытием их внутренней неуверенности. Они знали, что их имена не останутся в истории, поэтому предпочитали наслаждаться властью, пока она была в их руках.
Вежливое и искреннее любопытство Вэй Сиянь было бальзамом на душу Ли Яня. В отличие от льстецов или высокомерных сановников, этот лекарь держался с ним достойно и уважительно. Ли Янь, довольный, пустился в объяснения.
Лунъюань Шэнсюэ делают с невероятной тонкостью: берут только самые нежные почки, отбирают из них самую сердцевину, очищают в родниковой воде. В готовом виде чай напоминает тонкие серебряные нити, а спрессованный в круг — свернувшегося дракона. Государь лично дал ему название Лунъюань Шэнсюэ.
Вот оно что! — Вэй Сиянь хлопнула в ладоши. — Тот, кто создал этот чай, вложил в него немало души!
Чай хорош, но нужно уметь угодить, — прищурился Ли Янь.
Разговор прервал евнух из дворца Яншэн: Докладываю, лекарь Вэй, прибыли люди из резиденции Великого наставника Цай! Едва он закончил, как доверенный евнух Ли Яня подошёл к нему и прошептал несколько слов на ухо.
Ли Янь приподнял брови и, улыбнувшись Вэй Сиянь, произнёс: Циншэн, у пятого господина из дома Цай случился приступ, врачи бессильны. Великий наставник Цай только что просил Государя отправить тебя к ним.
Вэй Сиянь удивлённо поставила чашку: Цай Тяо заболел?
***
Вечером, около семи часов, Вэй Сиянь покинула резиденцию Цай. Вернувшись во дворец, она застала Чжао Цзи за играми с наложницами, доложила о состоянии Цай Тяо и лишь к девяти часам вечера вернулась домой.
Дома она едва притронулась к ужину. Нахмурившись, она рано погасила свет и легла в постель.
Однако, как только пробило десять, она свернула одеяло, придав ему форму спящего человека, и бесшумно выскользнула из дома, направляясь к северной окраине.
Она мчалась быстрее ветра. Январский холод обжигал лицо, но внутри неё пылал жар.
Завидев вдалеке усадьбу, Вэй Сиянь почувствовала, как сердце забилось чаще. Она перемахнула через стену и мягко приземлилась во дворе. Едва коснувшись земли, она поняла, что её ждут. В тени галереи стояла изящная женская фигура.
Кэсю!
Не успела она договорить, как оказалась в тёплых объятиях.
Сиянь!
Они прижались друг к другу, и их губы слились в страстном поцелуе.
Прошло всего несколько дней, но для них, только открывших свои чувства, это казалось вечностью. Тоска грызла сердце, не давая покоя ни днём, ни ночью.
Сиянь! — спустя долгое время они отстранились. Мин Кэсю тяжело дышала, положив руки на плечи Вэй Сиянь.
Кэсю, я так скучала... — Вэй Сиянь нежно целовала её щёки.
М-м... — Мин Кэсю взглянула на неё с нежностью и сама снова потянулась к её губам.
Холодный ветер напомнил им, что они во дворе. Переглянувшись, они рассмеялись и пошли в кабинет.
Сиянь, почему ты пришла?
Цай Тяо отравлен! — Вэй Сиянь нахмурилась, отгоняя нежные мысли.
Мин Кэсю удивилась: Цай Тяо максимум могли напугать, но отравить?
Симптомы отравления Цай Тяо я видела в медицинских записях отца. Сначала кажется, что человек при смерти, но яд не смертелен. Он прикует его к постели на полмесяца, сделав беспомощным. А лечится это странно: яд нужно выгнать в ноги. Человек выздоровеет, но ноги останутся парализованными. Ещё три-пять месяцев покоя — и яд выйдет через поры. Это просто способ поиздеваться над человеком...
Вэй Сиянь усмехнулась: Мы ещё не начали, а кто-то нас опередил. Этот яд даже лучше подходит для нашей цели. — Её пальцы невольно скользнули по талии Кэсю.
Мин Кэсю почувствовала волну тепла и, собравшись с силами, слегка оттолкнула её. Она подошла к столу и задумалась: Нужно выяснить, кто это сделал! Случайно или намеренно? И если намеренно, то кто этот человек — враг или союзник?
Она написала записку, высушила её с помощью внутренней энергии, свернула в тонкую бамбуковую трубочку и, подойдя к окну, издала тихий свист.
Вскоре маленькая чёрная тень опустилась на подоконник. Мин Кэсю привязала трубку к лапке голубя и подтолкнула его: Лети!
Через час будем знать! — улыбнулась молодая глава школы Минхуа.
Внезапно в животе Вэй Сиянь заурчало. Заметив удивлённый взгляд Кэсю, она подмигнула: Я голодна!
Не ужинала? — Мин Кэсю подошла к ней.
Ужинала, но кусок в горло не лез.
Мин Кэсю нежно улыбнулась и взяла её за руку: Поздно уже, много есть вредно. Давай я приготовлю тебе лапшу?
Вэй Сиянь смотрела на её улыбку, чувствуя, как внутри всё тает: Научи меня!
***
На кухне Мин Кэсю с улыбкой наблюдала, как её подруга размахивает ножом, словно молотом.
Грохот раздавался на всю кухню.
Мин Кэсю не выдержала и рассмеялась. Подойдя ближе, она накрыла своей ладонью руку Вэй Сиянь: Сиянь, расслабься, работай кистью. Ты режешь мясо, а не рубишь дрова.
Вэй Сиянь посмотрела на разделочную доску, которая развалилась на две части, и покраснела.
Сиянь, владей ножом как мечом! — подсказала Кэсю.
Вэй Сиянь задумалась, её глаза блеснули: Кэсю, отойди подальше, я сейчас покажу!
Мин Кэсю с лёгким смехом отступила на несколько шагов.
Вэй Сиянь сосредоточилась, направила Ци в запястье, вспомнила, как чертила иероглифы в небе, и ударила по столу. Куриное филе взмыло в воздух, а лезвие ножа заплясало, словно серебряный дракон.
В одно мгновение она замерла, а тончайшие ломтики курицы зависли в воздухе.
Мин Кэсю ахнула: Сиянь?
Вэй Сиянь обернулась, нежно улыбнулась и взмахом ножа отправила зависшие в воздухе иероглифы Кэсю прямо в фарфоровую чашу.
Сиянь! — Мин Кэсю подошла к ней и обняла со спины, прикрыв глаза. — Сиянь, я... так счастлива!
Вэй Сиянь замерла с ножом в руке, боясь испачкать любимую маслом. Услышав эти слова, она расплылась в улыбке.
Они постояли в обнимку, пока Мин Кэсю не опомнилась: Хватит, отложи нож.
Остальное я сама! — она оттолкнула Вэй Сиянь и принялась за дело.
Вскоре на столе стояла ароматная лапша с курицей. Вэй Сиянь ела с таким аппетитом, что казалось, вкуснее этого блюда ничего нет на свете.
Сиянь... — Мин Кэсю подпёрла голову рукой, глядя на неё с нежностью.
Вэй Сиянь чуть не подавилась: Кэсю, не смотри так на меня, иначе я не сдержусь!
Не сдержишься в чём? — удивилась Мин Кэсю.
Не сдержусь, чтобы не повалить тебя на кровать!
Вэй Сиянь вздохнула. В прошлой жизни она была далека от этого, но не была невеждой. Жизнь в бандах, Цинь Сэлинь с её постоянными провокациями — она знала обо всём. Но тогда это не вызывало в ней ничего, кроме скуки. Теперь же, когда она полюбила, всё изменилось. Каждый жест Кэсю будоражил кровь.
Боясь напугать её, она уткнулась в тарелку. Мин Кэсю, заметив её странное поведение, встревожилась: Что такое?
Вэй Сиянь пробормотала: Ничего... — Мин Кэсю нахмурилась и потянулась к её лбу.
Вэй Сиянь, борясь с собственными мыслями, отпрянула. Рука Кэсю зависла в воздухе, её глаза потемнели.
Вэй Сиянь поняла, что обидела её, и тут же вскочила, заключая её в объятия. Даже такая мелочь могла ранить её! Как сильно она её любила!
Прости! — прошептала Вэй Сиянь. — Кэсю, я просто боюсь, что не сдержусь... что захочу большего!
А что плохого в том, чтобы быть ближе? — Кэсю вдруг поняла, о чём речь, и вспыхнула. — Вэй Сиянь! — её голос был тихим, как писк комара.
Вэй Сиянь прижала её к себе, чувствуя, как сердце Кэсю колотится о её грудь.
Кэсю, давай о деле! — хрипло произнесла она.
Мин Кэсю, чьё дыхание тоже участилось, с трудом взяла себя в руки: Должен прийти ответ!
Уже пришёл! — ответила Вэй Сиянь.
Мин Кэсю удивилась: Твоё мастерство выросло? Ты услышала раньше меня?
Я же говорю — гений! — самодовольно улыбнулась Вэй Сиянь.
Мин Кэсю закатила глаза, но в душе была рада за неё.
Голубь сидел на подоконнике. Мин Кэсю сняла трубку, прочитала записку и ахнула.
Что там? — подошла Вэй Сиянь.
Мин Кэсю улыбнулась: Сиянь, кажется, само Небо помогает тебе!
В чём дело?
Цай Тяо отравили, и по дороге домой он столкнулся с Цай Ю. Тот сел в его карету, а когда вышел, сказал готовить похороны. Теперь Цай Тяо в коме, врачи бессильны.
Вэй Сиянь кивнула: Когда я была в резиденции, лекари подозревали отравление, но боялись сказать прямо. Неужели это Цай Ю?
Они переглянулись и покачали головами.
Если бы это был Цай Ю, он бы убил его наверняка. Зачем такой странный яд?
Мин Кэсю согласилась: К тому же, Цай Ю хоть и высокомерен, но не глуп — не стал бы травить брата средь бела дня.
Но так или иначе, Цай Ю теперь точно не отмыться от этой грязной истории! Вэй Сиянь поняла, что именно имела в виду Мин Кэсю, говоря, что сама судьба ей благоволит, и невольно улыбнулась.
Но кто же этот отравитель? Выходит, он невольно оказал услугу мне и Вэньэр?
http://bllate.org/book/23589/2579966
Готово:
