Ху-цзы произнес это нарочно, чтобы услышал Вэнь Чэнли.
Пока чиновник по фамилии Ли молча негодовал, Дунгуа первым вышел из себя:
— Господин, они же прямо на вас идут!
— Неужели? — Вэнь Чэнли, согнувшись, уже собирался выйти из экипажа.
Дунгуа поспешно подскочил, чтобы поддержать его:
— Конечно! Кто же не знает, что старшая барышня Цзи — человек, близкий вашему сердцу? Они пришли с ней сводить счеты, значит, в открытую бьют вам по лицу!
Вэнь Чэнли бросил на Ху-цзы косой взгляд.
Внешность заурядная, тощий, как обезьяна. Неужели у клана Ся не нашлось ни одного слуги, которого не стыдно показать людям?
Однако…
Когда он разглядел толпу, перегородившую въезд в переулок, его колени непроизвольно задрожали.
— Дунгуа, как думаешь, они правда посмеют отобрать её силой?
— Им не хватит смелости! — Дунгуа скривил губы и добавил: — Только те, у кого рыльце в пушку, любят устраивать такой шум.
Вэнь Чэнли счел это утверждение верным, приподнял бровь и бросил:
— Ступай и скажи им: на людей господина зариться не стоит. Коли есть хоть капля ума — пусть немедленно убираются с дороги!
Он постарался придать себе как можно более надменный вид знатного отпрыска, но Ху-цзы не собирался проявлять почтение.
— Четвертый молодой господин Вэнь — человек, соблюдающий правила, потому-то он, не страшась трудностей, и прибыл в переулок Дунчунь. Хоть покупка вещей, хоть выкуп человека — здесь всегда побеждает тот, чья цена выше…
Дунгуа взъярился:
— Что ты этим хочешь сказать?
— Именно то, о чем ты подумал, — Ху-цзы с торжествующим видом посмотрел на Вэнь Чэнли.
Барышня только что сказала: Вэнь Цзин — выходец из небогатой семьи, всегда кичился своей неподкупностью, и даже его супруга госпожа Лу, хоть и знатного рода, на людях не смеет слишком уж шиковать.
Им нет дела до того, насколько расточительно Вэнь Чэнли живет дома, но если речь заходит о том, чтобы швыряться деньгами, ха-ха…
Клан Ся богат уже много поколений, и если барышня вывалит целую золотую гору, никто и слова против не скажет.
Лицо Вэнь Чэнли покраснело от гнева.
Сегодняшний выкуп Цзи Юньчжэнь был делом плевым, сущим пустяком на десять-двадцать лян серебра. Кто же знал, что он наткнется на такого противника?
Серебра у его матушки хоть отбавляй, но он и впрямь не осмелится соревноваться с кем-то в богатстве. Если его чопорный отец узнает об этом по возвращении, всей семье несдобровать.
Знал бы заранее — привел бы побольше людей…
Дунгуа понизил голос:
— Господин, может, стерпим? Я позже найду старшего внука императора…
Вэнь Чэнли, хоть и не отличался большим умом, понимал элементарные вещи. Дело Цзи Юньчжэнь до самого наследника престола дойти не могло — он заручился поддержкой старшего внука императора, Янь Фэйлу. Теперь, когда её вытащили из Небесной тюрьмы, если он не сможет даже довезти её до дома, что о нем подумает Янь Фэйлу?
Он стиснул зубы:
— Что терпеть? Неужели наш клан Вэнь и правда боится их клана Ся? Живо, прикройте меня, я заберу барышню Цзи, и бежим!
Дунгуа: «...»
Столько времени раздумывал, и вот что за идиотскую, дурно пахнущую затею придумал господин! Мало того, что неизвестно, удастся ли сбежать после похищения, так еще и выходит, что он, верный слуга, должен подставиться под удар и погибнуть?
Пока господин со слугой строили планы, Ху-цзы тоже времени не терял. Он подошел к чиновнику по фамилии Ли:
— Если бы я был на вашем месте, господин Ли, то не стал бы задерживаться в этом недобром месте.
Веки чиновника дернулись:
— Но барышня Цзи…
— Не беспокойтесь. Деньги за выкуп барышни Цзи будут вовремя доставлены в Цзяофансы. Если кто-то станет предъявлять претензии, пусть идет в резиденцию Великого Наставника.
Чиновнику только это и нужно было. Он махнул рукой тюремщикам, и те, бросив тележку, поспешили прочь. Лишившись опоры, Цзи Юньчжэнь, едва державшаяся на ногах, потеряла равновесие и рухнула на землю.
— Эй, господин Ли… — Дунгуа, поняв, что дело плохо, завопил во весь голос.
Вэнь Чэнли влепил ему оплеуху:
— Чего ждешь? Живо вперед!
Не успел Дунгуа среагировать, как вокруг Цзи Юньчжэнь уже возникло несколько человек.
— Живо отбейте её у них, иначе с живых шкуру спущу! — рявкнул Вэнь Чэнли своим охранникам.
Не успел он договорить, как Ху-цзы с размаху пнул его так, что тот растянулся на земле.
— Четвертому господину Вэню лучше побеспокоиться о собственной шкуре.
Молодые люди, давно потерявшие терпение, тут же бросились в драку.
Ху-цзы передал Цзи Юньчжэнь в руки Ся Юэлян. Минцзя вытащила банкноту и протянула ему:
— Не забудь позже заплатить в Цзяофансы.
Ху-цзы принял деньги:
— Здесь слишком шумно, барышне лучше поскорее вернуться в особняк.
Кучер взмахнул кнутом, и экипаж, заранее развернутый, легко тронулся с места.
Цзи Юньчжэнь накренилась и повалилась в угол кареты. Минцзя протянула руку, чтобы поддержать её, но та, словно в диком испуге, отчаянно отпрянула и с силой ударилась головой о стенку экипажа.
— Барышня… — Минцзя обернулась к Ся Юэлян.
— Оставь. Разберемся, когда вернемся.
— Хорошо, — отозвалась Минцзя, чувствуя досаду.
Старшая барышня Цзи — знаменитая в Цзинчэне талантливая девушка, казалось бы, должна быть умна. Но если посторонние не поняли сути происходящего, неужели она, участница событий, тоже ничего не видит? Барышня Ся ради её спасения собственной репутацией рискнула, а она смотрит на неё, как на врага!
Экипаж выехал из переулка Дунчунь, и навстречу им показался отряд из десятка всадников. Впереди ехал красивый юноша в роскошных одеждах; завидев знакомый экипаж, он направил коня к ним.
Кучер натянул поводья и обернулся:
— Барышня, это наследник князя Синъань.
Минцзя приподняла занавеску и увидела Янь Фуцина.
— Сестренка, когда ты вернулась в столицу и как оказалась здесь? — спросил Янь Фуцин, придерживая коня.
Ся Юэлян не могла называть его «старшим братом по наставнику», поэтому, слегка улыбнувшись, ответила:
— Только что вернулась. А куда направляется наследник?
— Слышал, Вэнь Чэнли собирался… эй, а почему она здесь? — Янь Фуцин с изумлением уставился на Цзи Юньчжэнь в карете.
Ся Юэлян не хотела ничего объяснять и спросила:
— Наследник едет туда, чтобы остановить Вэнь Чэнли?
— Здесь не место для разговоров. Тебе лучше вернуться в особняк, я навещу тебя позже.
Ся Юэлян хотела было сказать, что ехать не стоит, но потом решила, что его присутствие может быть даже полезным. Если в дело вмешается внук императора, шум поднимется нешуточный. Когда все взгляды будут прикованы к таким важным персонам, кто обратит внимание на неё, простую девушку?
Проблем, конечно, лучше избегать, но так у неё развяжутся руки, чтобы разобраться с беспорядком, который устроила Ся Фаньшуан.
— Тогда мы вернемся в особняк, а вы, наследник, занимайтесь своими делами, — Ся Юэлян улыбнулась.
Янь Фуцин жестом приказал своим людям уступить дорогу и проводил экипаж взглядом.
В переулке Дунчунь развернулась нешуточная битва. Вэнь Чэнли, помимо своего смазливого личика, получил немало ударов по всему телу. Его слуга Дунгуа и остальные охранники выглядели еще хуже — их лица распухли от побоев. Но даже несмотря на это, нападавшим было мало, и они жаждали добавить еще пару пинков.
— Стоять!
С другого конца переулка раздался громкий окрик.
Ху-цзы поднял взгляд и увидел старшего внука императора Янь Фэйлу, который шел в их сторону в сопровождении десятков охранников.
Он сжал кулаки: теперь дело приняло серьезный оборот.
Вэнь Чэнли, словно увидев спасителя, заголосил:
— Ваше Высочество, спасите!
http://bllate.org/book/23726/2651838
Готово:
