Толстый повар с досадой покосился на Чжао Юньчуаня. Оплошал, кто бы мог подумать, что этот белолицый и вправду умеет готовить.
Управляющий Сюй и управляющий Ван попробовали блюдо, приготовленное толстяком, и в тот же миг их лица исказились от мучительной гримасы. Слишком кисло, зубы сводит! Победитель стал очевиден без лишних слов.
Толстый повар, чувствуя себя неуверенно, попытался оправдаться: Я случайно переборщил с уксусом. Хотя рыба в уксусе по-сихусски — не мой коронный номер, я умею готовить и другие блюда!
— Свиная рулька Дунпо! — бросил Чжао Юньчуань.
— Какое совпадение, я тоже!
— Свинина в кисло-сладком соусе!
— Ха, это мой фирменный рецепт!
— Тофу «Мапо»!
— А это я готовлю просто мастерски!
Толстяк перечислил длинный список блюд, но не нашлось ни одного, которое не умел бы готовить Чжао Юньчуань. Управляющий Сюй поставил точку в споре, обратившись к Чжао Юньчуаню: Решено, берем тебя. Жалованье — два ляна в месяц, один выходной каждые десять дней, обед за наш счет.
Фан Хуай был вне себя от радости. Он и представить не мог, что у Чжао Юньчуаня такой талант и он действительно станет главным поваром в трактире «Лайюэ». Да еще и с жалованьем в два ляна! Стоит учесть, что крепкий работник в день получает максимум тридцать медных монет.
Чжао Юньчуань кивнул. Однако он не планировал задерживаться на этой работе надолго: наемный труд позволяет лишь свести концы с концами, а чтобы достичь богатства и процветания, нужно заниматься своим делом. И сдать государственные экзамены. Сын Госпожи Чэнь, получив лишь звание Туншэна, уже задрал нос до небес — очевидно, что статус образованного человека здесь необычайно высок. Он не хотел, чтобы Хуай-гэ в будущем кто-то унижал.
Четыре сословия: ученые, земледельцы, ремесленники, торговцы. Он намерен использовать статус ученого для положения в обществе, а торговлю — для накопления капитала. Что касается земледелия, то это он даже не рассматривал: во-первых, не умеет, а во-вторых, доход от него невелик — на еду едва хватает.
Никто не ожидал, что Чжао Юньчуань совершит такой прорыв. Пятьдесят монет Фан Хуая превратились в двести. Несколько слуг выглядели так, словно проиграли целое состояние; они не разжимали пальцы, вцепившись в мешочек с медяками. Фан Хуай приложил немного усилий, и мешочек оказался у него в руках.
— Благодарю! — сказал он.
Слуга лишь молча смотрел вслед. Это было похоже на удар в самое сердце.
Чжао Юньчуань должен был приступить к работе с сегодняшнего дня. Фан Хуай отсчитал двадцать медных монет, подумал и добавил еще десять: Дорогу домой помнишь?
Чжао Юньчуань взял монеты и тихо рассмеялся: Я ведь не маленький ребенок.
— Тогда я пойду.
Чжао Юньчуань легонько ущипнул его за щеку: Хорошо, вечером принесу тебе чего-нибудь вкусного.
Фан Хуай с корзиной за спиной отправился домой. Госпожа Чэнь, увидев, что сын вернулся один, вытянула шею, заглядывая ему за спину: А где мой зять? Неужели жених, который уже был почти в руках, упорхнул?
Фан Хуай с досадой ответил: Матушка, у нас с ним… еще ничего не решено.
— Почти то же самое. Юньчуань — парень хороший, мы с твоим отцом присмотримся к нему еще немного и уладим ваши дела. Жаль только, бедноват! Денег нет, земли нет, но раз он согласен войти в наш дом зятем, так уж и быть, пусть будет бедным. Кстати, где Юньчуань?
Фан Хуай поставил корзину и залпом выпил полную миску воды: Он работает в городке.
Госпожа Чэнь осталась еще более довольна: парень работящий. Пусть беден, но с трудолюбием жизнь наладится.
— А что он делает? Мешки таскает или на стройке? — в деревне у мужчин нет связей, обычно им достается только тяжелая физическая работа.
— Нет, он повар в трактире «Лайюэ»!
— В «Лайюэ»?! — глаза Госпожи Чэнь округлились. — Это тот самый, о котором я думаю?
— В городке только один такой трактир.
В городке Цинню не было человека, который не слышал бы о «Лайюэ». Даже если кто-то там не бывал, то уж точно был наслышан. Несколько лет назад староста деревни обедал там, так его жена потом хвасталась этим перед всеми вокруг.
— Ох ты ж, не думала, что Юньчуань такой способный. Наверное, жалованье у него монет восемьсот-девятьсот?
— Два ляна серебра!
— Что?! — Госпожа Чэнь была в полном шоке.
Фан Хуай повторил: Два ляна в месяц.
Госпожа Чэнь решила, что единственный недостаток Чжао Юньчуаня исчез. Красивый, да еще и деньги приносит — два ляна серебра в месяц, такого в деревне ни у кого нет, он даже мясника Чжу переплюнул.
— Нужно поскорее скрепить ваш союз, пока не возникло лишних хлопот.
Фан Хуай промолчал.
***
В трактире «Лайюэ» в главном зале не было ни одного свободного места. На кухне Чжао Юньчуань орудовал лопаткой так, что искры летели. Снаружи палило солнце, а внутри было как в парилке, пот лил ручьями, одежда насквозь промокла. Воистину… деньги зарабатывать — нелегкое дело!
Все знали, что в «Лайюэ» кормят вкусно, но сегодня блюда были особенно хороши. Люди приходили выпить вина, но в итоге, даже не притронувшись к напиткам, съедали все до последней крошки. В огромном зале почти не было слышно разговоров, лишь стук палочек о чашки да звуки еды.
— Эй, слуга, иди сюда! — позвал мужчина из зажиточной семьи в городке по фамилии Хань. Его все называли господин Хань. Он был богат, обожал вкусно поесть и был невероятно придирчив. Слуга, едва услышав его голос, почувствовал, как у него заныл затылок.
Следуя принципу, что клиент всегда прав, он с улыбкой подошел: Господин Хань, что прикажете?
— Вы сменили повара?
— Повар Вэй получил травму, пришлось нанять нового.
— Позови его сюда!
Господин Хань сидел с бесстрастным лицом, невозможно было угадать, что у него на уме. К столу подошел управляющий Ван.
— Господин Хань, вы недовольны блюдами? Может, прикажете прежнему повару приготовить что-то для вас? — Господин Хань был их постоянным клиентом, его нельзя было обижать.
— Сколько лишних слов! Я просто хочу взглянуть на нового повара.
Управляющий Ван, не смея спорить, закивал: Хорошо, я сейчас позову!
Как только Чжао Юньчуань вышел в зал, он почувствовал, что ожил: окна были открыты, и легкий ветерок приносил прохладу. Красота!
— Господин Хань, это наш новый повар. Все блюда на вашем столе приготовлены им.
В глазах господина Ханя вспыхнул огонек.
— Не хочешь сменить место работы? — спросил он. — Иди поваром в мой особняк, буду платить вот столько. — Он показал три пальца.
Честно говоря, Чжао Юньчуань был заинтригован: жалованье выше, да и работы, вероятно, меньше. Вокруг зашептались:
— Я же говорил, почему сегодня так вкусно! Оказывается, новый повар пришел.
— Не только вкусно, но и оформлено изысканнее, чем раньше!
Кто-то другой подал голос: А иди ко мне в особняк, я дам вот столько! — он показал четыре пальца.
Господин Хань не уступил: Пять!
Управляющий Ван улыбался так, словно плакал. За все годы его работы управляющим он еще не видел, чтобы так нагло переманивали людей. Чжао Юньчуань был в нерешительности, он был очень заинтересован.
В тот момент, когда он собрался ответить, управляющий Ван дернул его за рукав и перебил: Радость, разделенная с другими — это двойная радость. Мы очень благодарны всем, кому пришлись по вкусу блюда нашего трактира «Лайюэ», и всегда будем рады видеть вас снова!
Сказав это, он поспешно увел Чжао Юньчуаня.
— Подождите…
Управляющий Ван обернулся, его улыбка едва держалась. Поступок господина Ханя был крайне непорядочным, и если бы не его статус, он бы уже выставил его вон.
— Господин Хань, у вас есть еще какие-то пожелания?
Господин Хань достал серебряный слиток и бросил его Чжао Юньчуаню, который ловко его поймал.
— Это тебе на чай!
Кто-то еще встал со своего места: Господин Хань — человек широкой души. Я, господин Лу, тоже считаю, что сегодняшние блюда были великолепны.
Слуга, поняв намек, тут же достал мелкие серебряные монеты, чтобы вознаградить повара.
http://bllate.org/book/23730/2655207
Готово:
