Сяо Ци назначил время на завтра вовсе не из-за каких-то других дел. Просто он еще не успел дошить нижнее белье, которое было нужно Ли Юань.
Весь следующий день он оставил Ли Юань на попечение Ноа и Теодора, а сам заперся в кабинете, погрузившись в работу. Один за другим он отбраковывал эскизы, одна за другой портились отрезы ткани. Наконец, к вечеру, Сяо Ци создал то, чем остался доволен. Он положил свое творение рядом с тем бельем, что Ли Юань носила раньше, чтобы сравнить. Размер и фасон вышли почти такими же, хотя работа все еще выглядела грубоватой. Впрочем, для предводителя наемников, который прежде никогда не держал в руках иголку, это был предел возможностей.
Он с удовольствием полюбовался своей работой. При мысли о том, что Ли Юань будет носить это на теле, уголки его губ невольно поползли вверх. Перед тем как выйти из кабинета, он внезапно понял, что одной штуки мало — нужно подготовить несколько комплектов на смену, и снова засел за работу до самой ночи.
Так, перед сном Ли Юань получила четыре новых комплекта белья. Она растерянно приняла их из рук Сяо Ци. Грубые стежки подсказали ей, что эти маленькие вещи были сшиты вручную человеком, который совершенно не умел шить. Что касается того, кто именно этот человек… Она посмотрела на Сяо Ци. Тот стоял с безразличным видом, но краем глаза постоянно следил за ее реакцией, а иногда проскальзывающий во взгляде пылкий восторг делал его похожим на огромного пса, виляющего хвостом в ожидании ласки.
Ли Юань чувствовала себя одновременно тронутой и слегка забавлялась. Конечно, больше всего она смущалась — щеки ее горели.
— Спасибо, мне… нравится, — она подняла голову и, искренне глядя Сяо Ци в глаза, поблагодарила его.
Сяо Ци, глядя на зардевшееся лицо девушки, почувствовал, как сердце неконтролируемо забилось чаще.
— Для меня это честь.
***
На следующий день настроение у Ли Юань было прекрасное. Во-первых, сегодня она наконец надела нормальное белье и ей больше не нужно было обматываться полосками ткани. Надо признать, мастерство Сяо Ци было не так уж плохо: пусть вещи вышли неказистыми, но в плане комфорта придраться было не к чему. Во-вторых, вчера Сяо Ци пообещал, что сегодня они пойдут покупать ей новый нейрокомпьютер. Она все больше интересовалась этим миром, и возможность выйти из дома, конечно, радовала ее.
Сяо Ци, Ноа и Теодор были не столь спокойны. На базе остались только они трое, остальные четверо ушли на задание. Им, разумеется, хотелось, чтобы Ли Юань охраняло как можно больше людей, но, глядя на полное предвкушения лицо девушки, никто не решился ее разочаровать. В итоге они лишь молча прихватили с собой по лишнему пистолету.
В углу, где их никто не заметил, за базой тихо наблюдал ворон. Увидев, что они садятся в аэрокар, птица вдруг заговорила человеческим голосом:
— Аарон, они выдвинулись, направление на юго-запад.
Мгновение спустя миниатюрный коммуникатор в клюве ворона мигнул, и раздался голос:
— Я выезжаю. Следи за ними, держись на расстоянии, не спугни.
— Понял.
***
Больше чем через час группа вышла из машины. На этот раз их целью был рынок Стар. На Темной звезде не так много мест, где действуют хоть какие-то правила, и рынок Стар — одно из них. Здесь все, будь то отъявленные головорезы, холодные и безжалостные наемники или странники с загадочным прошлым, по негласному уговору знали: на рынке Стар происходят только честные сделки, а все личные счеты должны быть отложены в сторону. Это была одна из причин, почему Сяо Ци и остальные рискнули взять Ли Юань с собой.
Одета Ли Юань была так же, как и в прошлый раз. Широкая мужская форма скрывала изгибы ее фигуры, высокий воротник почти полностью закрывал лицо, а головной убор надежно прятал волосы. Зажатая между Сяо Ци и остальными, если не присматриваться, она ничем не выделялась.
Из-под полей шляпы она украдкой разглядывала окрестности. Все те же холодные, грубые постройки, но по сравнению с тем местом, где она была раньше, улицы здесь выглядели гораздо опрятнее, да и людей было больше. Если бы не то, что по улицам ходили одни лишь мужчины, она почти могла бы решить, что это обычная торговая улица.
Сяо Ци не расслабился, несмотря на кажущуюся нормальность обстановки. Он не планировал задерживаться здесь надолго, поэтому целенаправленно направился к стоящему неподалеку серому трехэтажному зданию.
— Добро пожаловать! Ремонт терминалов на первом этаже, покупка — на втором, переговоры… О, это вы, капитан Сяо! — молодой подмастерье у ремонтного стола, не поднимая головы, громко поприветствовал вошедших, но, случайно взглянув на них, тут же бросил детали и с улыбкой бросился навстречу. — Что хотите приобрести в этот раз? Подождите минутку, я сейчас сбегаю за боссом. — Он уже собрался было подняться наверх.
— Не нужно, — прервал его Сяо Ци. — Мы сами поднимемся на второй этаж, выберем терминал, а ты занимайся своим делом.
Не дожидаясь, пока ученик что-то ответит, Сяо Ци первым потянул Ли Юань за собой на лестницу, а Ноа и Теодор тут же последовали следом, прикрывая хрупкую фигурку.
— Э, ладно, смотрите спокойно, если что понадобится — зовите, — ученик ничуть не обиделся на холодный тон Сяо Ци и продолжал улыбаться.
На Темной звезде все знали, насколько важно поддерживать хорошие отношения с наемниками. В месте, где право голоса имеют только кулаки, сильные наемники — это главная опора их бизнеса.
Как только они поднялись на второй этаж, взгляд Ли Юань приковали разнообразные терминалы на витринах. Большие и маленькие, на любой вкус. Она с интересом бродила между прилавками, а Сяо Ци и остальные неотступно следовали за ней. После того как она дважды обошла зал, ее взгляд остановился на изящном белом браслете. Конечно, изящным он был лишь относительно. На Темной звезде вообще не было женских товаров, и этот браслет просто выглядел чуть миниатюрнее остальных мужских моделей.
Она с улыбкой указала на него. Сяо Ци понимающе кивнул и, не раздумывая, взял вещь, чтобы спуститься вниз и расплатиться.
— О, это наша самая последняя модель, но из-за высокой цены покупают ее нечасто, — продавец ловко достал со склада совершенно новый экземпляр в упаковке и заговорил с ними: — Раз уж вы берете, сделаю вам скидку двадцать процентов. — Он улыбался очень тепло.
— Ого, двадцать процентов, — раздался от входа ленивый голос. — Неплохо, Сяо Ян, такой щедрый к старому Сяо.
Продавец поспешно вытянул шею и, увидев вошедшего, засуетился:
— О! Капитан Синь! Вы что, с капитаном Сяо сговорились, чтобы подшутить надо мной? — Он чуть понизил голос: — Вам тоже скидка двадцать процентов! Вы оба, заходите почаще, для вас всегда будет такая цена!
Синь Сы, улыбаясь, подошел ближе, за ним следовали трое бойцов.
— Какое совпадение, старина Сяо. Есть сегодня дела? Если нет, не хочешь пропустить по стаканчику?
Увидев знакомое лицо, Сяо Ци слегка помрачнел и, не подавая виду, заслонил собой Ли Юань.
http://bllate.org/book/23755/2670928
Готово:
