Когда статус футбольной звезды становится достаточно высоким и начинает влиять на ход турнира, уже не звезда опасается наказания от лиги, а лига боится, что санкции против игрока могут испортить ключевые матчи. Виейра — опытный мастер фолов, он прекрасно это понимал.
— Малыш, я же говорил: если идешь в прорыв через меня, будь готов сломать ноги, — бросил Виейра, когда Чжао Янин поднялся с газона.
Его угроза сработала: по крайней мере, в дальнейшем Чжао Янин старался лишний раз с ним не связываться. Однако Ливерпуль продолжал уверенно контролировать центр поля, не давая Арсеналу почти никаких шансов. Такое тактическое подавление лишило лондонцев возможности для ответного удара.
— С прошлого сезона я впервые вижу, чтобы Арсенал так подавляли в игре. Даже когда в прошлом году они проиграли Интеру в Лиге чемпионов 0:3, у них всё равно были шансы. Но сегодня прошло уже шестьдесят минут, а Арсенал не нанес ни одного удара по воротам — это полный тактический разгром. С тех пор как тренер Венгер возглавил команду, подобных матчей, где их переигрывают по всем фронтам, можно пересчитать по пальцам. Ливерпуль в этой встрече показал весь свой потенциал. Дай им время, и, возможно, они действительно на что-то способны.
В этом матче Венгер действительно был полностью переигран. Пренебрежительное отношение к Ливерпулю привело к тому, что он не уделил этой игре должного внимания, и подготовленный Ливерпуль разгромил Арсенал.
Некоторых соперников нельзя недооценивать ни на секунду. Стоит дать им хоть малейший шанс, как они вцепятся в него и задушат оппонента.
Лишь к семидесятой минуте Арсенал наконец нашел момент. Анри, безуспешно попытавшись прорваться в связке с Пиресом, навесил в центр. Набежавший Виейра мощным ударом издали вогнал мяч в сетку. Керкленд, который семьдесят минут оставался без дела и совершенно выпал из ритма игры, даже не попытался прыгнуть, лишь проводив взглядом влетающий в ворота мяч.
— Арсенал отыгрывает один гол. Первый же удар — и сразу взятие ворот. Виейра успешно завершил атаку, и теперь Арсенал сокращает отставание до 1:3. У них еще есть шансы. Времени осталось двадцать минут, и при грамотных тактических изменениях Арсенал еще может вернуться в игру.
Венгер тут же провел замену: вместо Рейеса, который весь матч выглядел потерянным, вышел ван Перси. Тренер явно стремился усилить атаку.
Ливерпуль ответил своей перестановкой: вернувшийся после травмы Нуньес заменил Милито. Имея преимущество в счете, Ливерпуль должен был просто удержать его, поэтому они также насытили центр поля, стремясь не пропустить в последние двадцать минут.
Замены с обеих сторон привели к тому, что в концовке темп игры заметно возрос. Арсенал ускорился, и, хотя создать реальную угрозу удалось не сразу, они начали прижимать оборону Ливерпуля к своим воротам.
Однако проблема заключалась в том, что времени оставалось всё меньше. Проигрывая два мяча, Арсенал был близок к тому, чтобы смириться с поражением.
В один из моментов Виейра, проигнорировав рывок Анри, сам потащил мяч к штрафной. Столкнувшись с подстраховавшим Каррагером, он внезапно пробросил мяч вперед и рухнул на газон!
— Симуляция! — взревел весь стадион.
Судья жестом показал Виейре подниматься: это была спорная ситуация, похожая на симуляцию.
— Желтую карточку! — продолжали скандировать болельщики, но на этот раз арбитр, выдержав давление, решил не лезть в карман за предупреждением.
Если бы он показал карточку, Виейра был бы удален. Бог бы с ним, с этим матчем, но это означало бы пропуск игры против Челси. А ведь этот матч раскручивали полсезона — кто осмелится испортить такую афишу?
Виейра поднялся, самоуверенно усмехнулся в сторону Каррагера и побежал дальше.
— Тупой судья!
С трибун тут же донесся гул ругани. В такой ситуации, если бы Виейру удалили, Ливерпуль гарантированно довел бы матч до победы. А что касается громкой афиши — кого из местных болельщиков волновало, кто станет чемпионом: Арсенал или Челси?
— Тупой судья, продажный, как можно не давать желтую за такую очевидную симуляцию! Если не умеешь судить, проваливай домой, только и можешь, что подсуживать сильным! — проклинали арбитра зрители.
— Ну и что, что подсуживает? Как бы он ни старался, Ливерпуль всё равно победит, — заметила Бэй Бэй.
— И то верно, чего нам беспокоиться? Даже прибегая к таким дешевым трюкам, они не могут выиграть. Радоваться должны мы, — подхватили другие болельщики.
Свист в адрес Арсенала стал еще громче, но теперь в нем звучала всё больше гордость за свою команду.
Матч был проигран вчистую. Наблюдая за игрой, Венгер еще долго не мог поверить в происходящее.
Арсенал разгромлен Ливерпулем — сколько лет такого не случалось? Как он мог допустить такой провал?
На самом деле, после гостевого поражения от Манчестер Юнайтед форма Арсенала пошла на спад. Рекордная победная серия, прерванная манкунианцами, выбила почву из-под ног игроков, иначе не было бы этой череды ничьих в чемпионате, которые позволили Челси догнать их.
Но даже при этом поражение от Ливерпуля было неожиданным. Это же Ливерпуль! Команда, которая знает лишь трусливый оборонительный футбол и понятия не имеет об эстетике игры.
Как они могли им проиграть?!
Венгер был в ярости. Он-то думал, что сдержит этот натиск до матча с Челси, обыграет их и увидит, как конкуренты начинают сыпаться первыми. В таком случае титул чемпиона был бы всё еще в руках.
А теперь — поражение от Ливерпуля!
Недооценил. Оплошал. АПЛ уже не та, что раньше. Раньше единственным серьезным конкурентом был Манчестер Юнайтед, а остальные команды не стоили внимания. Теперь же кажется, что поднимается не только Челси — Ливерпуль тоже встает с колен.
Чжао Янин, Джерард, Алонсо — с такими выдающимися игроками Ливерпуль станет грозным соперником. К тому же этот Бенитес, чьи тактические познания действительно поражают.
Похоже, в будущем конкуренция в АПЛ станет еще острее.
Игра продолжалась, но времени почти не оставалось. Табло показало добавленное время — всего две минуты, так как второй тайм прошел без особых пауз.
Арсенал сбавил обороты. Матч был проигран, и теперь их меньше всего волновало нападение.
Именно в этот момент Алонсо снова высмотрел возможность. Длинным пасом он перевел мяч на левый фланг, и Кьюэлл, приняв снаряд, заметил брешь на подступах к штрафной Арсенала. Обыграв Лорена, он отпасовал к дуге штрафной.
Чжао Янин и Коло Туре почти одновременно рванулись к мячу. Чжао Янин выставил левую ногу, подбросив мяч вправо. Коло Туре, предугадав траекторию, бросился на перехват. Не дожидаясь, пока мяч опустится на газон, Чжао Янин с разворота вколотил его в сетку!
— ГОООЛ!!! Хет-трик Чжао Янина! Второй хет-трик с момента прихода в Ливерпуль! И кому — самому Арсеналу! Потрясающее выступление, идеальная игра! Арсенал повержен, Чжао Янин победил Арсенал!
Болельщики на трибунах в одно мгновение взорвались неистовым ревом. В отличие от предыдущего хет-трика, этот был забит Арсеналу! Действующим чемпионам, одной из сильнейших команд лиги!
— Профессор Венгер наверняка сейчас кусает локти. В свое время он пожалел денег, запрошенных Монако, считая, что Чжао Янин не станет ключевым игроком для Арсенала. Теперь же очевидно: может он стать таким игроком для Арсенала или нет — неизвестно, но то, что вокруг него можно построить команду, способную обыграть Арсенал, — факт, — не удержался от иронии в адрес Венгера комментатор. — Теперь давление на Арсенал в матче с Челси будет еще сильнее. Кто бы мог подумать, что Ливерпуль станет командой, определяющей судьбу чемпионства...
На трибунах болельщики праздновали так, словно сошли с ума, и Бэй Бэй поспешила отодвинуться в сторону. Подобные дикие объятия и крики казались ей чересчур безумными.
— Не понимаю, зачем такой человек, как ты, вообще приходит на стадион. И как ты только достала билет на трибуну Коп? — спросил Оливер, когда эмоции немного улеглись.
— У меня сезонный абонемент, — Бэй Бэй показала свою карточку. У Оливера было острое зрение, он сразу прочитал надпись: — Твой билет в первых рядах. Почему ты не там, а сидишь на галерке?
Бэй Бэй покачала головой. Конечно, она знала, что в первых рядах лучше — Энфилд не стадион Луи II, здесь нет беговых дорожек, обзор куда лучше. Но она просто не хотела туда идти.
Однако признаться в этом она не могла.
— Мой парень сказал, что мне лучше пореже бывать на матчах, — найдя причину, ответила она. — Сказал, что на трибунах небезопасно, дома смотреть спокойнее. Поэтому я стараюсь не попадать в объективы камер, вот и не сажусь вперед.
— Что значит небезопасно? — удивился Оливер.
— Ну... вы ведь пару дней назад выдирали кресла и кидали их на поле, — напомнила Бэй Бэй.
— Это потому, что они шутили над трагедией на Хиллсборо. Мы не позволим смеяться над человеческими жизнями.
— Что это была за трагедия? И еще Хейзель... я до сих пор не разобралась, — неожиданно спросила Бэй Бэй. — Оба случая связаны с Ливерпулем, но я всё путаю.
Вопрос заставил Оливера опешить. Если бы не то, что перед ним девушка, он бы точно полез в драку. Но, успокоившись, он терпеливо объяснил ей различия между трагедиями на Хейзеле и Хиллсборо.
— 96 погибших? И до сих пор нет окончательного решения? — изумилась Бэй Бэй. — Почему вы не подадите на них в суд?
— На кого? На газету «Сан»? Мы подаем каждый год, но толку никакого... — Оливер покачал головой.
— Я изучаю право, возможно, я смогу помочь, — задумалась Бэй Бэй.
— Хочешь помочь? Но ты же понимаешь, всё это — инициатива болельщиков, здесь не платят...
— У меня нет проблем с деньгами, — сразу ответила она. Взглянув на поле, где Чжао Янин обменивался футболкой с Анри, она твердо добавила: — Об этом не беспокойся. Просто я подумала... может, я наконец сделаю что-то, что позволит мне почувствовать себя по-настоящему полезной.
После пятнадцатого тура АПЛ главной сенсацией стала победа Ливерпуля над Арсеналом.
Этот матч сбросил Арсенал с первой строчки турнирной таблицы, пропустив вперед Челси с отрывом в три очка.
Арсенал всё-таки дрогнул.
Ливерпуль же закрепился в тройке лидеров, а Чжао Янин, забив 14 голов, увеличил отрыв от Анри в списке бомбардиров.
Впрочем, Чжао Янин понимал: это достижение мало что значит. Анри недавно получил травму и пребывал в кризисе, что и привело к такому результату. Сам же он — лучший бомбардир Ливерпуля, но до уровня Анри ему еще расти и расти.
Зато после матча Анри подарил ему памятную карточку, которую Чжао Янин оценил как величайшее сокровище.
«Король стрелков», навык стрельбы +2.
Эта карта была критически важна. Чжао Янину часто приходилось играть в нападении, и тренировка ударов стала приоритетом. Однако таланта в этом деле у него откровенно не было. Хотя он изучил все техники исполнения, прогресс шел крайне медленно. До сих пор его показатель точности удара оставался на отметке 14 — что было совсем не выдающимся результатом.
Но эта карточка значительно подняла его уровень. База у него была, не хватало лишь контроля силы и точности выбора угла. Теперь же, с прогрессом в этих навыках, к нему пришла и уверенность.
Хотя количество голов Чжао Янина обсуждала вся британская пресса, после того как в начале сезона Рейес выдал серию из пяти голов в пяти матчах, а затем «замолчал», никто не спешил делать поспешных выводов. Его игра была яркой, но не шокирующей.
Зато три гола Арсеналу удостоились больших похвал. Многие сошлись во мнении, что он может стать лучшим форвардом АПЛ.
Сам Чжао Янин к такой перспективе относился скептически. Ему не нравилось играть на острие, он мечтал вернуться на позицию атакующего полузащитника. Выход в нападении был вынужденной мерой. Уже прошло 15 туров, еще максимум четыре — и наступит зимнее окно, Ливерпуль купит нападающего, и нужда в нем отпадет.
К тому же Милито начал показывать неплохие результаты. Хотя он всё еще адаптировался к АПЛ и в этом матче был легко «съеден» Кэмпбеллом, прогресс был налицо. Возможно, стоит просто дать ему играть в основе.
В этой игре всплыла еще одна проблема: его привычка делать резкую паузу перед исполнением пенальти. Этот стиль вызывал споры. Многие обсуждали, правильно ли так бить по мячу.
Большинство не осуждало его — в конце концов, это не злонамеренная грубость, а мелкая футбольная хитрость. Но некоторые СМИ цеплялись за это, пытаясь доказать, что моральный облик Чжао Янина оставляет желать лучшего.
— Не обращай внимания, они просто ищут повод придраться. Всегда найдутся те, кто любит критиковать, что бы ты ни делал, — сказал ему Джерард наедине.
— Мне всё равно, я не переживаю, — Чжао Янин относился к этому проще: я так бью пенальти, потому что другого способа у меня нет. Если это кого-то раздражает — в следующий раз изменю стиль, и дело с концом.
Нужно воспринимать критику как топливо для движения вперед, только так можно стать сильнее.
После победы над Арсеналом у игроков Ливерпуля не было времени думать о чемпионской гонке — все мысли были заняты подготовкой к следующим играм.
На волне успеха Бенитес принял решение: — В среду, на Кубок английской лиги, выставляем основной состав. В выходные, на матч чемпионата, играют резервисты.
В середине следующей недели решалась судьба путевки в плей-офф Лиги чемпионов. Приходилось расставлять приоритеты. Выезд в гости к Астон Вилле не сулил больших проблем, да и исход того матча мало на что влиял, поэтому Бенитес решил пожертвовать им ради Европы.
Хотя в том матче Чжао Янин и другие лидеры вышли на поле, играли они расслабленно. Астон Вилла повела 1:0, но Ливерпуль действовал неспешно. Лишь во втором тайме после подачи углового Чжао Янин откатил мяч Алонсо, и тот дальним ударом сравнял счет.
Впрочем, для поддержания тонуса участие в Кубке лиги было полезным.
Соперником Челси в этой стадии стал Тоттенхэм. Это был четвертьфинал, поэтому Тоттенхэм выставил основной состав, но даже так они уступали Ливерпулю в классе. Ливерпуль одержал победу 1:0 и вышел в полуфинал.
Кубок лиги — турнир не самый престижный, поэтому особого восторга выход в полуфинал не вызвал. В выходные же, отправив на поле резервистов, Ливерпуль после 90 минут глухой обороны удержал ничью и вернулся на Энфилд.
Их следующим соперником был Олимпиакос — крепкая греческая команда, ставшая «темной лошадкой» группы, которая уже однажды обыграла их в гостях.
За день до этого матча Монако разгромил Депортиво со счетом 5:0 и с 12 очками досрочно вышел из группы, в то время как Депортиво с 2 очками и без забитых голов бесславно вылетел.
Золотая эра супер-Депора подошла к концу. Времена на рубеже веков, когда Валенсия, Реал Мадрид и Депортиво собирали очки в Европе и «пожирали» Серию А, безвозвратно ушли.
Этот результат загнал Ливерпуль в угол: победа Монако лишила их последних надежд на легкий исход. Теперь для выхода из группы им была необходима только победа.
В такой ситуации недооценка соперника была бы самоубийством. Вся раздевалка Ливерпуля готовилась к решающей битве в Лиге чемпионов.
Олимпиакос в этом году был действительно силен, и, изучая записи матчей, Чжао Янин нашел их главную особенность.
Вся игра команды строилась вокруг Ривалдо.
http://bllate.org/book/23638/2597402
Готово:
