Лучи полуденного солнца пробивались сквозь щели в деревянных ставнях чердака, ложась мягкими бликами на растрепанные светлые волосы Дитриха. Малыш перевернулся, и его нос раньше, чем сознание, уловил знакомый сладкий аромат — запах печеного яблочного пирога. Хрустящая корочка, нотки пряной корицы — этот запах был совсем не похож на тонкий цветочный аромат сесилий, исходящий от лорда Барбатоса, но дарил такое же чувство покоя.
Наконец он решился открыть глаза. Золотистые, как янтарь в меду, зрачки подернулись сонной дымкой. Пальцы нащупали пустоту там, где обычно был край зеленого плаща, — на простынях остался лишь едва уловимый ветерок, напоминавший о присутствии Венти.
— Лорд Барбатос? — хрипло позвал он, и в голосе еще слышалась сонная невнятица.
В ответ чердак отозвался лишь тихим скрипом деревянных балок.
Малыш, опираясь на локти, сел в кровати. На макушке торчал забавный хохолок. Он не спешил вставать, а поджал ноги и прислонился к изголовью, постепенно приходя в себя. Воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули внезапно, и лицо мальчишки мгновенно залилось краской. Ему приснился кошмар, он в ужасе вскочил посреди ночи и, полусонный, увидел у окна зеленую фигуру. Не успев толком разглядеть, кто это, он бросился вперед, обхватил Венти за руку и зарыдал, вытирая слезы и сопли о его рукав. Все закончилось тем, что Венти, смеясь, достал цукаты и скормил ему три или четыре штучки, прежде чем он, всхлипывая, разжал руки и послушно залез обратно под одеяло.
Картина перед сном стояла перед глазами отчетливо: Венти сидит на деревянном стуле у окна, на коленях — лира, пальцы легко перебирают струны, извлекая мелодию, нежную, как лунный свет. Серебристое сияние падает на опущенные ресницы, легкий сквозняк колышет край бледно-зеленого плаща, и холодный аромат сесилий, смешиваясь с музыкой, окутывает постель Дитриха. Он долго смотрел на это зеленое пятно, пока веки не отяжелели и он не уснул под аккомпанемент лиры.
— Видел бы кто, как я сопли пузырями пускал... — пробормотал Дитрих, прикрывая ладонями горящие щеки.
Он нащупал у кровати одежду, неуклюже завязал тесемки и слегка нажал на кожу за ушами — спрятанные в волосах драконьи рожки мгновенно втянулись, следом исчез хвост, и лишь на подоле одежды остался едва заметный отблеск чешуи. Разобравшись со своими секретами, он на цыпочках подбежал к столу и схватил яблочный пирог. Тот был еще теплым, а рядом лежала записка, написанная неровным почерком Венти: Проснешься — поешь, я слетаю в Долину ветров.
Малыш откусил большой кусок, не обращая внимания на крошки, падающие на рубашку, и, невнятно жуя, бросился к выходу. Стоило открыть дверь, как полуденное солнце заставило его зажмуриться. Он прикрыл глаза ладонью и тряхнул головой — две белые пряди по бокам качнулись, словно испуганные кошачьи ушки. В воздухе пахло свежей травой, как и положено в пригороде Мондштадта. Он принюхался, но в сторону Долины ветров не пошел: вчерашний позор с рыданиями наверняка видели и Двалин, и Барбатос, показываться им сейчас было слишком стыдно.
— Лучше поищу дядюшку Андриуса, — решил Дитрих, не прекращая жевать пирог.
Он побежал по тропинке в сторону леса. Проходя мимо Долины ветров, он невольно замедлил шаг и, поддавшись странному порыву, взглянул на огромное дерево. Под ним было пусто: не было ни зеленой фигурки с лирой, ни того, кто с улыбкой протянул бы ему цукаты. На сердце стало как-то смутно, будто туда бросили камешек, но он тут же потряс головой, отгоняя грусть, и припустил быстрее, нырнув в лесную тень.
Тени от листьев ложились на его лицо. Он доел пирог, и сладкий вкус снова вернул ему спокойствие: дядюшка Андриус самый добрый, он наверняка поиграет с ним в догонялки с белками, а может, даже покажет маленьких волчат в глубине леса. С этой мыслью его шаги стали легче, а белые прядки у висков затрепетали на ветру, словно два маленьких облачка.
Дитрих шел по устланной хвоей тропинке около десяти минут, и ноги начали гудеть — слишком уж поспешно он выбежал с чердака, и только теперь почувствовал усталость. Заметив у дороги мощный дуб со следами зубов белки на коре, он не спеша подошел к нему и, прислонившись спиной к шершавой поверхности, сполз вниз.
Лесной ветерок, пропитанный ароматом смолы, обдувал его лицо. Он довольно прищурился, глядя, как серые белки прыгают по ветвям с шишками в лапках. Но стоило этим шустрым зверькам заметить его, как они тут же юркали в дупла, даже забывая уронить шишки. Дитрих надул губы и ткнул себя в покрасневшую щеку:
— Я же вас не ловлю, чего вы так боитесь?
Листья над головой зашуршали, мелкие солнечные пятнышки пробились сквозь листву и рассыпались по его лицу и рукам, пригревая так, словно его обсыпали сахарной пудрой. Он решил закрыть глаза и прислонился головой к стволу. Вокруг остались только шум ветра да далекий звон ручья. Он уже начал проваливаться в сон, как вдруг до слуха донесся любопытный детский голос:
— Малыш?
Дитрих резко открыл глаза и обернулся. В папоротнике неподалеку что-то зашуршало, листья затряслись, и через мгновение оттуда показалась пушистая голова. Это был мальчик чуть постарше его самого, с растрепанными золотистыми волосами и таким же хохолком на лбу. Его ярко-голубые глаза подозрительно уставились на Дитриха, словно он был маленьким ежиком.
Дитрих моргнул, полный недоумения. Он жил в этом лесу так долго и никогда не видел здесь других детей. Взрослые из города вечно твердили про злых волков, пожирающих людей, и даже проходя мимо края леса, крепко держали детей за руки — кто бы осмелился зайти сюда? Только он один знал, что это лишь байки, которые дядюшка Андриус придумал, чтобы люди не забредали в волчьи угодья.
Не успел он ничего сказать, как малыш из кустов выбрался наружу и, топая по траве, подбежал к нему. На мальчике была простая белая рубашка, испачканная в земле, но самым примечательным был плащ, наброшенный на плечи — явно взрослого размера. Подол волочился по земле, собирая мусор, но мальчишка специально придерживал его высоко, словно это были доспехи. Уперев руки в бока и задрав подбородок, он грозно спросил:
— Эй, малыш, ты что тут делаешь?
— М-м? — Дитрих замер, озадаченный таким напором, а в его золотистых глазах читался немой вопрос. — Ты зачем это спрашиваешь? И вообще, разве ты сам не ребенок?
Мальчика будто кольнуло — щеки надулись, он выпятил грудь и громко заявил:
— Хм, я Сивиль! И я не такой, как ты, я пришел сюда, чтобы убить злого волка!
Он сжал кулаки и замахал ими, пытаясь выглядеть внушительнее, но слишком длинный плащ сполз с плеч, закрыв руки, отчего он стал выглядеть только нелепее и милее.
Дитрих, глядя на то, как тот пытается казаться грозным, не сдержался и прыснул со смеху, даже не заметив, что на губах еще остались крошки от утреннего пирога:
— Убить волка? Но здесь нет никаких злых волков.
Он вспомнил кроткий нрав дядюшки Андриуса — тот огромный серебристо-серый волк любил дремать на солнечном склоне, и когда волчата терлись о его лапы, он даже рычал едва слышно. Разве это злой волк, пожирающий людей?
Услышав такое, Сивиль покраснел еще сильнее. Казалось, его задели за живое, и он, пытаясь сохранить достоинство воина, топнул ногой:
— А вот и есть! Мой папа сказал, что этот волк вот такой огромный!
Он широко раскинул руки, показывая немыслимый круг.
— И у него острые зубы, он может утащить ребенка за один раз! Я пришел, чтобы прогнать его и защитить всех!
http://bllate.org/book/23773/2681289
Готово:
