— Посмотри сама! — Ся Юэлян схватила Янь Цзиншэня за воротник и яростно выкрикнула.
Янь Цзиншэнь, опираясь на неё, поднялся на ноги и быстро окинул взглядом окрестности. Горная лощина была пуста: не осталось ни старухи с юношей, ни даже вчерашних остатков еды.
— И это ты называешь честными людьми? — Ся Юэлян охватило чувство тревоги.
Бог с ними, с лепешками и жареным мясом, но что, если бы их целью были жизни?
— Что толку теперь шуметь, когда всё уже случилось? — Янь Цзиншэнь отстранил её руку и направился к догоревшему костру.
Ся Юэлян была в ярости. Весь путь до этого момента проходил гладко, и она втайне радовалась, что проклятие этого парня, притягивающее беды, перестало на неё действовать. Кто бы мог подумать, что неприятности поджидали их здесь!
Янь Цзиншэнь всё тщательно осмотрел, но не нашел ни одной стоящей зацепки. Его учитель был чудаком: хоть боевыми искусствами владел не в совершенстве, зато был мастером во множестве других наук. За десять лет обучения Янь Цзиншэнь перенял у него немало навыков, и в осторожности он ничем не уступал Ся Юэлян. Он лично проверил продукты, которые готовила старуха, и там не было ничего подозрительного. В первой половине ночи оба путника спали крепко, поэтому он позволил себе немного подремать, не ожидая такого исхода.
Янь Цзиншэнь пощупал свой кошель — медные монеты были на месте. Если они не позарились ни на деньги, ни на жизни, зачем ушли, не попрощавшись? И самое непонятное: они ведь даже не ели жареное мясо, так почему забрали всё подчистую?
Ся Юэлян тоже ломала над этим голову. Её золотые листы не тронули, так чего же добивались эти двое?
— Что-нибудь нашел? — спросила она, подойдя ближе.
— Забудь. Подумаешь, немного мяса. Пойдем отсюда.
Гнев Ся Юэлян вспыхнул с новой силой. Накопившееся за две жизни недовольство вырвалось наружу:
— Ты думаешь, меня волнует это мясо? Ты всегда такой: веришь каждому встречному, а мои слова пропускаешь мимо ушей!
Янь Цзиншэня задели эти слова:
— Я не верю тебе? А ты сама спроси себя: хоть кому-нибудь в этом мире ты доверяла?
Ся Юэлян сжала кулаки. Янь Цзиншэнь по привычке принял оборонительную стойку:
— Опять драться хочешь?
Вспоминая об этом, можно было лишь вздохнуть. Как командир спецотряда, он в семейных стычках с женой ни разу не одержал победы — каждый раз приходилось только отбиваться.
Ся Юэлян ничего не ответила и, вместо того чтобы броситься в бой, внезапно развернулась.
— Ты куда? — Янь Цзиншэнь на мгновение замер, собираясь последовать за ней.
— По нужде! — бросила Ся Юэлян, не оборачиваясь, и скрылась в лесу.
Янь Цзиншэнь остановился, уголки его губ приподнялись. Даже став благородной девицей, этот маленький демон сохранил свой взрывной характер. Будь она собой прежней, ни за что бы так просто не отступила. Он присмотрел раскидистое дерево и прислонился к стволу.
Убедившись, что Янь Цзиншэнь её больше не видит, Ся Юэлян поспешила в чащу.
— Госпожа, — из травы показался невысокий худощавый мужчина и тихо позвал её.
— Ху-цзы, как ты меня нашел? — Ся Юэлян подошла к нему.
Ху-цзы выглядел встревоженным:
— Госпожа, с молодым генералом беда.
Ся Юэлян вздрогнула:
— Ты о старшем брате?
Под молодым генералом Ху-цзы имел в виду её двоюродного брата Ся Мулана. Клан Ся из поколения в поколение служил на гражданской службе, но старший сын великого наставника Ся, Ся Хуайминь — отец Мулана — с детства любил лишь мечи и копья. После долгих попыток вразумить сына наставник Ся сдался и позволил ему стать учеником прославленного генерала государства Фэн, Ян Суя. Повзрослев, Ся Хуайминь женился на дочери своего учителя, и у них родились сын и дочь. Сейчас именно Ся Хуайминь охранял Шочэн, а Ся Мулан, начав службу в пятнадцать лет, провел в армии уже четыре года.
Государство Юй в последние годы страдало от стихийных бедствий, его мощь пошатнулась, и набеги на Фэн стали реже. Ся Юэлян не слышала, чтобы Шочэн атаковали, да и Мулан должен был находиться в гарнизоне. Что могло случиться?
— Старший молодой господин получил ранение в Ванчэне, — пояснил Ху-цзы.
— Так ты хочешь сказать, что те разбойники… — Ся Юэлян наконец поняла, в чем дело с бандитами в Ванчэне.
— Значит, госпожа уже догадалась.
— Сильно он ранен?
— Обе ноги сильно повреждены, но, к счастью, угрозы жизни нет. Генерал уже отправил его в Цзинчэн под охраной.
Ся Юэлян немного успокоилась. Она впервые попала в столицу, когда ей было шесть, и с Муланом они не были близки, но он оставался старшим внуком клана Ся и её кровным родственником. Она искренне желала ему выздоровления.
— Ты знаешь, что он делал в Ванчэне?
— Этого я не знаю.
— А как ты узнал, что я здесь?
— После того как госпожа покинула усадьбу, сестра Чуньчжо отправила голубиную почту господину Фэн Ци. Нас отправили следом за ней. Она сказала, что раз госпожа отказалась от первоначального плана, то наверняка выберет глухие горные тропы, и приказала нам тайно следовать за вами. Простите, мы оказались нерасторопны и столько дней не могли выйти на след, пока не встретили господина Фэн Ци.
Слова Ху-цзы были логичны, но Ся Юэлян нахмурилась. Чуньчжо не знала, что она встретила Янь Цзиншэня в потайном ходе, как и не могла знать, что той известно о возвращении Е Цзюньхуэя в усадьбу Баньчи. Почему же она решила, что госпожа выберет именно такие пути? Это наверняка придумал Е Цзюньхуэй. Этот парень слишком умен, бороться с ним будет нелегко.
— Госпожа, это еще не всё, — прошептал Ху-цзы.
— Так говори же скорее!
— В поместье Цзи Чжунчэна нашли доказательства связи со шпионами государства Юй. Его бросили в Небесную тюрьму.
— Шпионы Юй? Кто именно?
У Ся Юэлян разболелась голова. Десять лет тишины, а теперь всё навалилось разом, да ещё как!
— Гу Яньнань, — выпалил Ху-цзы.
Это имя не стало для Ся Юэлян неожиданностью, но он был связан с таким количеством людей и событий, что если дело пойдет не так, то под ударом окажется не только клан Цзи, но и клан Ся.
— Ху-цзы, немедленно возвращаемся в столицу.
— А тот человек, что с вами…
— Это просто наемный охранник, я сама объясню ему всё, что нужно.
— Но… господин Фэн Ци, боюсь, уже с ним…
Ся Юэлян сорвалась с места. Она слишком хорошо знала Фэн Ци. Тот был мастером боевых искусств и всегда защищал её. Он наверняка видел их ссору. Если она опоздает, Янь Цзиншэню не поздоровится.
Ху-цзы выскочил из зарослей и бросился следом. Вернувшись в лощину, они увидели Янь Цзиншэня, безвольно лежащего на земле, рядом с которым стояли Фэн Ци и ещё один молодой человек по имени Чэнь Цзюй. Услышав шаги, они обернулись:
— Госпожа.
— Фэн Ци, что вы с ним сделали? — поспешно спросила Ся Юэлян.
— Ничего особенного, он просто потерял сознание. Через полчаса придет в себя.
Фэн Ци редко видел, чтобы госпожа так о ком-то беспокоилась, и не удержался от комментария:
— Где вы нашли такого сильного парня? Я сам едва с ним справился.
http://bllate.org/book/23726/2651834
Готово:
