Дождь будто не собирался кончаться. Он лил с утра до дня, с дня до вечера — и всё без намёка на остановку.
Цзи Лан уже понял, что получил тепловой удар. После обеда он достал из сумки лекарство «Хосян Чжэнци» и выпил.
На вкус отвратительно, зато помогает.
Может, дело было в самой пещере, а может, в отсутствии дверей и окон, которые могли бы приглушить звук, но обычно усыпляющий шум дождя теперь казался Цзи Лану ужасно громким. Под него он весь день проспал в полузабытьи, а к вечеру неожиданно почувствовал себя гораздо лучше. Душную жару в воздухе сменила лёгкая прохлада, тяжесть в груди и головокружение исчезли. После того как Цзи Лан уснул днём, Си Ши и Са Ши, представьте себе, снова вышли под проливной дождь и принесли немного съедобных фруктов и дикой зелени.
«Слабенький» Цзи Лан мог только завидовать. Цин Цзю переживал за него, поэтому днём никуда не выходил и тоже поспал рядом. К вечеру он не хотел спать и как раз мог дежурить.
Цин Цзю не разрешал Цзи Лану составить ему компанию. Сегодня тот внезапно получил тепловой удар, скорее всего, потому что вчера устал за день, ночью ещё дежурил, а утром температура резко выросла — всё вместе и дало приступ.
Как Цзи Лан ни спорил, Цин Цзю требовал, чтобы он лежал и продолжал спать.
Но Цзи Лан вообще его не слушал. Он проспал целый день и теперь действительно совсем не хотел спать. Игнорируя мрачное лицо Цин Цзю, он перетащил влагозащитный коврик к костру.
Даже в жару, разбивая лагерь в дикой местности, они всё равно разводили огонь. Не столько ради тепла, сколько чтобы отпугивать диких зверей.
Цин Цзю сидел по другую сторону костра и смотрел на Цзи Лана, одновременно сердясь на его непослушание и не зная, что с ним делать.
Цзи Лан улыбнулся в ответ на его взгляд, задрал подбородок и похлопал по свободному месту на коврике, приглашая подойти. Всем видом показывая: «Я всё равно не усну, и что ты мне сделаешь?» — он сказал:
— Иди сюда сядь. На земле зад не мёрзнет?
Некто тут же смирился с судьбой и пересел к нему.
Цин Цзю прислонился к стене. Цзи Лан, до этого сидевший на коврике скрестив ноги, тут же растянулся и положил голову на его крепкое бедро.
— Я вот здесь посплю. Теперь ты перестанешь злиться?
Он говорил неловко, словно ребёнок, который понимает, что провинился, но не знает, как извиниться.
— Я не злюсь, — ответил Цин Цзю, мягко перебирая пушистые волосы на голове, лежащей у него на ногах.
Цзи Лан поворочался, устраиваясь поудобнее. Лишь убедившись, что по пещере уже перекатывается дружный храп, снова заговорил:
— Хм. Ты не злишься, а вот я злюсь. Утром ты ведь уже решил, что дядя Линь и Е идут с нами, а потом ещё спросил меня. Что они должны были подумать? Будто это я могу не согласиться. Да как я мог не согласиться?
Ну вот, начался разбор полётов задним числом.
Цин Цзю тихо смеялся про себя, но виду не подал. Вместо этого продолжал размеренно похлопывать Цзи Лана, пытаясь успокоить этого взъерошенного большого котёнка.
— Я был неправ. Я просто хотел, чтобы ты тоже участвовал в решении.
Он не хотел, чтобы Цзи Лан оставался сторонним наблюдателем, вечно чужаком в этой группе, будто никогда не сможет стать её частью.
Цин Цзю вовсе не требовал, чтобы Цзи Лан непременно влился в его огромную семью. Он лишь хотел, чтобы здесь у того появилось ещё одно место, к которому можно принадлежать, помимо самого Цин Цзю. Когда-то он даже думал не искать родных и просто остаться вдвоём с Цзи Ланом навсегда.
Но ведь иногда Цин Цзю не будет рядом, а Цзи Лану захочется поговорить и пообщаться с другими людьми.
Он не знал никаких великих истин, но не хотел, чтобы весь мир Цзи Лана состоял только из него. Он был готов открыть ему всё, что у него есть.
Хотел, чтобы Цзи Лан мог общаться с его родными и друзьями, принимать важные решения внутри большой группы, а лучше всего — по-настоящему считать это место своим домом.
Похоже, он просто слишком торопился и выбрал неправильный способ, из-за чего Цзи Лану стало не по себе.
На самом деле Цзи Лан и не сердился всерьёз. Он всё понимал. В детстве дома бабушка уже заранее решала, что будет на обед, но всё равно спрашивала дедушку.
Так между родными создаётся чувство участия и признания друг друга.
Просто всё происходило слишком быстро, и Цзи Лан ещё не успел привыкнуть.
— Я слишком торопился. Виноват. Давай дальше не спеша, хорошо? — тихо спросил Цин Цзю.
— Угу.
Низкий голос Цин Цзю будто завораживал, а рука всё так же раз за разом разминала ему плечо. Цзи Лан почувствовал себя котом, которого гладят по шерсти так приятно, что тот совершенно расслабляется. Он вроде совсем не хотел спать, но всё-таки закрыл глаза и задремал.
Во второй половине ночи он сквозь сон почувствовал, что его подняли на руки. В нос ударил знакомый запах, поэтому Цзи Лан даже не открыл глаза. Шума дождя снаружи уже не было, лишь время от времени стрекотали насекомые. Похоже, дождь наконец закончился.
После дождя даже воздух в горах пропитался запахом земли и безо всякой жалости бил прямо в нос.
Этот запах окончательно разбудил Цзи Лана, но он ещё некоторое время лежал, не до конца понимая, где находится. Накрывавшая его шкура была мягкой и пушистой, почти как котёнок на ощупь.
Приглядевшись, он понял: да это же шкура того самого тигра, которого они когда-то убили.
В глубине пещеры всё ещё было темно. Видимо, прошлой ночью, когда Цзи Лан уснул, Цин Цзю перенёс его сюда.
Снаружи то и дело раздавались удивлённые возгласы. Цзи Лан поднялся и пошёл посмотреть, что случилось.
— Ничего себе! Вообще никаких следов! Как это починилось? Вот бы сломанные кости тоже можно было так чинить! — восхищённо воскликнул Фэн.
Их с Си Ши афу много лет назад сломал ногу на охоте. Кость срослась неправильно, и до самой смерти он хромал. В племени таких людей было немало.
Го Ци присел и несколько раз провёл рукой по велосипеду.
— Это тот самый… как его… велосипед со вчерашнего дня? Почему на нём совсем нет грязи?
Вчера, пока Го Ци нёс его назад, сам вымазался в грязи с головы до ног.
Ли не удержалась от вопроса:
— Может, Сяо Лан ночью сам его вытер?
— Не может быть. Я точно помню, что вот здесь случайно вмяла его пальцами, а теперь ни следа, — сказала Са Ши, показывая на переднюю часть велосипеда.
Цзи Лан: спасите-спасите-спасите! Срочно!
Он забыл убрать велосипед внутрь. Эта штука просто стояла посреди пещеры у всех на виду — и на глазах у всех восстановилась.
И как теперь объяснять целой толпе свою читерскую способность?
Цин Цзю вернулся с Сяо Манем, которого выводил наружу по нужде, и увидел Цзи Лана, который растерянно чесал голову, не зная, что сказать.
— Всё, хватит толпиться. Я уже рассказывал вам: это особая сила Цзи Лана, дарованная ему Горным богом, — сказал Цин Цзю остальным.
Маленький Мань тоже выступил вперёд, словно подтверждая слова:
— Точно! У Лана ещё много вещей, подаренных Горным богом. Не надо так удивляться.
Вид этого маленького взрослого заставил Цзи Лана рассмеяться.
Надо же, малыш уже умеет его защищать.
Здешние люди безоговорочно верили в существование Горного бога. Раньше они лишь слышали от Цин Цзю о необычности Цзи Лана, а сегодня увидели всё собственными глазами и поняли, что сто раз услышать и правда не то же самое, что один раз увидеть. Это было невероятно!!!
Сам Цзи Лан прежде не очень верил во всяких богов. Но сила Цин Цзю, Са Ши и Го Ци, далеко превосходящая человеческую норму, а также поразительно острые чувства и интуиция Си Ши изрядно пошатнули убеждения некогда твёрдого материалиста.
Да и само его перемещение в другой мир совершенно не укладывалось в материализм.
Про себя он пробормотал: если читерская способность и правда Ваш дар — огромное Вам спасибо. Если нет, всё равно спасибо; просто придётся позаимствовать Ваше имя. Простите, простите.
Остальные выглядели так, будто всё сразу стало понятно. Лишь недавно присоединившиеся Линь и Е всё ещё сомневались. Но и они понимали: в некоторые вещи им пока не следует лезть; со временем всё, что им положено знать, они узнают.
Мясная каша в глиняном горшке уже сварилась, и все расселись завтракать.
Цзи Лан не ожидал, что восстановленный чжацай окажется настолько популярен. Прошло всего несколько дней, а запас уже почти закончился.
Оставалось уныло есть одну кашу без закуски.
— А!.. Я забыл свои соленья!
Цзи Лан внезапно вспомнил пластиковую бутылку с засоленным папоротником, которую оставил в кладовке у дров.
Цин Цзю спросил:
— Что это? Что-то важное?
Цзи Лан небрежно махнул рукой с палочками.
— Неважное, неважное. Просто банка солений. Я сам попробовал засолить, а проверить, получилось ли, забыл.
Лань, сидевшая рядом и кормившая Чуаня кашей, нахмурилась, вспоминая что-то, потом полезла в свою заплечную корзину и через некоторое время достала пластиковую бутылку.
— Цзи Лан, ты это имеешь в виду?
Цзи Лан повернул голову.
???
!!!
— Да!
Надо же, Лань всё-таки её захватила.
Цзи Лан взял бутылку, открыл и понюхал. Никакого странного запаха. Цвет тоже выглядел нормальным — фиолетовый и зелёный, без желтизны и почернения.
— Лань, огромное спасибо! Ты даже это для меня прихватила.
Цзи Лан действительно был ей благодарен. Не то чтобы ему обязательно хотелось съесть именно этот папоротник, но бутылка доказывала, что способ засолки оказался правильным.
Когда они найдут постоянное место для жизни, можно будет без опасений заготавливать больше.
Лань немного смутилась и замахала рукой: не стоит благодарности.
Перед отъездом Цзи Лан не собирался брать многие вещи. Лань и Ли решили, что всё это выглядит полезным и выбрасывать жалко, поэтому осмотрели каждый угол дома, включая проход и дровяную кладовку. Тогда Лань заметила эту бутылку: содержимое вроде походило на дикую зелень, а вроде и нет; пахло кисло-солёным, но не испорченным. Поэтому она положила бутылку в корзину и понесла с собой.
Она собиралась при случае спросить Цзи Лана, но тот неожиданно вспомнил сам.
Цзи Лан осторожно вылил немного и попробовал. Солёно-кислый вкус, хрустящая и освежающая текстура, лёгкая горчинка — аппетит разыгрывался сразу.
Раздав всем понемногу, Цзи Лан предупредил:
— Только попробуйте вкус. В этой бутылке есть вредные вещества, поэтому такие соленья нельзя есть много — навредит здоровью. Потом будем солить в глиняных горшках.
Все попробовали. Кому-то понравилось, кому-то нет.
Фэн как раз не любил еду с горчинкой. Он предпочитал сладкое и мясо и спросил:
— Брат Лан, а зачем вообще превращать зелень в такое? Разве нельзя просто пойти и сорвать свежую?
Услышав вопрос, Цзи Лан остановился, хотя как раз собирался вылить ещё папоротника.
— Потому что в таком виде зелень можно хранить очень долго и есть даже в холодный сезон. Главное — если всю зиму есть только сушёную зелень, даже самая вкусная надоест. А с соленьями появится другой вкус.
Фэн пережил ещё мало холодных сезонов, к тому же Си Ши всегда обеспечивал его мясом и другой пищей, поэтому смысл этой идеи он чувствовал не так остро.
А вот Ли и Линь прожили множество бесконечно долгих холодных сезонов. Они переглянулись, и каждый прочитал в глазах другого: это хорошая вещь.
Ли прямо спросила:
— Сяо Лан, научишь нас так солить?
Цзи Лан улыбнулся.
— Конечно, научу. Потом засолим понемногу разной зелени. Это вообще просто: нужно всё обработать и пересыпать солью.
Ли немного подумала и примерно поняла принцип. Перед холодным сезоном в племени тоже солили мясо, и такое мясо могло храниться очень долго, не портясь, а иногда становилось лишь ароматнее.
Просто соли, которую племя каждый раз выменивало, хватало только на повседневные нужды, запаса не оставалось. Поэтому никому и в голову не приходило тратить много соли на зелень; да даже узнай они такой способ, всё равно пожалели бы соль.
Но у Цзи Лана такой проблемы не было. Казалось, его соль никогда не заканчивается. К тому же она была белая, мелкая и чистая, совсем не похожая на крупные желтоватые куски соли в племени.
Это уже не просто дар Горного бога — больше похоже на его особую милость.
Но вслух Ли сказать такое не посмела. Подумала про себя — и тут же решила, что будто обсуждает Горного бога за спиной, поэтому мысленно принялась извиняться.
После дождя в горах стояла тяжёлая сырость. Лишь когда солнце уже некоторое время светило, все снова собрали вещи и отправились дальше.
Цин Цзю шёл впереди. Хотя кругом были одни горы, он совершенно точно знал, куда направляться.
Цзи Лан очень уважал эту способность. У него самого чувство направления было ужасным: в велопоездках он никогда не отправлялся туда, где телефон не мог вести по навигации, даже если с собой был компас.
А здесь не было ни компаса, ни широкой дороги. Цин Цзю лишь однажды прошёл этим маршрутом в юности, когда вместе с афу искал лекарство, — и всё равно помнил путь.
Когда афу Цин Цзю заболел, старик, умевший лечить людей в племени, ещё был жив. Он нашёл для него лекарственные травы и объяснил, что они могут лишь облегчать симптомы, но не устранят болезнь. Для полного исцеления нужно отыскать божественную траву.
К сожалению, Цин Цзю и афу долго искали её вдали от племени, но так и не обнаружили никаких следов.
В конце концов болезнь стала слишком тяжёлой. Афу едва мог дышать и умер от удушья.
Поэтому, увидев дядю Линя с теми же симптомами, Цин Цзю не мог сдержать боли. Насколько трудно найти божественную траву, он знал лучше всех.
Следующие десять с лишним дней дождя больше не было, а после того ливня погода стала немного прохладнее. Поначалу Цин Цзю часто останавливался и шёл медленно, опасаясь, что Цзи Лан снова упадёт. Но несколько дней наблюдений убедили его, что всё действительно в порядке, и тогда группа вернулась к обычному темпу.
Первые несколько дней Цзи Лану и правда было тяжело. Раньше он считал себя достаточно выносливым: постоянно ездил на велосипеде и был куда крепче тех слабаков из общежития, которые целыми днями сидели за играми. Но в сравнении с местными жителями его подготовка оказалась смешной — даже юному Фэну он проигрывал.
Фэн мог идти целый день, а после разбивки лагеря ещё помогать копать дикую зелень; по дороге постоянно подталкивал велосипед Цзи Лана. Сам же Цзи Лан первые дни после остановки чувствовал, будто всё тело вот-вот развалится.
Цин Цзю жалел его: каждый день грел воду, чтобы Цзи Лан прогревал ноги и ступни, по вечерам разминал ему стопы, а однажды даже хотел нести его на спине. Цзи Лан безжалостно отказался.
За кого он меня принимает? Даже Сяо Маня никто не носит!
К счастью, через несколько дней Цзи Лан постепенно привык к нагрузке. Со временем он почти сравнялся с Фэном и после лагеря уже мог сам сходить за водой или поискать фруктов.
Однажды вечером Цин Цзю и Цзи Лан повели нескольких детей за водой и заодно искупались. Пусть погода была не слишком жаркой, после ежедневных долгих переходов все сильно потели. В этом мире Цзи Лан уже не мог, как раньше, принимать душ каждый день, но если условия позволяли помыться, он, конечно, пользовался шансом.
Они только выбрались на берег и ещё не успели толком одеться, как со стороны лагеря донеслись три коротких свистка.
Лицо Цин Цзю изменилось. Этот сигнал означал опасность!
— Цзи Лан, быстро собирайся, возвращаемся. Что-то случилось, — сказал он озадаченно смотревшему на него Цзи Лану.
Цзи Лан в несколько движений натянул одежду и помог одеться детям.
— Сейчас все идите за мной и не издавайте ни звука, — предупредил Цин Цзю, крепче сжимая длинный нож.
Хорошо, что он всегда был осторожен и даже ненадолго отходя от лагеря брал оружие.
Когда они тихо приблизились, увидели, что Е и Си Ши стоят с оружием в руках, заслоняя Ли, Лань и Линя.
Са Ши и Го Ци уже дрались с несколькими людьми, неизвестно откуда появившимися.
Эти люди выглядели ещё примитивнее, чем Цин Цзю при первой встрече с Цзи Ланом. На них были травяные юбки, тёмная кожа размалёвана жёлто-зелёными красками, а на головах сидели шапки из листьев.
Пятеро были заметно меньше Го Ци и Са Ши, зато двигались ловко и действовали очень слаженно.
Они ещё и издавали странные звуки, сбивая Го Ци и Са Ши с ритма.
Увидев вернувшегося Цин Цзю, Го Ци успокоился: до этого он боялся, что у реки на них тоже кто-то нападёт. Теперь топор в его руках замелькал ещё быстрее.
Цин Цзю подошёл к Си Ши. Тот сказал:
— Похоже, они не хотят драться насмерть. Скорее проверяют, чего мы стоим.
Значит, ситуация пока не худшая: это не людоеды. Людоеды от природы жестоки и воинственны и не стали бы действовать настолько «мягко» и окольными путями.
Впрочем, Го Ци быстро разрушил всю эту тонкую игру простой грубой силой. К счастью, он не был идиотом и понимал: если действительно убить кого-то, уйти отсюда будет сложно. Скорее всего, эти люди принадлежали какому-то ближайшему племени.
Поэтому он вложил процентов восемьдесят силы в удар, но направил топор не на человека, а в большое дерево рядом, которое едва мог обхватить один взрослый.
Дерево несколько раз качнулось, осыпало землю листьями — и рухнуло прямо вниз.
Вот уж невинная жертва. Застыли не только пятеро противников, но и Цзи Лан, и новая группа людей, пришедшая им на подмогу из племени.
Это… если бы такой удар пришёлся по человеку, тот, наверное, переродился бы на месте.
На несколько мгновений воцарилась неловкая тишина.
Наконец вперёд вышел только что прибывший мужчина, похожий на вождя. Лицо было так пёстро разрисовано, что черт не разберёт черты. Среди своих он считался крепким, а возраст, похоже, был не очень большим. На голове у него, в отличие от обычных листовых шапок, красовался убор с несколькими красивыми перьями — именно поэтому Цзи Лан решил, что это вождь.
Мужчина поманил к себе тех, кто только что дрался с Го Ци, а затем напыщенно потребовал ответа:
— Кто вы такие? Почему пришли на земли моего племени Дашу?
Интонация его речи была похожа на речь Цин Цзю и остальных, но всё же немного отличалась. Цзи Лану приходилось с усилием переводить в голове.
Цин Цзю сделал два шага вперёд.
— Мы лишь проходим мимо и не хотим с вами конфликтовать.
Вождь оказался из тех, кому дашь палец — откусит руку. Услышав спокойный тон Цин Цзю, он решил, что его людей больше и чужаки испугались.
И потому задрал нос ещё выше и медленно произнёс:
— Хм. Красиво говоришь. По-моему, вы положили глаз на наше племя. Иначе зачем бы вы дрались с нашими людьми?
Са Ши была вспыльчива. Ей и так трудно было терпеть его медленную манеру разговаривать, а тут он ещё и перевернул всё с ног на голову. Она сразу взорвалась:
— Ах ты слепой старый петух! Это ваши люди ни с того ни с сего полезли драться и ещё пытались отобрать добычу, которую мы принесли!
Старый петух…
Цзи Лан: «Пф!»
Простите, но слишком уж точное сравнение — сдержаться невозможно.
Вождь: «…»
— Какая ещё ваша добыча?! Вы поймали её на нашей территории, значит, она и так наша! Воры!
Са Ши выругалась:
— Так вот почему у вас рожи размалёваны как попало — оказывается, вы просто бесстыжие!
Вождь взорвался:
— Да что ты понимаешь! Это знак славы нашего племени! Вы ворвались на нашу землю, добыли наших зверей, избили наших людей, а теперь ещё и оскорбляете нас! Так дело не закончится! Вы обязаны возместить ущерб!
Са Ши уже разминала кулаки. Возмещение, значит? Сейчас я кулаками тебе всё возмещу.
Си Ши поспешно подошёл, взял её за руку и успокаивающе сжал, показывая, чтобы она пока не горячилась.
В их группе было немало стариков, слабых, больных и раненых; настоящий конфликт легко мог закончиться потерями с обеих сторон.
Си Ши указал на лежащую на земле дикую горную козу. Тушу уже разделали и собирались класть на огонь.
— Тогда заберите эту козу как наше извинение. Мы отдохнём одну ночь и утром покинем ваши земли.
Вождь напротив аж подпрыгнул от злости.
— Ах ты бессовестный! Хочешь возместить ущерб добычей, которую сам же поймал на нашей территории? Размечтался! Нет!
Цзи Лан и сам не отличался железной выдержкой, но, глядя на вождя, который скакал как человек в приступе мании, вдруг почувствовал себя очень спокойным. По крайней мере, он не прыгал во время разговора, не размахивал руками и ногами и не орал во всё горло.
Си Ши: «…»
Да перестань уже скакать. Са Ши совершенно заслуженно обозвала тебя старым петухом.
Внутри он яростно язвил, но снаружи сохранял фальшивую улыбку.
— Тогда какое возмещение ты считаешь подходящим?
С видом «ну наконец-то дошло» вождь погладил искусственные усы у уголка рта.
— Оставьте всех молодых женщин, ваши острые оружия, еду и меха, а сами ещё этой ночью убирайтесь с нашей территории.
Остальные ещё не успели ничего сказать, как Са Ши уже подпрыгнула от ярости.
— Да пошёл ты к бабушкиной ноге! Сам ростом мне ниже, чем я на корточках, а ещё смеешь на меня глаз класть!
Она заметила стоящую позади Лань и добавила:
— А, ещё и на мою невестку Лань! Жить надоело?!
Вождь: «…»
Ну не настолько же я ниже тебя, сидящей на корточках.
Всё это время молчавший Го Ци поднял топор и с грохотом опустил его на камень перед собой.
Когда осколки и пыль разлетелись, все увидели россыпь щебня и большую яму в земле.
Вождь машинально похлопал себя по груди, успокаивая перепуганное сердце, и заметно сдал назад.
— Мы же ещё обсуждаем… чего ты так торопишься?
Го Ци холодно усмехнулся.
— Хм. Из молодых женщин, на которых ты положил глаз, одна — моя партнёрша, другая — моя родная младшая сестра.
Вождь: плохо-плохо, нарвался на каменную стену.
Он невольно отступил на пару шагов.
Хотя людей у них на вид было немало, это было всего лишь маленькое соседнее племя. Его жители от природы были невысокими, выносливостью и силой тоже не отличались, поэтому на охоте им редко везло.
Приходилось в основном искать съедобные растения. Из-за нехватки добычи людей становилось всё меньше, здоровье многих жителей ухудшалось, и они уже не годились для охоты.
Эти десять с лишним человек и были всей молодой и сильной частью племени.
Женщин и детей было ещё меньше. Именно поэтому вождь, стиснув зубы, рискнул потребовать у чужаков женщин.
Конечно, он не собирался рассказывать этим внезапно вторгшимся на его землю незнакомцам, что те все как один высокие и крепкие, наверняка едят очень много мяса!
И выглядят ужасно опасными.
А вдруг они врут? Вдруг пришли отнять еду и людей? Он ведь слышал, что людоеды не щадят даже своих!
Вспомнив о нескольких десятках жителей племени, вождь прочистил горло, скрывая страх, и снова заговорил:
— Но одной козой вы всё равно не отделаетесь. Тем более вы поймали её у нас.
Го Ци поднял топор с земли, посмотрел на него и вздохнул.
— Жалко. Лезвие загнулось. Теперь даже кровь выпускать быстро не получится, придётся, наверное, ударить несколько раз.
У Цзи Лана от этих слов зубы заболели, а уж вождь напротив и вовсе задрожал внутри.
Он поспешно сказал:
— Ладно, ладно! Тогда отдавайте эту козу в качестве возмещения. Но договорились: завтра утром сразу уходите с территории нашего племени.
На душе у вождя было горько.
Го Ци повертел топор в руке, поднял козу и несколькими ударами разделил тушу пополам. Одну половину протянул им.
— Получите только половину. Остальное мы сами съедим.
Теперь вождю стало не просто горько — он ещё и пожалел. Знал бы раньше, сразу согласился бы, когда тот человек предлагал целую козу.
Даже без приказа кто-то рядом уже послушно подошёл и принял половину туши.
Ладно, торговаться дальше нельзя. Вождь и сам уже не очень смел, хотя голова козы и снятая шкура ему тоже хотелось получить.
Люди племени, получив мясо, радостно ушли.
Вождю уходить не хотелось, но выбора не было. Оставаться одному и продолжать переговоры он точно не решался.
Цзи Лан даже немного восхищался их простодушием: ни с того ни с сего подрались, потом переругались, а стоило получить добычу — и все обиды тут же забыты.
Сначала Цзи Лан переживал, что дело закончится настоящей большой дракой.
Остальные чувствовали примерно то же.
Некоторое время все молча смотрели друг на друга, а потом вдруг рассмеялись. Старый петух — ха-ха-ха! И правда похож на взъерошенного петуха, защищающего цыплят: сам думает, что страшно свирепый, а все вокруг видят только густые перья.
Конечно, вождь был не настолько беспечен. Внешне он ушёл, но тайком всё-таки оставил нескольких людей наблюдать за лагерем Цзи Лана.
Си Ши и Цин Цзю сразу это заметили, но ничего предпринимать не стали. Просто ночью во время дежурства внимательнее следили за теми местами.
Ночь прошла спокойно. Чтобы не создавать лишних проблем, утром все быстро поели и без задержек снова отправились в дорогу.
Вскоре после их ухода вождь племени Дашу снова привёл людей. Шкуру козы, которую Цин Цзю и остальные сняли, но не смогли унести, несколько кроличьих шкурок и птичьи перья они подобрали как настоящие сокровища.
Собирая всё это, вождь ворчал:
— Совсем не понимают ценности. Такой хороший мех! На две меховые курточки для детей хватило бы. Эх, у нас уже два цикла не рождалось ни одного ребёнка. Интересно, когда там партнёрша у такого-то наконец забеременеет…
Они даже не оставили дерево, сваленное Го Ци. Правда, такого острого и прочного оружия у них не было, чтобы ровно разрубить ствол. Приходилось немногочисленными костяными ножами понемногу пилить его на куски — будто собаки обгрызли.
Вождь не возражал. Тот человек свалил дерево и тем самым сэкономил им много сил. Дерево было большое: высушить — и дров хватит надолго.
Спустя больше двух месяцев пути группа под руководством Цин Цзю наконец добралась до места назначения.
Цин Цзю случайно обнаружил эту местность несколько лет назад, когда вместе с афу отправлялся далеко от племени. На вершине горы находилось огромное озеро с проточной водой, а несколько склонов были сплошь покрыты деревьями мяньго.
Плоды мяньго были отличной вещью: в холодный сезон они становились важной пищей, а скорлупу можно было жечь для обогрева.
Съедобного вокруг тоже было много, особенно бамбуковых побегов и грибов.
Вернувшись тогда в племя, афу Цин Цзю даже предложил вождю переселить сюда всё племя, но вождь без колебаний отказал.
Вскоре афу Цин Цзю умер, и сам Цин Цзю больше не поднимал этот вопрос перед вождём.
Лишь про себя решил, что, если когда-нибудь появится возможность, обязательно вернётся и ещё раз посмотрит на это место.
Теперь он не просто вернулся сам — привёл сюда свою семью и любимого человека.
Цзи Лан вместе с Са Ши и Си Ши отправился искать подходящее место для палаток, а Го Ци и Цин Цзю уже ушли с Лефэном обследовать горы. Это было необходимо: прежде чем поселиться, им следовало убедиться, что здесь нет крупных хищных животных, давно занявших территорию. Безопасность всей группы была важнее всего.
http://bllate.org/book/23803/2732359
Готово:
