Цзян Цин вернулся в комнату и запер дверь на засов, после чего вытянул из рукава гибкий меч.
Клинок был тонким, как лист бумаги. В чужих руках он вряд ли сошел бы за грозное оружие, но в руках Цзян Цина мог с легкостью рассекать железо.
Он никогда прежде не убивал людей — этот меч Нань Сяньцзы раздобыл специально для его защиты. Однако, если дело касалось Се Хэна, Цзян Цин не побоялся бы обагрить лезвие кровью.
Слова Ту Лина эхом отдавались в ушах, и Цзян Цин ощутил жажду крови по отношению к Се Чжэну, с которым даже не был знаком. Он никогда не лез в дворцовые интриги, но прекрасно понимал, зачем Се Чжэн пытается устранить Се Хэна: все ради борьбы за трон наследника.
Цзян Цин слегка прищурился. Он твердо решил расчистить для Его Высочества все препятствия на пути.
Однако в резиденции старшего принца наверняка полно мастеров боевых искусств, и идти туда напролом — значит лишь погубить себя. Нужно все тщательно спланировать, спешка здесь ни к чему.
Успокоившись, Цзян Цин достал книгу с приемами владения мечом, которую дал ему наставник, и принялся внимательно изучать её. Он обладал выдающимся талантом: ему было достаточно просто просмотреть записи, чтобы усвоить технику.
***
Ту Лин после наказания не пошел отдыхать, а по-прежнему упрямо дежурил во дворе Цинхуэй.
Вэнь Ань про себя вздохнул: ну к чему это упрямство?
Его Высочество целиком поглощен государственными делами и великими устремлениями, в его сердце нет места для любовных привязанностей. И Ту Лин, и Цзян Цин в конечном итоге станут лишь случайными путниками в его жизни.
Лекарство, данное Нань Сяньцзы, оказалось весьма действенным: последние два дня головные боли не беспокоили, и Се Хэн наконец смог выспаться.
Единственное, о чем он жалел, — это то, что больше не видел во сне того юношу. Се Хэн чувствовал некую досаду, гадая, не потому ли тот перестал приходить, что он сам нарушил свое обещание. Подумав об этом, он усмехнулся: это был всего лишь сон, а он, похоже, совсем потерял рассудок.
После полуденного сна пришел слуга с докладом: просит аудиенции третий принц.
Се Хэн уже несколько раз отказывал ему, и, если отказать снова, Се Минь может устроить скандал. К тому же Се Минь был одним из немногих, кто искренне желал ему добра.
— Проводите его, — распорядился Се Хэн.
Вэнь Ань поспешил приготовить чай и заодно достал новый чайный сервиз.
Се Минь был сыном Дэ-фэй. В то время мать была болезненной и все силы тратила на то, чтобы удержать расположение императора, поэтому редко уделяла внимание сыну. Се Минь с детства рос тихим, не любил светских бесед и часто терпел нападки старших братьев, но, к счастью, благодаря заботе императрицы Гу сумел благополучно вырасти.
К несчастью, он не успел отплатить ей добром: когда Се Хэну исполнилось пятнадцать, императрица Гу скончалась от болезни, оставив в душе Се Миня глубокое чувство вины. Теперь он пытался искупить его, проявляя заботу о Се Хэне.
Се Минь был на пять лет старше, и в детстве они были довольно близки. Но с тех пор, как не стало императрицы Гу, а Се Хэна отправили на север, между ними не было даже обмена письмами. После возвращения Се Хэна в столицу Се Минь не раз пытался встретиться, но тот всегда держался холодно.
Все потомки рода Се отличались красотой, и Се Минь не был исключением — он всегда выглядел как утонченный аристократ, и до женитьбы многие знатные девы видели его в своих мечтах. Сейчас, одетый в простое ученое платье и с коробкой в руках, он выглядел довольно приветливо.
— Ваше Высочество, прошу сюда, — Вэнь Ань шел впереди, показывая дорогу.
Ту Лин уже давно скрылся из виду.
Се Хэн сидел неподвижно, прислушиваясь к шагам, его веки были опущены, и невозможно было понять, о чем он думает.
Подойдя к дверям, Се Минь на мгновение замер и лишь затем вошел в комнату.
— Ваше Высочество, — хотя он был старше, Се Хэн носил титул наследника, поэтому по правилам этикета полагалось поклониться.
Се Хэн тихо произнес:
— Брат, не нужно лишних формальностей, садись.
Вэнь Ань встал рядом, разливая чай. Се Минь раскрыл веер и сделал пару взмахов:
— Я недавно раздобыл горный женьшень, вели поварам приготовить его, подкрепи силы.
На полях сражений легко получить рану, и он, наслышанный о тяжелых травмах Се Хэна, постоянно переживал, не останутся ли последствия.
На лице Се Хэна не дрогнул ни один мускул:
— Боюсь, госпоже Дэ-фэй он нужен куда больше, чем мне.
В комнате повисла тишина. Се Минь никогда не отличался красноречием, а после таких слов и вовсе растерялся.
— Ей… ей он не нужен, — пробормотал он в замешательстве.
— Неужели? — в глазах Се Хэна промелькнула насмешка.
В свое время императрица Гу заболела внезапно. Будучи дочерью военачальника, она обладала крепким здоровьем, но обычная простуда оказалась для нее фатальной. В тот день, когда она скончалась, во дворце Вэйян находилась только Дэ-фэй. Что именно там произошло, теперь знала только она одна. Но когда Се Хэн пытался расспросить ее, она не проронила ни слова, лишь твердила, что императрице стало хуже, лекарства не помогали, и она скончалась в муках.
Именно это и стало причиной отчуждения между Се Хэном и Се Минем. Се Хэн часто думал: если бы тогда он не отправился с Се Минем на тренировку в Три Великих Лагеря, возможно, матушка осталась бы жива.
Лицо Се Миня побледнело, губы мелко дрожали, он не мог вымолвить ни слова. Спустя долгое время он лишь опустил взгляд и сдавленным голосом произнес:
— В последнее время она… она тоже чувствует себя неважно.
Се Хэн не хотел это слушать:
— Брат, ты пришел только ради того, чтобы поговорить об этом?
Се Минь поспешно покачал головой, пытаясь собрать мысли воедино.
— Я слежу за первым и вторым братьями. Несколько дней назад к первому во дворец попала девушка-иноземка. Я обратил на нее внимание — говорят, она мастерски владеет парными клинками.
Взгляд Се Хэна изменился. Женщина с парными клинками… среди наемных убийц в пригороде столицы как раз была такая, и из всей шайки удалось скрыться только ей одной. Ту Лин долго преследовал ее, но так и не смог настичь.
— Если мы найдем её и добудем доказательства, императору придется наказать старшего брата, — тихо добавил Се Минь.
Се Хэн слегка приоткрыл губы:
— Наказать его?
— Чтобы ты мог выпустить пар! — с полной уверенностью ответил Се Минь.
Се Хэн промолчал. Се Минь по-прежнему оставался наивным: пять лет назад его использовали как пешку, и сейчас он снова лезет в ту же ловушку, словно у него совсем нет головы.
— Не занимайся бесполезными вещами, — холодно отрезал Се Хэн.
Се Минь облизнул губы, чувствуя себя неуютно:
— Я… я больше ничего не могу сделать.
Он не был слишком умен, но искренне хотел хоть чем-то помочь Се Хэну.
Се Хэн тяжело вздохнул и по доброте душевной предупредил его:
— Впредь реже появляйся в моей резиденции.
— Ты все еще ненавидишь меня, — с болью в голосе произнес Се Минь. — Я правда не знал о том, что случилось тогда… Императрица была так добра ко мне, если бы я только догадывался, я бы жизнь отдал, чтобы защитить ее.
— Я не ненавижу тебя, — голос Се Хэна звучал отстраненно. — Ты понимаешь, как быстро дойдет до того человека весть о твоем сегодняшнем визите?
Се Минь опешил:
— Пусть доходит, разве мы не можем просто поддерживать братские отношения?
Се Хэн набрался терпения:
— Ныне времена не те, что раньше. Брат, мы оба повзрослели.
В императорской семье слово повзрослеть означало потерять очень многое, и родственные чувства были самым малым из того, чем приходилось жертвовать.
Се Минь виновато улыбнулся:
— Да, повзрослели…
Он достал из-за пазухи приглашение:
— Через несколько дней у моего сына праздник ста дней, я пришел пригласить тебя. Теперь-то он не сможет ни в чем нас заподозрить?
Взгляд Се Хэна упал на красную карточку.
— Поздравляю, брат, — тихо сказал он.
Се Минь не стал задерживаться и вскоре ушел. Се Хэн молча проводил его взглядом, пока он не скрылся во дворе, и только когда вернулся Вэнь Ань, распорядился:
— Подбери подарок на праздник.
— Слышал, у третьего принца долго не было детей, и вот наконец… не знаю, уместно ли… — под пристальным взглядом Се Хэна Вэнь Ань сменил тему. — Какой подарок будет самым подходящим?
Се Хэн закрыл глаза:
— Решай сам.
Вэнь Ань: «…» В конце концов, это чей племянник-то?
http://bllate.org/book/23590/2580375
Готово:
