Мондштадт еще не успел утонуть в сумерках, и одуванчики у подножия статуи Анемо Архонта всё еще хранили остатки дневного тепла. Венти, играя кончиками пальцев с озорным ветерком, с нескрываемой нежностью наблюдал, как у его ног за бабочкой носится Дитрих.
— М-м-м, — Венти нарочито протянул гласные, придерживая лиру на плече, а в его зеленых глазах заплясали лукавые искорки. — Слышал я, что в глубинах Драконьего хребта спрятано сокровище, что сияет ярче звезд. Днем оно переливается, будто россыпь бриллиантов, а ночью в нем отражается само небо. — Он выдержал паузу, искоса поглядывая на мальчишку. — Только вот путь к нему лежит через лес, где на ветвях висят острые ледяные сосульки. Интересно, хватит ли у нашего маленького Дитриха смелости отправиться туда вместе со мной?
Дитрих замер на полушаге, так и оставшись с поднятой рукой, которой пытался поймать бабочку. В следующее мгновение его глаза вспыхнули, точно две жемчужины, омытые лунным светом. Из-под волос показались крошечные рожки с нежно-розовыми кончиками, а хвостик непроизвольно заходил из стороны в сторону, шурша по траве. Быстро проглотив недоеденную фруктовую карамельку, он подбежал к Венти и, ухватившись за кисточки на его плаще, принялся с силой их дергать:
— Я хочу! У меня есть смелость! Господин Барбатос, возьмите меня с собой!
Венти рассмеялся, чувствуя, как его трясут, и ласково взъерошил мягкие волосы ребенка:
— Раз хочешь — так и быть. Но сначала поцелуй меня в щечку. — Он слегка наклонился, подставляя лицо, а в его голосе зазвучала такая нежность, что, казалось, даже окружающий воздух стал сладким, как мед.
Дитрих замялся, его щеки мгновенно покраснели, словно спелые яблоки, но он всё же привстал на цыпочки и быстро чмокнул Венти в щеку. Сразу же отпрянув, он крепче сжал край плаща и пробормотал:
— Поцеловал... теперь можно идти?
— Разумеется. — Венти с улыбкой подхватил малыша на руки и едва заметно щелкнул пальцами.
Два потока ласкового ветра окутали их — они пронеслись мимо мельниц Спрингвейла, подхватывая пушинки одуванчиков, пролетели над волнами у Утеса Звездолова и спустя мгновение плавно опустились у подножия заснеженных гор. Стоило холоду подступить к Дитриху, как Венти, словно фокусник, извлек из ветра теплую куртку: сшитая из кремовой ткани, украшенная вышивкой в виде семян одуванчика, с пушистым кроличьим мехом на воротнике и манжетах. Когда он укутал в нее малыша, та пришлась как раз до колен, и Дитрих стал похож на мягкий пухлый комочек.
— И вот это еще. — Венти достал красную вязаную шапочку с маленьким колокольчиком на макушке. Когда он надел ее на Дитриха, раздался звонкий динь. Венти чуть прижал края шапки, закрывая покрасневшие от возбуждения ушки: — Теперь никакой мороз не страшен.
Дитрих пошевелил руками — в куртке он стал совсем круглым, но стеснения не чувствовал. Завороженно глядя на белизну гор, он выскользнул из рук Венти и, утопая в глубоком снегу, побежал вперед, оставляя за собой цепочку круглых следов, похожих на рассыпанные рисовые шарики.
— Эй-эй, неужели ты бросишь меня, как только мы пришли? — Венти рассмеялся, качая головой. Он снова щелкнул пальцами, и его бирюзовый плащ превратился в зимнее одеяние цвета глубокого мха, отороченное мехом, а сапоги стали нескользящими.
Он медленно шел следом, наблюдая, как малыш ныряет в сугробы и, запрокинув голову, ловит ртом снежинки, заливаясь смехом так, что видны два крошечных клыка.
— Вовсе нет! — услышав голос, Дитрих тут же остановился. Он присел, сгреб в ладошки снег и принялся старательно лепить. Через некоторое время на свет появился кривобокий снеговик: голова больше туловища, вместо одного глаза — черный камешек, другой отсутствует вовсе, а руки приделаны кое-как. Зато на нем красовалась маленькая шапочка, удивительно похожая на ту, что была на Венти. Дитрих, сияя от гордости, подбежал к нему и поднял свое творение высоко над головой: — Господин Барбатос, смотрите! Это вы! Я сам слепил!
Венти нарочито широко раскрыл глаза и осторожно принял снеговика, в его голосе слышалось неподдельное изумление:
— Ого! Это правда я? Наш маленький Дитрих просто мастер! Посмотри на эту шапку, на эти очертания — вылитый я! — Он даже наклонился и легонько коснулся снежного лица. — Я сберегу его. Вернемся в Мондштадт и поставим прямо у статуи, чтобы все видели, какой талант у нашего Дитриха.
Дитрих просиял, его хвостик заходил ходуном. Он снова схватил Венти за руку и потянул вглубь леса:
— Тогда скорее, пойдем искать сокровище! Я буду помогать вам, господин Барбатос!
Венти позволил вести себя, чувствуя тепло маленькой ладошки, и его взгляд стал еще мягче. За сотни лет он видел многое: как бушуют ветры, как возвышаются и падают города. Но сейчас, глядя на прыгающую по снегу фигурку и слушая звонкий смех, он чувствовал, что это дороже любого гимна. Оказалось, что секрет воспитания — просто вложить всю душу в мелочи и разделить с ребенком этот чистый, искренний восторг.
Ветер гнал снежную пыль сквозь сосновый бор, с веток на плечи сыпался иней, но Дитрих не чувствовал холода. Он крепко держал Венти за руку, переступая через глубокие сугробы, и, словно зверек, нашедший новый дом, с любопытством озирал всё вокруг.
— Господин Барбатос, а сокровище может быть под той большой сосной? — Он указал на дерево с мощными ветвями, украшенными сосульками, которые сверкали на солнце, как драгоценные камни. Не дожидаясь ответа, он подбежал к дереву и заглянул под корни. Оттуда в испуге выскочила белка, прижимая к груди орех, и юркнула в другой сугроб.
Венти подошел следом, любуясь стараниями малыша:
— Не торопись. Сокровище не так легко найти — оно любит дружить со звездами, и, возможно, покажется только тогда, когда ветер разгонит облака и солнце засияет ярче. — Он легонько щелкнул пальцами, и порыв ветра сдул снежинки с шапки Дитриха, заставив колокольчик снова мелодично звякнуть.
Дитрих согласно закивал, хотя не до конца понял смысл, и снова принялся разгребать снег, не обращая внимания на покрасневшие пальцы. Вдруг он воскликнул:
— Ой! Господин Барбатос, смотрите! Это сокровище?
Венти подошел ближе. Это был обломок кристалла, наполовину ушедший в снег, — на солнце он действительно сверкал, как осколок бриллианта. Венти не стал разочаровывать малыша, а лишь радостно подтвердил:
— Ого, похоже на то! У нашего Дитриха глаз-алмаз! Скорее, выкапывай его!
Дитрих с воодушевлением принялся расчищать снег вокруг находки, не заботясь о том, что под ногти забился лед. Когда он наконец вытащил кристалл целиком, то бережно поднес его к лицу и рассмеялся:
— Смотрите, смотрите! Оно правда светится!
Внутри голубоватого кристалла застыл сухой кленовый лист, будто кусочек осени, пойманный в ловушку зимы. Венти присел на корточки и коснулся льдинки:
— Это поистине уникальное сокровище. Посмотри на этот лист — должно быть, его подхватило ветром прошлой осенью и заморозило. Он хранит в себе краски осени и зимний свет, это даже лучше, чем те легенды, что я слышал.
Дитрих, чьи глаза загорелись еще ярче, прижал кристалл к груди, будто величайшую ценность:
— А можно мне его оставить? Я положу его рядом с подушкой, и, может быть, ночью он тоже будет отражать звезды?
— Конечно. — Венти погладил его по голове, согревая своим дыханием замерзшие ушки. — Только будь осторожен, не разбей его — ветер поможет нам уберечь его в целости. — Он окутал кристалл легкой невидимой дымкой, создавая защитный кокон.
В этот момент послышалось хрюканье, и из сугробов показались два пухлых снежных кабанчика. Они с любопытством уставились на кристалл в руках Дитриха. Тот занервничал, спрятал находку за спину и нахмурился:
— Нельзя! Это мое сокровище!
Венти рассмеялся и взял его за руку:
— Не бойся, они просто любопытные. Посмотри, у них носы покраснели от холода, может, они просто хотят вместе с тобой погреться на солнышке? — Он выудил из ветра две замороженные ягоды и протянул Дитриху: — Угости их, тогда они точно не будут претендовать на твой подарок.
Дитрих немного помедлил, но все же протянул ягоды. Кабанчики подошли, ткнулись влажными носами в его ладонь, схватили угощение и, радостно хрюкая, скрылись в снегах.
Проводив их взглядом, Дитрих снова прижал к себе кристалл и потянул Венти обратно:
— Господин Барбатос, пойдемте домой! Завтра я покажу это Сивилю и расскажу, что нашел кое-что ярче звезд!
Венти с улыбкой согласился, подхватил малыша на руки и прижал к себе. Кристалл был бережно спрятан в его ладошках. Они не спеша полетели обратно: над заснеженными склонами, над мельницами Спрингвейла, так чтобы Дитрих мог разглядеть Мондштадт — статуя Архонта сияла на солнце, над рыцарским орденом вился дымок, а у дверей таверны Доля ангелов уже виднелся знакомый флаг.
— Господин Барбатос, мы ведь придем сюда еще раз? — Дитрих, пригревшись в объятиях, говорил сонным голосом, а колокольчик на шапке тихо позвякивал в такт полету. — Я хочу найти еще больше сокровищ и слепить вам снеговика побольше.
Венти посмотрел на засыпающего малыша, поправил упавшую на лоб прядь и ответил мягко, словно тающий снег:
— Конечно. Когда в следующий раз ветер принесет одуванчики к этим горам, мы вернемся. И я обязательно принесу тебе яблочного вина, чтобы даже здесь, среди снегов, ты чувствовал вкус родного Мондштадта.
Ветер бережно нес их к городу, солнце купало их в своем тепле, и даже тени на снегу казались уютными. Малыш в его руках дышал ровно и спокойно, крепко сжимая в ладошках свой кристалл, который продолжал нежно мерцать в лучах уходящего дня.
http://bllate.org/book/23773/2681292
Готово:
