Вечерний Мондштадт утопал в янтарных сумерках. Очертания статуи Архонта постепенно растворялись в глубокой синеве небосвода, а вдоль улиц одна за другой вспыхивали магические фонари, разливая мягкий золотистый свет. Смех в тавернах, призывные крики торговцев, закрывающих лавки, и звонкий детский топот сплетались с дуновением ветра, напоенного сладким ароматом яблочного сидра. Венти, прижимая к себе Дитриха, провел кончиками пальцев по мягкой мочке ушка малыша. В воздухе мелькнули искры света, и простая одежда барда сменилась привычным изумрудным плащом. Бант на воротнике задел тыльную сторону ладони ребенка, и тот потянулся было его схватить, но Венти со смехом перехватил крошечные пальчики и слегка потряс их.
— Не балуйся, давай лучше подумаем об ужине, — он склонился, потерся щекой о макушку малыша и, придерживая его одной рукой за спину, другой задумчиво погладил себя по подбородку. — Что выберем: медовое мясо с морковкой или, может быть...
Когда они толкнули деревянную дверь «Хорошего охотника», раздался мелодичный звон колокольчика. Хозяин заведения приветливо улыбнулся, и его взгляд, упавший на малыша в руках барда, стал заметно мягче.
— Снова привел ребенка? Как обычно: две порции картофельных оладий и яблочный пирог?
Венти кивнул и принялся осторожно усаживать Дитриха на высокий стул, не забыв подложить под него мягкую подушку. Только после этого он повернулся, чтобы расплатиться. Пальцы, сжимавшие увесистый кошель, на мгновение замерли — улыбка на лице барда чуть дрогнула, когда он отсчитывал блестящие монеты. Каждая из них была пропитана ветром, под который он пел у входа в «Долю ангелов». Однажды ему даже пришлось исполнить «Цветок ветра» трижды подряд, чтобы заработать лишнюю пару монет.
— Мой маленький Дитрих, — Венти наклонился и легонько ткнул пальцем в пухлую щечку малыша, ощущая под кожей нежную теплоту, — если бы не я, остался бы ты без горячего ужина.
Он улыбался, но в глубине его глаз промелькнула тень грусти. Проведя пальцами по прядям на лбу ребенка, он понизил голос:
— Только вот не знаю, сколько еще времени пройдет, прежде чем я снова смогу поужинать с тобой...
Едва он договорил, малыш заворочался. Дитрих не успел уснуть по-настоящему, и от щекочущего прикосновения его ресницы дрогнули. Сначала он приоткрыл один глаз, увидел изумрудный плащ Венти, затем медленно распахнул оба, протер кулачком уголок глаза, ухватился второй рукой за завязки плаща и сладко зевнул, сморщив носик.
— Проснулся? — Венти мгновенно смахнул с лица грусть и принялся нежно ерошить волосы малыша. Он про себя отметил, что на ощупь они мягче, чем пух одуванчиков, принесенный ветром. — Как раз вовремя, твои оладьи почти готовы.
— У-ужин? — голос Дитриха все еще был окутан дремотой, тягучий и сладкий, как мед. Он покачал головой, обвел взглядом посуду на столе и вдруг оживился, потянувшись к шляпе Венти. — Ва-а, я больше всего люблю Барба...
— Тсс! — Венти ловко прикрыл ладонью его ротик, а свободную руку приложил к своим губам. В его глазах блеснул озорной огонек, а голос стал совсем тихим: — Сейчас так называть меня нельзя. Я просто лучший бард в Мондштадте, не господин Барбатос, а братец Венти! Запомнил?
Дитрих моргнул, понимающе кивнул, но тут же обхватил запястье Венти и прижался щекой к его руке. Его голос звучал мягче пуха:
— Тогда я больше всего на свете люблю братца Венти!
Венти замер на секунду, а затем рассмеялся, потирая пальцем покрасневшую щечку малыша:
— Как это может быть два раза «больше всего»? Ты жадина.
— Вовсе нет! — Дитрих нахмурил брови, ухватил Венти за палец и потряс его, а его глаза засияли. — Потому что... это всё ты!
В этот момент подошел хозяин с подносом и, услышав их разговор, усмехнулся:
— А паренек-то смышленый.
Венти улыбнулся, принимая оладьи. Едва он протянул Дитриху вилку, как малыш подцепил кусочек и, прежде чем съесть самому, поднес его ко рту Венти, пролепетав:
— Братец Венти, ешь первый.
Теплый свет ламп падал на них двоих, а ветер, проскользнувший в окно вместе с ароматом яблоневого цвета, смягчил улыбку Венти до предела. В груди барда разлилось тепло. Он наклонился и осторожно откусил кусочек еще дымящейся оладьи. Хрустящая корочка лопнула, а нежное картофельное пюре с привкусом сливочного масла растаяло на языке — это было слаще, чем любой ужин, который он когда-либо ел в одиночестве. Жуя, он потрепал Дитриха по голове, окончательно взлохматив его волосы.
— Спасибо тебе, мой маленький Дитрих.
Увидев, что бард поел, Дитрих просиял. Он сам подцепил большой кусок оладьи и отправил в рот. Его щеки раздулись, как у бельчонка, прячущего орех, а в уголке рта прилип кусочек картофеля. Венти достал салфетку и очень бережно, боясь причинить боль, стер пятнышко.
— Ешь медленнее, никто у тебя не отнимет.
Хозяин, убирая посуду, не удержался от подколки:
— Венти, ты об этом ребенке заботишься больше, чем о своей лире.
Венти приподнял бровь, потянулся к стоявшей рядом лютне и легко коснулся струн. Чистый звук слился с чавканьем Дитриха, создавая удивительную гармонию.
— Моя лира не пытается отобрать у меня картофельные оладьи и не кормит меня первой.
Дитрих перестал жевать, моргнул, проглотил кусочек и снова протянул вилку:
— Тогда... тогда братец Венти, съешь еще кусочек!
Венти не стал брать, лишь мягко сжал его ладошку.
— Ешь сам, у меня есть яблочный пирог. — Он взял вилку и поднес к губам малыша кусочек пирога. — Попробуй, он сладкий.
Малыш откусил, его глаза мгновенно округлились, и он, невнятно пробормотав «вкусно», принялся усердно кивать. Венти смотрел на него, и улыбка не сходила с его лица. Даже та затаенная грусть, что жила в глубине его глаз, была смыта этой теплой атмосферой. Он подумал, что как бы долго ни длился его следующий сон, сейчас, в эту минуту, он может быть рядом с этим маленьким созданием, делить с ним горячий ужин и слушать его ласковые слова — и этого вполне достаточно.
К тому времени, как они закончили, город окончательно погрузился в темноту. Огни Мондштадта стали ярче, а шум ветра сменился ночной тишиной. Венти поднял Дитриха на руки, и малыш по привычке прильнул к его плечу, уткнувшись носом в шею. Его голос звучал сонно:
— Братец Венти, я хочу спать...
— Спи, если устал, — Венти ласково похлопал его по спине и неспешно направился к выходу. Проходя мимо хозяина, он махнул рукой. — Спасибо.
— Приходите еще, — улыбнулся тот в ответ.
На улице повеяло ночной прохладой. Венти плотнее укутал малыша, надежно скрыв его изумрудным плащом, чтобы сохранить тепло. Он посмотрел на спящего на плече ребенка: длинные ресницы отбрасывали мягкие тени в свете фонарей, а губы были чуть приоткрыты — совсем как у тихого котенка.
Венти ступал еще тише, не спеша прогуливаясь по каменной мостовой. Проходя мимо «Доли ангелов», он слышал доносившуюся оттуда музыку и смех, но не остановился, продолжая путь к чердаку. Он думал о том, что завтра, когда взойдет солнце, он снова возьмет этого малыша с собой собирать яблоки и слушать его любимый «Цветок ветра». А все те далекие сны и ожидания, что ждали его впереди, пусть пока развеются по ветру.
http://bllate.org/book/23773/2681293
Готово:
